耀文焦急地等姚先生的消息，但是，回来的姚先生脸上的表情已经说明了一切。耀文的心，一下子凉到了底。同样凉到底的，是耀武――为弟弟娶回自己娶不到的穗穗，早就成了他最大的心愿。

山寨里，麻大拐子苦口婆心等劝说石三怒。石三怒不语，沉默得让麻大拐子那样不放心。“盯着这孩子，别让他下山。” 麻大拐子悄悄吩咐师爷。

瞒着阿公，耀武带了几个亲信团丁，趁夜上了雷公寨。

石三怒还是没被盯住了，刚刚掌灯，师爷跑来报告麻大拐子：三怒不见了。麻大拐子一把操起了枪，“走，下山！”

雷公寨的溪边，耀武看到了三怒与穗穗，他怒不可懈，举起手中的枪就向石三怒射击。穗穗拼命拦着耀武，三怒带着肩头的枪伤夺路而逃。

耀武甩开了穗穗一口气追到了天坑岭下，他越追越近，带着伤的三怒已经有些慢了。瞄准三怒，耀武举起了枪。赶下山来的麻大拐子的枪却先响了，耀武一头栽倒在地。

月月今天心情很好，她白天刚上梯玛那里求过送子签，上上大吉。

她宝贝似地捧着签条，等着要跟耀武分享。但是她等来的，是团丁抬进门的耀武——浑身鲜血，人事不省。

请来给耀武治伤的梯玛刚进龙家的门，麻大拐子派来的师爷大先生也持帖来拜。

团丁们哗啦一片拉开了枪栓，龙太爷却阻止住了手下。大先生小心翼翼：麻爷今天在山上打猎走火，听说误伤了大公子，山上治枪伤倒还有些好药，麻爷特派我来给大公子瞧伤。

龙太爷不失礼仪地任由大先生使出浑身解数，给耀武治伤上药。

“伤得怎么样？”大先生一回寨，麻大拐就忙不迭地问。

大先生摇头：龙耀武伤了脊椎，这辈子，腰以下是废了。

“增岗增哨，日夜巡山，寨里所有弟兄，枪不离人！”麻大拐子口不停地吩咐。从现在起，他知道，排帮睡觉只怕也得睁开半只眼！

龙太爷也在询问梯玛人废了还能生孩子、续香火吗？梯玛不知该怎么开口。龙太爷明白了。门外，吵嚷一片，团丁们已全体集合，十七寨的寨首也在纷纷赶来，枪如林，刀如雪，群情激愤，就等龙太爷一声令下。代表战书的毒麻藤就摆在盘子里，只要送上天坑岭，一场你死我活的大战就会在竿子营与排帮之间爆发。

龙太爷久久呆坐。他已经询问过同去的团丁：是耀武先伏击石三怒，为了那个田穗穗，这孩子自己昏了头。龙老爷立刻吩咐六伢子天坑岭。

六伢子将盖着红布的托盘送到了天坑岭山寨。掀开红布，麻大拐子长出了一口气：盘子里，不是毒麻藤，是代表讲和的荷叶杆。“备五百大洋，送给龙大公子作汤药费。”

麻大拐子把石三怒给锁起来了，――龙家也许不敢跟他天坑岭干大仗，但这个仇终归是结了，石三怒要是再下山，未见得龙家不会拿他开刀。

得知耀武受伤的消息，田大有与穗穗赶到了龙家。

龙太爷客客气气，客气得那样公式化，却没有让田家父女进房看耀武。龙太爷的笑容背后，牙咬得紧紧的。龙太爷招来了耀文，把耀武的枪摆在了他面前。“我？当团总？”耀文简直不敢相信自己的耳朵。耀武倒下了，不是耀文还能是谁？龙家就是竿子营的天，龙家的子孙，必须撑起这片天。耀文不干，他是要去考大学的，何况他跟穗穗已经没希望了，他已经在打听怎样报考西南联大，他只恨不得早一天离开竿子营。

