在一个静悄悄的夜晚，一个黑影在皇宫内院里飘来飘去。

第二天一早，一群宫女在洛河边放纸船，发现一名无名女尸飘来，吓得尖叫起来。九品巡视官谢瑶环和月仙正好路过此地，发现了这具命案。后宫总管裴公公负责整个后宫的事务，由他负责后宫此命案。谢瑶环上前请示裴公公要检验尸首，以查出是哪里的宫女溺水身亡。谢瑶环仔细地查看了死者的衣服和首饰，认出了她是陈尚仪身边的宫女水莲。此时，突然有人来报，的确陈尚仪那里少了个小宫娥，叫水莲，裴公公也不得不佩服谢瑶环记忆之好。陈尚仪请求裴公公为水莲查明水莲死的真相。裴公公一直致力于办好天后的千秋华诞，不想节外生枝，连尸首也没验，就宣布水莲是失足落水致死，让人埋了。谢瑶环觉得死因可疑，恳求裴公公调查清楚，裴公公不以理睬。

一个黑衣人深夜闯进钦差屋内，刺死了熟睡的钦差。

武则天得知自己刚刚派去调查江永昌自缢一案的钦差被人杀死，很是恼火，觉得江永昌自缢肯定另有隐情，决定侧查此案。刘伟自荐去侧查此案。

大侠连庭飞偷偷潜入钦差被杀的房间，感慨于官场黑暗，朝堂无公理，忠臣被害，决定独善其身，做个行侠仗义的游子。

刘伟被人用暗器割破喉咙而死，躲在暗处的夫人目睹刘伟被杀。

深夜，宫女红袖找白天掉落的耳环，却莫名失踪了

陈尚仪听说红袖失踪了，赶紧报告裴公公。裴公公又以红袖回娘家探亲，掩盖这场风波。

谢瑶环路遇教坊新来的宫女芊芊，得知后宫有宫女失踪了，赶紧去找裴公公。裴公公向天后面前的红人刘总管推荐自己的侄女唐敏去教坊做教习。裴公公正在教导唐敏在后宫内院要学会生存之道时，谢瑶环求见，指责他掩盖事实真相，要他两案并查。涉世不深的唐敏也帮着谢瑶环说话。裴公公怒责谢瑶环惹是生非，和谢瑶环发生争执。月仙借口有事拉走了谢瑶环，避免了冲突。

唐敏听从裴公公的教导，在教坊教习时，看到新来的宫女芊芊跳舞时老出错，就小小地惩戒了她，以树立威信。

又在一个夜晚，谢瑶环担心会有事发生。

唐敏因为白天当众惩戒了芊芊，心里过意不去，带着水果探望芊芊，却发现芊芊门没锁，推门看到屋内没人，以为芊芊还在生气，留下水果就离开了。

芊芊突然悬梁自尽，裴公公让人封锁消息，却得知刘总管已经先一步调查此事。刘总管想借此扳倒裴公公，诬陷是唐敏依靠是裴公公的亲戚，滥用私刑逼死了芊芊，伺机坐上裴公公的位置。唐敏惊慌失措地把芊芊的死因告诉了谢瑶环。

谢瑶环到芊芊屋内，发现芊芊不是自己悬梁自尽的，并发现唐敏送的一盘水果还剩下一个，觉得奇怪。谢瑶环在屋内闻到一股不是女孩子的气味，并在芊芊的床帐里找到一根白发。

唐敏将案子承接在自己的身上，期望舅舅能够洗脱关系；而裴公公为了保护自己的权势，把罪责也都推在了唐敏身上。

谢瑶环坚持案子另有别情，就和朱月仙一起调查和芊芊一起跳舞的宫女们，得知芊芊死前，没有一丝要自杀的迹象，就请求裴公公出头调查此案。裴公公不想再惹出事端，不愿意出面调查。

谢瑶环和月仙私探天牢找唐敏问清事情缘由，得知当晚唐敏去芊芊房中的时候，好像在床帐里看到有两个人的身影。

谢瑶环把事情真相告诉裴公公，想检验芊芊的尸体。裴公公想息事宁人，不愿再为此事惹祸上身。谢瑶环力劝裴公公如果为了自保，就更加需要查出真凶。

谢瑶环和月仙夜检尸体，却遇上秦明，谢瑶环请秦明先放她们一马，让她们先查找证据，再做结论。果然朱月仙在芊芊尸体上发现特别之处，得出芊芊是先被人勒死，再伪装成上吊的假象，并从芊芊的手臂上发现和水莲一样的抓痕，并发现芊芊很可能因为失血过度而死，很奇怪芊芊的血都到什么地方去了。谢瑶环感觉到秦明眼里有一股*气，不愿与他多加接触，叮嘱他慎言戒口，不要说出此事，以免受到牵连，就离开了。

