1923年冬，军阀混战，民不聊生。苏州郊外的静怡庵遭军阀烧毁，小尼姑无瑕带着重伤的师太逃出，师太临终前，说出了无瑕本是苏州郁家绣坊长女的身世，无瑕十分震惊。 一路逃亡的无瑕，巧遇北平霍府的大少爷霍冬青。冬青不仅救了无瑕，还将她送到了苏州。 无瑕流落街头，碰到儿时的伙伴李德发，李德发告知无瑕郁家是苏绣世家，曾以“凤穿牡丹”的技法享有“天下第一绣”的盛誉。正值郁府东家郁浩廷大寿在即，无瑕的出现，令全府上下震惊，特别是心高气傲的二妹芷岚，压根不信自己有个尼姑姐姐。 无瑕将自己刺绣的精美荷包送给父亲，不想郁浩廷竟当众把荷包扔进了香炉，并下令关闭大门，将无瑕赶走。无瑕伤心欲绝，却不知父亲为何不认自己。 看着无瑕悲伤离开的背影，面对妻子的责问，家人的疑惑，郁浩廷面露感伤，似有难言之隐。

原来无瑕出生之时，曾请高人批命，说她女生男命，非等闲之辈，但须受十八年清苦，直到郁浩廷60大寿之后，方可认父归宗，否则必有大祸。当年，郁浩廷以无瑕克父为由骗了郁母，将无瑕送入庵堂。而郁母疼女心切，常借上香之机去见女儿，并私下传授郁家刺绣的技法。 郁浩廷大寿之日，心灰意冷的无瑕，正准备离开苏州，被及时赶到的郁母留下，母女相认。当郁母带着无瑕回到郁府，却正碰到郁浩廷被人诬陷刺绣龙袍，而以保皇党的罪名被抓，无瑕惊呆了。 芷岚为了救父去向都统胡明仁求情，险遭非礼；无瑕则写信向冬青求助，冬青被其孝心所感动，向胡明仁求情，救出郁浩廷。出狱后的郁浩廷终与无瑕父女相认。但正当一家团圆之际，意外得知刺绣龙袍的竟是无瑕，郁浩廷五雷轰顶，没想到是女儿间接害了自己，仿佛冥冥中有宿命。 郁浩廷气病交加，临终前，将郁家的家业传给了无瑕，这却让原本自诩“郁家长女”的芷岚，对间接害死父亲的无瑕产生了无比的怨恨，姐妹俩的宿命争斗由此开始……

郁浩廷出殡之日，冬青前往祭拜，和送灵的无瑕失之交臂。 灵堂之上，很多郁家生意上的合作伙伴也纷纷要求终止合作，胡明仁更是带着手下，前来逼债，公然抢夺郁家家产和“凤穿牡丹”。幸得冬青及时出面调解，以北平霍家作为担保，才解了郁家燃眉之急。冬青的非凡气魄，令芷岚一见倾心，芳心暗许。冬青在离开之前答应芷岚会与郁家合作，这使芷岚惊喜若狂，觉得是自己拯救了郁家。 为求生存，郁母决定带无瑕和芷岚前往北平，亲自拜会纺织大亨霍万才。 不巧，霍万才正忙于商会会长改选的关键时刻。郁家母女在霍府一连等了数日，都未能见到霍万才。此时冬青辗转去了上海，并不在府中，让芷岚很是失望。

霍万才在其弟万鸿的协助下，顺利获得商会会长的职位。 虽多次碰壁，但无瑕一直诚心等待，终于得到霍家大奶奶的接见。碰巧大奶奶的心腹女佣刘妈不小心弄破霍万才参加宣职大会穿的礼服，招来二姨太的当众奚落。无瑕自荐，以苏绣补好礼服，霍万才被无瑕的刺绣绝艺所震撼，使得郁家母女终于得以拜会。 万才将无瑕带到商会大会现场，无瑕的刺绣绝艺，引来满堂喝彩，为万才挣足了面子。万才答应帮郁家偿还所有债务，但条件是要合并郁家绣坊。万鸿出面商谈，被无瑕婉拒。大奶奶一直为冬青的婚事犯愁，得刘妈提醒，想到了出身名门又温柔可人的无瑕，觉得她是做儿媳的最佳人选，万才也觉得这门婚事可为霍家带来“凤穿牡丹”的绝技，一举两得。 大奶奶向郁母提亲，令郁母左右为难。芷岚误会霍家要娶的人是自己，欣喜若狂……

迫于追债的人的压力，郁母向无瑕表明借郁霍两家联姻，来解除郁家的困境。无瑕听说要嫁给一个从未谋面的人，心下忐忑不安，唯一向李德发吐露愁肠。李德发早对无瑕情有独钟，误以为无瑕是为绣坊的前途担忧，鼓励无瑕不要害怕，勇敢面对。无瑕决定为家族生意牺牲自己。 芷岚得知要嫁冬青的是无瑕，气得发疯，觉得无瑕横刀夺爱，不光害死父亲、夺走家产，还要抢走自己一生的幸福，从此和无瑕结下深怨。 冬青回到北平，得知母亲私自为自己订下亲事，坚决反对。大奶奶找来干儿子、也是冬青的结拜兄弟罗志襄当说客，罗志襄是上海黑帮老大，一向负责霍家纺织的运输。罗志襄觉得冬青一个人抗争整个家族很好笑，劝他还是顺从父母。 大奶奶无奈装病胁迫儿子，冬青勉强答应婚事。

志襄作为冬青最信任的朋友，南下苏州替冬青下礼金，本打算帮冬青，令郁家知难而退。但无瑕的脱俗气质，令志襄惊羡不已。他忘了冬青让他挑拨离间的任务，结结巴巴说了冬青一堆好话，无瑕则表示自己并非贪图富贵之人，志襄对无瑕的虚怀若谷自叹不如。 霍家大宅张灯结彩，喜气洋洋。无瑕作为新娘被摆布来去，疲惫不堪，领略到霍家家规庭教的严格，内心深处感到宅门大户的风风雨雨。新婚之夜，无瑕独守空房，冬青则独自徘徊，恰遇心境不佳的芷岚，感叹人生。芷岚得知冬青抗拒婚事的心态，似乎对爱情又燃起一线希望。 当晚，北平发生学生运动，军警与学生一场混战，芷岚跟着冬青出外参加营救伤者。 那一夜，霍家的歌舞升平与北平的枪声弹雨好像两个不同的世界，而无瑕则被夹在这两个世界之中……