故事发生在八十年代初。女工侯玉倩夜晚下班回家，忽然听到了一阵孩子的啼哭声。她乍着胆子走近一看，原来一个婴儿被放在篮子中正在嚎啕大哭。侯玉倩抓起孩子小手，发现了掌心殷红的一枚胎记。侯玉倩朝周围大声呼喊，可是周围看不到人影。看到孩子是在可怜，侯玉倩动了恻隐之心，决定先把孩子抱回家。

此时在一家医院中，刚刚做了剖腹产手术的马文玲心急火燎地闯进护士站，一上来便追问护士自己的孩子去哪里了。当护士告诉她是她的丈夫李仕学抱走了孩子时，马文玲有些难以置信。直到护士拿出了丈夫李仕学的亲笔签名，她这才长松一口气，急忙追问孩子是否脱离了危险，护士安慰她要好好静养，孩子没有问题，马文玲这才放心。

次日一早，侯玉倩抱着捡来的孩子来到派出所报案，李警官接待了他。李警官通过调查告诉她，现在已经排查了本地接生婴儿医院的名单和新生儿父母的名单，却一无所获。派出所决定扩大搜索范围，估计一周左右会有消息，所以希望侯玉倩能在这段时间代为照顾孩子。侯玉不禁皱起了眉头，她孤身一人自己不仅要上班，还要拉扯两个孩子。李警官承诺会有派出所出面和他们单位打招呼，这一段时间侯玉倩可以留在家里照料孩子，侯玉倩这才勉强答应，但临走时，她反复强调最多照顾一周时间。

马文玲出院后回到家中，当她得知李仕学私自把两人的孩子送走时，当即情绪失控，一把揪住李仕学的衣服大吵大闹，甚至跪下苦苦肯求李仕学把孩子找回来。李仕学急忙安抚马文玲的情绪，他告诉马文玲孩子虽然已经脱离了危险，但是因为当时难产，孩子的颅骨遭到了挤压，可能会留下后遗症，所以自己才把孩子送走。马文玲却毫不在意这些，执意追问孩子的下落，并激动地告诉李仕学如果他不把孩子找回来，自己就会去法院告他遗弃孩子，以及当初趁人之危，强行占有了自己的丑事。李仕学的脸色顿时一白，他严厉地追问马文玲是否还爱着刘明哲，马文玲转过身，冷漠的回答是。李仕学有些恼羞成怒，他咬牙切齿的告诉马文玲她永远也回不到刘明哲身边，因为刘明哲马上就要娶妻生子了，说完就扬长而去。

婴儿发烧住院，在侯玉倩的悉心照料下，婴儿这才康复。大儿子窦兆光来医院看望婴儿，侯玉倩叮嘱儿子好好学习。就在这时，李警官走进了病房，他来通知侯玉倩孩子的父母虽然没有找到，但是派出所已经联系了儿童福利院，可以把孩子送到那里去。同时李警官希望侯玉倩给婴儿起个名字，侯玉倩思索片刻，大儿子叫窦兆光，二儿子叫窦兆明，婴儿干脆就叫窦兆辉。李警官当即称赞这个名字起得好。

马父得知李仕学遗弃了孩子，就把他叫到屋外询问究竟。当他得知薛伟昌也参与了此事，担心薛伟昌会把这件事透露给马文玲。马父追问孩子究竟被送往哪里，李仕学犹豫了一会儿，才说送到了清水。李仕学没想到没过多久，薛伟昌就脸色慌张地跑来找自己说出事了。原来薛伟昌当初把孩子送到了清水的一户人家，可是自己再去打听时，那户人家居然搬走了，临走时却没有带上孩子。李仕学心头顿时一凉，责备薛伟昌办事太不靠谱。

李警官开车带着侯玉倩和婴儿来到清水儿童福利院，可是没过几天，侯玉倩牵挂着孩子，就再次来到儿童福利院看孩子，没想到却闹出了不少的动静。福利院以为遇到了劫孩子的，急忙报警，李警官接到报告，指示小王通知侯玉倩来派出所一趟。

侯玉倩来到了派出所，她向李警官提议，希望把窦兆辉的户口落在自己家。李警官有些意外，原来侯玉倩很怜悯这个孩子，又觉得和自己很有缘分，就决定领养他。李警官担心这样一来她的负担会太重，侯玉倩质朴地说少一张嘴也不会富起来，多一张嘴也不会穷。看到侯玉倩心意已决，李警官只好同意。

