屋里，田大有不做声，目光却一直盯着穗穗，这令穗穗更加感到了压力。穗穗终于冲了出来。把两个人统统赶走，没给他们留一点面子，一点余地，一点希望。穗穗那把牛角刀扔在了石三怒面前，扔得斩钉截铁。伤心了，他只能捡起刀。进屋的穗穗蓦然流下了泪，方才的勇气仿佛一下子消失了。

田大有猜得到，那眼泪，不会是为龙耀武而流的。

石三怒回到山寨，一碗酒仰了个底朝天。看到那把牛角刀，麻大拐子明白了：“吃了天坑岭这碗饭，就莫学斯文，要不，带几个人手下山？”石三怒把碗一摔：“用不着，我既然喜欢她，岩头做的心，我也捂得化！”

耀武进家门前还垂头丧气，但走进门时已经满脸笑容：他是个要面子的人，不能让弟弟发现他在穗穗那里碰了钉子。他看到桌上摆着一个绣荷包，阿公告诉他，这是月月送他的。去姚家的路上，耀武突然觉得特别烦。他把腰上的荷包扯了下来，塞进了口袋，这才敲响了姚家的门……

石三怒果真消失了，无论是下河洗衣，上山打柴，穗穗的身边，再也没有了那烦人的情歌飘荡。然而，两天不见石三怒，身边没有了那烦人的山歌，穗穗却发现自己反而更烦了，她突然觉得心里空落落的少了什么。田大有也感到了女儿的异样，但现在他有更要紧的事：五叔带了话过来，龙太爷招集十七寨寨首到麻溪铺，有大事相商，专门点明了要请他也参加。

阿爹和六伢子去了麻溪铺，穗穗一个人更加六神无主。她会突然在山坡上回头，似乎回头就会看到什么，她会突然仔细听风掠过的声音，似乎风中会带来某个声音……

她的感觉其实并没错，石三怒离她并不远。这个天不怕地不怕的后生，居然也会怕，怕什么他也不知道，反正就是不敢靠近穗穗……

僵局被打破得简单而出人意料：上山采药的穗穗拐进了山窝窝，两丈高的岩壁挡住了石三怒追随她的视线。石三怒爬上岩壁往下看，却不料穗穗刚出了山窝窝。仿佛是一种心灵感应，穗穗突然回头。光秃秃的岩壁上无处藏身，两个人一上一下，四目相对，碰个正着。这一刹那，谁也没出声，只是死死地盯着，盯着对方。石三怒猛然吼了出来，沙哑着嗓子，爆起了青筋，声嘶力竭火辣辣的情歌。

穗穗只觉得头脑一片空白，纯粹是下意识地，她突然转身逃跑。

“阿秀！”岩壁挡了石三怒的路，他不顾一切地往下冲，却被葛藤一绊，摔滚下去尖利的岩锋割伤了他的膀子。穗穗站住，穗穗冲回，穗穗扶起三怒，给他上药、包扎，她不晓得可以讲什么，只有眼泪拼命地流，擦也擦不尽。石三怒突然狠狠抱住了她……

与此同时，麻溪铺，龙家大屋。

十七寨寨首聚集一堂，讨论为童莲、汪兆丰开商护路的事。

事情紧迫：长沙会战迫在眉睫，商队新从重庆运来的药品离天坑岭已经只剩两天的路程，这一趟，只能成功，不能失败。但寨首们十分犹豫：抗战是怎么回事，日本鬼子到底离这儿多远，竿民们所知不详，何况商队过路，必经天坑岭，要对付排帮，可不是件容易事！没资格参加会议的耀文倒是挺身而出，支持童莲，但寨首们哪里听得懂毛头后生那番抗战救国的新名词？龙太爷把耀文撵了出去。

