6:00 A.M.- 7:00 A.M. 新闻报道，美国十座城市同时遭到恐怖分子的炸弹袭击，证据显示可能是伊斯兰教派武装组织所为。总统特别顾问托马斯·莱诺克斯(Thomas Lennox)这时正在白宫的椭圆办公室和国家安全顾问凯伦·海斯争论是否需要采取格外强硬的手段，把美国民众中信奉伊斯兰教的人隔离开，以避免更多流血事件。但总统韦恩·帕默不同意汤姆的观点。这时，CTU发来报告，称一名伊斯兰恐怖分子阿萨德是这系列恐怖袭击的背后主使，情报分析员们相信如果干掉阿萨德会有效阻止恐怖袭击，韦恩总统下令CTU制定刺杀计划。 韦恩总统和中方进行交涉，换回了正关押在中国的杰克·鲍尔，打算利用他来作诱饵钓出阿萨德。杰克·鲍尔，此时胡须纠结，衣衫褴褛，出现在机场。布坎南到机场迎接他，对他说明阿萨德的一名手下法耶德同意把阿萨德交给美国政府，条件是交换杰克，以为他弟弟报仇。杰克默默同意了。 克洛伊听说了这一计划，大为惊骇。 此时，在一个普通的美国家庭里，丈夫瑞和妻子吉莲正在争论是否他们的儿子斯科特还应该如常去上学。斯科特进来，说FBI正在逮捕他们的邻居约瑟夫。约瑟夫的儿子阿梅德——一个少年，大声对警察咆哮，说他们毫无根据。警察走后，另一个邻居斯坦砸破阿梅德家的门，打算毒打阿梅德。瑞进去制止了，邀请阿梅德到自己家里住。 杰克被交给法耶德，他说自己不怕死，但催促法耶德按照约定给CTU打电话。法耶德说阿萨德背叛了他们的组织，打算和美国政府谈判妥协，而这些恐怖袭击的真正背后指使者是他自己。

7:00 A.M. - 8:00 A.M. 逃脱的杰克给CTU打去电话，告知阿萨德并不是恐怖袭击的真正背后指使者，他们应该和阿萨德合作以对付法耶德。但布坎南不能取消总统下的命令，他把杰克的电话转给了白宫。但白宫的安全顾问们并不相信杰克的判断。总统维持之前的命令不变。 法耶德给阿梅德打去电话，要他去取自己需要的包裹。阿梅德回到家，取出藏着的包裹。这时，邻居斯坦又来了，把阿梅德打得头破血流。阿梅德挣扎着掏出一支手枪，对准斯坦开了两枪，打死了他。 杰克驱车赶往阿萨德的藏身地点，破门而入，告诉他法耶德已经把他卖给了美国政府，现在正有一组特工精英前来逮捕他。这时，一枚飞弹已对准阿萨德的藏身房屋发射，杰克和阿萨德险险逃脱。 帕默总统的妹妹桑德拉是一名律师，正在和前来要求翻阅公司伊斯兰裔美国雇工档案的FBI警员交涉。 克洛伊从录像中发现炸弹爆炸前杰克出现在目标房屋里，而且画面显示他正在帮助阿萨德逃脱。布坎南命她保守这个秘密，因为他其实已经相信杰克的判断是对的：他们需要和阿萨德联手来捉拿真凶。 斯科特看到斯坦走进阿梅德的家，担心阿梅德出事，连忙跑到他家帮忙。阿梅德用枪指着斯科特，要他听令行事。 杰克和阿萨德找到了法耶德的一名手下，发现法耶德计划在地铁里实行一次自杀式爆炸袭击。杰克及时制止了恐怖分子。CTU把事发时的录像调了出来，汇报给白宫，韦恩意识到杰克的判断是对的。

8:00 A.M. - 9:00 A.M. 法耶德打电话给总统，称只要一小时内释放美国帕姆代尔的政治犯，就停止所有攻击。尽管韦恩一点都不相信，但仍命令手下找出法耶德的真实目的，有必要的话按照法耶德的话作，以争取更多时间。 柯蒂斯听说CTU现在正在和阿萨德合作，非常愤怒。 阿梅德用枪逼着斯科特回到了他的家。斯科特的父母非常惊讶，但也被劫为人质。阿梅德命令瑞出去送包裹，不从就杀了他的妻儿。 一百多名因与恐怖组织有牵连的犯人在帕姆代尔军事监狱排队前行，其中有一名囚犯，叫努马尔。 桑德拉和她的情人瓦利德因妨碍FBI公务被捕。韦恩打电话给妹妹，对她的不顾大局非常愤怒。但桑德拉争辩说，越是危急的时候，宪法越不能被抛在一边，不能为了恐惧而放弃对公民基本权利的保护。她请哥哥下令释放瓦利德，但韦恩没有同意。 拘留所里，一名叫萨利姆的男子和警卫冲突起来，瓦利德仗义直言，被警卫打了一顿。萨利姆感激地望着瓦利德。 瑞把阿梅德的包裹交给一家电子产品商店的老板。老板称瑞拿来的钱不够，不能达成买卖。瑞想到自己的家人，心急如焚，失手杀了那个老板。 此时，CTU终于发现了法耶德要求释放帕姆代尔政治犯的目的：里面的一名囚犯努马尔是核科学专家，他可以帮助法耶德安装核弹。白宫立刻下令追回努马尔，但已经晚了。

