临滨市，三名歹徒武阳、刘康、黎威抢劫银行杀人后逃跑。在一处隧道里，三人劫持了外出郊游的聋哑学校八名师生，然后逃到一个废弃的屠宰场(解放前这里是日军的兵工厂)与警方展开对峙。市公安局副局长陆大安紧急调集警力对歹徒实施抓捕。

绑匪剽悍，人质聋哑，地形复杂，案件升级，局势严峻，急需谈判专家，而谈判专家江约诚此时正在医院焦急地等待着手术抢救中的女儿江月月，陪同的还有保姆林丹。手术成功，江约诚的眉头却没有舒展，他知道一个重大的考验正在等着他。

屠宰场内漆黑一片，孩子们惊慌逃散，刘康找到所有孩子后为树立威信欲施暴，老师刘丽出声阻止，自此武阳把她当做传话筒，所有人被押到冷藏室。

场外，特警队长杨旭正带着特警寻找突破口，但苦于没有地图束手无策。警方的临时指挥所也在搭建中，江约诚的学生谈判员付彬开始和绑匪谈判。

此时，大批的记者和家属也赶到，陆大安出面安抚众人。

屠宰场内，杨旭进入张大春提供的地道，他需要江约诚争取半个小时做好进攻准备。

武阳来电，要用人质从大到小交换他所需的物品。武阳决定30分钟警方不交易就杀掉张亚男，而他不知道的是校长张亚男独自爬进了排风口。警方这边，付彬对张亚男极端的性格担忧不已：这类性格的人在重大危险中往往会做出致命决定。

杨旭找到了暗道却发现入口处有瓦斯泄出，行政出身的陆大安主动要求解决瓦斯问题。

屠宰场内，武阳发现张亚男不见了，用张露的性命逼刘丽说出实情。

医院，江月月和林丹看着电视里对该案的报道，这个孩子还在因母亲的死责怪着父亲。

江约诚在与武阳的通话中发现其言谈异常，他确定里面可能出状况了。

屠宰场内，武阳从刘丽口中无法套出实情，开始逼问孩子们。

排风管道内，张亚男爬到风口，尽头是一个排气风扇，返回途中差点被刘康发现，回到冷藏室里却发现风口被螺丝拧死，只好又爬回屠宰房，她通过管道看见武阳用枪指着刘思涵，她拼命地敲击管道，刘康很快爬了进来。这时，电话突然响了， 武阳迟迟不接电话，江约诚由此推断张亚男出事了。

有主见的刘思涵主张去救校长，刘丽阻拦，二人起了冲突。此时的张亚男被刘康追着不小心掉进了一个夹层，却意外发现了一个直通外面的小排水口。

此时，杨旭正紧急部署着警力，而他们的身影也出现在黎威的监控器上，黎威和刘康慌了。

进攻之前，武阳提出条件：五百万现金加一架直升机。

江约诚拒接电话，武阳判断江约诚正在找到击破自己心理底线的突破口。黎威等人看到警察突入的监控十分惊慌。

瓦斯问题解决，一切只待江约诚指示便可一举进入屠宰场。江约诚要见张亚男遭到武阳拒绝，遂要见其他人质，刘康却发现孩子们不见了。原来张亚男爬回冷藏室带着众人向刚才发现的排水口爬去，冲进来的武阳也发现了排风管道。

张亚男被刘康从外面插进来的刀子刺伤，她忍住疼痛只能带着孩子们往回爬。武阳和黎威分头去找孩子，独自在冷藏室的刘康却不小心引爆了炸弹，爆炸声让外面的人群乱作一锅粥。

杨旭确定了炸弹所在区域决定安排排爆专家，但他需要江约诚谈判给予他拆弹时间。

屠宰场内，找不到孩子的武阳决定放火用烟熏出人质，体弱的张露喘不上气来。