1935年秋，日军在侵占了我国东北后，又向华北发起大规模进攻。 新上任的日商会会长小野一郎到达火车站时，遭到了交通大学爱国学生的强烈抗议。身为交大学生、球王的罗荣邦和当地驻军军长李万勤的女儿、交大进步学生的李葳也都参加了示威游行。学生们的示威游行遭到了军警的镇压，在搏斗中，罗荣邦奋不顾身的营救和掩护同学。而李葳却因与警察的搏斗中被捕入狱。就在罗荣邦为掩护部分同学而遭到警察追捕的时候，好友孙富翔（车夫）突然出现营救了他。 李万勤为女儿参加示威游行而担心彻夜未眠时，王参谋长带来了李葳被捕入狱的消息。齐师长得知后，恼羞成怒，不顾李万勤的反对，带领部队抄了警察局，并救出了李葳，从而也加深了李万勤部队与警察局和国民党特派员之间的矛盾。 英国商会的多尔为日本人的不断扩张而感到担心，他与英商会会长查理斯密谋如何利用即将开来的史密斯率领的英国舰队炫耀武力。与此同时，小野一郎和助手佐藤洋三在日商会馆内为关东军即将进攻华北而庆祝。 罗父是一个总以书香门第自居，望子成龙的报馆职员，因儿子酷爱足球一直恼怒，便借参加游行为由，不顾罗母的劝阻严厉地斥责了罗荣邦。 李万勤是一名有正义感、有爱国心的将领，但因非国民党嫡系部队而遭到排挤，只好将抗战报国的大志埋藏于心。可女儿李葳参加示威游行的举动让李万勤十分担心，他极力想劝阻李葳却遭到了李葳的质问和不理解，由此父女二人在抗战的问题上产生了难以调和的矛盾。 为了实施“攘外必先安内”的国策，国民党特派员一面在李万勤的部队中安插亲信，一面借李葳受到“共党赤化”为由，向李万勤施压，企图控制李万勤的部队。 罗荣邦因得不到父亲的理解而苦闷的时候，孙富翔给他带了一个令他喜悦的好消息，于是两人便商量起怎样才能与英国水兵足球队进行足球比赛的事情。

英国皇家海军中校史密斯来到中国后，向查里斯提出为他的水兵足球队想找一支热身的对象，以此来羞辱中国人。他的想法得到了查里斯的支持并向他推荐了交通大学足球队。 罗荣邦为解救被捕入狱的校足球队队友找到了教育长，请求他代表学校出面营救。可是教育长是一个对洋人卑躬屈膝、又惧怕日本人的人。他以被捕同学违反了国家的法令为由拒绝相救。与此同时，李葳为了话剧社的被捕同学事请求父亲出手相助，却遭到李万勤的斥责，这使本来就已经紧张的父女矛盾进一步加深。 富商家庭出身的许媛媛因罗荣邦的高超球技而爱上了他，但是许父却因嫌弃罗荣邦家境贫寒百般阻挠。许媛媛为了在罗荣邦面前示好，她请罗荣邦以交大球王的身份，帮她说情加入由李葳等进步学生创办的剧社，从而使罗荣邦与李葳相识。 孙富翔打听到水兵队的情况，并连夜把与水兵队约好球的消息告诉了罗荣邦，高兴之余，两人又为人员不齐整而发愁。 小野一郎一直在考虑如何征服中国人的心灵，他和佐藤洋三从交大教育长处了解到英国人准备利用足球羞辱中国人，预感到了其中的奥妙，为了和英国人竞争，他决定也组建一支足球队。就在日商足球队招收球员时，孙富翔和校队队员矮脚虎，为了生计也前来应征。 西北前线布匹吃紧，南京政府命速搞一批布运往前线，王参谋长找到许媛媛父亲许宏达，许正打算利用这些军用物资大捞一笔而窃喜之时，佐藤也为了得到这批布深夜到访。他要求许父把李万勤需要的军用物资转运给东北的日军。面对金钱的诱惑和日本军事的强大，许父答应了与日本人的合作。 交大队与水兵队的比赛第二天开始，罗荣邦邀请李葳来看他们的比赛。

小野一郎想拉拢李万勤共同对付英国人，在遭到李万勤的嘲讽和拒绝后，怀恨在心。 罗荣邦因教育长为了讨好洋人，要求他们这场比赛只能输不能赢，又因为听说矮脚虎和孙富翔在日本商会招人的时候也参加了，感到非常气愤，退出了这场比赛，交大队以零比四告负。李万勤为他们的大比分失利大为恼火，认为他们为中国人丢了脸。佐藤了解到交大队一个很厉害的球员罗荣邦并没有参赛，他和小野打算让罗荣邦与孙富翔共同为东洋足球队效力。为了逼迫罗荣邦就范，佐藤洋三通过报社经理对罗父施压。罗父不愿意自己的儿子当汉奸，只好设法拖延。 李葳因父亲不抗日而产生了深深的误会。她编写了一部宣传抗战的话剧指责父亲。李葳邀请罗荣邦去他们的剧社看这部话剧的排练，罗被他们深深的爱国情打动了，李葳乘此机会说服了荣邦，请他加入剧社，参加排练，同时李葳也答应了许媛媛参加剧社的请求。许媛媛为能演话剧而高兴，可却遭到了许父的斥责。为了满足许媛媛心愿，许父答应介绍许媛媛到正规的剧社中。这之后，许媛媛没有参加学校剧社的排练。 特派员担心李万勤对党国不忠，为了控制李万勤，他以他的女儿被赤化为由进行威胁，拉拢和挑唆刘师长，希望借刘师长之手除掉李万勤。与此同时，他还在李万勤身边安插了自己的心腹特务马营长，以寻机暗杀李万勤。王参谋长提醒李万勤提防刘师长。 就在李葳和罗荣邦他们正在排练话剧的时候，警察闯了进来。为了保护李葳，罗荣邦挺身而出与警察发生了搏斗，被警察打伤。罗荣邦被齐师长带的人营救到李公馆，当他苏醒后听到了父女俩的激烈的对峙。