谢瑶环始终觉得被人跟着。她坚持要裴公公继续调查这件事情，说幕后凶手可能是一个嗜血魔头。胆小怕事的裴公公不愿意承担侧查此事。

武则天天后得知她派去的钦差又被刺死，大发雷霆，责令务必追查元凶。刘总管在天后面前状告裴公公以权谋私，与谢瑶环，月仙等串通为唐敏翻案，私自检验尸体。天后正在气头上，命令刘总管将她们两个人送入大牢中。裴公公得知谢瑶环和月仙被抓，吓得大惊。

谢瑶环和月仙被抓起来和唐敏同关在一个天牢里。秦明看到谢瑶环被抓，前来澄清她们被抓，不是他告密。

宫中又发现一名宫女横死了牡丹花下，脸上同样有着相同的划痕。刘总管也想隐瞒此事，让人掩埋了尸体。

秦明得知此事后，很佩服谢瑶环料事如神。

深夜宫女春蕾和小公公私会，回来后，发现同屋的宫女活活被火烧死了。

天后终于得知后宫发生了诸多怪事，命人稽查此案。

谢瑶环写了一封奏折，想向天后谏言，苦于无人代为上传。谢瑶环欲接秦明之手向武帝伸冤。

谢瑶环、朱月仙和唐敏在狱中结拜为姐妹。

秦明接到谢瑶环的字条，犹豫不决，但是好奇心所致，还是来到天牢。谢瑶环欲借秦明的手将书信送到武则天的手中，但秦明不想卷入案子中，拒绝为谢瑶环送信。

秦明怕被谢瑶环看不起，命令手下徐虎去牢中取信，谢瑶环猜出秦明是想用裴公公的手将书信送到武则天的手中，觉得这个办法不可行，但也无可奈何。

果然，秦明让徐虎把信交给裴公公，谁知到裴公公虽然面见了武帝，但是胆小不敢将事情告知武帝。武帝看出裴公公怕死，知道他有事情隐瞒。

裴公公回来后，想把谢瑶环写的书信烧掉，但是两次都没有成功，只得把信暂时藏了起来。

黑衣人深夜将红袖的尸体挪动，让她倚在一棵树旁。

谢瑶环得知武帝在游园，猜出裴公公并未将书信程给武帝。

武帝在游园的时候，看到有宫女莫名其妙死去，就拿裴公公问话，要将他打入天牢。无奈之下裴公公将谢瑶环的书信送到武帝的手中，声称一直暗中派人调查此案。

武帝看到谢瑶环的书信，饶过裴公公，宣谢瑶环进宫面圣。武帝看谢瑶环冰雪聪明，胆大机智，释放谢瑶环、朱月仙和唐敏三人，并命令她们三人协助刑部将事情调查清楚。公主看到武帝很是欣赏谢瑶环，心生妒忌。

刑部的二位大人根本没有把谢瑶环三人放在眼里，认定此案非奸即盗，无需谢瑶环等人插手。

彩蝶来到京城，与乞丐帮发生冲突，蒙连庭飞相救。连庭飞在路上偶遇飞贼马三，两人大打出手。

谢瑶环在后宫焚香祭奠亡魂时，又闻到芊芊屋内的那股气味，知道那个诡异的杀手还在宫中。

谢瑶环调查宫女死因，找到目睹燕儿自焚时在场的小宫女和小太监询问当时的情景。刑部二位大人以通奸罪抓了小宫女和太监，并瞧不起谢瑶环等人，让她们去后堂听审。

谢瑶环看到秦明的手下徐虎也被刑部大人以偷香窃玉之罪抓住，屈打成招，猜出刑部大人想以非奸即盗之名了结了此案，但在没有查到证据之前，也只得任他们胡作非为。

谢瑶环又查看了宫女枉死的地点，猜测凶手有挪动尸体的习惯，怀疑杀人和抛尸不在同一个地方。

谢瑶环根据一根带有芊芊房中相同的气味的丝带上的绣花，想到和曾经看过的一张画像上的丝带很像。

陈尚仪告诉谢瑶环，这个丝带是前朝女子佩戴的，现在宫中无人佩戴。

自从前朝的太平公主号称在道观出家后，常常请道士进宫说法。谢瑶环遇见前来说法的道姑，看她举止浮躁，形状猥琐，不像得道之人，心里产生怀疑。

谢瑶环得知刑部两个昏官已经呈报武帝，以非奸即盗之名结案，想拼死一搏，上书恳请天后宽待时日，找出真凶。

武帝看到一个案子有两个截然不同的奏报，责问刑部为什么让谢瑶环在申案时退居后堂，知道刑部看不起女人。身为女人的武帝恼火世人对女人的偏见，她召见谢瑶环三人，命她三人继续勘察此案。看不起女人查案的徐大人借机为难谢瑶环，限她们三天之内结案，谢瑶环反击，让徐大人三天之内破案，徐大人不敢应允。武帝帮着谢瑶环说话，让她们半月之内查出真相。

