大学时代的慈惠，秀丽的外貌与脱俗的气质，很快地便吸引住同校的沈天云。天云主修音乐，风度翩翩、才华洋溢，是许多女孩子暗恋的对象，然天云却对慈惠情有独钟，两人由相识、相知而至相恋，被誉为全校最完美的才子佳人。

医生宣布吴老太爷已经到了肺癌的末期，顶多只能维持三个月，这突来的噩耗使吴家陷入阴霾中，而吴老太爷却依旧使自己活的乐观而坚强，但他心中唯一的遗憾，便是不能亲眼看着自己的独子－－家栋娶妻，延续香火。

慈惠作梦也不会想到自己要作吴家的媳妇！从住进吴家开始，慈惠便将家栋当成兄长一般的看待。吴老太爷提出，这样的要求，使慈惠打心眼里无法接受，虽然她并不讨厌家栋，但这种喜欢与对天云的爱是无法相提并论的，重要的是吴老太太却是勉强接受这门当户不对的婚姻。

眼见吴老太爷身子一天天的恶化，慈惠心中的沉痛亦是与日俱增。毕竟，吴老太爷是抚育她十几年的恩人，然而用自己的一辈子来做为报恩的代价？慈惠的心彷徨着。天云得知此事疾速赶来，他要求慈惠离开吴家跟他走，天云可以放弃出国深造的机会，但绝不放弃慈惠，天云的诚恳与吴家的恩情使慈惠陷入进退两难的痛苦深渊中。

等候在月台的天云始终没有再见着慈惠的身影，吴家的老佣人替慈惠送了一封信到天云手中。列车里，天云孤独地望着车窗外飞逝的景物。那封信已经被撕成了碎片，天云根本没有看，他不需要看也明白信中写些什么。慈惠终究选择了报恩，吴家办完了家栋与慈惠的喜事后的第三天，吴老太爷含笑而逝，看他瞑目微笑的神情便知他余愿已足矣！

家栋心中复杂的情绪是可想而知的，在他心里很早就偷偷地喜欢慈惠，但家栋原本内向羞涩的个性却始终不敢表达，如今虽然娶到了慈惠，但家栋心中明白慈惠的心是牵挂在那个拉小提琴的沈天云身上，在家栋心中，这无疑是婚姻外表上的一层阴影。

玉琴和慈惠自小一起长大，情同姊妹，但玉琴早已暗中单恋着家栋多年，况且自以为在任何一方面都不输给慈惠，为什么慈惠总是比自己幸运，忌妒之火在玉琴心中愈烧愈炙热；如果慈惠能离开吴家，不管是任何理由任何方法－－这种念头不时在玉琴脑中盘旋着。

吴老太太本就精明强悍，俨然就是吴家的慈禧太后，相形之下，家栋就显得懦弱无能。而慈惠一心只将婆婆、丈夫伺候好，旁的一概不去过问，家栋很想开拓自己的事业，但提出的构想均遭母亲排斥，旧时代里紧守祖先基业的思想，根深蒂固地深植吴老太太心中。有时她会以为家栋的想法是慈惠授意的，便会将慈惠叫到跟前，没头没脑地训斥一顿慈惠的委屈也只得往肚里吞。

吴老太太久不曾发作的心脏病突然发作，连夜送医治疗。家栋利用母亲住院疗养的这个机会，挪用了大笔的资金和朋友开设了公司。吴母出院后，一切已成定局，瞧瞧公司的规模不小，作得有模有样，吴母也就不再坚持，但她又将责难转到慈惠身上。

此时玉琴在无意中看见了一个人，这个人是她用来打击慈惠最好的工具－－他就是沈天云。眼前的沈天云已不复昔日的倜傥，严重的酒瘾使他酒精中毒，在玉琴一再的怂恿下，慈惠见到了天云，而眼前的天云使的慈惠痛心不已，同时慈惠亦深感自己当初给天云的打击实在太大了。

慈惠决心要扶持天云使他能重新站起来，但慈惠作梦也想不到，她一步步踏进玉琴的圈套中。慈惠一方面要照顾疗养的婆婆，照顾家栋的饮食起居，另一方面又要帮助天云抗拒酒精的毒害，尤其是天云酒瘾发作时，整个人会像发疯一样地要酒喝，慈惠将耐心与毅力发挥到最高，使天云渡过一波又一波的挣扎。就在天云渐有起色，玉琴将慈惠与天云之间的事加了色彩地透露给吴老太太知道。