民国初年的姚年大院里，姚振声的二房赵翠屏和她哥哥赵志屏假扮少奶奶曾淡云和管家刘子浩在房内发生了奸情，众人进入房间后发现了书信和满地的衣服，他们看到的都是假像，是赵翠屏故意栽赃，老太太命人把曾淡云和刘子浩抓起来按家规处理。曾淡云和刘子浩被捆绑着押入姚家祠堂。曾淡云并不认罪，管家刘子浩也不承认此事，他们的确是被冤枉的，可伪证面前他们百口莫辩。四爷率众要对曾淡云做出惩罚，少奶奶曾淡云肚中已经怀有身孕，刘子浩被告一孟棍棒敲打，烧红的烙铁要络向曾淡云时姚家长子姚振声出面阻止并要查清真相，还让众人散去。

姚振声看完那封书信后很生气，曾淡云知道是赵翠屏恶意裁脏，再加上其他人的煽风点火让姚振声也失去了理智，他对曾淡云十分痛恨，扔下肚兜后姚振声头也不回就走了。姚老太太命人对曾淡云实行烙印之刑，烙过之后她晕倒过过云。曾淡云被关入柴房，以后等姚振声处罚。

曾淡云知道是赵翠屏故意陷害自己，赵翠屏还假装好人去看望她。曾淡云肚中的孩子是姚振声的，但姚老太太无法确认。姚老太太建议将刘子浩轰出家门，他出门前为曾淡云喊冤。曾淡云希望丫鬟放自己离开，丫鬟听到赵翠屏的话，她让曾淡云趁机逃走，越远越好。赵翠屏的哥哥赵志屏也给她出了不少主意，他们一心想霸占姚家财产。

曾淡云逃出去后遇上了刘子浩，他带她离开。姚老太太发现曾淡云不见后很生气，姚振声派人出去寻找。曾淡云跟着刘子浩去了农村老家，他相信可以度过难关。姚振声还是不相信刘子浩和曾淡云有奸情，他想把事情查个水落石出，姚老太太让众人以后不要提起曾淡云的名字。曾淡云来到刘子浩家中后家到了他老婆宝春，宝春也有孕在身。

虽然曾淡云已经离开，但赵翠屏还感觉有些后怕，赵志屏感觉那是后患无穷。曾淡云很羡慕刘子浩一家的幸福，她感觉自己的孩子太过命苦。赵翠屏和赵志屏在刘子浩家中发现了曾淡云，曾淡云同意和他们回去，宝春在于林中扶着曾淡云，两人都肚子都有些疼痛，宝春帮忙替曾淡云接生，她们都忍受着肚子的巨痛，曾淡云的孩子出生了，但宝春倒了下去，她因替曾淡云接生用力过度而死，但孩子生了下来，刘子浩为宝春办理了后事。

姚振声找到刘子浩后问起曾淡云和孩子在何处，他让他将话说清楚，姚振声无法相信他的一面之辞，他动手时刘子浩没还手。曾淡云在家里帮两个孩子洗澡，之后她吹起了玉萧，那玉萧是姚振声送给她的传家之宝，姚振声在门外看到了曾淡云和女儿，他情不自禁地推开房门。

姚振声感觉自己当时做错了，那个羞辱的烙印会一辈子跟着她，姚振声想认孩子被曾淡云阻止。姚振声将找到曾淡云和孩子的事情说给他妈，姚老太太听到后十分高兴，她对当初赶出曾淡云有些后悔，赵翠屏不想让姚振声再娶小的。赵翠屏的变化让姚老太太很生气，姚老太太让姚振声接回曾淡云和孩子，赵翠屏加以阻止，还以死相挟。

刘子浩骑马回到家中，那是抵债回来的。赵志屏劝赵翠屏好好活下去，她同意把曾淡云母子接回姚府。刘子浩多年来和曾淡云朝夕相处，他向她表达了爱意，但曾淡云无法接受他。

赵志屏和赵翠屏找到曾子云后要再走男孩，而女孩儿才是曾淡云亲生，曾淡云将玉萧挂在女儿脖子上。曾淡云带站两个孩子逃走，赵志屏在后面追赶，曾淡云在赵志屏的威协下跌下山坡，柱子看到后往后退，他被绊倒后失忆了。

柱子被带回姚府，姚老太太对赵翠屏的做法很高兴，他们看着柱子一声不吭。念慈见柱子迟迟不回很着急，她一个人寻找过去。刘子浩回家时没见到曾淡云和孩子们，他感觉可能出事了，警察来到家中将刘子浩以拐骗罪带走，刘子浩见到了哭着回来的念慈。

多年过去了，曾淡云的女儿从小被沈大庆夫妇收养，沈雁容腌的菜很合养父沈大庆的口味，而沈大庆女儿秀琦腌的菜却难以下咽。姚靖石在坐黄包车时碰翻了雁容的辣妹子咸菜，她让他赔钱，可靖石没有零钱，他答应以后给她回过去。赵志屏已接管了姚府总管，他准备将生意扩大，这得到了姚振声的许可。

