就在改革的春风吹进北大荒的时候，跑了十几年的魏晓兰在关里老家混不下去，又坐上火车回来了，列车一开进垦区，他就感觉到了北大荒的变化，但是他实在是没脸见人，就混在割水稻的季节工队伍里，返回了农场。 魏晓兰割水稻自然是个生手，引起了直接负责水稻生产的连喜的不满。他走上前狠狠地批评了在他眼里根本不会干活的老太婆，他绝对想不到这老太婆就是自己的母亲，魏晓兰明知道站在眼前的就是自己的亲生儿子，而不敢相认。已经当了农场副场长的王继善认出了当年的魏主任，把她安排在八家子原来的老宿舍里，并说服连喜去看一下自己的母亲。 对于魏晓兰，连喜的感情非常复杂，世界上哪有儿子不爱母亲的道理？可是魏晓兰把他们父子俩个人一扔就是十几年，这十几年中的生活都是由好心的王俊俊负责照顾，方春和王俊俊之间已经有了感情，只是一层一击就破的窗户纸而已，这些复杂的感情，连喜无法向王继善说出口，所以他主张不见魏晓兰，给她一点钱，让她继续回关里老家。 已经爱上连喜的嘉嘉可不是这样整法，他同王继善设计，把连喜诓到了八家子，使他们母子见了面，一看到母亲泪流满面，连喜的心顿时就软了下来。农场是个很小的地方，尽管连喜严格保密，方春还是知道魏晓兰回来了，他非常严肃的告诉连喜：要生活用品，你去给她拿去，要让我见她那是不可能，户口本上，我已经把她给勾了。同全国一样，国营农场也孕育着改革，贾述生萌生了试办家庭农场的想法。已经分为两个农场的高大喜闻讯，急急忙忙地找到了贾述生，态度坚决地告诉他：老伙计，你可不能乱来，农场不是农村，地分不得，机器也分不得。

魏晓兰又回来的消息是一石激起千重浪，各种各样的反应都出来了。 心肠非常善良的王俊俊找到了方春，希望方春能把魏晓兰接回家来，使一家人团圆。方春回了她一句：这么多年来，我心里想的是什么，难道你还不清楚？高大喜闻讯则火冒三丈，急急赶回家里。训斥小颖说：你离姓方的那个小子远点，我一看见他就烦，冯二妮则不屑地一撇嘴。难为她了还有脸回来。而一直想支持和鼓励连喜试办家庭农场的贾述生则眉头紧锁，觉得魏晓兰回来的时机不对，连喜遇到的阻力很可能因她的出现而增加。 无论怎样做工作，方春死活不同意再见魏晓兰。嘉嘉无奈，跑回家里去搬救兵，由于贾述生出面协调，方春勉强答应同魏晓兰见上一面。 嘉嘉在整个过程里表现是最积极的，她不但给魏晓兰送来了新衣服，陪魏晓兰回家。进门之后，又俨然以一个家庭小主妇的身份端茶送水，烧菜做饭，调节、缓和气氛。方春不冷不热，像接待一位陌生人一样接待了魏晓兰。到了吃饭的时间，方春突然站起身来说：你们吃吧，我出去和王俊俊凑个局，打打麻将。几个人全愣了。 李开夫很理解方春。他认为要想破镜重圆已无可能。小颖也觉得要尊重方春的选择。已经死亡的婚姻没必要再继续下去。嘉嘉则非常不开心，她认为世界上只有劝合而没有劝散的道理，连喜实在是闹心极了。 贾述生出面将农场的几个老人聚在一起，共同请魏晓兰吃晚饭，但魏晓兰死活不肯出席。情急之下，二妮提议，把饭菜都搬到八家子去。方春不原谅魏晓兰，但北大荒原谅了魏晓兰。允许人犯错误，也允许人改正错误嘛！

作为小江南最大分场直属分场的场长，连喜决定率先试办家庭农场，贾述生很欣赏连喜的冲劲，对他表示坚决地支持，并写报告到了垦局，已升任为局长的吴新华未置可否，决定先看看再说。 把国营大农场改成分散的小农场，王继善是不能接受的，他觉得一辈子最能对得起儿女的一件事，就是全让他们吃是上了“皇粮”，种上了旱涝保收的“铁杆庄稼”，家庭农场办起来，那他怎么当干部？于是乎，他不断地去干扰连喜的工作。 方春对王继善的耿忧颇不以为然，他很相信贾述生，也愿意让连喜跟着贾述生去闯，反过来，魏晓兰听了王继善的话是忧心忡忡。他反复劝导连喜，随大流最好，不要做出头的椽子，人要是犯了错误，没人可以原谅你，他发现劝阻不了连喜，索性假装昏倒，虽然勾起了连喜的母子天性，却惹翻了方春，方春两次来到八家子，同魏晓兰大吵大闹，要她不要干扰连喜的工作。 连喜一方面哄骗魏晓兰，说他决定不办家庭农场了，一方面紧锣密鼓地抓紧实施自己的改革方案，经过一系列的工作，试点工作终于艰难的迈开了步子。然而第一步就非常的不顺利，麦收最关键的时刻，老天又下起了连阴雨。 高大喜是家庭农场的反对者，他命令小颖不得参予连喜的乱来，还指责姜苗苗丧失原则，又跑到局里，向吴新华反映贾述生的冒进，在国营农场要不要改革，怎样改革问题上两位生死与共的老战友有了明显的意见分歧。

