严峰在做生意时略施小计，把对手的水货劫获，自己坐收渔人之利。汪雨为帮助曾强开办餐厅筹款，夜访严峰，严峰满口答应。汪雨急于想做妈妈，可曾强害怕汪雨的身体吃不消，只好点到为止。汪雨因为严峰生日事对曾强负疚，她努力地想为曾强做些什么以弥补。

就求助严峰通过关系给曾强弄来开办餐厅的贷款。曾强的嫂子餐厅和老干部局办的夕阳红公司同日开业，嫂子餐厅的服务员都是汪雨的下岗姐妹，曾佳和加美也在餐厅工作。曾强又迈出了事业上新的一步。他凭借自己诚实的劳动获得了丰厚的回报，不久举家迁入新居。徐文革到餐厅纠缠加美。

徐文革在餐厅喝醉，道出曾强开餐厅的贷款乃严峰帮办，汪雨和严峰还曾被公安局抓住过，曾强情绪低落，正好他遇到在严峰处也不顺意的胡静，相约到无人处狂喊发泄。汪雨的关心让曾强吐露心声，曾强掩饰不愿说出。

徐文革以让加美做严峰公关秘书为饵诱其上钩，帮公司做一笔黑买卖。胡静带着外方博尼家族的代表和曾强合作开饭店，严峰居心叵测地在外方处进曾强的谗言，说他是吃软饭的。胡静以此话激曾强他却全无血性，自言有饭吃就比没饭吃好。严峰与曾强斗智，都想得到博尼的项目，最后严峰戏弄了曾强。

汪雨又去看秋教授，她拿出曾父的照片给秋看，知道曾父就是秋心中的恋人，她对上辈人之间的秘密更加好奇。严峰对胡静前次给曾强介绍博尼的事不满，他让胡静关注夕阳红公司的近况，想吃掉这顶红帽子，令胡静做独立的经理。

没想到本已谈好的事情临时变卦，老干部局的领导改主意用老实人曾强来收拾这个烂摊子。严峰深为受辱，更处处与曾强做对，汪雨再三道歉也无法补救。

上任的曾强才发现夕阳红公司不过是个空架子，倍感压力。他干的第一件事是把嫖娼的小李从公安局里救了出来。海关罚没事主找到严峰讨债，严峰把倒卖汽车的信息告诉他们。

曾强为治病救人，派小李子承包建筑队。曾强为夕阳红到处奔波，汪雨接管了嫂子餐厅的日常工作，夫妻俩各忙各的，更少沟通。徐文革利用加美勾引人做汽车生意，太平洋公司果然上当。胡静离开严峰的宏达公司，她劝加美好自为之。

胡静把加美的事告诉曾强，曾强气得大骂徐文革，并苦劝加美应趁年轻上学多读书，加美全听不进去。曾强很佩服胡静的才能，力邀她协助自己引进外资项目，扭转夕阳红的不利局面。严峰的黑道买卖做成，他要用嫂子餐厅做会面地点请客。

胡静手把手地教曾强与外商谈判的礼仪，引来单位中无聊小人的议论。严峰知道胡静在帮助曾强，心里觉得很不平衡，他让胡静转告曾强不要与他做对，同时又坦言曾强虽然各方面都不如他，却又是什么都得到了。胡静含义颇深地说：淹死的都是会水的。加美终于知道自己被人利用，感到里外不是人。

徐文革却又对加美有意，拼命追求起来。严峰请飞扬跋扈的“表哥”在嫂子餐厅吃饭，他们放下支票包下了整间餐厅，吓坏了汪雨和十二嫂。

严峰再次告诉汪雨让曾强不要与他做对，汪雨希望严峰能把话说清楚，他们交谈时正被来餐厅的曾强碰见，他心情烦乱地带着酒敲响了胡静家的门。

曾强和严峰争夺一个和外商合作的项目，严峰虽然实力雄厚，却因请客菜单上的大量违禁山珍而令外商却步，曾强的粗茶淡饭反为他带来好运，外方终于与夕阳红公司合作。汪雨心情复杂地去看严峰，见他已开始策划新的项目。

曾家故乡的两位老者为重修族谱向曾强募捐，汪雨意外地得知曾佳是严峰的亲妹妹，而曾强则是严峰同父异母的兄弟。徐文革离开严峰的公司，想和加美一起做点事情。加美也希望她们母女能有自己的小生意做，可一时身无分文。徐文革带着加美母女诈走私货物的人的钱，不劳而获，自鸣得意。

曾母知道曾父与秋教授的感情，严父发现了秘密，就利用权力把曾父打成右派，秋知道真相更暗中与曾父相恋，直到曾父自杀，秋也精神崩溃。曾母虽极力掩藏这段秘密，但仍感到家中平静的日子不会太多了。汪雨又找到严峰与他一同看小足球队训练，她对严峰说自己心中渴望激情。