九江某镇。蔡振声从镇上拿到了湖北武备学堂的录取通知书，兴高采烈地朝家里赶。在路边的草丛中，蔡振声发现了一个人！此人正是广州那名遭巡囗警追缉的男子，此刻的他奄奄一息，肩膀上的枪伤早已开始化脓。 蔡振声本就是一个热血青年，怎可见死不救？他给这名男子简单包扎之后，就要送他去医院。没想到这名男子却连连摆手，恩公，您的好意我心领了！可我千万不可去医院，恩公，你只消将我送到一个偏僻的地方，再给我弄点水跟吃的，我就感激不尽了！ 蔡振声只得作罢，将这名男子送到一座古庙里，为他弄来了清水，并告诉他，这里很安全，平时很少有人来。你就在这里安心养伤吧，若有可疑人等来庙里，你就躲到暗室里去，那里绝对安全！这名男子感激不尽，蔡振声这才告辞回家。 九江胭脂街。这是一条热闹的街道，由于是中秋佳节，来往人群络绎不绝。大户人家的小姐苏臻玉和丫鬟小月正在街上兴致勃勃地挑选各种饰品，却没注意到，一辆马车总是不远不近地跟着她们！ 时辰不早了，苏臻玉和小月准备往回赶，回家和父亲过中秋。走到一个拐角处，赫然发现一辆马车停在路中间，正好挡住了去路！正惊愕间，马车上窜下三个人来，两人火速捂住了苏臻玉的嘴，强行将她拉上马车！ 丫鬟小月被这一切惊呆了，正待呼救，却发现面前站着一个彪形大汉，手里拿着一把匕首，喝道，住口！否则就要你的命！ 小月吓得立即噤了声，哆嗦着，含泪看着彪形大汉。这汉子也不多言，从怀里掏出一封信，递给小月，面无表情地说，将这封信交给你们老爷，告诉他，要保你们小姐一条命的话，就乖乖地按我说的做！ 汉子说完，飞身登上马车，扬长而去。良久，目瞪口呆的小月回过神来，拿着信，飞也似地朝苏记米行报信去了！

九江古庙。蔡振声轻轻放下背上的苏臻玉，苏臻玉虚弱地说，是我连累你了，对不起！蔡振声朝她摇了摇头，别说傻话了，我答应你的父亲，要把你安全送到她的手上，就一定要做到！ 蔡振声站起身来，看着张宝仔，朗声问道：敢问阁下可是张宝仔？ 张宝仔一抱拳，行不更名，坐不改姓，在下便是。 蔡振声一指身后那些仍在昏睡的众土匪，尔等皆是贫苦大众，劫富济贫在下甚是佩服，我也不送你们去见官，只请你放过这个弱女子！ 张宝仔嘿嘿一笑，你要带她走也可以，可你得先问问我这双拳头同不同意！ 一场拳脚较量在所难免！蔡振声和张宝仔不禁对彼此的功夫暗生佩服，最终还是蔡振声技高一筹，眼见就要击中张宝仔的要害，张宝仔一闭眼，心下暗叫，完了！可蔡振声的拳头却并未落下来。张宝仔心里明白，这是蔡振声及时收住阵脚，放了自己一马！ 武昌码头。刚下船的蔡振声对这个陌生的城市充满了好奇，正四处打量，几个武汉地痞见他是外地人，便上来找他的麻烦，执意要“帮助”他搬运行李，却索要极高的报酬。蔡振声被他们的挑衅行为激怒了，双方厮打起来，无奈地痞人多，双拳难敌四手，渐渐落于下风。 这时，坐在马车上路过此地的郭景文恰巧看到了这一幕，富有正义感的他上来助阵，两人合力将地痞打得满地找呀。郭景文觉得还不解气，建议要把他们送交官府，不能再让他们为非作歹了。蔡振声回道，我看还是算了，这些人不过是市井流氓而已，犯不着和他们动真格的，更何况，你以为官府真的会收拾他们吗，现在的官府兴许就是他们的同党呢！我们还是赶紧走吧。 正所谓无巧不成书，二人接下来一交谈才知道他们都是赶往武备学堂报到的！郭景文热情地邀请蔡振声乘坐他的马车，二人结伴而行，朝武备学堂进发。 一路上，郭景文和蔡振声对武备学堂充满了好奇，憧憬着美好的未来。蔡振声问郭景文今后想干什么？郭景文毫不犹豫地说，我要在武备学堂认真学好本领，成为一名出色的军人，精忠报国，为国效力。你呢？ 蔡振声笑着，和你一样！

