民国年间，清源堂名医谷风无人不知，城中作为中医世家的谷家更是闻名遐迩。这一天，正逢谷家老太太的大寿，谷宅做寿自然是门庭若市，前来祝寿贺喜的人络绎不绝，府内外一片喜庆气氛。然而祸从天降，正当大家处在喜气洋洋的氛围中时，谷家下人来报说，小少爷出事了。那是谷家唯一的小少爷，谷老太太的心肝宝贝。谷老太太急忙与儿子谷风来到医院，看到的已是蒙上白布的小少爷的尸体。谷老太太不愿接受、也不能接受这个事实，悲痛欲绝，扑到孙子的身上失声恸哭起来。

瞬间，谷家喜事变丧事。原来此事是由谷家的管家房成造成的，在老太太做寿这一天，他带着小少爷出谷宅不知是想干些什么，只说是要给老太太一个惊喜。却不想在外没有看好小少爷，致使他落水溺亡，酿成谷家如此惨剧。房成此时诚惶诚恐地前来认错，谷老太太断不肯原谅于他，一味地认为是他房成害死了她的孙子，执意要儿子谷风将其赶出谷家。宅心仁厚的谷风却认为这并非全是房成一人的错，安排房成告诉老太太自己外面还有个女儿，谷家后继还有人，也以此能让房成将功补点儿过。谷老太太闻听谷风在北平还有着骨肉，倒也在心里有些许的安慰，她想虽然是个女孩，但也是谷家之后代根苗，决不能流落在外，便要房成去北平把她们母女一起接回谷家来。

房成为了把握住这个将功补过的机会，急忙去收拾好行李准备火速前往北平。但，似有天在作梗，房成一出谷宅门口正好遇上他的老相好何秀。年轻时的房成与何秀两人在小酒馆一见钟情，之后卿卿我我不免有了肌肤之亲。而此时，何秀怀里正抱着一个小女孩，她告诉房成这是他们俩的孩子，并明确表示她自己已经嫁人有了家室，这个孩子她无法再带下去，只能交给房成抚养。何秀说罢，不管房成多么复杂、多么强烈的反应，果断地将孩子塞给他后，就急匆匆的走了。又急又惊又气愤的房成别无他法，只好将孩子先交给自己的哥嫂帮忙照顾几天，这才急急忙忙地赶往北平。

到达北平的房成，没想到寻找谷家女孩的路也那么坎坷。踏破铁鞋、经历波折终于找到了那孩子的母亲陆云。房成告诉陆云谷家要她们母女认祖归宗，谁料想，就这么说话间陆云能突然晕倒。房成发现了陆云有病在身，还相当的不轻，急忙把她送进医院。原来，陆云早已病重多时，实际上已撑不了多久。等到临终前，陆云嘱咐房成告诉谷风，一定要好好的照顾他们的女儿。强打精神留嘱咐，也算是心事了人如灯油尽，说罢陆云便闭上了眼睛。

房成仅带着这个名叫蔷薇的孩子回到了谷宅，正当他准备把蔷薇抱给谷老太太时，却听到谷老太太又在责骂自己，并依然要求谷风在他从北平带着孩子回来后，立即把他辞退。房成在门外一时气愤难忍，将心一横，把牙一咬，带着蔷薇出了谷宅。不过，走着走着，房成看着蔷薇便想到了自己的女儿，于是心生一计，他打算使出一招戏文里的“狸猫换太子”之法，让自己的女儿从此过上富贵荣华的日子。于是，房成就将自己的女儿假装成谷家小姐蔷薇带回了谷家。夜幕下，房成为自己的妙计得逞怕而不喜，他想到谷家虽很难察觉得到，但是有这个真正的小姐活在世上，仍存威胁。干脆一不做二不休把她淹死以绝后患，想到这里，房成去做时却因为小孩的哭声，而又于心不忍了。最后还是把她带回去，交给了一位相识的奶娘。自此，两个被调了包的小女孩的人生轨迹，便发生了彻底的改变。

时光荏苒，蔷薇和那女孩都在慢慢长大。谷家很重视大小姐的文化教育，为她找了一个名叫林静怡的老师。这位老师端庄贤淑，房成对她是一见倾心、暗生情愫。有一天，趁着丈夫耀哥外出采药的时机，何秀跑来找房成，要求看一眼女儿。何秀的到来真正不巧，正好打断了房成向林静怡诉衷肠的机会。房成气而无奈，只好带着何秀来到奶娘家，原来他并没有告诉何秀换孩子的事。二人恰好看到奶娘对女孩又打又骂，于是三人便争执起来。最后，房成要何秀带着这个丫头走，从此再也不要来找他了。