侯玉倩把窦兆辉抱回了家，懂事的窦兆光很快接受了这一事实，老二窦兆明却不乐意。侯玉倩要他们兄弟两个向自己保证，无论何时都不能告诉窦兆辉他的身世。没过两天，侯玉倩接到通知来到了科长办公室，科长为难地告诉她，说她把孩子放在仓库大伙儿都有意见。所以决定把她的工作岗位调整为打扫工厂的卫生，但是奖金会少一些。侯玉倩听了有些踌躇不决，毕竟家里还有好几张嘴呢。但一想到为了窦兆辉，侯玉倩利落地表示同意到后勤上班。

李仕学瞒着马文玲，决定前往清水一趟，亲自去找找那户人家。他和马父来到清水，找到了那户人家，可是敲了半天门，却没有人出来。他没料到马文玲看破了他的谎言，一路跟随着他们也来到了清水。

这时，居委会大妈听到动静，赶来查看。李仕学只得如实相告，自己把孩子送到了这户人家，可是现在这户人家下落不明。不远处的马文玲情绪激动之下，当即晕倒，李仕学慌忙背起马文玲去医院，碰巧和和侯玉倩擦肩而过。居委会大妈看到侯玉倩还打了招呼，逗弄了一会孩子。

在医院，马父担心孩子的事情刺激到马文玲，李仕学此时也后悔都是自己造孽不该把孩子送人。马父知道回去以后马文玲一定会闹，因此劝说李仕学一定要忍，两人也应该尽快有一个孩子，李仕学连连点头答应。

侯玉倩发现窦兆光的腿不小心划伤了，就带着窦兆光去医院打破伤风。  坐在走廊的李仕学看到侯玉倩抱着孩子来给窦兆光看伤，看着孩子不由出神了。病房里的马文玲对李仕学恨之入骨，执意不肯见他，这让李仕学的又是伤心又是愧疚。

侯玉倩回到家，发现为窦兆辉准备的炼乳不见了，询问两个儿子是谁吃的。窦兆明撒谎不是自己吃的，侯玉倩认定了就是窦兆明吃的罚他不许吃饭去外面站着。窦兆光见状谎称是自己吃了炼乳，替窦兆明承担了过错，侯玉倩只好叮嘱他们不许再吃弟弟的东西，这件事就此揭过。

李仕学劝慰马文玲不要难过，他们将来还会有孩子的。恼怒中的马文玲直接把李仕学递过来的水杯掀翻在地，并一把推开了李仕学，马文玲痛失爱子，心如死灰。李仕学拼命的保证，只要能让马文玲消气怎么样都行。马文玲恼火地让李仕学去死，并咬牙切齿的告诉李仕学只有他死了自己才会原谅他。李仕学脸色灰白，称只要能让马文玲开心他可以去死。李仕学说完捡起地上的玻璃碎片划破了手腕，鲜血喷射而出。马文玲这才回过神来，慌忙叫马父过来抬着李仕学送去医院。

马父知道马文玲是想和李仕学离婚，但是经过这件事又犹豫矛盾了，她劝说马文玲原谅李仕学。马文玲也深知李仕学爱着自己，甚至这种爱超过了刘明哲，但是她就是没法忘掉李仕学做的一切。马父忽然觉得胃部剧痛，马文玲急忙送他去诊断。检查结果出来之后马文玲这才得知是胃癌，马文玲无力的跌坐在地上，没想到老天对自己这般残酷，自己刚失去孩子，现在父亲就是她唯一的亲人，却又患上了胃癌。

窦兆辉的户口终于落实，为了庆祝侯玉倩特意做了一桌子的菜庆祝。为了帮助母亲赚钱养家糊口，窦兆光逃学去赚钱，最后还是让侯玉倩知道了，气的大骂了窦兆光。但得知原因后，侯玉倩感动之余，叮嘱窦兆光要好好读书，懂事的窦兆光答应了母亲。

马父躺在病床上握住李仕学的手放在马文玲手上，劝说马文玲过去的一张纸揭过，希望夫妻俩能好好的过下去。马父并让二人当面发誓从此恩恩爱爱的过一生不离不弃，听到二人发誓的马父才满意地闭目离世。

时间一晃就是十八年，可是马文玲依然惦记着儿子，她经常背着李仕学偷偷的流泪。此时的李仕学也已经是医院的一把刀了。马文玲也接到通知要去清水培训学习半个月，李仕学立刻表示支持。

侯玉倩在工作的时候忽然晕倒了，有人赶紧来通知了窦兆辉，窦兆辉急匆匆跑去医院，在走廊里大呼小叫的找母亲。马文玲提醒窦兆辉小声点，窦兆辉着急的喊自己担心母亲，马文玲没有责怪他，而是告诉窦兆辉侯玉倩在哪里。事后，窦兆辉也觉得自己的态度不好，特地向马文玲道歉。马文玲告诉窦兆辉侯玉倩过度疲劳，营养不良所致。得知窦兆辉现在刚好十八岁时，马文玲心头猛地一震。