这天，冯恩然就带领大家去练习拼刺刀。拼刺刀其实是单独的一个科目，叫做“刀术课”，是由日本教官佐藤教授的。蔡振声、郭景文一听是日本人当教官，顿时来了兴趣 刀术一般分为两部分，进攻和防守。可是日本教官只交给同学们一些进攻的招式后便不再教授了，直接丢下这些学员，让他们自己摸索去。蔡振声耐不住了，他跑上前去对佐藤请教道：报告教官，我们学了进攻，接下来应该学习防守，军人打仗，不会防身是不行的。 蔡振声万万没有想到，佐藤竟然以课程结束为由匆匆离去，还说什么教官休息时间已到，他有权拒绝回答学员的提问。这令蔡振声等众学员暗生不满。 葆琛签发的退学通知书很快就下达到学堂，辞退蔡振声的理由竟是“蔡振声对外国教官大不敬，目无师长，不辞此人无以正大清风纪”云云。一石激起千层浪，学员们看到退学通知书莫不义愤填膺，郭景文和刘松亭尤其气愤，二人带领众学员积极发动广大师生，号召大家集体罢课，联合抵制校方开除蔡振声的决议。 广大师生听说了蔡振声在课堂上据理力争，为民族扬正气的事迹后，纷纷支持蔡振声。在郭景文、刘松亭的领导下，师生在校内游行，打出标语：“释放蔡振声”、“恢复蔡振声学籍”等口号，声势浩大，武备学堂一时风声雷动。 就在武备学堂师生们忙着刷写标语，制作横幅的时候，日本教官们去课堂授课，却惊讶地发现大多教室竟然空无一人，教官们只好悻悻而回。 葆琛听说此情景，心中自是惶恐，这学生一日不复课，学堂一日不宁，倘若清廷怪罪，自己难辞其咎！无奈之下，葆琛只得命冯恩然收回退学通知书，释放蔡振声，并明确保证不再追究蔡振声的责任，但绝不提处置日本教官的事。 校方原想做出如此巨大的让步之后，师生罢课的风潮该平息了，于是鼓动众学员复课。然而第二天一早，当日本教官们再次前去课堂准备授课时，竟然发现课堂里依旧空无一人，日本教官们面面相觑，正在狐疑之时，学堂的操场上再次风生水起，中国人的口号再次响起来了：“严惩杀害徐锡勇大人的凶手”、“驱逐日本教官”、“打倒小东洋”……口号声此起彼伏，不绝于耳。 武备学堂的学员们甚至扬言，不赶走日本教官就要集体退学，他们还组织了学生纠察团，要擒拿杀害徐锡勇大人的真凶。原来蔡振声已将那天晚上听到的一切向学生们和盘托出，大家一致认定佐藤等日本教官是杀害徐锡勇的幕后凶手，甚至连冯恩然都可能脱不了干系，他们组织起来写联名信，誓言校方不答应他们的请求就集体退学。 武备学堂门口，冯恩然拦住了正要离去的月华，问月华为何对他这般冷淡？葆琛大人已将月华许配给他，他才是月华的未婚夫。三年前是他冯恩然亲自将月华送上船的，可是三年后，他等回来的月华却像换了个人似的，根本不正眼瞧他，这令他非常难过，也非常困惑，到底是他哪儿做的不够好？ 月华回道，将我许配给你，完全不是自己的主意，而是父亲的自作主张。其实自己对冯恩然从来就没有那方面的意思，更何况现在自己已经长大了，尤其是在日本的三年，她已经学会用自己的眼睛去观察，去发现，现在她要用自己的眼睛去找寻属于自己的另一半！ 冯恩然酸酸地说，你找到的另一半就是那姓郭的？ 月华不理他，转身上了马车，绝尘而去。冯恩然对着月华的背影，大声地喊道：“我是不会放弃的！” 九江祥记米行。某晚，苏子祥坐在堂屋的摇椅上抽烟斗，又老生常谈似的说到女儿的婚嫁之事，他告诉苏臻玉，贾亮曾派人来提过亲，但被他婉拒了，他总觉得贾亮身上有一股匪气，并不适合苏臻玉。苏臻玉心下一阵高兴，回道，爹，女儿听您老人家的安排！ 苏子祥接道，不过小玉你也不小了，爹身体也不如从前了，也该好好为你物色个人家咯。苏臻玉娇慎地说，爹，女儿跟您说过多少遍了，我要一辈子伺候爹爹，谁都不嫁！苏子祥亲昵地说道，傻孩子！父女俩沉浸在一种天伦之乐中。

