1975年，随着一张《智取威虎山》的手绘海报显现在一座苏式建筑的门前，人群纷纷涌向铁门里的建筑物。这个场景展现的是邢文江的儿子，邢涛，出售戏票以换取粮食的片段。然而，当父亲邢文江得知这个情况的时候，便对邢涛施以义正言辞的教诲，而此时，姜书记也在一旁以开明的态度加以劝慰，希望邢涛能够明白父亲的好意。

　　在九龙口市京剧团的人民剧场中，一场京剧正在激烈地上演着。李振宏扮演的杨子荣为观众所注目，可他心里却有些懊悔，不知如何是好。因为在样板戏到来之前，这位“英雄”总是表现得如此猥琐与胆怯。同样在舞台上扮演土匪的叶凯，却展现出过人的精神，尽管他的颇有争议的出身阻挡了他，但很快他的命运将会迎来一次巨大的转变。那就是由扮演座山雕的剧团团长邢文江，他准备在即将举行的重要汇报演出中让叶凯扮演杨子荣一角。

　　在剧团的学员当中，也有一个负面人物宋雨。她反其道而行，她厌倦了内部的勾心斗角，梦想成为工人，抵触叶凯老师的规劝，而在剧团的排练中，她总是心不在焉，只有和邢文江的儿子，邢涛在一起时，才会感觉到青春的气息。汇报演出来临之际，乍一看抱着对京剧不屑的心态去观看的宋雨对叶凯的扮演的杨子荣一角产生了崇拜和敬畏。

　　演出那天，出现了事故。邢文江误入场景，全场一片混乱，骤然间，舞台上升起了浓烟，观众们惊慌失措，四散而逃。叶凯为了救火，自己也受了伤。而团长邢文江则不幸在火场之中丧生。叶凯的未婚妻，于晓霞因伤势过重，经过医生抢救无效，也离开了人世。而所有这些恐怖事件的起源，竟是因为一场由宋德海的疏忽而引发的火灾。

　　原来，被乌龙口京剧团开除的宋雨，是因为她的父亲在负责道具管理的时候，将易燃品放在了道具间，而宋雨当时又恰好在那里寻找道具枪，并燃起了蜡烛。随之产生的火灾导致了邢文江死亡、叶凯受伤、于晓霞死亡的悲剧。宋雨的父亲为此入狱，而宋雨也因此背负起了源于不小心点火的责任。

　　在剧团的剧变后，新任团长姜丽华任命叶凯为副团长，由于叶凯自身不愿意走正规道路，导致他在团内产生了矛盾。而此时的邢涛，因为父亲邢文江的去世，以及宋雨的涉嫌纵火引发死伤的嫌疑，所以对宋雨产生了敌视。最后，宋雨离开了剧团，开始自己新的生活。

　　可是风波尚未平息，邢涛走访了叶凯的办公室，并交给他一封信。这是叶凯交给宋雨的信，告诉她可以去东风修理厂找工作。宋雨到达修理厂第一天，就有工友劝她剪短头发。此时，李振宏在剧团内部暴露他的阴暗面，他威胁并玷污了吴春燕，这片让人心痛的阴影再一次笼罩了京剧团。

　　宋雨做出了人生中最艰难的决定，她决定离开了她钟爱的京剧团。然而，剧团的每一个角落，每一个声音，都深深地烙印在她的记忆中。她梦想成为工厂里的文艺之魂，她的母亲每天都在因为病痛而饱受折磨，没有办法教她，但她告诉她，她可以找到叶玉山帮忙。她鼓起勇气，决定去找被驱逐出园的叶玉山，叶玉山的京剧使她如痴如醉。尽管她对戏剧的热爱令守门老人处在困境中，疑似那炸弹的烈火即将爆发，叶玉山还是命令她离开。

　　邢母打包离开，宋雨在外面唤起了邢涛的注意，但他在中途被母亲叫回家。宋雨留下一下纸袋离开，邢涛打开一看，里面的红围巾唤起了他们之间许下的诺言——永远在一起。宋雨家中照常迎来了姜丽华，然而在姜丽华返回家后，她的丈夫李振宏劝她不再去探望宋雨家。李振宏否认在剧场抽烟，也否认了火柴盒是他的。