雁容妈将菜摊子抽屉的钱都拿走赌钱，雁容在咸菜摊前吆喝，流氓钱富仁欺负她时被姚靖石相救，两人都没想到会再次遇见，姚靖石没想到她还有些学问，雁容让他还钱，但她担心摊子没人照看。姚靖石回到家后见到了表妹美瑶，姚振声见到儿子到家后也很高兴。

沈大庆指责老婆赌博，雁容从小被他们收养，秀琦妈将气撒在孩子们身上，雁容将流氓闹事的事情说给家人，长安答应会保护好她。姚靖石在省城里学的是现代文学，他一直在研究几位大师的著作，他想在学成后追随大师的脚步为国贡献。姚振声知道文学家不好当，他想让姚靖石学成后回来帮他打理生意，赵志屏想让姚靖石和美瑶尽快完婚，姚靖石以尚未毕业为由拒绝了，这让美瑶心里很不舒服。

钱富仁让人抬着聘礼给沈大庆家送去，秀琦妈看到钱财后很高兴，但沈大庆坚持不同意，金桂兰也无话可说。金桂兰追上钱富仁想商量雁容之事，雁容很担心她妈把她许配给他人，长安应答她等自己大学毕业后会风光地将她取进门，雁容不在乎风的婚礼，只在乎长安的那颗心。长安和雁容搂抱时被秀琦看到，秀琦让雁容陪街出摊，雁容的手因那天的事情受了一些轻伤，在推车时又发作了，沈大庆卖了一辈子咸菜都没攒到钱，雁容只希望家人能和睦在一起就行。金桂兰拿着钱富仁的钱有些担忧，她不能让家人知道，邓玉红找她时金桂兰掉到缸里，邓玉红想介绍对象给她女儿，两人斗起嘴来。

沈雁容因手受伤不能拿重物，都是她被黄包车撞的那一下造成的。唐家佑给沈秀琦买去桂花糕，还想约她一起出去玩，邓玉红不同意儿子唐家佑和沈秀琦交往。沈大庆让秀琦帮忙腌咸菜，金桂兰也偷偷离开，半小时后沈秀崎误把硼砂当成盐放后咸菜坛子中。唐家佑对他妈的教育不满意，他在街上行走时被人打了一顿，姚靖石路过帮忙将无赖打倒，唐家佑对他的帮忙表示感谢。

赵志屏知道自己在姚家只是一个奴才，他告诉女儿美瑶说自己在等一个自立门户的机会，他早将她的嫁妆准备好，赵志屏从心里希望女儿能一直陪着自己，他最大愿望是希望她能嫁一个好人。雁容给长安缝了鞋子，他看到她手疼后心里也很难受，沈大庆看到他们在一起亲吻后走开。

沈大庆不同意儿子和雁容在一起，他让他先不要告诉他妈，他会想办法说服金桂兰，沈长安从小和雁容一起长大，沈大庆让他发誓这辈子都不要辜负雁容。姚振声想把姚靖石和美瑶的婚事办了，姚靖石坚持要自由恋爱。唐家佑陪着姚靖石来到集市闲逛，为表示赔偿姚靖石买下了沈雁容摊位的全部辣妹子咸菜回去，雁容并不知道里面有问题。

钱富仁派管家向金桂兰询问婚事，沈秀琦担心雁容不听使唤。金桂兰看到长安和雁容在一起亲热后十分生气，还冲上去打了她一巴掌。沈秀琦将她妈拿了钱富仁的聘金事情说出，长安不能眼睁睁看着她嫁给他人，金桂兰不让他追赶雁容，回家后她和沈大庆吵起来。

沈大庆找到雁容后要带她回家把话和金桂兰说清楚，雁容看着家人生气就跪下来求她爹，她不想做钱富仁的六姨太。赵翠屏突然肚子痛起来，姚振声急忙让人请来大夫。秀琦劝雁容嫁给钱富仁，雁容要想办法赚钱把聘金还给他们。

大夫在沈大庆家的咸菜中发现了硼砂，雁容不相信她家的咸菜不问题，秀琦这才发现是她瞌睡之机将硼砂和盐拿错，她将雁容拉到一旁说出真相，还求雁容替自己承担罪责，雁容对姚靖石表示歉意，她说是自己一时疏忽才酿成大祸，姚靖石让众人以后不要再买她家的咸菜，他对沈雁容也十分憎恨。金桂兰到家后指责沈雁容，还拿东西打起她，长家对她也很担忧，她没将实情说出来。姚振声看到姚靖石的身影后想起了以前很多事情，姚靖石在给赵翠屏熬药。

长安快要开学了，他的学费和生活费还没有着落，金桂兰听了之后说自己要去想办法一定要让长安念书。金桂兰去找了钱富仁，她死皮赖脸的又问钱富仁要了一些钱，还许诺等念慈嫁过来之后一定把他伺候的服服帖帖的，钱富仁说自己给她十天时间要让念慈上花轿。

