一年以后，五河家的沱湖水上大餐厅开业了，村民都赶来庆贺。这时候，我们注意到和顺水、小石头走在一起的甜菊已经是个孕妇了；武二秀则和“活济公”走在一起，一副亲亲密密的样子；刘泥鳅和小广播也赶来庆贺；五河对着大家伙说，眼下是中国龙抬头的时代，黄河是龙，长江是龙，淮河也是龙，中国的每个镇，每个村和每个农民，也都是一条龙。村民们对他的话报以热烈掌声，镇上的“花鼓灯”演出团在岸上演起了“花鼓灯”。在六河家，双全和彩霞在这里。彩霞的腿已经做完了第二次手术。彩霞怕自己落下残疾，劝双全另找对象，双全却说如果失去了彩霞，钱挣得再多也没有意思。他在屋里扶着彩霞一点一点地走来走去，说着让彩霞暖心的话，一直听得彩霞眼里有了婆娑的泪，猛然扑到了双全的怀里。两个有真情的恋人久久地拥抱在一起。在新亮和南南演唱完淮河民歌后，淮爷和顺水妈也上场来演节目。淮爷拿着那个老算盘子跳算盘子舞，这使南南妈吃惊不已。她依稀记得自己爸爸就会跳算盘子舞。在淮爷的身上她看见爸爸的身影。当她拿过淮爷的算盘，看见上面清楚地刻着个“穆”字时，便问淮爷是否知道穆淮水这个人。淮爷说那是我的亲哥哥。南南妈顿时惊呆了。原来，南南妈就是淮爷亲哥哥的女儿娟子，叔女相认，本来是件大喜事，可是给新亮和南南的爱情蒙上了一层阴影，这种有血缘关系的兄妹是不能结婚的。在回村的大客车上，武二秀和“活济公”的亲昵引起了刘泥鳅的嫉妒。突如其来的关系巨变，令甜蜜相爱的恋人新亮和南南难以承受，尽管难舍难离，但他们必须面对眼前二人是表兄妹的事实。“活济公”见彩霞一年来腿整不好，就劝双全要有重新考虑对象问题的准备，得到双全的拒绝。刘泥鳅知道了朱新亮和南南将要解除恋爱关系的时候，把这当作一个好事说给刘喜子。刘喜子却不再予以理会，因为他已经专注地爱上胖丫。正在新亮和南南默默无言地坐在水产品公司屋里想着心事的时候，珍珠进来了，劝他们要面对现实，切割关系。

胖丫得知新亮和南南之间的关系出现了问题，就过来陪着南南妈说话。南南妈和南南已经住进了服装厂旁边的一间新宿舍。胖丫一直等到南南回来。当新亮送南南回来要走时，南南第一次动情地喊出新亮哥，两人眼睛都有些红了。失去爱情的南南，把自己的所有心思都放在了工作上。夜晚，五河和珍珠躺在那里睡不着，五河发现珍珠的额上出现了第一根白发，他们躺在象童年摇车一样的船上，回忆着人生岁月。双全听说新亮与南南的事，心里觉得过意不去，特意带了一箱红心鸭蛋来看新亮。双全的关心，使新亮十分感动。淮爷的超市里，已经和淮爷结为夫妻的顺水妈，在这里打点着顾客。来买酱油的刘泥鳅意外地碰到了也来超市买东西的二愣子，出于对“活济公”的嫉妒，他挑拨着二愣子去阻止“活济公”和武二秀的爱情关系。二愣子被刘泥鳅挑拨得火冒三丈，说：说什么也不能让“活济公” 和武二秀结成婚。在新村建筑工地上，已经有几排楼房建了起来。孙顺水正和甜菊在建材小商店里忙碌着，他们猜测着要出生的孩子是男孩还是女孩，顺水说不管是男孩还是女孩，都是咱们的孩子，都喜欢。双全打开自来水洗菜，清澈的自来水崩溅着水花，象征着政府对农民的关怀和农民崭新的生活。对门的刘喜子在彩霞伤了脚以后，骑着摩托车跑沱湖，经常给玉翠家的饭店送鱼。刘喜子的这一行为，从感情上密切了两家关系。刘泥鳅曾经劝喜子不要给玉翠的饭店送鱼，可喜子却反对刘泥鳅那种落后的竞争意识，认为人生是把锯，有来也有去。晓梅和新堂在塑料大棚里又在商量着培育蘑菇的事。因为在去年的父子种田竞赛中，六河败在了儿子手下，这次当新堂跟他商量要科学养殖蘑菇的时候，六河举了白旗，要求也把他带上。在新的房子建好以后，原来村里的那口老井，已经变成了女人洗衣服说话的地方，新与旧，在这里形成鲜明的对比；女人们谈话的内容也发生了变化，不再扯着东家长李家短的事，而是谈着电视里的新闻，电视剧里的内容什么的。胖丫带着刘喜子在镇上的一家饭店，请新亮和南南吃饭。这时的胖丫已是服装厂的车间主任了，他们的这个举动，使新亮和南南的心里感到了温暖。这时，新亮接到了五河的电话，说淮爷让他有时间回去一趟。在六河家院子里，双全扶着彩霞走着，彩霞让双全把手松开，自己站稳了，试着向前迈出了一步两步……这给双全和六河家带来了无限的欢乐。当双全告诉“活济公”彩霞已经能重新走路时，“活济公”一脸怀疑的态度。这时候，彩霞自己推开院门走进院来，要拎起猪食桶喂猪，“活济公”怕她再把腿累坏了，予以制止。新亮回到淮爷身边，淮爷和顺水妈告诉他一件出人意外的事：珍珠和玉翠并不是淮爷的亲身女儿，而是早年捡来的两个孩子！并要新亮对这段隐情进行保密，让他跟南南还处下去。新亮惊喜地把这消息告诉南南时，南南扑到新亮的怀里，喜极而泣。新亮和南南爱情关系的重新确立，引起了南南妈、珍珠等人的不解。沱湖大堤上，珍珠严厉地教训着新亮，而五河家浴池内，二秀也在和“活济公”说着体己话。