房成的哥哥急着要几味药材，而药材铺正赶上没有，房成也跟着唏嘘不已。恰在此时，何秀的丈夫耀哥采药归来，自然依旧要在药材铺里将药材卖掉。那药材铺老板一看，耀哥的这几味药材正好都是房成的哥哥需要的，急忙给房成牵线将耀哥的药材卖掉了。药材轻松卖掉了，耀哥脸上却不见喜色。等了一会儿，耀哥将老板拉到一旁，神秘地告诉他，自己好像是挖到了上好的百年何首乌。老板听后，一阵吃惊，急忙要耀哥拿出来看看。经过一番查看，确定耀哥挖到的这个东西，是上好的野生百年何首乌，稀世珍品，一向有价无市，纵观全城，大概也只有清源堂的谷风大夫能出得起这个价钱了。

得到确认后，耀哥急忙回家，他要将这个好消息与何秀分享。没想到，他一进自家院门便发现了何秀带回家，还没来得及送出去的那个丫头。耀哥大发雷霆，告诉何秀说，在他卖掉何首乌之后，回到家不能再看到这个女孩。耀哥与谷大夫最终将那棵百年何首乌的价钱谈到了8两黄金，定下来之后，耀哥带着谷大夫来到家中取何首乌。奇怪的是那何首乌不见了，百岁药王能活了，不胫而走？玩儿“失踪”？最后，耀哥在那女孩的嘴角旁看到了，还没有擦干净的药材渣。原来是，那个饿极了的女孩，看到桌上的何首乌，不管三七二十一便给吃掉了。耀哥气冲牛斗、急火攻心，发疯似的叫嚷着要打死这个丫头。谷大夫在场，于心何忍？将女孩救下，并给了耀哥一些钱作为补偿，但对于女孩的长期生计和这一家人的生活，他也无能为力，只好悻悻离去。何秀眼看着到手的钱飞了，也只能靠打骂女孩解气了。这一天，女孩又打碎了碗，何秀罚她到墙边罚站不准吃饭。耀哥却破天荒地拨了一些饭到另一个碗中，叫她过来吃，并为她取了名字叫“忍冬”。

忍冬勤快，是穷人家的孩子早当家吧！在家里做饭、刷碗、洗衣、扫地，即便如此，也免不了时不时的受到何秀的打骂。有一天，采药回到家的耀哥正好看到了何秀责骂忍冬的情景。早已不生孩子的气的他，此时也看不惯了何秀的尖刻，和对孩子的毒辣。耀哥喝止住了何秀，从此带着忍冬上山采药。忍冬每天跟着耀哥上山采药，耳濡目染，加上她的心眼儿活、头脑灵，学到了许多关于草药的知识。当然，蔷薇在谷家也接受着良好的教育，二人都一天天地长大起来。

蓝蓝的的天、高高的山，忍冬与耀哥一起去上山采药。耀哥正忙乎着，突然发现忍冬不见了，便着急的喊叫起来。原来，为了采一株珍贵的草药，忍冬冒着生命危险私自爬下了悬崖。正当忍冬快要摘到草药时，身体却也已经悬空，就要掉下悬崖了。千钧一发之际，耀哥一把抓住忍冬将她拉了上来。但因用力过大，把他自己也带倒摔在一块大石头上了，腰部受伤不轻。忍冬扶着耀哥回到了家，何秀知道是忍冬害耀哥成了这样，想着一家人没有了生活来源，她不由得对着忍冬又是一顿责骂。忍冬知道是自己不好，把这个原本贫寒的家又雪上加霜。为了补贴家用，忍冬打算自己上山采草药。尽管耀哥不放心，但他已受伤，实在是无能为力，只能让忍冬独自上山。

谷家的大小姐蔷薇，在饭桌上正耍脾气不吃东西呢，谷风看不惯责骂了她几句。房成也不知出于什么心理，也插嘴说蔷薇两句，告诉她不要对家人这样，结果蔷薇生气了，认为你一个下人竟然也来教训她，筷子一丢回屋去了。出现如此局面，谷老太太自然不乐意了，将所有责任都归咎于房成，斥责他一个下人在主人家的家务事上以后不要多嘴，说罢也愤然离席。