童莲站了出来，摆出了照片：一堆是她一路在竿子营拍摄的，那样宁静而美丽的山野世界，另一堆，是这宁静与美丽之外的烽火硝烟，是流离、饥饿、疾病、死亡。

所有的人都被震撼了：原来离自己不远的地方，有那样中国人，正承受这样巨大的苦难！

田大有率先支持童莲，他话语不多，却那样朴实而打动人心：都是中国人，帮着国家打日本鬼子，总归没错。人家女人都敢担的担子，我们还有什么可推脱？

寨首们不得不承认他有道理。

龙太爷要的就是这个效果，他一言定论，十七寨终于一致答应组成护商队，护商过路。

谁也不知道，龙太爷和汪兆丰运送抗战物资不假，但里头夹藏的，却还有大烟。

夜，田大有送童莲回客栈，童莲却要他陪她到青岩河边走走。

月光下，两个人之间，都已涌起了某种异样的感觉。

那是中年人含蓄却深沉的情愫。

时间紧迫，龙太爷给麻大拐子下了帖子，双方谈判。事情总要有个了结：麻大拐子提出，按竿子营的老规矩，天坑赌命，三场决胜负，如果排帮比输，凡竿子营所护的商队，排帮今后绝不染指。但有一个条件：对手必须是竿子营中最有名的刀客田大有，否则，商队别想从他天坑岭过。田大有无可选择，答应出战。他却不知道，麻大拐子根本不在乎什么商路，他真正的目的，是要借此机会，让石三怒亲手杀掉他。

“什么是天坑赌命？”只有童莲不明白。但是，从大家的神情中，她已经猜到，那一定很可怕。

童莲连夜追到了雷公寨，从知道了什么叫天坑赌命开始，她就只剩了一个心思，她宁愿放弃商路，她不能让田大有为她豁出命！听到童莲带来的消息，穗穗也惊呆了。田大有却冷静得吓人，在他决定支持童莲时，就已经知道，他一定要为此付出代价。得知战约已定，穗穗没有多劝父亲，她开始默默地为父亲收拾火枪，磨亮腰刀。童莲明白了，竿子营的男人是拦不住的，拦得住的，也不会那样打动她的心。“田大哥，你一定要回来。”穗穗的心里，却有着另一层恐惧：三怒刚刚被人匆匆叫回了山寨，不会是为了阿爹即将面对的这场生死对决吧？

只有耀文无法理解：天坑赌命？什么年代了，怎么还有这么野蛮、落后、愚昧的事？但他却那样孤立无援：不仅是老古董爷爷，连耀武也觉得跟土匪赌命顺理成章。耀文找到姚先生，他希望老师出面阻止这种荒唐的愚昧，但他万万没想到，就连姚先生也宁愿尊重习俗。“不要读了几年洋书，就把这片土地上的老规矩都看成什么愚昧野蛮！”姚先生反过来教训了他一顿。耀文还剩下最后一个希望，他上雷公寨，找穗穗：穗穗总不会看着父亲去冒生命危险吧？他无法相信自己的眼睛：穗穗竟在给父亲准备上阵的刀枪火药，父亲既然应了战，她就没想过竟还可以退缩。太野蛮了！太落后了！耀文只觉得生养他的这片土地愚昧得不可理喻！

“天坑赌命？跟田大有？”赶回山寨的石三怒大吃一惊。“对！”麻大拐子告诉义子，战约已定，就在明天，到时候，一切听他的安排。可田大有是穗穗的阿爹啊！石三怒一时都懵了，既为义父，也为田大有，他不想让任何一个人出事！麻大拐子误解了他的意思：“不用为我担心，阿爹的心硬手更硬，没那么容易死。”石三怒生生咽回了就要出口的话：战约已定，绝不可能更改。要是说出他跟田大有的关系，岂不是逼义父手软？天坑上，谁手软谁就是死路一条啊！他已不知该怎么面对明天。

天坑岭，大小天坑三十六，个个都是无底洞。竿子营与排帮的对决，就在天坑岭最大的天坑上。请来见证赌命的梯玛法师舞动长幡，唱起了古老的战歌。战歌中，即将上阵的田大有与麻大拐子拜祭山神，祈祷着刀枪不入的神力。轮到亲人给战士敬奉梯玛烧过神符的壮行酒了，穗穗却怎么也没想到，与她一齐走出来为亲人敬酒祈求胜利的，竟是石三怒！他竟是与阿爹对决生死的麻大拐子的儿子！