9:00 A.M. - 10:00 A.M. 杰克恳求柯蒂斯暂时把阿萨德当作合作伙伴，因为只有他能帮助CTU找到法耶德。同时，杰克暗中命令克洛伊找出柯蒂斯如此憎恨阿萨德的原因。 阿梅德命令瑞把从电子商店老板处取来的零件送往法耶德处。瑞威胁说，除非他放了自己的妻儿，否则他立刻毁了那个零件。阿梅德释放了吉莲，而继续看押着斯科特。吉莲一出来就立刻报了警。 杰克一听到吉莲提到“法耶德”的名字立刻率领外勤特工赶往吉莲的家，救出了斯科特。阿梅德被特工击中，昏迷不醒。斯科特还记得阿梅德和法耶德的对话，告诉了杰克一个地址。 韦恩和中东一国的大使会面，大使证实了阿萨德有打算和西方合作的意图。但汤姆认为，和一个臭名昭著的恐怖分子合作，有损美国政府的形象，也会损害总统的民意。韦恩给阿萨德打去电话，称只要他积极帮助美国找到法耶德，美国就给他完全的政治庇护。但阿萨德要求总统书面签发文件。 瓦利德在拘留所里散着步，萨利姆对他说：“今天结束前，他们会为自己所做的一切付出代价。”这句话引起了瓦利德的注意，他聚精会神地听着萨利姆和另一名囚犯用阿拉伯语对话。 桑德拉来拘留所探看瓦利德，瓦利德告诉她，几名囚犯一直用阿拉伯语重复着一个单词，尽管他听不懂，但他怀疑很有可能与恐怖袭击有关。他敦促桑德拉立即报告FBI。 克洛伊报告杰克，阿萨德曾经残酷杀死了几名柯蒂斯的手下。杰克立即赶到外面，本来应该护送阿萨德的柯蒂斯正用枪对准阿萨德。杰克被逼无奈，亲手击毙了柯蒂斯。 远方，一朵蘑菇云升起在杰克的视野里，手提箱核弹引爆了。

10:00 A.M. - 11:00 A.M. 全国上下震惊万分。公众陷入一片恐慌。然而，恐怖分子手里还有四枚核弹。白宫安全人员要护送总统去地下掩体，然而韦恩总统坚持要先向全国民众做电视公开演说。 克洛伊听说柯蒂斯被杰克击毙，陷入了极大的悲痛。 法耶德的核工程师在核弹爆炸中死亡，法耶德要一名中间人达仁·麦卡锡再给他找一个能够装配核弹引爆程序的工程师。 杰克木然地站在哭喊奔跑的人群中，凝望着远方的蘑菇云。布坎南打来电话，告诉他恐怖分子仍然握有四颗核弹。虽然之前杰克已经打算退出，但蘑菇云让他放弃了这一打算。“看到这一切后，我不能现在退出。”杰克说。 白宫列了一张可能资助法耶德的国家列表。虽然他们都强烈地谴责了对美国无辜平民的核攻击，但一名上将仍然建议总统轰炸这些国家，作为美国遭到核袭击的反应。总统回答说美国只打击敌人。 阿萨德到了CTU，对布坎南说这日他不是美国的敌人。他给克洛伊提供了一名可能和法耶德有联系的俄国将军的名字——格莱登科。CTU立刻找出了曾与格莱登科有过生意来往的人，其中一人是菲利普·鲍尔，杰克的父亲。而杰克已经有九年没有和父亲来往过。 杰克打电话给父亲，但父亲神秘地消失了。他给弟弟格莱姆打去电话，原来格莱姆就是上一季里控制洛根总统的幕后操纵者。格莱姆狠狠地对手下说：“我们真该让他死在中国！” 杰克到了弟弟家，挥拳痛殴他，要他说出父亲的下落。格莱姆的妻子曾和杰克有过一段恋情，她看到杰克回来，十分惊讶，同时也发现自己对杰克仍然有感情。

11:00 A.M. - 12:00 A.M. 汤姆下令在国内建立隔离中心，实际上就是拘留所，这是变相的种族歧视，而并没有得到总统的许可。凯伦斥责他，说他开了一个非常危险的先例。汤姆反驳说有一颗核弹在美国本土爆炸，他只是在尽职作战时准备工作。两人不欢而散，汤姆命令自己的助理里德设法把凯伦从白宫赶走。 种族隔离政策也影响了CTU的工作，由于CTU的一名高级主管纳迪娅有中东血统，她被临时加上了信息分级限制，必须多几道手续才能看到需要的信息。纳迪娅向布坎南抱怨，布坎南安慰她说，CTU很多人在工作中都遇到过困难和误会，但大部分人都忍受了委屈而做出了很好的成绩。只有成绩才能取消歧视。 格莱姆终于说出了父亲的下落。父亲去看一个公司的雇工，名叫达仁·麦卡锡。这人进入公司时没有经由严格的背景调查，这日的核弹就是被麦克西偷出去卖给恐怖分子的。父亲菲利普和格莱姆之所以没有报警，是因为他们担心这条消息会使公司受到灭顶之灾。菲利普已经带着一群保安去找麦卡锡了。杰克逼迫格莱姆带他前去。 里德给了汤姆一张名单。汤姆要求凯伦立刻引咎辞职，否则他就公开布坎南在工作中的一次重大失误。原来，法耶德一年前曾经被捕过，后来因为没有证据被释放，签发释放令的就是布坎南。而凯伦把这份文件藏了起来。凯伦解释了她这么做的原因，但汤姆根本不听。 凯伦向韦恩递交了辞职信，韦恩非常惊讶，询问她原因，但她闭口不谈。 杰克和格莱姆去父亲的公司，他找到了父亲菲利普，但暴起的弟弟格莱姆命令手下缴了杰克的枪，把他们押入车内。随同他们一起前来的CTU特工已被枪杀。