苏子祥强作镇定，要苏臻玉赶紧带苏国强躲起来，自己出去应付贾亮。此时，贾亮已带着人马蛮横地冲进了苏府，命令手下将苏府里里外外搜个遍，千万不要让要犯给跑了！ 苏子祥揣着明白装糊涂，质问贾亮自己到底犯了什么罪，劳烦贾大人如此兴师动众，搅得府上鸡犬不宁？贾亮从怀里掏出一纸通缉令递给苏子祥，冷笑着，苏子祥啊苏子祥，都死到临头了还这么硬气！睁开你的老眼好好看看，这是什么？ 果然，通缉令上画着苏国强的画像。苏子祥只得硬着头皮，继续与贾亮周旋，但贾亮毫不为所动，一副公事公办的样子，说刚接到上面的命令，有人看到乱党苏子祥回九江了，特派本官执行抓捕任务，请你不要妨碍我执行公务！ 这时，手下纷纷来报，说搜遍整个苏府，也没发现乱党，现在还剩苏小姐的闺房没搜。贾亮一听，亲自带人向苏臻玉的闺房——西厢小阁楼包抄而去！ 苏子祥脸色大变，赶紧求情，说小姐闺房，可不能随便乱闯啊！臻玉尚未婚嫁，今后还怎么嫁人啊？贾亮一把推开他，都这时候了，还顾得了这个？说着，一脚踢开了小阁楼的房门，苏子祥顿时面如土色！ 阁楼里，贾亮带人仔细搜查，边边角角整个翻了一遍，除了苏臻玉之外，却连个鬼影子也没搜到。沮丧的贾亮为自己的莽撞向苏臻玉道歉，并讨好地替苏臻玉关上了阁楼的窗户。 贾亮走后，苏子祥来到苏臻玉的闺房，这才知道，千钧一发之际，苏臻玉撕碎床单，结成布条，让苏国强拉着布条当绳索，顺着阁楼的窗户逃走的！当贾亮硬闯进来的时候，苏臻玉还没来得及关窗户！ 太险了！苏子祥长出一口气，一颗心才算放下。苏臻玉含泪拿出一封苏国强的辞别信，在信中，苏国强说他是一个不孝之子，一个不称职的长兄，如今他不得不四处逃亡，惟愿父亲和妹妹保重自己，那样他才能得到稍许的心安……苏子祥读着，不禁老泪纵横。自此之后，苏国强背井离乡，开始了他的亡命生涯。 时值两湖水灾，武汉各界为抗囗议清政囗府吏治之腐败而罢囗工、罢囗课、罢市，武备学堂也卷入其中。进步教官刘松亭趁机在校内鼓动学生罢囗课和剪辫子，和冯恩然对立起来，通过这件事，冯恩然深感刘松亭不简单，为了在日后严密监视这个有“主义”的敌人，他在刘松亭身边安插了自己的眼线小毛子。 蔡振声受刘松亭影响欲入其事，郭景文力劝蔡振声不要参与，他觉得此事应该由官府来处理，而作为学生，应该走正常的途径——将情况反映给官府即葆琛大人，蔡振声对官府没有信任感，他觉得郭景文将希望寄托在葆琛身上是幼稚，必须通过激烈的行为才能使官府就范，两个人谁也说服不了谁，不欢而散。 郭景文去找葆琛大人，希望他能够严惩贪腐官员，将赈灾的粮食早日发到灾民手上，葆琛大人佯作义愤填膺，表示一定将事情查清楚，郭景文满怀希望的离开。郭景文回来告诉蔡振声，葆琛大人已经答应尽快解决此事，相信不久就会有结果出来，蔡振声将信将疑。 冯恩然向葆琛密报——学生罢囗课是有人从中鼓动，这个人就是刘松亭，刘松亭很可能是革命党，葆琛让冯恩然不要轻举妄动，好好盯住刘松亭。

一天，郭景文突然接到命令，说是葆琛大人要在私人官邸单独召见他。郭景文一头雾水，弄不清葆琛到底是何用意，但却丝毫不敢耽搁，火速前往复命。没想到开门的却是月华，原来是月华想见郭景文，便假借父亲的名义，召来郭景文。 郭景文发现月华有许多关于立宪的书籍，两人不约而同地谈到了不久前的萍浏醴起义，二人看法出奇一致，都认为革命是一种过激行为。郭景文越来越发现面前这位满口“立宪”的留洋女子，虽然稚气未脱，生活西化，会骑马，玩西洋射击，但见解成熟，思想上也因读书时深受逃亡日本的康有为、梁启超和日本君主立宪思想的影响，赞成君主立宪囗政体，很多观点都和自己不谋而合，令自己眼前一亮。

九江，一个危机正在升级：贾亮为了尽快抱得美人归，找到苏子祥，加紧了逼婚的步伐，扬言自己的耐性是有限的，苏子祥要是再拖拖拉拉，不仅苏国强保不住，整个苏家乃至祥记米行都别想好！ 苏子祥明白自己一家的命运如今牢牢地掌控在人家手上，贾亮亦是地方上有权有势的人物，不可得罪，便答应回去劝劝女儿。苏臻玉这才完全知晓家族所面临的压力，不禁又为自己和蔡振声的未来忧心起来，作为家族的一分子，她时时牵挂遭受通缉的哥哥，不能不顾及到哥哥的安危，顾及到家族的兴衰和祥记米行的生存，一切都是那么的让人煎熬。善良的苏臻玉一个人躲在闺房里，黯然神伤……