龙太爷抖出了哥哥挨枪的原因，耀文这才知道，耀武竟是为了自己能娶穗穗，去伏击石三怒，才落得如此下场。哥哥是为自己倒下的，哥哥留下的责任，自己怎么能推脱？

耀文只得拿起了那支枪，拿得那么心不甘情不愿。

团总耀文上任第一天，就碰得灰头土脸：他不晓得应该怎么操练，不知道巡逻的范围，步枪从肩上滑下来，砸痛了他的脚，他连开枪也不会，枪声惊得他全身发麻……团丁们都忍不住在看他的笑话。但是有人比耀文更难过――自从耀武的伤稳定后，月月的苦日子反而来了。耀武不相信，他是龙耀武，他怎么会瘫在床上爬不起来？他拼命挣扎，他命令月月把他扶下床。他当然起不床，耀武一腔闷气全发在月月身上，一巴掌打得月月青红紫绿。他从此有了发泄的对象：汤烫了，烫得他起不来床，饭凉了，凉得他下不了地，月月就是存心不想让他好，该打！晚上，月月服伺他睡觉，他不肯：“把衣服脱了！”月月不敢不听，她小心翼翼，想尽办法……但耀武已经没法做男人。耀武抡起鞭子，发疯般把月月打得惨叫。门外，六伢子听得心如刀绞。

雷公寨，穗穗在溪水边，等了一天又一天。三怒始终没有出现。“人家不愿意下山，你还傻等什么？”田大有都火了。连童莲也在劝穗穗，刚刚送走一批货，她也到雷公寨来看望穗穗。穗穗谁也不听，等成望夫石，她也要等下去。她终于等来了消息：下山收粮的土匪中，有石三怒的小兄弟狗伢，他悄悄告诉她，石三怒闹着要下山，麻大拐子把他锁在山寨柱子上，已经三个月没开锁了，七天前，他忍不住告诉了三怒，穗穗天天守在溪水边等他的消息，从那天起，三怒就再没吃过一口饭，眼看人快要不行了。

穗穗回家打扮一新：“我要上天坑岭，接三怒出帮。”“你不要命了？”童莲吓了一跳。她却没想到，田大有反而没有阻拦女儿，反而给女儿让开了路――竿子营无论男女，认准了的事，都不可能拦得住的啊。

排帮大寨里，麻大拐子因为三怒的绝食已经急得要疯。他却怎么也没想到，田家的妹伢竟会在这时候独闯排帮，把他山寨的门，拍得山响。

“你信不信我现在杀了你？”

“等我见石三怒一面，要杀要剐随你便。”

麻大拐子没话讲了，这样的妹伢面前，他还能说什么？

排帮厚重的大门，终于在穗穗面前打开。

穗穗只要石三怒一句话：“我来接你下山，你走不走？”

石三怒斩钉截铁：“走！”

“好，鬼门关是你自己选的。”麻大拐子转头问师爷，“照规矩，倒寨出帮如何搞？”

大先生哆嗦着嘴唇：“乱棍火海跳刀坑！”

数百排帮兄弟黑压压，从大厅直排到山寨大门口。紧闭的大门口，是等待的穗穗。大厅前，是赤膊上阵的石三怒。他们相距不过十几丈，这十几丈的路要走完，却难如登天 !

山神座下，麻大拐子敲响了头声锣。 碗口粗的木棍十八条，十八条汉子气势汹汹列成行。“石三怒，你出不出帮？”“出！”一棍打得石三怒倒在地上。他爬起来，往前。“石三怒，你出不出帮？”第二根棍子举了起来。“出！”第二棍结结实实打在他背上。他继续往前。“你出不出帮？”“出！”……

一棍棍将他打倒在地，他一次次爬起来。 他口吐鲜血，他后背血肿一片，每棍下去，都是一片鲜红的淋漓。排在最后的是狗伢，第十七棍打得石三怒倒在他面前时，他已忍不住伸手想去扶他。但麻大拐子声音那样严厉：“不准扶，让他自己走！”

含着泪，狗伢的棍子重重落在他背上。

“当 ! ”麻大拐子敲响了二声锣。

撑过了乱棍的石三怒，走到了“火海”前――那是三丈长的火坑，铺满燃得正旺的炭火。

两根铁链，将两个百斤重的石锁锁上了他的一双脚 ------ 他要拖起这沉重的石锁，赤足火上走过去。“三怒，现在回头还来得及啊！”大先生眼泪都出来了。但是石三怒不回头……穗穗就在他前面不远，他必须走过去！他的脚，踩上了通红的炭火。一步一步，炭火烧得他脚底青烟直冒，痛得他汗珠直暴。――他突然跌倒在炭火上。

“三怒！”穗穗的惊呼中，石三怒又站了起来。仿佛被炭火反而烧出了无比的斗志，他嗔目狂吼，犹如一尊浴火的战神！ 他冲过了火坑 ! “少扛把子，好样的 ! ”满寨顿时响起了弟兄们一片情不自禁的叫好声 !

