重庆是蒋介石盘踞八年的巢穴，是发动内战以来供应军火、物资、兵源、粮源的重地。为响应毛泽东提出的解放全中国的号召，由中共重庆市委委员彭咏梧率领的华蓥山游击队与敌人展开了针锋相对的斗争；彭咏梧的妻子江竹筠主持的《挺进报》出版发行工作也是进展顺利，这份油印小报犹如阳光一般冲破了山城的重重迷雾。

华蓥山上，时任华蓥山游击纵队政委的彭咏梧为掩护纵队司令员周桦等人突围，自己带领由神枪手小海林等人组成的十三人小分队阻击牵制敌人。阻击战打得异常酷烈，彭咏梧且战且退，诱敌退至江边。

彭咏梧将数名幸存伤员安置在一处山洞之后，只身引开搜山敌人，途中竟被“游击队员”杜宝成俘虏。

徐翔飞华蓥山剿匪之战无果而终，而这一天，也是徐翔飞剿灭华蓥山游击队和破获挺进报案件的最后期限。一个月前他在军政长官顾绍亭面前立下了军令状，案子不破，自裁殉职。

无计可施的徐翔飞做最后一次垂死挣扎，山城所有特务倾巢出动，对重庆主要街道又一次进行了拉网式巡检。《挺进报》特别支部成员毕晓宇在送报途中暴露，随即引爆了皮箱中的炸弹。中共地下党员陈亦然接替了他的工作。

第二天，顾绍亭办公桌上赫然放着一份《挺进报》。顾绍亭暴怒，随即冒雨召开徐翔飞述职大会。

两个月过去了，华蓥山游击队没有剿灭，20期《挺进报》又寄到顾绍亭的办公桌上。怒火难遏的顾绍亭当众宣布：二处处长徐翔飞已是党国的烈士。二处行动科科长张戒宣读完徐翔飞生平之后，徐翔飞举枪自杀。随后，顾绍亭命人卸下了徐翔飞肩头的两颗带血的金星。并当众宣布：如果有人立下戡乱的军令状，便可换他手上那两颗金光闪亮的将星，如果在30日内破获《挺进报》案并剿灭华蓥山游击队，正式授勋嘉奖。

二处警卫组少校组员杜荫山走出人群，他就是俘虏彭咏梧的那名“游击队员”。顾绍亭亲手为杜荫山戴上了带血的将星，同时任命杜荫山为西南长官公署二处处长、侦防处处长、华蓥山剿匪司令。

二处刑讯室，彭咏梧遭受了非人的折磨，丧心病狂的杜荫山决定在游击队经常活动的邻水县城将其公开处决。目的就是引蛇出洞，一举歼灭游击队。

兵种汇报会上，大权在握的杜荫山威慑住了宪兵、警察、保密站等头头脑脑。会后，由军、警、宪、特共同参与的地毯式搜查全面展开。

此时，许建业传达市委的指示，要求《挺进报》要扩大印数。

许建业告诉江竹筠，潘书记通过关系搞到了一大批挪威打字纸，随后由自己亲自拿给陈亦然。另因斗争形势日益严峻，为减少传递环节和暴露危险，江竹筠代表组织要求负责《挺进报》新闻稿编辑工作的刘国扬和负责刻写工作的楚云霞住在一处，并以夫妻相称。

楚云霞在街上偶遇同志加同学关系的方咏梅。方咏梅告诉楚云霞，自己明日要在教堂秘密完婚，丈夫便是某区委书记任达初（负责《挺进报》印报纸张）。楚云霞对方咏梅即将到来的婚姻生活羡慕不已，更对自己那个公子哥作派的“丈夫”反感加剧。

虽然楚云霞和刘国扬在共同的战斗中产生了朦胧的爱情，但她对刘国扬公子哥儿的作派不甚满意。但在江竹筠的一番工作下，刘国扬和楚云霞这对针尖麦芒还是住在了一起。

在刘国扬住处，二人因为一些琐事拌嘴，直至不欢而散。

陈亦然在取药过程中，邂逅杨诗雨。杨诗雨基本明了陈亦然身份，扬言要报警，除非陈亦然向“恩人”道歉并致谢。陈亦然告诉杨诗雨：“如果当初不是你出手相救，自己早就落入特务之手。这件事儿要是张扬出去，窝藏共党的罪名你是背定了，而且还可能殃及你那个当官的舅舅。”

哭笑不得的杨诗雨只好看着陈亦然离去。

在医院，陈亦然遭到化装成病人的特务围堵，杨诗雨再次帮他解围。

深夜回到家中的陈亦然遭到母亲的责备。陈母对陈亦然的工作性质有些模糊认识，但没有挑明，只是默默地担任儿子的岗哨。

在邻水县城，江竹筠偶然得知敌人即将再此处决共产党人，而所谓共党“匪首”便是自己日思夜想的丈夫彭咏梧。然而，江竹筠与游击队会合之后，她依然传达了市委的指示。并对游击队下一步的行动提出了自己的想法。

一方面，游击队在敌人撤退途中打一场伏击战；另方面，江竹筠只身赶赴刑场送丈夫最后一程。

杜荫山在返回重庆途中，遭到游击队伏击，因为游击队出其不意，行动迅速，杜荫山损失惨重，他暗暗发誓，总有一天要找老太婆把这笔账算算清楚。

当晚，自始至终没有掉眼泪的江竹筠为丈夫建了一座衣冠冢，身后站满了泪流满面的游击队战士。小海林将彭咏梧珍藏许久的全家福照片递给江竹筠。

咖啡馆内，陈亦然坐在了许建业对面，许建业付了帐，提着陈亦然的箱子朝门口走去。门口，一条腿横在了门框上。

一路跟踪至此的杨诗雨大喊：抓小偷，陈亦然有人偷你的箱子……

陈亦然无动于衷。许建业一把拉开杨诗雨，从容离去。

杨诗雨回头喊陈亦然去捉贼，陈亦然将桌子下的木箱提起。杨诗雨有些大惑不解。陈亦然起身说了句“你付帐！”之后，走出了咖啡馆。杨诗雨紧跟其后。暴雨突至，浑身湿透的二人躲在教堂门口避雨，见一对新婚夫妇（任达初、方咏梅）挽手走出教堂，楚云霞拖着方咏梅的婚纱跟在后面。

身在华蓥山的江竹筠接受了市委的指示--继续留在华蓥山，接替丈夫彭咏梧担任游击队政委一职。

新一期《挺进报》顺利发行。

看了整整一天一夜《挺进报》的杜荫山终于在报纸中发现了蛛丝马迹--前后两期报纸的纸张质地不同。新一期《挺进报》使用的是挪威打字纸，此种纸张市面上很少出售。

张姓男子便是任达初。

就在任达初准备再次采购纸张的时候，早已等候在那里的杜荫山等人掏出了枪和手铐。

杜荫山亲自审讯任达初。杜荫山告诉任达初：“这个房间里的刑具都是古今中外、古往今来集大成之作，可谓观者乍舌，闻者惊心。试一试，长学问，还能长见识……”

在杜荫山一系列威逼利诱、攻心战术之下，任达初有些动摇。当杜荫山使出“假枪决”伎俩时，新婚三天的任达初叛变。在杜荫山的授意下，叛徒任达初又将以区委领导人的身份回到了工作岗位，以便取得更多的有价值的情报。

为了“工作”方便，杜荫山还给任达初写了一个亲笔字条，以备紧急时证明身份之用。刚从死神手里逃脱的任达初随后出卖了自己的上级，一位重庆地下党的重要人物--老罗，而这个重要人物即将在次日与任达初在得宁居寿材铺接头。