区宝苹和潘晓华青梅竹马。潘晓华去农村插队，区宝苹毅然放弃入伍，追到潘晓华所在的西北农村。

区宝苹的美丽、善良，以及她优美的舞姿，招来一群乡下小伙偷窥。其中最痴迷的当属退伍老兵罗满石，他视区宝苹为天仙，殷勤地帮他干活。区宝苹的到来，让罗满石感到这个小小的村庄原来如此的光辉灿烂。

不久，区宝苹被省城歌舞团录取，她将绣有同心结的白绢帕送给了潘晓华作为爱情信物。

为了潘晓华早日回城，区宝苹冒险找到知青办主任寻求帮助，却被猜忌心强的潘晓华误解，从此在他心中埋下了阴影。

未能如愿得到区宝苹，知青办主任把潘晓华安排到极为偏远的小煤窑工作，在逆境中，区宝苹陪伴着潘晓华并鼓励他考上名牌大学。

区宝苹去了省城歌舞团，令罗满石失魂落魄，他发愤苦读，终于跳出农门，考进了煤炭学校。

随着时光的流逝，为了能省下工资给在北京读书的潘晓华寄营养品，区宝苹甘愿以咸菜为生，最终因营养不良而晕倒。

罗满石矿校毕业，分配到区宝苹所在地郊区的韩山煤矿，在他心中，最大的愿望就是不惧艰辛奔走数十里路去看区宝苹的演出，哪怕是远远的看上一眼。

母亲和“准丈母娘”催促罗满石和家乡的“娃娃亲”完婚，然而罗满石吸心中却只有区宝苹，他无法接受这苍白的一纸婚约。“准丈母娘”情急之下将罗满石关进自己闺女房中。

身怀六甲的区宝苹终于盼回了孩子的父亲潘晓华，去发现潘晓华为了自己的前程却投入到女华侨富商康淑贞的怀抱。绝望的区宝苹知晓自己无法挽回这场婚姻，决定与潘晓华同归于尽！潘晓华太了解这个善良的女人，他扯开胸脯、只求速死，区宝苹果然心软。潘晓华跪拜道：“我这条命算是欠你的，我会偿还！”并割破手指在白捐帕上写下“欠”字，叩首而去。

区宝苹万念俱灰，精神恍惚，因未婚先孕被团里除名。

罗满石得知区宝苹因“搞破鞋”而被开除悲痛万分。区宝苹的突然消失更是让罗满石万分担忧，然而他却无法寻找到区宝苹。

矿上，煤井突然塌方，数十名工友陷入困境，危在旦夕。师傅老廘舍身相救，工友们得以虎口脱险，自己却永远无法再站起来。经历了生死的罗满石，刘福贵和佟祥中三人感激师傅的救命之恩，并结拜成生死兄弟，立誓照料陆师傅一生。

区宝苹彻底的绝望了，她“狠心”的抛下女儿，祈祷着女儿能被好心人收养。自己却踏上一条不归之路。

罗、刘、佟三人因祸得福，得到了一辈子难得的疗养机会。罗满石无意中发现了一个被遗弃的女婴。他梦想为女婴找到家人，却如大海捞针。

兄弟三人对这漂亮的女婴都爱不释手，师傅催他们赶紧上路，表示自己会照顾好这可伶的孩子。

投海自尽的区宝苹被罗满石发现而获救，罗满石发现救下的正是自己朝思暮想的宝苹，激动不已！

老鹿非常疼爱女婴。把她当自己的孙女抚养。家徒四壁的老廘平日喜欢用他仅有的老式唱机播放电影插曲。他欣喜的发觉无论女婴怎么哭闹，只要听到《花儿为什么这样红》的便安静下来。于是他给女婴起了美好却土气的名字“红花！”

罗满石将神志不清的甚至失意的区宝苹带回矿山，他体贴地让两兄弟不要对外声张，抑郁的区宝苹情绪急躁，日日寻死，罗满石只能不思茶饭、日夜守候。两兄弟实在看不过去了，为他想了个“办法”竟用一根铁链将宝苹锁住。