公主看到武帝器重谢瑶环三人，心里很是不服，对谢瑶环冷语相讥。

谢瑶环根据分析推断凶手是一个嗜血的女人。唐敏找公公询问前朝丝带的来处。公公告诉她，冷宫里有几个前朝的嫔妃住在那里。

谢瑶环发现凶手总是在月圆前后作案，而月圆之夜正好是她们的半月之约的最后一天，所以她们务必在之前找到线索。根据丝带和白发，唐敏觉得冷宫里那里几个前朝的嫔妃很可疑，就深夜独自偷偷去冷宫里查探。唐敏穿着夜行衣，却遭到另外一个同样的夜行衣人的毒手，失去了意识，等她醒来后，原来谢瑶环和月仙也到冷宫查探，救了她。唐敏告诉谢瑶环她是因为被迷香迷倒，才差点被丝带勒死。谢瑶环又从唐敏身上找到两根白发，更加证实了她的想法，决定找机会去冷宫查探。

谢瑶环三人以拜访前朝贵人为由，参悟禅机为名，进入冷宫，看见几位痴呆木讷，风烛残年的妇人居住在冷宫里，只有一个照应她们的王麽嚒好像神志正常。谢瑶环四处查看时，始终觉得有一双眼睛在偷偷地注视着她们，询问王麽嚒冷宫之内还有谁不曾见过。王麽嚒推出一位衰迈老妇，说是田美人，因为她患了痛风病，腿脚不便，疯言疯语的。谢瑶环闻到了那股奇异的香氛，又得知田美人只和道姑交谈，心里暗思她疑点最大。谢瑶环拿出那张美人画，让田美人辨识，田美人看了连呼这画上的美人就是她本人。谢瑶环取了美人图就起身离开，田美人让她们不要走。

出了冷宫谢瑶环告诉唐敏、月仙，田美人就是凶手。唐敏觉得癫狂错乱的田美人不像是杀人的元凶。谢瑶环说奇异香氛的宿主就是田美人，而且她也是满天白发，但是看她行动不便，必定有人相助。谢瑶环等人回来的路上又碰到那个怀中揣有异物，猥琐的道姑，觉得她眼神恶毒。

月圆之夜到了，谢瑶环力求裴公公今晚协助她抓到元凶，裴公公担心被牵连不肯，最终被说服，答应增派人手，埋伏起来。

当夜，谢瑶环安排好人手，只等凶手现身。

月亮穿过云彩，露出了圆盘。只见一个黑影飞过，就不见了。唐敏一人独自在亭台那里闲逛，突然一股迷香扑来，丝带就套上了唐敏的脖子。唐敏早有防备，反手抓住了田美人。谢瑶环和月仙上前质问她为什么要吸食人血。原来田美人妄用月圆之夜，少女之血，时光倒转，再生红颜。田美人看到谢瑶环坏了她的好事，自身心脉损伤，喷血而亡。

谢瑶环命人带来道姑审讯，原来她谣言蛊惑田美人，并带给田美人凶器，助她嗜血。

谢瑶环写奏折上书武帝，武帝召她上殿当着满朝文武百官把事情来龙去脉说清楚。武帝听了谢瑶环说辞，觉得宫苑系列凶案不是一个疯癫老妇所为，断定背后是逆党在操纵。殿上许多官员都附和武帝的说法。谢瑶环据理力争，坚持宫苑凶案确实是因为田美人癫狂，道姑蛊惑而发生的，而受人操控一说并不成立。谢瑶环冒死直言进谏，让武帝不可再兴冤狱。武帝龙颜大怒，命官兵将谢瑶环拿下赐死，谢瑶环坚持己见，不向武帝哀告讨饶，情愿一死。徐有功大人赶紧恳请武帝开恩，钦佩谢瑶环机智过人，刚正不阿，是个难得的人才。武帝命人带回谢瑶环，问她临死前还有何话要讲。谢瑶环请求武帝降旨释放此前被捉拿的嫌犯。武帝赞赏谢瑶环的胆略和才华，要重赏她。谢瑶环恳请武帝准许她去关中寻找失散的小妹。武帝想到两任钦差去关中追查江永昌案被刺死的悬案，想让谢瑶环公私兼顾，找小妹之际，破获悬案，但是去与不去，由谢瑶环定夺。谢瑶环领命，愿意冒死前去破案。武帝擢升谢瑶环为五品尚宫，勘察岐州案情，让唐敏，月仙随行相助。