金桂兰拿着钱回家之后告诉念慈说自己去找了钱富仁借了钱做长安的学费和生活费，还说让念慈十天之内嫁给钱富仁。这时候沈大庆说她不能为了长安牺牲念慈一辈子的幸福，但是秀奇害怕念慈抖搂出自己也劝说她嫁给钱富仁。

念慈告诉长安说让他带着自己远走高飞，长安想了想答应了，晚上的时候长安在外面等着念慈，念慈整好了东西悄悄的出了家门。但是没想到钱富仁在半路上堵住了他们，钱富仁告诉念慈说她不能走必须要留下来，随后让手下的人狠狠地打了长安一顿。念慈跪下来求钱富仁说别打长安了，自己答应嫁给他。

随后钱富仁告诉金桂兰说两天之后自己过来迎娶念慈，要是敢出什么岔子他们家就等着办丧事吧。晚上回去之后念慈拿了一些药去长安的房间里面给他擦药，念慈说过了晚上自己就要嫁人了，不能再跟他在一起了，还说自己从小就没有了父母，现在自己又要嫁给强人。

长安听了之后说自己一定会娶她的，让念慈把自己交给他，还说自己一定会娶了她的，就这样念慈跟长安有了夫妻之实。第二天长安被金桂兰催着赶紧去学校，长安跟念慈都没有心思吃早饭，临走的时候念慈送给了长安一双自己亲手做的布鞋。

志屏知道了自己妹妹翠屏吃了咸菜中毒之后要去找卖咸菜的算账，振声也跟着一起去了，志屏跟振声找到了念慈，振声第一眼见到了念慈之后就发现她长得十分像淡云。这时候志屏让人砸了念慈的摊子，还说不许她以后在街上摆摊，念慈哭着说他们家人都快要活不下去了，但是志屏还是咄咄逼人不肯放过念慈。

念慈没有办法只好含着泪说自己会不再卖咸菜的，长安再去省城的路上被几个人把钱给抢了，他回到了省城之后因为交不上房租被房东给赶了出来，学费他也没有了。振声回了家之后脑海里面一直情不自禁的浮现出念慈的样子，他自己也不知道会是怎么回事。

晚上的时候振声在院子里面跟靖石说话，他告诉靖石说自己老了就是想看到他早点的成家立业，还说要是生意上有什么事情能帮上家里面就行了。念慈在家里面一个人坐在院子里默默地哭了起来，秀奇看着念慈的样子还在一边说着风凉话，念慈生气的跟秀奇吵了起来，这时候沈大庆才知道是秀奇把硼砂放到了咸菜里面。

沈大庆知道了之后狠狠地打了秀奇一顿，他知道念慈受了不少的委屈。秀奇去靖石家里面开的粮店里面买米，但是她拿的钱不够店里的伙计不卖给她，这时候靖石跟家佑两个人看到了之后商量了一阵子，随后靖石先进到店里面刁难了一番秀奇。随后家佑装着是好人出来替秀奇解了围，靖石看在家佑的面子上答应让秀奇以后来他们家米店里面赊账。

靖石告诉家佑说这就叫做英雄救美，随后还给了家佑两张戏票让他趁热打铁跟秀奇去看戏，秀奇回家之后心里面惦记起了姚靖石，她还告诉金桂兰说今天去他们家的米店买米他还下令以后自己可以无条件的赊账。金桂兰听了之后高兴得不行，说这姚家的少爷可就是金山银山，秀奇心里面暗暗喜欢上了姚靖石。

第三天的时候一大早钱富仁家迎亲的花轿就要过来抬念慈了，念慈被金桂兰逼着换好了衣服哭着出来上了花轿。靖石在大街上的时候看到有个人再卖马，他想起了自己儿时一些残存的片段，随后靖石买下了那匹马骑了上去要驯服那匹马。

靖石骑着马在驰骋的时候刚好撞上了钱富仁娶亲的队伍，半路上念慈跳下了花轿要逃跑，钱富仁带着人追了起来，这时候靖石刚好骑着马救走了念慈。靖石带着念慈跑远了之后两个人才回过神来认出了对方。两个人见了面又别起了嘴，随后念慈哭着走了。

念慈一个人又回了家里，金桂兰见到了念慈之后狠狠地打了她一巴掌，还骂她是不是想把一家人都给害死，竟然还想要逃婚。念慈哭着说自己换了衣服就回去钱家，这时候靖石被家佑带着来到了念慈家里面，靖石知道了念慈的遭遇，他主动拿出了许多钱给了念慈说让他把钱还给钱富仁那个老头。

沈大庆十分的感激靖石，道了谢之后就拿着钱去找钱富仁还钱，钱富仁刚开始的时候不答应说自己失了面子不要钱，但是靖石去了之后威胁着钱富仁放过念慈，还说念慈是自己的好朋友，这件事情自己管定了，钱富仁估计姚家的威势就只好悻悻的作罢了。