“当 ! ”麻大拐子敲了三声锣。前面，是三张垒起的八仙桌。

八仙桌下面，是三十六口短刀，刀尖向上，寒光一片。麻大拐子起身站到了刀坑前：“石三怒，刀坑跳不死，我就给你开寨门！”所有弟兄的心都悬到了嗓子眼，眼看着石三怒爬上了八仙桌。“我跟你一起跳！”穗穗走了上来。几个负责把她拦在寨门口的弟兄也不由得放下了刀枪，任由她走向石三怒……此情此景，他们还怎么忍心再拦住这对同生共死的恋人？ “好，要死一起死，不死我们一起出寨门！”石三怒一把将穗穗拉上了八仙桌，抱起她，纵身跳向满地的尖刀 !

千钧一发之际，谁也没想到，却是麻大拐子突然出手，一拐棍将竖起的尖刀扫倒一片。两个人就落在一片刀光中唯一的空地上。“给他们开寨门！”麻大拐子吼了出来。“阿爹！”石三怒一个头重重磕在麻大拐子面前，“三怒不孝了！”相互支撑着，他与穗穗迈出了排帮大门。

眼看着义子离去，麻大拐子在义兄石天保的灵前跪了下来。他猛然嚎哭了出来，哭得撕心裂肺，哭得以头戕地，哭得肝肠寸断！“姓田的，你剜我的心头肉，剜我的心头肉啊，我操你姓田的八辈祖宗啊……”所有的帮众都垂下了头，整个山寨，回荡着一个父亲捶胸顿足的绝望嘶吼……

雷公寨门口，田大有与童莲一直等到星月满天，等到五内如焚。他们等到了――穗穗背着遍体鳞伤的石三怒，出现在了山路一头。童莲的眼泪一下子忍不住了，为这对如此情比金坚的年轻人。田大有却压抑着激动，他默默地给石三怒处理好了伤口，这才告诉他，田家不能留他，他必须马上离开。

“阿爹！”穗穗急了。但田大有的下一句话却出人意料：照竿子营的规矩，男女婚前是不能住在一起的，这都忘记了？两个年轻人一起跪在了田大有面前，喜极而泣：千难万险，他们的婚姻终于赢得田大有的认可！“谢谢你，阿爹！”

童莲把石三怒带去了麻溪铺，商队正好需要这样熟谙雪峰山的人，石三怒有了自己属于平民的职业。

姚 先生给龙家带来了意想不到的客人：田大有、穗穗、童莲与石三怒。――石三怒要与穗穗订亲，今后要在竿子营生活，过去跟龙家的恩怨，必须作个了断。田大有只能借姚先生的面子。“好事嘛，大银，恭喜你了。”龙太爷满面笑容。“恭喜恭喜。”月月同样满面笑容。“恭喜你们。”耀文想笑，但实在笑不出。后院那边，耀武的咆哮却清晰可闻：“拿枪来，我要宰了姓石的那小子！”气氛尴尬。龙太爷却充耳不闻，微笑一如既往。他是七十五的老麻雀，真正的深仇大恨，何必放在脸上？

这天夜里，耀文酩酊大醉。这天夜里，耀武满腔怒火。“脱，脱衣服！”他攥着鞭子。

月月却头一次没有听他的，白天穗穗幸福的笑同样刺激了她，她头一次那样冷静地戳穿耀武的伤疤：“是你自己没用，我是女人，你才不是男人，是你自己不是男人！”耀武疯了一样挥动着鞭子。月月仿佛木头人，不喊，不叫，不流泪，任他抽……

夜静更深，月月推开了耀文的房门。月月解开衣扣，搂住了耀文。“阿秀？”迷迷糊糊的耀文扑倒了她……房外，一直担心月月、跟随月月的六伢子听着房里的喘息，头脑一片空白……晨光将现，耀文已经清醒，清醒得不敢相信床上的人竟是嫂子。月月却冷静地扣好了衣服，只留下了一句话：“你说，我是不是女人？”

