朴顺玉是长白山艺术学院的一名舞蹈老师，招生考试到了，从珲春来的朴丽美让朴顺玉想起年轻时候的自己，让她回想起许多年前那些曾经改变命运的故事，想起了点燃她艺术生命的舞蹈启蒙老师-她的小姨金贞淑，她是一个普通的朝鲜族妇女，也是一个了不起的民间舞蹈家，谁也没有想到，令朴顺玉走上艺术道路的原因却是来自小姨家里的一场变故。

朴顺玉的爸爸朴述胜在上课时得知妹夫李志浩在送信件时因公殉职，李志浩在县邮电所工作，他是一个平凡的英雄，他的妻子金贞淑已经怀孕并且快要生了，朴顺玉知道家里的情况后愿意去陪小姨，她还跟着小姨学跳舞，朴顺玉要带着书过去。金贞淑想起和李志浩在一起的快乐时光，她眼中不由自主地流下泪水。

家人原本想让朴善玉去她小姨家，可姥爷最后还是让朴顺玉过去，金贞淑见到她爸带着家人过来后情绪很激动，他们劝她安心将孩子生下来，她的公婆也等着去照顾。朴顺玉姥爷见到亲家李昌善后向他问起李志浩生前的事情，他知道李志浩当兵转业后可以留在县机关，但由于李昌善的干预才去了邮电所工作。

李昌善认为自己做的没错，金贞淑听到两的争吵后过去劝说，她劝她爸不要再提起伤心往事。朴顺玉留在了小姨家，她姥爷走之前告诉她要把笑脸留给别人，把泪水往肚子里咽，朴顺玉当时还不明白姥爷的心思，但在后来每当她遇到困难和痛苦的时候，她都会想起姥爷在耳边说过的话。金贞淑看到父亲离开时在朴顺玉耳边说过话，她向她问起时朴顺玉没有说。

朴顺玉感觉到小姨有些孤单，还有些可怜，她不时地一旁安慰她。李昌善带着金贞淑去打猎，她到现在还清晰地记着李昌善姥爷眼里闪烁的泪花，虽然当时她猜对了他的提问，但其实她并不明白他为什么这么做，只是感觉李昌善姥爷和她姥爷是不同的人，朴顺玉懂得李昌善姥爷对大山的感情，他让她要做一个像大山一样坚韧不拔的人，这句话让朴顺玉终生铭记。

朴顺玉跟着李昌善姥爷学劈柴，她在小姨家生活的很开心，金贞淑公婆感觉朴顺玉不能一直在家里呆着，他们想让朴顺玉在这边上学，这让金贞淑松了一口气，每天去学校要走五里路，朴顺玉知道自己要去上学后很高兴，她写信给家人让他们放心，同学和老师都很喜欢她。李昌善在家里给朴顺玉做了跷跷板，她放学回家后开心地玩起来，在小姨家的生活给朴顺玉带来幸福和快乐。

眼前要过年了，金贞淑的娘家人准备去看望她，金大叔让朴述胜和金明淑去，朴善玉想去时被她爸阻止。朴善玉找到光植哥，她想借他家的马车送一下爸妈，光植也想去看朴顺玉。光植放学后找他爸借马车，他爸明白了他的意思，光植想亲自赶马车过去，他爸同意了。金大叔找光植爸借生产队的马车，光植爸同意让光植赶马车过去，光植拿着家里的山货去商店换了百雀羚。

朴顺玉放学后没有按照回去，这让金贞淑一家人很担心，眼看天色已黑，金贞淑和李昌善出去寻找朴顺玉，朴顺玉听到了金贞淑的喊叫声后跑过去，她去了林子里采榛子而忘了时间，她们都听到了林子里的狼叫声。朴顺玉回家后被金贞淑严厉地指责，金贞淑还动手打起她，朴顺玉有些委屈地哭了出来，李昌善将她带过去，她不想被送回去，她知道自己错了，朴顺玉去后山采榛子是给小姨吃的，她听说孕妇吃了榛子后小孩儿的眼睛会很亮，金贞淑听后抱着朴顺玉哭起来。