房成的小妹叫荣华，因夫妻不和，被她的丈夫狠心连同女儿陆瑶一起赶出了家门。母女俩千辛万苦来投奔娘家人，房成的大哥，心疼小妹，立刻表示收留她们母女俩。

再说忍冬，一个人上山采药，转悠了一天却什么都没挖到，正当她担心又要被何秀责骂的时候，在树林深处发现了一只烤鸡。饥肠辘辘的她向外喊了几声，见没有人应答，便以为烤鸡无主，打算将其带走。忍冬挟着烤鸡正要离开时，林子里突然窜出一个男孩来。那男孩见她要拿走自己的烤鸡，便高叫她是小偷。忍冬不服气，执意说她拿鸡之前大声询问过，无人应声，这分明就是无主的烤鸡。争执一会儿后，忍冬撒腿就跑，两人便你追我赶起来。那男孩的体力不错，如此跑法恐难逃脱，忍冬心生一记，将男孩引到了有狩猎陷阱的地方，毫无防备的男孩果然掉了下去。趁此机会，忍冬逃走了。傍晚， 忍冬把烤鸡拿回了家，有鸡肉吃，一家人都很高兴。吃着饭，耀哥却发现忍冬的碗里只有很少的米，也没有鸡肉。他意识到家里没有米了，询问忍冬，忍冬却立刻表示不要大家担心，她一定会多挖些好草药换回米面来的。

那谷家大小姐蔷薇正走在上学的路上，无聊地踢石子，不小心踢到一个男同学的腿上。蔷薇见他没事便转身想走，那男同学质问她为什么不道歉，蔷薇却反问人家，又没有踢伤为什么要道歉。这个男同学正是房成大哥的儿子正定。房成在与药材铺老板谈生意时，正巧遇到韩冲来卖草药。见韩冲采的草药非常好，人也对草药懂得多，房成便惜才要韩冲到谷家来做事。韩冲竟然没有答应，因为他在想，都是因为自己的草药好，才导致忍冬的草药无人问津。辛苦了一天的忍冬却一无所获，回到家，免不了何秀的一通责骂。可这次，何秀不仅大发雷霆，还要赶忍冬走，最后还是被两个孩子给劝住了。何秀只好罚忍冬跪在门外不准吃饭，跟着忍冬的韩冲在门外看到了这一幕，于心不忍决定帮忍冬一把。

第二天，为了不抢忍冬的生意，韩冲居然主动答应了房成去谷家做事。忍冬在路边摆起了药材，路过的谷大夫看忍冬小小年龄便为生活奔波，就买下了她所有的药材，还多给了一些钱。忍冬带回了米、面、肉，何秀一反常态对忍冬有了好脸色。

因石子风波而结识蔷薇的正定，这一天见蔷薇被两个男生欺负，便英雄救美，不料打斗中自己也挂了彩。蔷薇担心正定，于是留下来照顾他。夜深了，蔷薇还没有回家，谷老太太便担心起来，正准备让房成去找时，蔷薇回来了。心情不好，不愿搭理家里任何人，蔷薇打算径直回房。房成又忍不住出言教训了蔷薇几句，招来的是谷老太太的更多不满。而此时回到家的正定，对于自己受伤一事也是只字不愿意说，大家只有担心。夜晚，大家都睡了，何秀却来找到正在洗碗的忍冬，问她有没有偷偷藏钱。忍冬自然是没有，搜查了一番，才算放下了心，最后又向忍冬交待了几句，然后才悻悻离开。这一幕正巧被耀哥看见，孩子命苦，再加折磨于心不忍。决定让忍冬到城里当佣人，为此，耀哥狠心地说出一些让忍冬伤心的话，目的就是让忍冬认为被赶出了这个家，与这个家脱离了关系，从而能心无旁骛的到城里去。

大小姐蔷薇还在为昨晚的事生闷气，因为她的父亲与一个下人房成都来教训她。见此情形，林静怡过来对她开导了一番，蔷薇居然欣然接受，并表示她想通了。于是，蔷薇向父亲道了歉，大家又恢复到其乐融融的家中和谐场面。又去上学的路上，正定被昨天打人的两个男生堵住，说不再打架，要向他讨一点好处，于是抢走了他的早餐。他们哪里知道，正定早料到他们会来抢自己的早餐，早早在早餐中放入了蟑螂，吓得两个男生急忙将早餐扔掉。谷家的谷老太太还在为儿子谷风的婚事操心，她有意撮合林静怡和自己的儿子，正好得知林静怡也对谷风有意，便计划着早日促成这门亲事。谁知，房成也心属林静怡，暗恋已久。这一日，房成正准备向林静怡坦白心意，却被告知林静怡已经喜欢上了谷大夫，两个人就要喜结连理了，这下房成内心自是苦不堪言，呆愣一会儿，心灰意冷地摔下花朵离开了。