李葳来到罗家探望罗荣邦伤情。谈话间，李葳向罗荣邦讲述了自己的身世。正在两人交谈时，许媛媛也来到了罗家。李葳和罗荣邦在一起的场面，让许媛媛感到了醋意。就在场面很尴尬的时候，李万勤来了，他一面感谢罗荣邦救了李葳，一面劝说罗荣邦和李葳要好好读书，少管社会上的事。此时，对罗荣邦依然不死心的佐藤洋三也来到罗家，看到罗果然受伤卧床，让他帮助东洋队踢球的事只得作罢。 罗父感到自己的儿子在走一条危险的路，便用报纸上出国留学的人为例试图说服罗荣邦，可罗荣邦却从报纸上看到了1936年要在德国柏林举行奥运会的消息。 自从孙富翔加入了东洋队后，只知道赚日本人的钱，却不为日本人出力。小野和佐藤对此十分不满，决定在与英国人比赛后就干掉他。可这个阴谋无意间被孙富翔知道了。 东洋队就要参加比赛了，可孙富翔却迟迟未到，佐藤洋三明白上了孙富翔的当，万分恼火。孙富翔来到罗荣邦家向罗荣邦讲述了自己为什么要为日本人踢球的原因，得到了罗荣邦的理解。 水兵队与东洋队的比赛以水兵队的胜利而告终。面对傲慢的查里斯，小野一郎感到了面子难堪，在痛骂了佐藤洋三的同时，要求佐藤洋三想办法进行报复，要想办法挑起英国人和李万勤的矛盾。 街头茶棚里，众人在议论着比赛。众人对孙富翔敢于耍日本人的义举大加赞赏。让在一旁听得津津有味的孙富翔心里高兴。他的义举也让在一旁的土匪头子刘屠夫感到钦佩。 日英的足球比赛让李万勤悟出了其中的道理，他在军事会议后提出要组建一支足球队的想法，可是他的部下并不理解他的想法。 佐藤洋三不甘心被孙富翔耍弄，在与黄老大进行武器与布匹交易的时候，提出了要黄老大为他抓捕孙富翔的条件。就在孙富翔回家的路上，被两个黑衣人绑架。

为了组建足球队，李万勤希望李葳能出面为他请罗荣邦参加。由于对父亲的误会，李葳并不理解父亲搞足球队的用意，因此拒绝了李万勤的要求。女儿的拒绝并没有动摇李万勤的决心，他按照自己对足球的理解组织了一支战神足球队。由于不知道怎样组建足球队，齐胡子找来了不少身强力壮，不怕死的士兵，王参谋长为此感到困惑。 抓住孙富翔后，黄老大请来了佐藤洋三，并按照佐藤洋三的意思准备对孙富翔下毒手。为了营救孙富翔，罗荣邦求许媛媛相助遭到了拒绝，还劝罗和她一起去上海，无奈间罗只好去求救于李葳。为了能促使罗荣邦加入自己的足球队，李万勤亲自出马，带着齐胡子来到黄府向黄老大要人。经过一番较量，李万勤和齐胡子救出了孙富翔。 就在罗荣邦进行着激烈思想斗争的时候，罗母因出了工伤而被资本家开除了。这下本来就不宽裕的生活，更是雪上加霜。为减轻父亲的负担，罗荣邦想到了退学找工作以补贴家用。 李葳了解到罗荣邦的困难后，向李万勤提出了帮助罗荣邦的要求，从李葳的言行中，李万勤感觉出女儿已经对罗荣邦产生了爱意。 罗荣邦瞒着家人和李葳退了学。在孙富翔的陪同下来到海港码头找工作。招工头看罗荣邦稚嫩的学生样不想收他，耿直憨厚的工友老三却同意收下罗荣邦。 李薇一直没有见到罗荣邦，她找孙富翔了解情况。孙富翔出于为罗荣邦保密的承诺，和李葳装傻充愣。在李葳的再三询问下，孙富翔说出了实情。

罗荣邦球王的身份被老三认出，在了解了罗荣邦的困境后，在表示对旧社会和资本家不满的同时，招呼其他工友给予了罗荣邦帮助和照顾。 又生气又心疼的李葳，和孙富翔来到码头,看到了疲惫不堪的罗荣邦。可就在这时，孙富翔无意中发现了许宏达与佐藤洋三进行肮脏的交易。孙富翔把这件事情告诉了罗荣邦。就在许父催促将军用棉布运给日本人的时候，齐胡子带兵赶到将货全部扣押下来。为此，佐藤洋三更加仇恨罗荣邦和孙富翔。同时，罗荣邦也因此而得罪了许父和许媛媛。 李万勤无意中发现了李葳的剧本，看过之后，他为女儿对自己深深的误会感到了内心的痛苦。他试图与自己女儿沟通，给李葳讲述了她母亲的事情。李葳又从张妈那里进一步了解到自己母亲和父亲爱情，开始对父亲有了理解。 查里斯请佐藤洋三帮助联系李万勤的战神队进行一场较量，李万勤接受了查里斯的战书。为了补充实力，李万勤邀请罗荣邦加入战神队，罗为了表示对李万勤的感激，同意考虑加入战神队的要求。为了能让罗荣邦安心地加入战神队，李万勤派人给罗家送来了钱和粮食。固执的罗父不但没有接受，反而将罗光邦赶出了家门。