建树的离去使得建隆一家都笼罩在悲伤中，阿溪的病情也得不到控制。但为了不让失去爱子的阿款伤心，阿溪向阿款隐瞒了病情。四处追捕建隆的警察终于找到了建隆。在被抓捕前，他得知父亲病危，想回家看看自己的父亲，但是遭到警方拒绝，建隆终于被带走了。那时已是1978年，建隆被基隆警方以流氓罪名移送管训部、警备总司令部管训。建隆因为忍受不了管训队人间地狱般的管理方式，企图越狱。恰巧在管训队，他遇见了一个旧识——阿铁。阿铁因盗窃罪被判管训，两人商量如何越狱。建隆的家人终于得知建隆被送管训。阿款四处打听儿子被关在哪里。一直与建隆患难与共的阿丁得知建隆被抓之后，最后看了一眼空无一人的家，决定带着阿凤彻底离开山东巷，去寻找一种平静的生活。

阿丁和阿凤临行前，遇见了阿款和阿溪。建隆的父母终于从阿丁的口中知道建隆被送管训就相当于判了无期徒刑，阿款感到受到了最沉重的打击。管训队中的建隆和阿铁已经将越狱计划策划完成，他们相约8个星期后行动。此时建隆的家人接到了由管训队统一寄出的平安家信。阿款和阿溪决定探望建隆。就在建隆和阿铁准备越狱的前夕，阿款、阿溪和阿三一起来到管训队看望建隆，面对已是满头白发以泪洗面的母亲，和疾病缠身但从不曾对建隆放弃过希望的父亲，建隆觉得自己不能再做对不起家人的事情，于是放弃了越狱计划。不久，建隆的案子经过法院审判，他不用再被管训，而是来到了监狱服刑。在狱中，建隆受到同室囚犯阿德的影响，重新想起了读书的乐趣。

建隆的二姐宝钗要出嫁了，这个新姐夫不但没有嫌弃正在服刑的建隆，而且还鼓励建隆好好表现、早日出狱，这使得建隆一家人多少有了点欢颜。建隆在监狱的工厂里，巧遇当年收养了小妹妹丽珠的阿彭。原来阿彭因为近几年吸毒而被关监狱，目前是工厂的管理员。丽珠前来看望建隆，建隆劝丽珠回去与亲生父母相认。丽珠来到流氓坑，经过痛苦的告白后终于与家人相认。而建隆早发现自己在狱中的生活颇受关照，原来谭哥因为经济罪名也在监狱伏法，是他暗中给了建隆许多关照。建隆在狱中的心境渐渐平和下来，读书考大学的念头也越来越强烈。

建隆决心在狱中读书报考大学的消息传到家人的耳朵里，阿款和阿溪欣喜若狂。建隆要母亲帮助找复习资料，母亲很高兴。一天，阿敏、阿丁和阿凤一起来到建隆家。他们交给阿款一包钱，说这是建隆在入狱前为家人准备的。但是阿款不肯要，并表示她从来都只要建隆好好读书考大学而没要过建隆的钱。建隆在狱中的宏德补校刻苦读书，但他发现狱中来自不同地区的犯人大搞帮派之争，于是出面制止。谭哥也告诫基隆地区的犯人，为基隆人争气的事情只有一件，那就是建隆能在狱中考上大学。于是建隆在狱中众人的帮助和鼓励下，专心读书。建隆的弟弟阿平平日并不是一个守规矩的男孩，此次阿款和阿溪要送他去当兵，但阿平并不愿意。家人好不容易说服阿平服兵役，却没想到他刚去不久就开枪误伤了长官。建隆父母再次陷入悲伤和无奈中。

建隆在狱中通过了大学连考题目的测试，监狱教化师认为以建隆这样的成绩考大学是没有问题的，这极大地鼓舞了建隆。建隆假释的日子已经来到，可是以建隆的情况获得假释并不能回归社会，而是要继续回到管训队等候处理。于是建隆要求延期假释好继续留在宏德补校读书。然而，建隆要求延期假释的陈情书被驳回，无奈他又一次回到了管训队。而此时的阿敏已经决定离开台湾远嫁异国。阿丁和阿凤也终于找到了自己该要的生活——他们开了一间小小的水饺店。在管训队中的建隆仍旧坚持自己读书，他的行为感动了辅导长。而建隆服刑的监狱也给管训队发来公文证明建隆在狱中苦读的事实。于是在辅导长的努力下，建隆终于在管训队也获得了一个可以专心读书的机会，并且走进了大学的考场。

建隆在辅导长的帮助下，填写了东吴大学英文系作为志愿。结果历经千辛万苦的建隆终于梦想成真。可是正当建隆以及家人沉浸在喜悦中的时候，管训队却突然认定辅导长安排建隆考大学违反了相关规定，建隆不得入学。又一次遭遇挫折的建隆，想到了已经出狱并已经东山再起的谭哥。谭哥凭借自己的实力，组织了一个记者会，将建隆在狱中以及管训队中刻苦读书终于考上大学，却被无理阻拦入学的事情公布给媒体记者。在舆论的压力下，管训队终于同意建隆离队入学。建隆不仅重新呼吸到新鲜的空气还即将踏进大学的门槛。流氓坑的邻里们以热烈的鞭炮将建隆欢迎回家。可是阿溪的病情在加重，老友阿三竟然也查出得了沙肺。