昭和58年初春，83岁的田仓信(阿信)突然离家出走了。这一天是在志摩半岛已经有16家"田仓超市"的第17家分店开幕之日，超市的创办者也是带领田仓家族到今天繁荣景象的阿信突然离家出走了。家人为了阿信的出走而全家大乱，那个时候阿信正在前往山形县的银山温泉的途中。没有血源关系的孙子小圭寻线找到阿信坚持要跟阿信一起去旅行。阿信的出走是为了要反省自己的一生而踏上个旅程。年轻时的她向来一直往前看，一心一意努力工作，费尽千辛万苦一路上跌跌撞撞才有了今天的成就。她想反省自己在自己的人生旅途当中是不是有哪里做错了？为了追寻答案，也就因为有这种想法阿信回到了她的出发点也就是她的故乡山形县。

为了家人，七岁的阿信被送去一家做木材生意的大户人家当童工，专门带小孩。她开始过著每天辛勤工作的日子。因为阿信很喜欢读书，她常常会躲在教室外面偷看，有一天她终於被发现了。老师跟店主人决定让她带著小孩子一 起上课。因为其他的小孩子都会欺负她，看不起她，这种感觉让她又不想上学了。从此以後阿信努力工作心里盼望著春天赶快到来，让她可以快点回到妈妈的身边。有一天老板的钱不见了，大家都一口咬定是阿信偷的，就连奶奶给她的五十钱也被抢走了。阿信在伤心之馀再也受不了了，就逃出了这家店。她一个人冒著大风雪一步一步走回家。在大雪纷飞的雪地里她终於体力不支而昏倒了，就在这个时候阿信被一个逃兵救了起来。

在大雪中救起阿信给她温暖庇荫的俊作，跟阿信产生了相知相惜的感情。因为在当时逃兵是叛国的罪人，所以当俊作被发现当著阿信的面被枪杀了。这件事传到村民的耳里，村民们对跟逃兵生活了将近半年的阿信，连带她爸爸、 哥哥都被当成同路人，得不到村民的谅解。因为收成不好，她的奶奶不想成为家人的负担而自杀未遂，而最小的妹妹也送给别人当养女了，她的妈妈在温泉旅馆工作。这时阿信一家人过著非常贫苦的生活。就在这个时候加贺屋米店来叫阿信去替他们工作带小孩，说好用五表的米做两年的工。当阿信一到了加贺屋对方竟然说没有这回事就被赶了出来，可是阿信一想到家里的状况觉得不能就这样回家。阿信苦苦哀求对方收留她。

加贺屋米店在酒田是个大户人家，从来没有过过好日子的阿信在这样的生活环境当中，让她有点不知所措。後来老板娘严格的教导她成为助手，学习著各种知识礼仪。阿信就在这种严厉的训练下得到了老板娘的信任。继而老板娘为了教导被惯坏的孙女－加代，跟阿信同心协力激发她的好胜心。在竞争的心态下加代渐渐对阿信有了好感，之後在一次的意外当中救了加代一命，因而得到所有人的信赖慢慢变成加贺屋里不可或缺的一员。在这样的日子里阿信好像过得比较顺遂了。好景不常在这个时候阿信收到家里传来的恶耗－奶奶病危了。

大正五年，阿信在加贺屋迎接16岁的春天受到老板娘器重的阿信，是加贺屋米店里不可缺少的左右手。当老板娘想替阿信安排婚事，这让阿信觉得很为难。有一天阿信跟加代认识了因为搞农运而被警察追捕的浩太。一开始阿信对这个满嘴理想的浩太不是很有好感，但是在相处一段时间之後完全改观而喜欢上他了。谁知加代也喜欢浩太。有一天加代故意藏起浩太写给阿信的信，而自己赴约。继而跟著浩太一起离家出走了。被加代出卖的阿信，下定决心离开加贺屋。

离开加贺屋的阿信回到了故乡，阿信见到了在纺织厂工作而身染肺病的姊姊。姊姊在死之前发现阿信可能会被卖掉，拚著最後一口气给阿信一个地址，叫阿信去东京，代替她成为一个美发师。阿信到了东京找到那位美发师父，拜在她的门下开始过著学习手艺的生活。当了两年助手的阿信收到来自加贺屋小夜的讣文，阿信连忙赶回酒田。在没有加代也没有小夜的加贺屋，阿信觉得心灵有点空虚，加贺屋再也没有什麼值得她留恋的东西了。阿信回到东京之後，在美发师父的催促下开始学习西式的发型