山路上，商队也在等待。面前是排帮的三道卡，天坑岭上的三场赌命，将决定他们能否通过。每个人都在祈祷，祈祷田大有获胜。童莲也在祈祷，她祈祷更多的，是田大有的安全。

赌命开始了。第一场：椎牛。人站天坑边，赤手空拳，红衣红裤，面对灌了烈酒的疯牛――被牛顶下天坑就是死，先把牛摔下天坑者胜。田大有赢了麻大拐。山路上，排帮也撤开了第一道卡，商队已经看到了希望。

第二场：上刀山。刀梯架在天坑边，人背对天坑，赤脚上下，快者为胜，落梯者必落天坑。麻大拐子却早有准备，他派出师爷大先生，借检查刀梯之际，在田大有那边的刀刃上悄悄抹了油。对阵的田大有上梯割伤了脚，险些摔下天坑。他怎么也没有想到，麻大拐子竟会一把拉住他，救了他一命！麻大拐子赢回一场。山路上，排帮封住了第二道卡，刀枪如林，围住了商队。只要田大有再输一场，商队就将当场被排帮抢劫一空。

第三场：双枪六响过天坑。一根独木，架在五丈宽的天坑之上，决斗者平展双臂，顶香六根过天坑。对手以香为靶，双枪六响。能过天坑而香被击灭得少者胜，过不了天坑则必死。麻大拐子等的就是这个时刻。“都晓得麻爷我是个瘸子，过不了天坑。”他提出，第三场，由自己的义子石三怒替父出战。他救田大有一命，就是要让田大有死在石三怒手上――他早就算好了，他有儿子可以上阵，田大有却只有一个不顶事的女儿，他不信伤了脚的田大有还过得了天坑！为了义父，石三怒当然得走上天坑。穗穗的心一下子悬了起来。石三怒过了天坑，田大有也打灭了他身上全部的香。

轮到田大有了，伤了脚的田大有却连站立都已困难。“大银，你不能去！”所有人都在拦着田大有。设卡的排帮汉子也带来了山路上的消息：童莲得知田大有重伤，自愿认输――她不能让田大有为了她的物资，付出生命。石三怒也松了一口气：田大有认输无疑是最好的结果。但麻大拐子却不答应，照规矩，只要对手还有一口气，他就有权要求赌命继续。“你给我听清白，我今天就是要田大有死，而且死在你手上！要是他没摔下天坑，你就给我一枪打死他！”石三怒愣住了，他不明白，义父究竟有什么深仇大恨，非要置田大有于死地。“这个天坑，我来过！”耀武主动请战。但麻大拐子一句话把他顶了回去：“石三怒管我叫爹，替我上阵天经地义，你算田大有什么人？”“要是我是田大有的女婿呢？”耀武竟当场向田大有求亲！这一下，月月、石三怒都紧张了，穗穗也不知如何是好。龙太爷却喝住孙子：他不能让龙家的继承人冒这种险！“女婿也是外人，不算数！”麻大拐子的话断了田大有的后路。谁也没想到，穗穗站了出来――她是未嫁的女儿，她当然可以替父上阵。谁也拦不住她――穗穗代父走上了天坑上的独木。麻大拐子这下没话说了，他只能狠狠叮嘱石三怒：“给我宰了这妹娃子！”石三怒当然不会杀穗穗，甚至，面对穗穗，枪法如神的他怎么都无法瞄准，他只觉得瞄向香头的枪抖个不停，他怎么都没有把握…… 本来想让石三怒亲手杀死田大有的麻大拐子，只能眼睁睁地看着穗穗过了天坑。排帮三战两负，输掉了决斗。梯玛捧起了象征和平的荷叶杆，唱起了古老的《讲和歌》。对阵双方叩谢山神，当场盟誓定约：竿子营所护之商队，所运尽为救济难民之物，决无作奸犯科自谋私利之举；天坑岭对商队放开大路，绝不为难。山路上，排帮撤卡，商队终于顺利通过。与田大有对折弩箭、歃血为盟的麻大拐差点没把牙咬碎！

回到排帮，麻大拐子暴跳如雷：从义子失常的表现中，他已经猜出里头必有文章。在他的逼问下，石三怒只能坦白了一切，不料麻大拐子却勃然大怒：“你跟姓田的之间，只有一件事要办，就是亲手杀了田大有！”“可这是为什么？”“我要你杀你就杀！”麻大拐子头一次对石三怒发了那么大的火，发得石三怒莫名其妙。

