2008年5月12日，银杉镇。商人黄力强正领着家人接收自己新买的超市，忽然地动山摇。3个人与其他几名顾客被埋在食品区，惊慌失措。埋在隔壁的消防队员江峰，在重伤之下指导大家保存体力等待救援。银杉镇凤凰村已变成废墟。村小学老师杏妮为救学生不幸牺牲，老师吴小凤也险些被埋。村青年霍虎在刘支书的带领下，组织村民开展自救。

电力中断，银杉镇与市里失去了联系，电力职工霍雷与同事加紧检修，线路终于通了，可惜凤凰村地势偏远，通讯仍未恢复。埋在超市下多时的众人精疲力竭，江峰让大家互相交谈，以冲淡内心的恐惧。路仲文讲自己是个历史教师，这次是下乡采风。黄力强向妻子道歉。年轻人李草的言词令人有点奇怪。

垮塌的超市下，黄力强的妻子衰弱而死，众人几近崩溃。江峰要求众人建立党小组，路仲文说自己是党员。在江峰和路仲文的努力下，众人情绪逐渐平稳。马千里与高英超的小分队会合，赶到镇上。高英超继续马不停蹄地向凤凰村进发，刘嘉川和记者王贝珊随行。

高英超的小分队来到村里，立刻开始抢修通讯线路。刘嘉川从父亲刘支书口中得知小凤不见了，担心不已。古镇长命民警马千里立刻赶往凤凰村，一旦疏散村民后就放信鸽报信。劫后余生的李草要与马千里一起去。二人在路上遇到从村里出来的吴小凤，小凤和李草似乎心有感应。

刘嘉川苦劝父亲让村民们撤离，刘支书没有采纳他的说法。刘嘉川只得与王贝珊一起敲响村里的残钟，集合村民，说出内心的担忧。村民还在犹豫时，马千里和李草跌跌撞撞地赶到，叫众人赶紧疏散。起爆前一刻，通讯终于恢复，高英超请求市里再给一点时间。市里决定多等5分钟。村民携老带幼，往高处前行，解放军把村民们的遗体也背上了山坡。

幸存的各村村民被统一安置在镇外临时的帐篷区。解放军、志愿者以及救援物资络绎不绝地开入。除了安置村民外，防疫也成了头等大事。刘嘉川分发本村的食物，霍虎坚持要领两份，令刘嘉川生疑，原来霍虎还偷偷收留着小凤的爱犬“黑旺”。两个人为杀不杀狗产生争执。刘支书得知李草就是小民的亲弟弟，叹二人阴差阳错。路仲文本欲将江峰的死讯告诉江百惠，但始终不忍开口。