“活济公”不仅向武二秀表白了爱慕之心，还坦白自己曾经和后村的王翠花好过的事实。他的真诚感动了武二秀。俩人决定打破辈份世俗的观念，结为连理。当五河向珍珠透露说：最近淮爷单独找新亮谈过话，新亮在和淮爷谈话后又恢复了和南南的爱情关系，引起了珍珠心中的疑惑，她打算去找新亮问个究竟。可是，当她在一大早就来到新亮的水产品公司的时候，发现新亮和南南已经去江苏订蟹苗鱼苗了。“活济公”让双全在一张大红纸上写一个安民告示，把他和武二秀结婚的事公布于众。五河家承包水面和开水上餐厅，很快富裕起来的事实，对刘泥鳅触动很大，他决心也要承包水面，并到沱湖边上去开饭店，继续和五河家在致富道路上的竞争。大清早起，“活济公”就把那张安民告示贴在村委会门前，正在村民围看的时候，二愣子过来撕下了那张告示。淮爷超市里，顺水妈在没事的时候，手里就给甜菊织着件毛衣，并跟淮爷一起议论着将要出生孩子的名字，说：当今农民的日子一天比一天好，生活在暖洋洋的时代，将来孩子就叫“暖暖”吧。南南妈来到超市，带着一个年轻女工来给淮爷和顺水妈量衣服。刘泥鳅看中了湖边珍珠家用过的小船。而新堂则开着手扶拖拉机拉着六河去镇买蘑菇菌。“活济公”为了躲避二愣子闹事，就跟五河提出早点和武二秀到镇政府去登记，得到了五河的支持。

六河、新堂和晓梅一起在塑料大棚前，高高兴兴地卸菌棒。这时六河提起曾经要给新堂介绍的副镇长女儿和晓梅是一个人，在新堂和晓梅面前进行显摆，把两人都说乐了。路过的村上女人们，不再管六河叫“慢半拍”，而是给他起了个新外号，叫“快一步”，六河对“快一步”的绰号不太满意，认为叫“快几步”更好。村委会里，五河和二愣子谈话没有谈通。在镇政府门前，当“活济公”和武二秀拿着结婚证书走了出来的时候，二愣子冲了过来，把“活济公”的结婚证书抢了过来，撕得粉碎，扬了一地，“活济公”辩解地说：他和武二秀在辈份上虽然差着辈，可没有什么实质性的亲属关系，念着二愣子年轻，又是村里人，让他把扬在地上的纸片捡起来。二愣子不但不捡，还打了“活济公”，并扬言不会让他和武二秀结成婚。万般无奈，“活济公”一边捡着碎纸片，一边颤着声地说：好小子，我告你！可当“活济公”的儿子双全来报信，说二愣子真的被派出所带走时，又顿生恻隐之心，坐上双全的摩托车，拦住刚开出村的警车，为二愣子说情，“活济公”的真诚打动了民警，也打动了二愣子。二楞子握着“活济公”的手，流下了真诚的眼泪。

“活济公”和武二秀在玉翠家的饭店举行婚礼，刘泥鳅喝得酩酊大醉，扬言要和五河家在致富路上竞争到底。酒席散尽，武二秀挎着“活济公”的胳膊，走在村中路上，他们的脸上洋溢着幸福的笑容。南南妈为了给两位老人试新衣服，也从镇子里赶过来。珍珠借回村之际，要找淮爷去问个究竟。淮爷只好让顺水妈说出了隐情。淮爷自己终生未娶，一心抚养两个孩子的人生经历，让珍珠和玉翠百感交集，她们不仅认下了淮爷这个亲爸，还埋怨淮爷不该把这段苦情隐藏这么多年，应该让她们为其共同分担才好。刘泥鳅在沱湖上承包了大片水面，并且买下了珍珠家用过的那只小船，也开起了水上餐厅。新亮和南南从江苏回来后，又往湖面里撒下了新的蟹苗、鱼苗。新亮见刘泥鳅家在水面支养闸蟹的网箱，就告诉刘泥鳅：养蟹的网箱上面应该折回来一块，以防止蟹从上面爬出去，这让刘泥鳅深受感动。“活济公”和武二秀结婚的第二天早上，武二秀发现窗台上有二愣子送来的红纸包，“活济公”说二愣子的这份心意咱们收下了，但钱不能收，让二秀找个机会给送回去。“活济公”让双全去请彩霞，全家第一次吃了个团圆饭。淮河岸上，鞭炮声声。新亮和南南，新堂和晓梅，李水泉和彩虹，双全和彩霞，魏大景和洋洋，刘喜子和胖丫的集体婚礼正在进行。这时候，在产房里，顺水和甜菊的孩子出生了，婴儿“暖暖”的啼哭声，象征着新时代新生活的开始。

古老的淮河啊，被色彩缤纷的礼花映照得千红万紫，淌金流银。