　　叶凯升任剧团团长后，得到了人们的尊重，但他的脸上没有半点满足和快乐。李振宏一直想当团长，现在他则对叶凯充满了敌意。宋雨将肉包子送给叶玉山，但叶玉山却建议她把它喂给狗。然而，宋雨并未因此而愤怒，颤抖的声音中透露出坚定的决心，她要拜叶玉山为师，她甚至已经找到了地方为此磕头。

　　叶玉山也不想把他的戏剧天分带到九泉之下，他的儿子因为他的剧场梦想与他断绝了关系。宋雨发誓她会守口如瓶，她已经找到了学习戏剧的地方。宋雨发现邢涛把她的围巾挂在墙上，她问他为什么，他却羞辱了她。

　　失去一切的宋雨最后发现，也许只有她在京剧方面的微薄技艺才能赢得工友的尊重和喜爱。于是，京剧成了她在困境中的友侣。虽然初时叶玉山对她的不舍，但叶玉山最终还是被宋雨的坚持而感动。

　　他不能忍心看着这个年轻的女孩因为一点错误就无法学习他最热爱的戏剧，他还是接受了她。他们两个，一个是看门的老人，一个是被开除的学员，却在剧团中成了最刻苦的师徒。时光荏苒，转眼间，剧团的学员们开始为汇报演出紧锣密鼓地准备。叶凯提议让李振宏来演杨子荣的角色，引起了各方的质疑。

　　李振宏回家后告诉他的妻子姜丽华说叶凯在撒谎，虽然他没有说明真正的原因，但姜丽华闻言立刻察觉到不妙。姜丽华公布了新演出的名单，叶凯也在其中，他希望能够借此机会启用新人。邢涛也被提名演出李玉和的角色，然而李振宏却在会上公开反对叶凯。

　　李振宏怀疑叶凯根本就没有看到邢文江砸门，只是他没有证据。邢涛计划第二年去参军，李振宏劝他不要盲目跟随叶凯的脚步。姜丽华表示歉意，叶凯并未将此事放在心上。然而姜丽华回到家后却责备李振宏无理取闹，李振宏还想收邢涛为徒弟，他一怒之下甚至想离婚。

　　宋雨已经离开了她人生中的第一个家，她没有想到，她的人生还有那么多的坎坷等着她，全都是因为她对戏剧的热爱。然而，正是这热爱，让她在面临困境的时候，选择了挺身而出，为了自己的梦想而努力。

　　她开始去理解，开始去接纳，开始去对抗，开始去创新。她知道，她的路还很长，还有很多事情等着她去完成，然而她也知道，只有这样，她才可能成为她们心目中的那个宋雨，她才可能完成她心中最卑微的愿望。为此，她愿意去付出一切，无论是艰辛，无论是泪水，她都会无怨无悔朝着那个方向前进。

　　李振宏有意将邢涛收为徒弟，意在通过此举积累自身的评职称资本，从而超过叶凯。

　　与此同时，姜丽华与李振宏之间发生了激烈的家庭争吵。他们相互指责对方过于追求高位，忽略了家庭生活的重要性。最终，争吵导致李振宏选择离家，独自住进了单身宿舍。

　　吴春燕处在困境时，寻求叶凯的援手，因为碰巧两人都受到了生命的苦难，互相帮助扶持就如同困苦中的人们群体取暖。叶凯当时修改了事实，宣称他和邢文江一起行动扑救火情，这样的话允许了邢文江和于小霞都被尊称为英勇的烈士，这种说法也保全了两人的尊严。

　　吴春燕请求叶凯帮她开具证明并陪伴她去医院进行流产手术。

　　消息传来，李振宏从他在医院的朋友那里听说了吴春燕的怀孕之事。他立刻预测这个孩子很有可能是自己的，因此看望了吴春燕，坚决希望她不要舍弃这个孩子，并且保证将与现在的妻子离婚，转而与吴春燕结婚。

　　李振宏觉得叶凯为吴春燕提供帮助并非出于善意，他的目的只是为了抹去他在剧场火灾事件中说谎的罪证。

　　身处省剧团的演员选拔之中，学员们面临了潜在的命运转折点。高宏亮试图通过他的师父叶凯走后门，然而却被叶凯严格回绝，坚守原则，拒绝走捷径。