女儿与石三怒在决斗场上的表现，同样让田大有猜到了一切。他同样坚决地反对穗穗继续与三怒来往。无论穗穗怎样追问，田大有同样不肯说明原因，总而言之，他决不答应！穗穗第一次与父亲闹僵了。田大有要姚先生领走穗穗，去麻溪铺暂住：女儿不能留在山里，不能再跟石三怒见面。穗穗的痛苦，被童莲看在眼里，也痛在心上……

童莲留在田家，照顾受伤的田大有，经过天坑岭那揪心的生死一线，山里汉子与城里女人都从对方的眼睛里，读懂了那份心灵深处的关切。

中年人的情感深沉而内敛，一个动作，一个眼神，他们都已能相互体会…… 但当话题转到穗穗的事，田大有却沉默了，沉默得两个人拉开了无形的距离。

童莲能感觉到，一定有某段尘封的往事，封闭了这个汉子的心。

麻溪铺，穗穗住进了舅舅家。她以为舅舅一定会宽容自己。她却没有想到，舅舅比阿爹还固执。月月同样不能理解穗穗。穗穗只觉得那样孤立无援，心里那样凉嗖嗖……

耀武却很高兴，才听说穗穗到了麻溪铺，他便兴冲冲登了姚家的门。月月好开心，耀武能来看她，她就开心得不得了。她的开心却被兜头浇了一盆凉水：耀武不是来找她，而是来找穗穗的。

“我在天坑岭上跟你阿爹求亲，不光是为了应付当时的局面，我是真心诚意要娶你。不管你答不答应，我龙耀武讲出口的话，就是泼出去的水。”耀武总是那么直截了当。直接得穗穗无话可答。直接得月月心里透凉透凉。怎么会是这样呢？月月不能相信，更不能接受，她发现自己甚至忍不住要忌恨穗穗，尽管她晓得这一切根本怪不得表妹。月月想到了耀文：耀文不是也喜欢穗穗吗？这也许是她最后的机会了――她找到耀文，请他去安慰整天心情低落的穗穗。

耀文是腼腆的，他不擅言辞，他的新名词与新概念，也和穗穗所熟悉的一切格格不入，但很奇怪，穗穗在这个讲句话都有点害羞的男孩面前，反而可以毫无压力地敞开心扉，反而可以把苦痛与忧愁都诉说出来。

弟弟居然也在追求穗穗，居然还敢当面向他承认自己喜欢穗穗！龙家，耀武与弟弟险些闹崩了！还好龙太爷及时出现，狠狠的目光压住了两个情绪激动的孙子。

雷公寨，石三怒敲开了榨油坊的门。

“阿秀不在！”田大有口气铁硬：话只讲这一回，从今往后，他不想再看到石三怒来找穗穗！要是还讲不听，到时候莫怪他不客气！

石三怒只得黯然离去。

门却又敲响了。田大有气得真的一把抄起了火枪！

他却没想到，打开门看见的，竟会是满脸笑眯眯的龙太爷，他来请田大有为耀武做媒，向姚家提亲。

田大有看懂了龙太爷微笑背后的含意：不仅仅因为他是月月的姑父，请他向姚家提亲，其实也是太爷对耀武在天坑岭上当场向田家求亲最明白的表态……

姚 先生没想到，脚上伤还没好利索的田大有，会一瘸一拐跑出那么远的路，来了麻溪铺。

而且大晴的天，胳膊下还挟了把雨伞。等他来接那把雨伞，却发现田大有挟起不肯放时，他才突然反应过来：竿子营只有媒人登门，才会一直在胳膊下面挟把雨伞的。

跟龙家结亲，自然不是件坏事，耀武虽然不是块读书料子，倒也算得竿子营百里挑一的好后生，何况月月的心思，姚先生并不是一点看不出来。姚先生只担心一件事：耀武是真的喜欢月月吗？

耀武火冒三丈：阿公竟瞒起他搞了这一手！

不行，这门亲事他绝不答应！

“还由得你了？”太爷脸孔死板板口气硬扎扎，向孙子挑明了自己的意思：老大耀武是龙家家业的继承人，不能娶穗穗这样没有地位的油坊女，只能跟姚先生结亲，娶月月。老二耀文倒是无所谓，等耀武成了亲，耀文喜欢哪个，都可以去提亲。

