一名守夜人军团的逃兵在临冬城外被抓获，领主艾德（奈德）·史塔克下令将其处斩。奈德对绝境长城之外的形势忧心忡忡。行刑结束后，奈德回到城中，他的夫人凯特琳带来一个令人震惊的消息：奈德的良师益友、现任首相琼恩·艾林在都城离奇死亡，罗伯特国王正启程赶往北方，希望奈德接替琼恩·艾林出任「国王之手」。与此同时，在狭海对岸的潘托斯，韦赛里斯·坦格利安正计划与多斯拉克游牧民族的一位重要首领卓戈卡奥结盟，凭借多斯拉克人的力量夺回本属于他的铁王座。他妹妹丹妮莉斯的终身幸福成了他手中最重要的筹码。 罗伯特国王带着瑟曦·兰尼斯特王后及兰尼斯特家族的重要成员抵达临冬城。他的随行人员包括：王后的弟弟詹姆和提力昂，他们一个英俊潇洒，一个却是侏儒；12岁的乔佛里王子，王位的继承人。奈德无法拒绝国王的盛情邀请，决定南下君临城帮助国王稳定国内局势。就在罗伯特和奈德动身之前，奈德的私生子琼恩·雪诺决定北上黑城堡加盟守夜人军团，对守夜人颇为好奇的提力昂打算和雪诺一同前往。 厄运突然降临到奈德的次子布兰身上，奈德和琼恩都被迫推迟了行程。

王路（The Kingsroad）

尽管牵挂布兰的伤势，但奈德还是带着两个女儿－－姗莎和艾莉娅－－动身了。凯特琳留在临冬城照料布兰。琼恩·雪诺来到黑城堡并顺利加入守夜人军团。提力昂决定不陪家人回到南方，而是随琼恩去绝境长城冒险。与此同时，韦赛里斯在潘托斯静静等候着夺回铁王座的时机，丹妮莉斯则努力尝试取悦她的新婚丈夫－－卓戈卡奥。

雪诺大人（Lord Snow）

奈德和两个女儿经过长途跋涉来到君临城，从手下人那里得知国王近些年不仅挥霍无度，而且行为不检。黑城堡内，琼恩·雪诺向提力昂展示「新人的力量」，令提力昂印象深刻。凯特琳怀疑蓝尼斯特姐弟与布兰的坠楼事件有关联，瞒着丈夫偷偷南下君临城。「小指头」培提尔·贝里席在途中拦住凯特琳，称他另有安排。瑟曦和詹姆担心布兰康复后会指认他们二人的罪行。艾莉娅开始学习剑术。狭海的另一端，丹妮莉斯与韦赛里斯因意见不合而发生争吵。

奈德希望从书中找出前任首相琼恩·艾林死亡的真正原因。他怀疑艾林可能被人下毒，于是求教于派席尔大学士，但狡猾的派席尔一问三不知。同样不值得信任的小指头警告奈德，君临城里到处是间谍，他必须处处小心。与此同时，一则有趣的信息引他找到当地的铁匠。他发现罗伯特国王竟然有一个秘密的私生子。 为欢迎奈德到来，罗伯特和幕僚决定举办比武大会。黑城堡里，琼恩尽全力保护初来乍到的胖山姆不受索恩爵士的欺凌。因为丹妮莉斯「不听话」，韦赛里斯大发脾气，但他很快发现眼前的妹妹已不再是那个曾经十分惧怕他的小姑娘了。姗莎爱上乔佛里王子，幻想自己有朝一日成为王后的模样。艾莉娅则想象着更遥远的未来。凯特琳召集丈夫的盟友并发表重要声明。提力昂因为在错误的时间出现在错误的地点而遇到麻烦。 侥幸逃过一劫的布兰失去了往日的笑颜，而且天天晚上被噩梦困扰。提力昂从绝境长城返回临冬城，为布兰想出一个「再次骑马」的好主意，布兰这才稍稍振作。

得知坦格利安兄妹密谋与多斯拉克人一道入侵维斯特洛大陆，罗伯特国王大发雷霆，下令对坦格利安兄妹「斩草除根」。奈德反对罗伯特的决定，两人之间产生裂痕。被俘的提力昂答应帮助凯特琳，但是在鹰巢城里，凯特琳的妹妹、前任首相琼恩·艾林的遗孀莱莎却给了提力昂一个下马威。凯特琳对莱莎的偏执和猜忌感到震惊。提力昂被俘的消息传到君临城，令奈德面临尴尬的处境。英俊潇洒的百花骑士提利尔让姗莎春心荡漾，但这位未来的「王子妃」可能因此惹上麻烦。艾莉娅无意中偷听到有人密谋对付她的父亲。

罗伯特不顾瑟曦的强烈反对，让奈德官复原职。罗伯特外出狩猎，奈德以国王之手的身份代理朝政。奈德从平民百姓口中得知蓝尼斯特家族的爪牙正在七大王国的土地上制造混乱。奈德颁布了一道可能对七大王国产生深远影响的命令。布兰自出事以来第一次离开临冬城，结果却遭到野人伏击。罗柏和席恩·葛雷乔伊大吵一架，两人的关系因此产生不可弥合的裂痕。 鹰巢城内，提力昂被迫承认自己的「罪行」，要求莱莎给自己一个公正的审判－－到比武场上参加对决。艾莉娅继续在老师的指导下进行剑术训练。奈德的惊人发现将维斯特洛大陆推到了内战的边缘。乔佛里对姗莎道歉。 自大的韦赛里斯再次与卓戈卡奥发生矛盾，卓戈卡奥赐予韦赛里斯最后一件礼物－－他梦寐以求的「金王冠」。