忍冬失踪了，耀哥一惊，心想，是自己的话伤了她，急忙出去寻找，很长时间都一无所获。入夜，耀哥终于在河边找到了睡着的忍冬。他急忙把忍冬叫醒，忍冬醒便哭，她告诉耀哥，她一直都把耀哥当做生身父亲，她不明白耀哥为什么要赶她走，逼着她离开这个家。看着可怜的忍冬，耀哥只好说出了自己的心里话，他实在不忍再看着忍冬在这个家里如此辛苦下去，不如在城里当个佣人，生活有保证还能赚钱。忍冬听了这话，心里明朗了，决定到城里去。第二天，邻居大娘带着忍冬出发到城里，交待忍冬应该去的地址便离开了，她并没有把从未进过城的忍冬带到目的地。忍冬一个人历尽坎坷找到了要做活的那家人，谁知人家嫌她太小而将之拒于门外。失魂落魄的忍冬流浪在大街上，包袱又被人偷走了，这无疑是雪上加霜。又饿又累、走投无路的忍冬最终正好倒卧在了谷家医馆门外。

第二天正好是谷风和静怡举办婚礼的好日子，谷风此来医馆是准备感谢众人的，正巧看到了医馆外晕倒的忍冬。了解了忍冬的情况后，一向宅心仁厚的谷风，便将忍冬留在了谷家。

谷大夫很想把自己的医术传下去，将韩冲留在清源堂学习后，便很认真地告诫他要好好学习。韩冲新奇地看着书架上那林林总总的医学书籍，满口答应。但，医馆里的师傅们却先让他学习如何包药，不允许他去碰那些医书。韩冲心里很是苦恼，认为自己只是来这里干杂活的，学不到任何医学知识，更不会学到什么医学真本事的，渐渐地也就不耐烦了，开始消极对待包药这些小事情了。

已来到谷家多日的忍冬，忽然想起还没有给家里寄信报平安，便向林静怡借了邮票钱来到街上。寄完信的忍冬，涉世未深，毕竟还是小孩心性，看到这城中琳琅满目的新奇玩意出了神。这时，前方突然冲出一辆自行车来，眼看着就要撞上了忍冬，千钧一发之际，正巧路过的正定，倒也眼明手快，一把拉开了忍冬，然后不顾忍冬的道谢，人有点得意地走掉了。

大小姐蔷薇无聊地看到了忍冬穿着自己的破衣服，忽然耍起脾气来，非逼着要忍冬把她的衣服脱下来。众人纷纷前来劝说蔷薇，告诉她这些都是她不要的衣服，忍冬一个穷丫头没有穿的，这才可怜她给她穿的。但蔷薇依然不依不饶，坚持要忍冬把她的衣服洗干净还回来，忍冬只好照办了。就在忍冬洗蔷薇的旧衣服准备还给她时，蔷薇仍来刁难。被韩冲正好看到，虽然他此时正在被师傅罚打扫卫生，仍毫不犹疑地上前维护忍冬。蔷薇自知理亏，只得离开，但犹自愤愤然。就这样不久，忍冬凭借着自己辛勤和吃苦耐劳的表现，赢得了谷家上下的信任与喜爱。

再说耀哥，得知忍冬既没有被留在城里当佣人，到现在也没有回家来，人去哪儿了呢？十分着急与担心，可是得不到一丝线索，又无能为力，只好盲目地寻找。多日后，找不到忍冬的耀哥，看到何秀一副丝毫不着急的样子，便气不打一处来，与何秀激烈地争吵了起来。两人吵着，正好忍冬的信到了，看到信中忍冬说自己现在谷家，一切平安，耀哥这才松了一口气。有一天，忍冬来到清源堂帮忙干活，伙计看忍冬不仅手脚勤快还懂得一些中草药知识，便高兴地教给了她与韩冲同样的草药知识。实际上，此时的韩冲也已经不再是以前那个一心只想着走捷径的毛躁小伙了。忍冬与韩冲一起学习了许多草药知识，并熟知了中药药性歌，记住了更多的药性。