耀武愤然而去，他直冲向姚家。

他要去找穗穗，他要告诉她，这一世人，他只喜欢她一个，也只会娶她一个。

他正好听到月月与穗穗的谈话：月月熬不住了，她向穗穗坦白了自己对耀武的心思，她求着表妹成全自己。穗穗也清清白白告诉表姐，自己从来没有喜欢过耀武，从来没有。耀武如遭雷击。

思前想后，耀文终于决定向哥哥投降――从小哥哥就是家里的宝贝，他没得资格跟哥哥争任何一件东西，更何况是人。

如果穗穗真能喜欢哥哥，他情愿退出。

哥哥的话却令他大吃一惊：“不，你去爱穗穗吧，我已经答应阿公了，我要娶月月。”

姚家，登门送彩礼的耀武满面春风，他完全是个快乐的准新郎，他愿意用一切方法讨好月月，他只有一个心愿，婚事越快越好，他等不及要把月月娶过门。

姚 先生放心了，既然龙家想快，两个孩子也你情我愿，那就尽快吧。

月月幸福得天旋地转。

现在她看哪个都好，看哪个都亲，姑父亲，穗穗亲，连六伢子都显得特别亲。

――六伢子刚满了师，田大有正打算介绍他进镇上的榨油坊做事。

六伢子却告诉师父，今天龙大少爷扯谈的时候提到，龙家也正缺个下人，他已经改了主意，想去龙家做这份差事。

田大有死活不明白徒弟是如何想的：好好的榨油师傅不做，要去给人家当下人？

他当然猜不透徒弟的心思――月月不是就要嫁到龙家去了么？

龙姚两家的盛大婚礼成了麻溪铺的节日，送日子，忙嫁，戴花酒……一项项古老的仪式有条不紊，紧锣密鼓。

出嫁前的夜晚，新娘子照例该在闺中密友的陪伴下，唱上整晚的哭嫁歌。

月月却哭不出来，她笑还笑不过来呢。看着表姐那几乎要溢出来的幸福，穗穗突然觉得那样伤怀――为什么她的幸福却如此遥远呢？

她没有想到，就在这时，窗户被人撬开了。――石三怒竟在这人来人往的喜庆前夜，闯进了月月的闺房！

月月没有再阻拦穗穗，她甚至帮穗穗放起了哨，尽管她一直反对表妹跟这个排帮后生的感情，但幸福中的她，有什么理由阻拦别人的幸福呢？来给新娘开脸的喜婆就要进门，身为媒人的田大有还在外面等着送亲，没有那么多时间缠绵倾诉。石三怒走的时候告诉穗穗明天晚上在青岩河桥头等她。

喜庆的日子，鞭炮炸红了半边天。龙太爷乐得老脸如朵绽开的菊花，耀武来者不拒，碗到酒干，田大有、姚先生、耀文、刚从省城赶回来的汪兆丰、各家寨首……每一个人都是那样高兴。月月如愿以偿，月月压抑着自己的幸福，履行着一项项仪式，迎接着潮水般的祝福，连六伢子都高兴万分，为月月能笑得那么开心而感到高兴。

只有童莲留意到了一丝不同寻常：她看到耀武来敬田大有的酒，目光却停留在穗穗身上――耀武喝得那么凶，喝得眼红，谁也劝不住。

她看到只有穗穗一个人总在心神不宁——这姑娘心里一定有事，有大事。童莲一再暗示下，田大有终于注意到了，女儿今晚真的有点不对劲……

此刻的排帮总舵，正乱成一锅粥：自从两天前石三怒跟麻大拐子闹僵逃下山，到现在踪影全无，全帮上下遍寻不着。一堆扎红带彩的喜饼却突然提醒了麻大拐子――田大有是姚先生的妹夫，姚先生的女儿出嫁，田大有的女儿一定在。麻大拐子立刻吩咐备马赶往龙太爷家。

