顺治年间，亲王多尔衮夜发疾病，亲信高升急赴皇宫为王爷取药，遭皇宫侍卫拦截。高升出手击杀侍卫多名，此事引起顺治对桀骜不驯的亲王多尔衮的不满。 京城附近的通洲城内，名厨常满为人宽厚老实，常为替义弟、键锐营营头鳌拜偿还赌债向从小青梅竹马暗恋他的江氏钱庄女老板江霞借款。江霞也总是瞒着性格豪爽刚烈的妹妹江心月，对常满有求必应。 常满、鳌拜为救江湖大盗九纹龙，招惹官司，被判死刑，俩人被押赴刑场……

午时三刻，正要行刑之时，却来了一道口谕停止行刑。 常满被带到气派豪华的一处大宅院，要求下厨做一道素菜。一道精美的菜肴放在桌上，多尔衮品尝以后，赞叹不已，吩咐手下约常满上京城为自己做厨师，而免去死罪。常满大难不死，又设计救出了鳌拜。 多尔衮亲信高升受命潜入通州，查探知府受贿案件，办案过程中与江心月相识，渐起爱慕之心。

常满为办母亲的丧事又向江霞借钱。江霞与妹妹江心月商议，答应借钱操办常母丧事，但条件是常满入赘江家，以圆自己倾心常满的一片苦心。 江氏钱庄因受贪官知府牵连，遭官府查封。高升因操办此案又与江心月相遇，两人之间相互了解更甚，各自起了爱慕之心。一旁单恋的鳌拜暗中焦急，在江心月面前诋毁高升，江心月毫不理会。 常满相遇爱恋的女子思贞。思贞得知常满不久将入赘江家，知趣离去。常满顿感惆怅万分。

丧事过后，常满入赘江家。喜事当日，官府捉拿东林党人士，东林党分堂堂主贺宁负伤躲进江家，被江心月所救，藏入江霞洞房，躲过了官府的搜查。

常满前往京城，众人相送，顺便护送东林党堂主贺宁安全抵家。 常满到达王府，被王府何总管领进厨房。厨房大厨鲍发为打击常满，要做斋菜的常满杀鸡。常满措手不及，误闯太福晋屋内，巧遇太福晋的贴身丫鬟思贞，两人又惊又喜。顺治品尝了常满的斋菜，一时高兴，应准了多尔衮欲建木兰围场的请求，并要接见常满。 鲍发在顺治面前谎称斋菜为自己所做，被常满听见。常满不满鲍发冒名领功，两人欲比试身手，以分高低.

常满与鲍发比试厨艺。两人各自费尽心机，找来王爷的鹦鹉与太福晋钟爱的桂花作菜引子。菜肴上桌，多尔衮对两人厨艺连连称赞，竟原谅了他们的"；胡作非为"；。两人对裁决不满，常满经受不起鲍发激将，答应拿多尔衮最在意的风水鲚鱼作为菜引，思贞在一旁规劝无用。 夜间，多尔衮外出散心，正碰上欲偷风水鲚鱼的常满。常满信口替多尔衮算命，告之风水鲚鱼为王爷的祸根之源，多尔衮信以为真。常满得到鲚鱼，战胜鲍发。 江霞姐妹到京城投奔常满，江心月与高升相约又见，两人相谈甚欢。