由于连阴雨，连喜家庭农场的粮食没有收上来，造成了严重的亏损，这个试点工作还要不要要再继续下去？局党委会上发生了激烈的争论，贾述生坚持要试，合同上写的是两到三年，高大喜主张坚决收回，不能由着连喜这样的人乱来，结果是高大喜的意见占了上风，连喜，李开夫被撤销直属分场正副场长职务，试点期间发生的亏损由他们个人负责，贾述生背了个行政记大过处分。 高大喜得意洋洋的回到家里，姜苗苗却同他吵翻了，小颖也不买他的账，弄的他非常窝火，姜苗苗把自己一点积蓄拿了出来，要小颖转给连喜和李开夫，多少帮他们解决一点困难，李开夫想起了自己在国民党部队上结识的一位朋友，现在在台湾的生意人鲍老板，想动员他到北大荒来投资，秀兰劝他不要再惹是生非。 连喜初战失利，更加激化了方春和魏晓兰的冲突，魏晓兰不合时宜地去了王俊俊的宿舍，就她该不该同方春合好的问题征询了王俊俊的意见，这几乎等于指着秃子骂和尚，王俊俊伤心的哭了起来，方春火了，不由分说的去民政部门办理了离婚手续。 父母离异，工作失误，连喜觉的非常沮丧，同嘉嘉在一边哭边喝酒，俩人糊里糊涂的睡到了一张床上。

连喜和嘉嘉结婚了，小颖心里很不是个味，借着要回大学去读研究生的理由，到外面去躲了三年，等小颖再回农场的时候，农场发生了很大变化。 方春已堂堂正正地把王俊俊娶回家来。连喜和嘉嘉生的孩子小桦马上就要两周岁了。而农场里正孕育着一场大的改革。吴新华把光荣和小江南两个农场的领导召集在一起，探讨是否要继续进行家庭农场试点，刚下火车的小颖就参加了这个大会，他迫不及待的表明自己的态度，北大荒再不改革，就无法起到现代化大农业的示范作用，一语惊四邻，噎的反对试点的王继善无话好说。 高大喜对小颖追求时尚的穿着不满，对小颖在大会上不知深浅的发言更是不满，他觉得女儿变的让他更不可理解了。 对小颖的读研归来，嘉嘉也深怀戒心，她很清楚，她与小颖同时爱着连喜，只不过是一个偶然的原因，让她如愿以偿罢了，所以他对连喜单独去车站迎接小颖很有醋意，并反复告诫连喜，今后要少跟小颖打交道。 听说农场要搞改革试点，连喜又准备披挂上阵，魏晓兰心里很不踏实，他叮嘱儿媳妇嘉嘉，千万看好连喜，别让他再犯错误，同时，又厚着脸皮去找方春，请他出面去托托王继善，把连喜弄到光荣去，恢复他的公职，可别瞎折腾了。方春觉得他说的有点道理，就试着去找了王继善。没想到王继善居然满口应承。

王继善同意把连喜调的光荣来,有他的想法,那就是削弱贾述生一心搞家庭农场的力量,高大喜也持有同样的想法,同时,也想借吴新华的力量,把姜苗苗也调回光荣,这样,贾述生人单势孤,想搞也搞不起来。 魏晓兰和方春第一次联手,满以为水到渠成,谁知道在连喜那里明显碰了钉子,受到贾述生鼓舞的连喜发誓要把根子扎在小江南,谁要再说他的事情,他就跟谁翻车.方春是没了主意,魏晓兰确有他自己的办法,她找到王继善,要了一些安眠药,扔进了连喜的杯子,吃了药的连喜在誓师大会上睡着了,无法上台发言。 一提起魏晓兰,高大喜就觉得从心里往外烦.他突然想到一个恶心魏晓兰的办法,就是把当年递给知青的纪念品---印有北大荒不会忘记字样的背心送给魏晓兰一件。 受了刺激的魏晓兰刚好又听到同连喜吵架的嘉嘉生气地说;我为什么没妈,你清楚,你妈也清楚,心里非常难受,觉得实在无法再在北大荒住下去,给连喜留下一封信,踏上了回关内的列车。