一场突如其来的大雨掩去了喜庆的喧嚣。洞房里，月月等来了烂醉如泥的新郎耀武。

她怎么也没有想到，她憧憬了那么久的新婚一刻，竟会变成这样――耀武像疯子一样把她扑倒在大红的床上，野兽般撕尽了她的衣服……筋疲力尽的耀武沉沉睡去，口中喊出的，却是另一个名字：穗穗。坐在沉沉睡去的耀武身边，月月呆若木鸡，无声地留了一夜的泪。

夜雨中，田大有也在犹豫：女儿的憔悴与痛苦牵动他的心，当年的事，究竟应不应该瞒着穗穗呢？童莲告别时的话提醒着他：光靠强压着，穗穗的心病只怕会越来越重。也许是该找阿秀谈谈了，他敲响了女儿的房门。无人应答。房里，不光穗穗，连她的随身衣物也不见了。

夜雨中，担心货物被淋的童莲下楼查看物资，却正碰上汪兆丰带人在干着什么，看见童莲，他居然紧张而失色。田大有的突然来到却打断了童莲刚涌起的一丝疑虑：“你看见阿秀吗？”两个人匆匆跑去找人。汪兆丰长松了一口气：要是童莲刚才再往前一步，他正在往货里夹藏的大烟只怕就得当场露馅！

夜雨中，青岩河桥上，石三怒终于等到了穗穗。就在这初识的地方，两人紧紧相拥在雨中。此时，田大有、童莲与策马狂奔四十里的麻大拐子同时赶到。

当年的往事，在敌对的长辈和相拥的年轻人面前，终于无可阻挡地爆发了：当年，排帮大扛把子石天保曾与田大有代表的竿子营定有互不侵犯的盟约，但石天保却看上了田大有的妻子姚氏。他趁田大有出外放排，攻破雷公寨，杀了田大有的父母，抢走了田妻姚氏。田大有回来，在父母灵前叩了个头，一言不发，一天一夜疾行三百里，赶到常德府，手刃石天保。而石三怒，就是石天保的儿子。

童莲深深震撼了。 “如果当年石天保不该死在我田大有手上，你就开枪往我这儿打！打啊！”田大有拍着胸脯冲着麻大拐子。

麻大拐子举起了枪。但他无法扣动扳机：他排古佬可以无法无天，就是不能背信弃义，千条理万条理，石天保都该死！也正因为石天保死得那样不光彩，他一直无法向石三怒道明缘由。“我是不能杀你，可三怒是我大哥的亲儿子，替父报仇天经地义！”他把枪递到了石三怒手上：“杀了他！”石三怒没有接过义父递来的枪，他整个人都已经懵了。大雨瓢泼，冲刷着两个绝望的情人……

龙家，清晨，月月梳妆得焕然一新。她拜见龙太爷，她勤快地下厨，她用洋溢着幸福的微笑迎接每个来贺喜的人，哪怕是仆役，她小心翼翼地伺候耀武，似乎完全感觉不到他对自己的冷漠，她带着分寸恰到好处的羞怯与幸福，与耀武一起回门拜见父母，用微笑证明自己的快乐…… 只有在深夜，耀武在身边睡熟，她才突然淌下了泪水。耀武并没有睡着，暗夜中那轻轻啜泣，其实也在让他涌起一丝不安与内疚。他递来了手帕。但月月却马上换上了笑脸，好像从来没有哭过，好像一直那么高兴。本来想安慰一下她，耀武突然腾起了一股无名火：这女人真让人受不了！月月就在椅子上坐了一夜……耀武不喜欢她流泪，她就不流。

“让阿秀先在我这里住两天吧。”童莲说。田大有只能如此，现在，只有把穗穗交给童莲，他还能放点心。童莲细心地照顾着穗穗，她不急于开导她――她当过周南的老师，她知道这个年纪的女孩，不能硬来。从小没有母亲的穗穗，从童莲的身上，感受到了那一分母爱的关怀。

排帮，几天下来，石三怒的憔悴让麻大拐子心如刀绞。石三怒茶饭不思，他整天整天坐在寨门口，望着雷公寨的方向。从他把那一窝子野狗带上山寨，这一家子就整天跟他亲如一家。麻大拐子急了，他把枪塞到石三怒手中，指着狗娘娘：“打死它！”石三怒不明白，更舍不得，麻大拐子索性抓住他的手，顶着狗娘娘，压响了扳机。小狗崽虎虎地呲牙，冲着平素亲如一家的石三怒，咬了他一手血。“看见了吧？”麻大拐子对着石三怒的耳朵，狠狠地吼：“它们都晓得什么叫不共戴天！”