何秀自从知道忍冬在大户人家谷家做事后，心里便打起来如意算盘。这一丝贪婪的心思终于没让她按耐得住，何秀收拾行囊来到了谷家，说是想闺女了来找忍冬，但流露出的尽是对钱财东西的贪婪。正是她的这份贪婪，让谷老太太看不惯了。何秀也不知道谷老太太的身份呀，便与她争吵了起来，忍冬急忙将她拉出了谷家。临行时，何秀反复交待忍冬一定要将赚到的钱拿回家。不曾想，这一幕被房成看到了，房成从此也就知道了，忍冬就是当年他换掉的谷家真正的千金大小姐，这让他惊恐不已，立刻一个人躲进房内想起了对策。

忍冬和韩冲一起的努力学习，谷大夫尽收眼底。尤其是听到忍冬能够流利背诵中药药性歌，心中高兴，认为忍冬在中医药方面非常有天分，便有意培养她成为一名中医女医生。忍冬听到谷大夫的打算后，高兴极了。更加勤奋刻苦地学习，经常向谷大夫请教一些有关中药方面的问题，谷大夫自然都是认真地给她一一讲解。很多时候，都是忍冬听得津津有味，蔷薇却在一旁打起了哈欠，谷大夫看出了蔷薇对中医没有兴趣，却也尊重蔷薇天分，没有去为难过她。不过，这一幕正巧被路过的房成看到，颇有心计的他，担心蔷薇对中医不感兴趣，将来可能不会继承谷家的家业，绞尽脑汁又在想计策了，不知又要害谁。

觉得忍冬是个中药方面的可造之材的谷大夫，准备资助她去上学。这天在饭桌上，谷大夫看到了忍冬做好饭后只是站在一旁，她却不吃，便要忍冬上桌吃饭。谷老太太不答应了，反倒教训起忍冬不可违背上下尊卑的阶层秩序，这显然有含沙射影之意，那管家房成，也是一个下人，非要上桌吃饭，不知羞耻。这一顿饭吃得是不欢而散。忍冬跟着谷大夫在清源堂学习中医知识，日新月异，有了长足的长进。有一天，林静怡与蔷薇在花园里玩耍，静怡突然昏倒。急忙召集大夫来看，原来是静怡已经怀了孩子，谷家又有了后，举家欢喜。但一旁的房成却苦恼起来，甚至愤恨，他担心的是蔷薇会因为这个未出世的孩子，而无法顺利继承谷家的家业，于是便谋划着让这个孩子无法出生。第二日就有了机会，房成趁忍冬不注意，将拖地的水打翻在了林静怡的房间门口，独自出门的林静怡没有注意到脚下，不慎滑倒在地下，因摔碰导致流产。

谷老太太得知林静怡因为滑倒摔碰而流了产，令人兴奋的谷家又有后的消息，一下子变成了噩耗，怒发冲冠、大发雷霆。于是，不分青红皂白地将忍冬打了一顿，并赶出了谷家。谷大夫不知真相，也认为忍冬的不承认打翻水，是在撒谎，是在不敢承担责任而为自己辩解，因而对忍冬表示了失望，也就没有阻拦谷老太太的做法。等虚弱的林静怡醒来后，才知道了真相，她告诉谷大夫并不是忍冬的错，她清楚地知道这事与忍冬毫无关系。林静怡要韩冲赶快去把忍冬找回来。这个时候，蔷薇找到了房成，她心无城府地告诉房成，他房成故意打翻水桶酿成祸事又栽赃了忍冬被她看到了，这个真相她会告诉谷家人。房成忙向蔷薇解说，他巧言厉色地告诉蔷薇，这个未出世的孩子也是谷家的后代根苗，如果他要出生了，一定会威胁到她在谷家的地位，要蔷薇千万不要说出去。

大街上，找了一天忍冬的韩冲，饥寒交迫、疲惫不堪，最后坚持一下终于找到了在雨中的忍冬，此时的忍冬更惨，因为淋雨晕倒泥水里了。韩冲一个人已无法将忍冬背回去，只好先将忍冬暂时寄放在陈记药材铺的门口，他则赶快回谷家找人帮忙。到了谷宅，没有找到其他人，却被房成拦住，威胁他不准他告诉任何人找到忍冬了这件事。