武帝不放心谢瑶环三人，钦点秦明明为护卫，暗中监视谢瑶环等人的一切各方动向。

裴公公得知侄女唐敏随谢瑶环勘察江永昌一案，悲喜参半，他告知唐敏，武帝怀疑江永昌的上司和太子合谋造反，而能在背后推动此事的只有两人，一是刺史金大人，他是武承嗣的亲信。二是豪绅沙横天。他们二人本互相勾结，后为一神秘女子反目。唐敏把所听到的悉数告知了谢瑶环等人。

唐敏看到秦明对她们不冷不热，瞧不起女人的样子，火气上来欲与秦明比武一较高下，秦明不屑与女子动手。

谢瑶环三人乔装成男子装扮，微服私访。

刺史金大人得到武承嗣的密报，知道武帝派来谢瑶环前来查案，想依照惯例杀了谢瑶环，听从刑师爷的献计，觉得杀了一个名不经转的小女子，朝廷还会派来钦差，决定以静制动，再作打算。

谢瑶环三人在树林中听到有打斗之声，停下马车观看。原来连庭飞和飞贼马三在打斗。唐敏隐约看到有个蒙面黑衣人监视着她们，就上前追赶，和其打起来了。谢瑶环赶到，看出蒙面人是秦明，喝止了他们。

连庭飞武功高强，制服住马三。马三谎称他是马二，趁连庭飞分神之际偷袭，并趁机逃之。连庭飞紧追不舍。

深夜，马三又要行窃，连庭飞跟随，与马三厮杀。马三看到连庭飞苦苦相逼，拿出偷窃的银两想买通连庭飞放过他，看到连庭飞不为钱财所动，就放出烟雾，趁势逃走。

连夜大雨，连庭飞装扮成老者模样，进店投宿。碰巧，谢瑶环三人也来此地投宿。唐敏和连庭飞为最后一间上房发生争执。谢瑶环看出连庭飞之异样，觉得他身上有股杀气。

谢瑶环三人和连庭飞在客栈用餐时，马三也进来吃饭，他没认出连庭飞。后又进来一位大胡子客人，只言不语。谢瑶环察觉三人举止诡异，都来者不善，让月仙她们和衣而卧，预防不测。

马三偷偷地往大胡子的客房里吹进迷烟，捣开门锁，想杀了大胡子，偷窃钱财。大胡子机警，和马三厮杀起来。马三不敌，被打倒在地。连庭飞赶来，用飞镖打伤马三，想亲手捉拿马三。大胡子以为连庭飞和马三一伙，不由分说就和连庭飞打了起来。马三趁机溜走。谢瑶环三人出来察看，已无一人。她们跟着足迹找到了昏迷的马三。

连庭飞和大胡子打得难分难舍，小叫花子暗中用弹弓偷袭大胡子。连庭飞看到大胡子眼睛受伤，不再与他厮杀，转身离开。大胡子抓住小叫花子，小叫花子拽下他的胡子，原来是秦明装扮，他把小叫花子也带回了客栈。

谢瑶环三人把马三带回来救治。

秦明得知小叫花子原来是个女的，就要赶她出去。小叫花子赖上了秦明，大呼救命，引来了谢瑶环三人。小叫花子诬陷秦明欲行不轨。谢瑶环看出其中奥秘，让小叫花子说出老者的来历。小叫花子死不肯承认老者是谁。谢瑶环放了小叫花子。

客栈的伙计看到马三受伤后一直昏迷不醒，叫来掌柜。掌柜慌忙报官。小叫花子看到伙计背出马三，大喝一声，吓得伙计连着马三跌倒在地。谢瑶环三人来查看马三的伤势，却发现马三已死。谢瑶环推断此人不是因为中老者的飞镖而死，觉得他的死另有隐情。谢瑶环始终觉得马三眼熟，终于想起来他就是布告上一直悬赏捉拿的飞贼。

此时，掌柜带来衙役几人，衙役看到死了人，不分青红皂白就要抓谢瑶环等人。唐敏和秦明联手制服了衙役等人。谢瑶环告诉衙役死人是马三，让他们带回去领赏。

金大人和沙横天一直寻找彩蝶，但是都被彩蝶侥幸逃了。

在和衙役打斗中，秦明对唐敏出手相救。唐敏想要拜秦明为师，但是秦明不肯收她为徒。