一整天，耀文不敢出门，他无法面对哥哥，无法面对月月。但有太多的事情在等他做，他毕竟是龙家的当家人。但月月偏偏放不过他，月月把耀武推出了大门晒太阳，还叫住想溜出门的他，要他帮忙抬哥哥。“你看，耀文对你这个哥哥真好。”她对耀武说。耀武说那当然，他是我弟弟，哪像你这个婆娘，一天到晚恨不得我死。月月不恼，她微笑，她给耀武喂饭，还要耀文帮忙，站在一边端碗。看着月月一口一口，那么冷静地喂耀武，耀文心都在发抖。耀文向阿公提出，他要住到团上去――他必须躲开这一切。

穗穗跟石三怒正式订亲了，童莲也要带着他去四川运货。分手之时，两个人约好，等石三怒回来，就成亲。同样是等待，这样的等待，却是那样幸福而甜蜜。

月月找到了六伢子：“你去帮我把穗穗请来。”她不能让任何别的人知道这个秘密，耀文刚好去了县城里缴粮款，她现在只相信穗穗和姑父――姑父田大有是懂医的。听完月月的话，穗穗惊呆了：“是哪个的？”月月不说，她只是请穗穗帮她找药，她只是告诉穗穗，配不来药，她就只有去死。

田大有配好了打胎药――他还能怎么样？他总不能看着月月去死。“可千万不能让人发现啊。”他叮嘱六伢子。六伢子当然知道。但六伢子还是太紧张，但月月运气还是太差，当他走进龙家大门的时候，迎头正碰上龙太爷，六伢子吓得赶紧把药往身后藏，却反而引起了龙太爷的注意。“这是什么？”六伢子的脸色变了。

看见龙太爷带着郎中走进门来，月月就知道：完了！“把手伸出来！”龙太爷命令。月月突然平静了，她伸出手，任由郎中搭上了自己的脉――要来的，早晚会来，这就是命。

耀文被团丁匆匆叫回了家，他还不知道出了什么事。管家凑到了他耳边：丑啊，出大丑了，少奶奶怀了孕，刚两个月，也不知哪来的野种，老太爷正在审她，死都不招呢。耀文只觉得有什么突然扼紧了他的喉咙！房里，皮鞭下的月月遍体鳞伤。龙太爷狠狠盯着这个他曾最喜爱的孙媳妇：“到底是谁？说不说？”月月一言不发。龙太爷没辙了：“传话下去，我要开香堂行家法乡规！”

穗穗冲进了姚家：龙太爷要大开香堂，执行家规，把月月投天坑！她求舅舅赶紧去救表姐。任她怎么说，姚先生闷在桌前，呆若木鸡。他一辈子诗礼传家，教学生礼义道德廉耻，如今女儿竟做出这等伤风败俗的丑事，他哪里还有脸见人，哪里还有脸去讲情面？“舅舅，您就忍心看着他们把月月姐投天坑吗？”“我没这个女儿。”姚先生的话让穗穗彻底绝了望。

天坑岭，五花大绑的月月被吊上了天坑。十七寨男女老幼齐聚天坑前，连耀武都坚持要把他抬来观刑――他要亲眼看这个骚货死。“我龙家祖宗多少代清清白白，只有贞节烈女数不清，没出过偷人养汉不要脸的货！”龙太爷当众宣布，他要执行家规，给竿子营老少乡亲一个交代，如果谁觉得他做得不该，现在就开口。所有的人都在唾弃，都在不齿――偷人养汉怀野种，这种不要脸的货，活该！穗穗与田大有站了出来，穗穗给龙太爷跪下了，哀求他饶了表姐。“您大人大量，看在月月年少无知…… ”田大有自己都觉得恳求得如此苍白。

龙太爷毫不客气地打断了他：“你田大有还有脸出来讲情？你父女明知这个货往我龙家脸上抹屎，还给她配药送药！我今天只绑了六伢子一个，已经给足你面子，你田家的人要还有脸，就老实给我站远些！”田大有无话可说，他只能拉开自己的女儿。被绑在一边的六伢子更拼命地求，但现在有谁会理他？“耀文，动手！”太爷催促着耀文――从上了山起，耀文就躲在人后不敢露面。刀就在耀文手里，一刀下去，砍断绳子，月月就会直落天坑。“耀文，等什么？动手！”耀文举起了刀，但他怎么能砍下去？他突然给阿公跪下了，一句话石破天惊：孩子是他的。全场震惊！耀武一把抢过了身边团丁的枪，但龙太爷猛地托起了枪口。

