1926年秋，江西兴国桐川镇谢氏族长，大地主谢怀希家二少爷谢勋东为了证明自己革命的理想，不惜主谋策划，并和好兄弟夏宗山一起炸掉了自己家唯一一个被北洋军征用的祖传火器厂，桐川镇被四处搜捕肇事者的北洋军搅翻了天，谢勋东为解救无辜群众挺身而出自称炸掉了火器厂。

谢怀希卖地贿赂北洋军官，但没想到，谢勋东还是要被就地正法夏宗山及时得知北伐军攻下赣州的消息，他不惜冒险，假书劝降信，以把自己关进牢里作为赌注，劝降北洋军官。后共产党员、北伐军官陈云甫带领部队打到桐川，二人被当作英雄被从牢里接出。谢勋东回家，却被父亲赶出。谢勋东被陈云甫揭穿了“山寨”共产党员的身份，谢勋东要求加入共产党，陈云甫将他列入考察范围，嘱托他要真正关心和了解农民。夏宗山就此参军入伍。

冬笑告诉勋东她也要去当兵了，勋东觉得很吃惊。夏迎秋找到陈长官，跟他说她妹妹不适合当兵，想让他帮忙。谢勋东也来找陈长官，意外遇到迎秋，原来两人都是为冬笑要当兵的事而来。陈长官告诉谢勋东，让他留下来，谢勋东很失望，认为是迎秋搞的鬼。其实陈长官是想让他留下来教书。夏宗山得知谢勋东不能跟他一起走也很郁闷，还认为勋东不该说自己是共产党。谢勋东真的去教书了，同学们都很崇拜他，对他表示了欢迎。

勋东找到熟识的人，想请他帮忙，说自己有一帮弟兄想要当兵，那人欣然应允。夏老爷找人将在街上乱贴标语的人抓了起来，并派人打他。当兵之后的谢殿生半夜叫醒众多兄弟，想要带着枪去抢回夜菊。结果意外遇到三宝子。何团长知道他们这帮人逃走之后大发雷霆，命令人务必将他们追回并枪毙。谢勋东知道这帮兄弟去找夏家之后也十分担心。谢殿生带着一帮人来到夏家，双方交火，夏老爷十分生气，怒气冲冲地说不会放了夜菊。

夏宗山命令手下立刻封城，找到陈云甫和黄石。夏冬笑给黄石包扎伤口，黄石对她颇有好感。勋东和陈云甫交谈，陈云甫对勋东的表现赞不绝口。有学生告诉谢勋东，军警们正在四处找他，要他赶快转移。迎秋在街上遇见陈云甫他们，她用她的通行证顺利带他们通过检查。宗山见到勋东，追问陈云甫的下落，勋东却说不知道。勋东特别想入党，但陈代表说他不是党员更有利于开展工作。

军警在街上大肆开枪，到处逃窜的谢勋东遇到了夏冬笑，原来她是来给谢勋东送汤，危急之际还被殿生救了一命。宗汉正准备关铺，却不幸被射杀，迎秋惊诧不已，刚好勋东赶到，他们一起连忙将宗汉送往诊所。却被军警拦住，关键时刻宗山出现了。宗汉最终还是死了，宗山十分生气，宗汉下令把勋东抓起来，迎秋找到宗山，她也想让谢勋东出来。谢老爷知道了勋东出事，还和共党有牵连，他十分生气，说以后都不管他了。