这个夜晚，童莲向穗穗讲起了自己曾经的情感，但讲着讲着，她却发现自己竟无法控制话题，她已经不自觉地在讲起田大有。 “你是不是喜欢我阿爹？”穗穗的话让童莲吃了一惊。原来情不是道理可以讲清的，而穗穗的情，其实比她更天然，没有任何造作和故意的控制。

六伢子给穗穗带来了话：月月挺想穗穗，想请穗穗去做客。

耀武、月月两口子恰当而得体地接待了穗穗，倒是耀文对穗穗的到来兴奋莫名。耀武恰到好处地把穗穗与耀文单独留在了一起。

青岩河边，耀文陪伴着穗穗，虽然他知道穗穗心爱的，并不是自己，但能陪在穗穗身边，他也心满意足。远远的，耀武久久望着夕阳下的弟弟与穗穗，尽管娶不到穗穗，但能成全弟弟与穗穗，仍然是耀武残存的心愿。月月跟穗穗长谈一番：既然跟石三怒没有希望，为什么不考虑耀文？耀文那么好，那么多数也数不清的优点，比起石三怒一个天上一个地下……好，这些都不算数，可你跟石三怒不可能，已经不可能了！一句话，顿时令穗穗无言。

月月向龙太爷提出了建议：让她的父亲姚先生出面为耀文向天家提亲。

“可是，穗穗会喜欢我吗？”这门亲耀文当然千肯万肯。

“你好好对她，她自然就喜欢你了。”月月的话，让耀文不由得燃起了希望。

既然耀文喜欢，龙太爷当然愿意成全。

黄昏的暮色中，回客栈的童莲却在墙角发现了石三怒。他终究无法抑制自己的思念，他只知道如果不见到穗穗，他就要发疯了。

“可你见到阿秀，跟她说什么？说你的父仇不共戴天吗？”童莲一句话问得石三怒哑口无言。你爱不爱阿秀，你只要回答这一个问题！假如现在不回答，那就晚了，因为龙家已经请了姚先生做媒，明天就上雷公寨为耀文提亲。

石三怒听完撒腿狂奔。

“阿秀――”

莽莽群山，石三怒声嘶力竭的呼喊，一路回荡在夜空下……

四十里路，他几乎是一口气冲到了雷公寨。只有田大有一个人在家。石三怒突然醒悟了，他再度狂奔，狂奔向天坑岭。他果然在山上追上了正走向排帮大寨的穗穗。石三怒一把拉住了穗穗：“你不要命了，我爹会杀了你的！”“杀了我就杀了我，杀了我也要见你一面。”两个人不顾一切地拥抱在一起。

麻大拐子简直不敢相信自己的耳朵：“你还要娶田大有的女儿？”

三怒的决心不可更改：上一代的事已经过去，不娶穗穗，他生不如死。

麻大拐子气得扬起了巴掌……但是扬起的巴掌最终打在了麻大拐子自己的脸上，现在他只恨自己阻挡不了年轻人的爱情。这个夜晚，麻大拐子在石天保的灵前跪了整整一夜。现在他只能让义兄的在天之灵来为他作这个痛苦的决定。打卦的铜钱旋转，落下的，是应允的正面。

田家，两个媒人同时登门。

一个是受龙太爷所托，代表耀文提亲的姚先生。另一个，竟是代表三怒的麻大拐子。

一个文，一个武，一个竿子营最大的先生，一个竿子营最大的土匪。两人两把伞，针锋相对。土匪与先生都照足了做媒的规矩，夸自家儿郎，贬对方，四言八句，各有千秋。

“要我答应也可以，除非石三怒退出排帮。”田大有肯定不希望自己的女儿嫁给一个排帮。穗穗冲了出来，她不在乎，不在乎石三怒是不是排帮的人，她都愿意跟他在一起。但是田大有没有商量可打。

麻大拐子也火了，最终求亲不欢而散。