刘福贵酒后失言，吹嘘他兄弟宿舍里锁着大姑娘，导致罗满石被公安人员以非法拘禁扣押。令罗满石惊喜的是，区宝苹为使他免受牢狱之灾，居然向公安人员解释他们原本就是恋人。

准丈母娘跑到矿区跳脚骂街，刺耳的辱骂刺激了区宝苹，瞬间她在悲愤中被唤醒。记忆恢复后的区宝苹疯狂般的冲向大街，无边无际的寻找着自己的孩子。

消息传来，矿上炸开了锅，罗满石被领导训斥，然而，区宝苹的不幸遭遇却令领导同情，居然安排了区宝苹留在矿上工作。

区宝苹跌跌撞撞的找到福利院，她认定这里一个刚被收养的女婴是自己的女儿。

罗满石陪区宝苹一路走来，对区宝苹不仅是爱慕，更增添了一份怜悯。于是，他下定决心要一辈子守候这个受伤的女人，决定娶她，求婚的理由是：“只有娶了你，我才能名正言顺的保护你。”

出于感激，区宝苹答应了，但条件是：接受她和潘晓华的这个孩子。罗满石毫不犹豫的答应了。他不仅爱宝苹，而且也深深爱着她的孩子，宝苹淌着泪水，深感欠罗满石太多太多。

煤黑子娶了个漂亮的城里媳妇，黑哥们喜庆婚礼，谁知一心想娶宝苹的佟祥中醉酒后紧紧抱住了区宝苹的腿。

新郎罗满石痛骂祥子，差点泄露区宝苹曾经跳海的秘密，屋内众人面面相觑，宝苹更是无地自容。罗满石处处袒护宝苹，刘福贵却对他百般指责。

罗满石夫妇到福利院领回了女儿，罗满石发誓把她当成自己的亲闺女，并永远为宝苹保守秘密。宝苹则因丈夫的恩情，给女儿取名“罗恩倩”。

新婚不久，哪能这么快有了孩子？为了掩人耳目，宝苹悄悄带着倩倩回了老家，对外宣称自己养胎生子。

谁知，当她回到家中，才从妹妹区宝雪的口中得知父亲因她与潘晓华私奔悲愤之极而病故，宝苹追悔万分。

然而，潘晓华在美国的婚姻生活并不幸福，妻子的极度猜疑、羞辱和歇斯底里，使他又眷恋起从小到大一直呵护着他的区宝苹。

区宝苹母女、妹妹宝雪、以及罗满石在乡下的老母亲，全靠罗满石一人微薄的工资生活。宝雪对姐夫十分敬重，她深知姐姐内心依然惦记着潘晓华，于是劝姐姐忘记过去，努力去爱这个呕心沥血的丈夫。

一年“产假”后，区宝苹独自重返矿区。

为了不让外人发现女儿倩倩是宝苹婚前所生，夫妻俩只能把倩倩留在远离他们的城市，由保姆和妹妹宝雪暂时抚养，并对外声称女儿在老家让人代养。

然而在宝苹心里，夫妻重聚的喜悦始终无法掩饰母女分离的无奈和忧伤。

罗满石在乡下生活的老母亲，是一个传统且守旧的婆婆。当初，罗母一直坚持让满石听从父母之命、媒妁之约娶乡下的“娃娃亲”。满石不仅不从，居然还带回了来路不明的外乡人区宝苹。顿时，罗母怒气冲天，不但指责满石还拒绝儿媳妇入门，将一切罪孽归为宝苹。

满心惦念女儿倩倩的区宝苹并不在意这些，她竭尽全力的去做一个好媳妇，指望有朝一日，婆婆知道实情后能够接纳她们。

谁料，对区宝苹极不满意的罗母得知了倩倩的身世后，竟大发雷霆要将宝苹母女赶出罗家。满石极力维护妻子和女儿，为她们向母亲求情。罗母无奈只得答应儿子，却提出要求：宝苹必须为罗家增添男丁才得留下。

政策也允许井下员工可以生二胎，区宝苹也真心希望能再生一个她和罗满石共同的孩子。