心力交瘁的严昌泰在交代了自己和段父对四车间对工厂的感情之后辞世而去。段玉刚痛彻心扉。秦光明从狱中接来郑伯涛为严昌泰奔丧，他显然对郑伯涛说了什么，使得郑伯涛认为严昌泰是被段玉刚气死的。郑伯涛当着师傅的遗像质问段玉刚，受到太多打击的段玉刚伤心而绝望，根本无心再为自己辩解什么。郑伯涛要他等着，等自己出来再和他算账。 随着电闸一个一个关闭，诺大的车间安静下来；四车间终于停产，众人心里都不好受。厂里和乡镇企业联营的政策是满晓星的父亲在饭桌上予以肯定的，这让满晓星一直觉得愧对四车间的伙伴们。根据厂里政策，需要从四车间抽调几个青工去乡镇企业，晃悠和段玉刚都主动请缨。只有老兄弟说什么也不去。满晓星也认为没有必要坚持，四车间的设备早已过时。两人不欢而散。

满晓星满怀惆怅地收拾东西准备去团校学习。秦光明则刻意安排段玉刚等人上午体检，晃悠帮助段玉刚溜出来去送满晓星，但还是迟了一步。车站外遇上了满父满母，满母对他严词相加，伤透段玉刚的自尊。老兄弟申请停薪留职，被秦光明拒绝，他一气之下决定直接辞职，自己开饭馆。段玉刚和老兄弟他们吃散伙饭回到宿舍，看到收发室留的纸条满晓星要他回电，但一想到满母的话，玉刚犹豫了一下还是放下了电话。 周日，满晓星按照约定在团校苦等段玉刚，谁知秦光明到省里出差，顺路把满母带来看她，还安排了晚上带他们一起看芭蕾舞剧。段玉刚左思右想还是决定去团校找满晓星，门卫告诉他满晓星去了剧院。他赶去剧院，却正好看到秦光明陪着满晓星和满母有说有笑的进场。段玉刚黯然离去。秦光明见满晓星闷闷不乐，试图开导她，却引起满晓星的反感。秦光明情急之下告诉满晓星，段玉刚对她的感情起根儿上不过是源于一场青工之间的打赌。

满晓星当即赶去段玉刚所在的向阳红化工厂要找他说个清楚。这时从团校回来心灰意冷的段玉刚已经和小猫一起去县里为工厂讨债。满晓星又赶去县城。满父满母得知满晓星孤身去了向阳红，很是担心。满父安排秦光明陪满母前往向阳红。路上满母向秦光明透露了满父可以为他调动工作的意思，但条件是他不能和满晓星有情感上的纠葛，最好能抓紧时间把婚结了。 满晓星找到了段玉刚，正要质问他，却正巧遇上大田公司派来的流氓在围堵段玉刚和小猫。危急之中，满晓星冲上去举起砖头对准自己的头颅，震慑住那群流氓，小猫和警察赶了过来。在旅馆里，满晓星出于自尊向段玉刚提出分手，段玉刚表示接受。满晓星黯然离开。满晓星在长途汽车站遇上了满母、秦光明还有晃悠和闻安等人，正准备离开，却看见小猫跑来；满晓星急忙和众人赶去大田公司。这时段玉刚正以命相逼田经理还钱，田经理被逼答应，副经理冲过来用大花瓶砸倒了段玉刚，满晓星一头撞倒了副经理。把昏迷的段玉刚搂在怀里痛哭。

厂里把段玉刚等几个青工又都召了回来。讨债一事让侯厂长和保卫科齐科长彻底改变了对段玉刚的看法。段玉刚则劝说满晓星离开自己。心灰意冷的满晓星递交了请调报告，准备离开天海化工厂。她找到段玉刚，一起在车间的院子里栽下了两棵树，以此作为彼此感情的见证和告别。次日老兄弟的兄弟饭馆开业，大家聚在一起，却没有等来满晓星，她给大家留下一封长信之后只身离开了，信里对每一个人都表达了祝福和情感，却唯独没有留给段玉刚只言片语。 郑伯涛即将出狱，感到了威胁的秦光明央求满父尽早调动，并主动向胡秀玲求婚。郑伯涛出狱当天，秦又赶在众人之前接走了郑伯涛，将段玉刚一番控诉。郑伯涛由此彻底误会了段玉刚，他找到玉刚，狠狠地打了他一顿，还逼迫他把和满晓星一起种下的树苗拔了。

厂里重新召开职代会，讨论三盐组去留的问题。秦光明在会上宣布了自己和胡秀玲结婚的消息。与此同时，侯厂长和满父都对秦光明的调动问题有些动摇，秦光明苦思对策。丁惠茹和晃悠找到郑伯涛为段玉刚辩白，郑伯涛回身找到秦光明，要他为四车间和三盐组说话，出乎意料的是，秦光明居然答应下来。他在职代会上突然改变态度，力保三盐组，并为促成和向阳红化工厂联营的事情引咎辞职，以退为进，终于迎来了借调函。 侯厂长找到段玉刚和晃悠，通知他们恢复四车间生产，并让他们担负起振兴四车间的重任。四车间重新热闹起来。段玉刚再次试图撮合郑伯涛和丁惠茹，被丁惠茹拒绝。

段玉刚感念秦光明力保四车间和辞官不做，委托大师兄请秦光明一起在老兄弟的饭馆吃顿饭。不想秦光明来到老兄弟饭馆得意地宣布自己已经调到市工委，并大大奚落了众人一顿。闻安高考失利，但却坚定了继续考下去的决心。丁惠茹成功地劝说郑伯涛回车间工作，众人都看出了两人关系的不一般。 一年后，闻安考上了航空学院。成功调离了天海化工厂的秦光明生活上却付出了婚姻不幸的代价。一直坚守在四车间的段玉刚得到一个消息，满晓星的父亲因为秦光明的举报而被调查，不久便因肝癌去世。段玉刚千方百计联系到满晓星，希望能用三盐组伙伴们的友谊温暖满晓星，甚至不惜谎称自己已经有了结婚的对象。倔强的满晓星不愿受到同情，也谎称自己有了男朋友，拒绝回到四车间的伙伴们中间。丁惠茹已经渐渐喜欢上了郑伯涛，但却被郑伯涛拒绝，这令丁惠茹十分伤心。