月月怀的是耀文的孩子，是龙家的种！“把她放了。”他可以不要这张脸，但不能断了龙家的香火。但这是当了九弓十七寨老少乡亲的面，龙家出了这样败坏门风的逆子，他龙太爷怎么能当众护短，怎么能就这样了结？龙太爷亲手摘掉了耀文的耳环：“你给我滚，滚出竿子营，永远不准再回来！”摘掉银耳环，这是竿子营的男人最大的耻辱，这代表着竿子营从此没龙耀文这一号男人！

千百双不齿的目光里，耀文一步步离开了自己的家乡。

姚先生来到龙家，他希望龙太爷休掉月月，让他领女儿回家，但龙太爷不答应，只有耀武不甘心，他整天擦着手枪，他只剩了一个心愿，要把祸害他两兄弟的那个骚货月月打死。

那些日子里，龙太爷似乎一下子老了许多岁。

比预计的整整多等了两个月，商队才从重庆运了货回来。童莲带着石三怒，提前赶到了雷公寨――既是为了提前安排这批货的护商，也是想趁着货到前的这几天，给他和穗穗办婚礼。喜庆的消息传遍了雷公寨，五叔带着乡亲们都来田家帮忙，雷公寨上下，欢乐一片。望着热情的乡亲，三怒却不禁黯然――他终归忘不了排帮的弟兄，忘不了阿爹，没有了阿爹和兄弟们的参加，喜事终归那么不圆满。

田大有将喜帖送到了龙家，他担心龙太爷记恨田家，他必须来当面请龙太爷。不料，龙太爷却是那样热情大度，不咎既往，还主动跟田大有商量办喜事的难处。他却不知道太爷真正的心思，不知道一个可怕的阴谋早已被太爷算得明明白白。汪兆丰给龙太爷送来了上一趟走私大烟的利润，告诉他，这一趟的货也都安排好了，龙太爷却把钱还给了他，还另送了他一大笔钱。条件只有一个，他要用这个机会报仇，这批货必须损失掉！

婚礼前的这一天，六伢子被汪兆丰借到了客栈帮忙包扎货物。才干到一半，管家龙贵却到了客栈，找到六伢子，要他准备一下，去排帮送喜帖喜饼。他带来的喜饼与汪兆丰正在打包的货包装得一模一样，不经意间，汪兆丰也道出这些货都是童莲从重庆带来的货样，只有童莲与田大有才晓得是什么。等六伢子换了衣服来拿喜饼，喜饼却与汪兆丰的货放混了，汪兆丰帮他找出了“喜饼”，六伢子匆匆赶去了排帮。

中午时分，管家飞马赶到雷公寨，带来了意外的消息：负责押送这批货的团丁与汪兆丰早上吃坏了肚子，镇上现在已派不出人手去押货，不得已，只能请田大有组织人手跑一趟。“太爷说，晓得你明天嫁女，实在不好意思，麻烦你了。”田大有还有什么好推脱？算算时间，赶得快的话，也还来得及赶回来给女儿送亲嘛。顾不得众人反对，他带队上了路。

六伢子把喜帖喜饼送到了排帮。但麻大拐子怎么也没有想到，喜饼盒里装的不是喜饼，那竟是一包大烟。他追问六伢子这是哪里来的。六伢子根本不知道事情有多严重，他只说这些货都是师父验过的。顿时麻大拐子的怒火腾起八丈高！拿起枪带着兄弟们就去追田大有。

夜，山路上，麻大拐子与田大有的护商队狭路相逢，一场激战。田大有掩护众人且战且退，排帮抢走了一小部分货，断后的田大有却一枪击中了麻大拐子。

前来迎亲的石三怒迎头碰上了狗娃，他听到了麻大拐刚刚挨了田大有的枪生命垂危的噩耗。石三怒一口气冲回天坑岭山寨，养育他十六年的义父刚刚咽下最后一口气。抢来的货里，搜出了一包包大烟。

雷公寨，田大有飞马赶回。他催着送亲的队伍赶紧出发，他明白，排帮的人会立刻来报仇。新郎还没来迎呢，哪有就送新娘的道理？大家都不明白。但是田大有却不容置疑，他说青岩河上的桥塌了，三怒耽搁了，他说再拖时辰就过了，他要求队伍立即走。等到送亲 花轿消失在了黎明前的夜色中。田大有又赶紧归拢寨子里剩的老幼，从后面出寨，上山躲起来！ 他不能连累全寨子的人。现在，寨子里只剩了他一个人，他可以面对那无数复仇的刀枪了。