非裔美国作家丹福斯过着双重生活，穿梭于两个截然相反的世界。在外面，她和手段通天的经纪人、功成名就的大作家们谈笑风生；而在家里，她的青梅竹马男友却是贫民窟的毒贩。有一天，丹福斯忍不住和男友大吵一架，因为男友对她的新作表示非常藐视；当晚丹福斯在自己的公寓里遇害。 现场留下来的证据显示，凶手很可能是来丹福斯家里找什么东西。而尸体旁边发现的一个沾有毒品粉末的盒子令探员们断定，谋杀与毒品有关。自然，丹福斯的男友嫌疑最重，但是他因为惹到了某些来头非凡的黑帮对头，正在逃亡中，所以无法接受讯问。 办案小组在丹福斯男友母亲家找到了他，他却说丹福斯的死和毒品无关，而且，两人早就感情破裂了。于是，探员们把怀疑的目光投向了丹福斯的上流社会熟人圈。

一名年纪轻轻的犯人死在了纽约一家条件很好的精神病院里。现场一切正常，而正在调查另一件案件的探员接到举报，说这名犯人其实是被人谋杀的。办案小组困难重重，最大的困难就是：到底举报有多可信？是否真的有过谋杀？因为涉及到警察系统的其他部分，没人希望一桩已经定性为自然死亡的案件再节外生枝。探长利用自己的关系网打入了精神病院，想找出答案，而真相却令他大为惊骇。

探长格伦了解到自己正在服刑的侄子唐尼在监狱里遭到了非人的待遇，但苦无证据把相关人员绳之于法。因此，他决定乔装进入监狱侦查真相。唐尼向格伦揭发，有一名年轻犯人因狱卒和监狱长的毒刑拷打和惩罚被活活饿死。然而，由于精神病院的特殊性，很难说哪些惩罚其实是对患有精神病犯人的治疗，而哪些又是狱卒们仗势欺人，惨无人道的虐待犯人。格伦发现了真相，但他迟迟无法做出行动的决定。因为，就像那些狱卒一样，格伦自己心中也有着黑暗的一面。

三名大学新生被惨无人道地枪杀了，当洛根看到现场的惨状时，凶手的凶残令他无比愤怒，立刻要求处理这桩案件，发誓要把罪犯绳之于法。然而，他遇到的第一个难题就是：凶手的作案动机是什么？办案小组调查了很久，苦无线索。三名大学新生似乎根本没有仇人，而凶手只是因为取乐才不惜周折犯下如此重案的么？这个理由很难说服人。结果，探员们对唯一一名幸存者做了一个小小的测试，想借此来打开僵局，然而得到的收获却令他们非常吃惊。