朴顺玉写了检讨书念给金贞淑听，她意识到自己的错误。光植赶马车带着朴述胜和金明淑去看望朴顺玉，他从小跟他爸学的赶马车技术。朴顺玉看到他们来后很高兴地跑过去，到家后李昌善热情地招待了他们，朴顺玉被夸奖，她说起自己去树林里捡榛子的事情，那天吓坏了金淑贞和李昌善。光植将百雀羚送给朴顺玉，她看到后很高兴。金贞淑要生了，家人很着急，金植和朴顺玉跑过去将安大夫叫过来，产婆说金贞淑胎位不正，还晕倒过去，安大夫在屋外指挥着金贞淑生产，他得知孩子是侧着身子的，金贞淑在生孩子时想到了李志浩，她最终生下了一个男孩。

李昌善抱着孙子在牛棚中大喊牛棚仔儿出来了。金贞淑为了生儿子差点儿死去，李昌善给他起名为永强。永强的出生让这个家有了久违的笑声，金贞淑也把这里当成自己家了。李昌善见到战友韩基燮后兴奋地唱起歌来，回家后还抱出孙子永强给他看，韩基燮发现李永强身上起了疹子，他被送到公社卫生院，医生诊断后发现是麻疹，只因公社里没有麻疹疫苗，得麻疹的小孩儿越来越多，韩基燮让人去村子里挨家挨户地查看。

没有特效的西药，很难控制孩子们的高热和咳嗽。张永默发动大家的力量，去各家找治疗需要的中草药材。卫生所里，贞淑哭着把最后的一针青霉素让给其他孩子。由于贞淑紧张和精神紊乱，突然没有了奶水，她哭着给孩子道歉，在忙乱中泣不成声晕倒过去。

李昌善径自来到大山里，面临孙儿生死未卜的时刻，感到巨大的崩溃之感。对着苍穹和大山，他祈祷：如果上天要夺走生命，愿意拿自己的性命换取孙儿幼小的生命。黑夜降临，自行车和马匹送来的药品及时运到，孩子们都得救了。第二天清晨，永强终于退烧，脱离了危险，贞淑和明月妈妈、顺玉都挤在门口苦盼了整整一夜，他们喜极而泣。

张永默受邀来到李家，接受全家人的感谢，贞淑郑重地按朝鲜族礼仪敬他一杯酒。张永默向李昌善讲述了自己的身世。夜里，李昌善动情地吹起箫，顺玉偷偷起来，跟贞淑小姨学习跳舞，两人在小院里跳得很投入。回到家的张永默医生，冲着窗台上一盆盛开的金达莱花痴痴地笑。

黄松甸顶子村大队队部正在传达水稻种植会议的情况，准备扩大山区水稻的种植面积。山区代表讲述了金仁俊水稻种植的经验，提到是否可以请金仁俊来指导山区水稻种植，他看着李昌善的表情，原以为李昌善会表示出反对，没想到李昌善非常大度，认为完全可以。

除了繁重的家务，贞淑还要起早贪黑参加社里的扫盲学习班，公公婆婆对她很是心疼。社里开展扫盲检查会，韩基燮州长亲自来视察社员的学习情况。由于疲劳，贞淑在课堂里打起了瞌睡。一位公社干部想赶紧唤她起来，被韩基燮制止。

检查会结束，贞淑出门险些晕倒，张永默把她搀扶到卫生院，进行检查。张永默对贞淑的顽强感到钦佩，由不得萌生了一种情感。他借了一辆自行车，要推车送贞淑，被贞淑婉言谢绝了。望着贞淑的身影，张永默陷入沉思。

为了响应州里的统一部署，顶子村大队也开始如火如荼地建设水电站。在李昌善的带领下，家家妇女老幼齐上阵，贞淑的手不小心受伤，在旁边的张永默赶紧上前帮她包扎。石辘轳等几个年轻人怕出力跑到一边偷懒，受到了李昌善严厉的训斥。贞淑为了让李昌善消消气，赶紧递上了一碗水。

水电站工地上休息，贞淑发现崔福蕊又受丈夫罗二炳的家暴，满身瘀伤。罗二炳好吃懒做，天天喝酒，崔福蕊将满肚子苦水倒给贞淑。张永默在工地上一直暗中关注着贞淑，这一切被李昌善看在眼里。

贞淑为了给崔福蕊两口子劝架，反被罗二炳冷言相加，倍受打击。面对醉汉的无礼，贞淑情急之下举起大棒，李昌善出现在院落外，非常生气。家里爆发了严重的战争，李昌善大发雷霆指责贞淑，认为她要故意破坏他在黄松甸顶子村的威信，指责她早已经忘了他是志浩的媳妇。

尹明月和李昌善深夜商量着，收拾出几大包山货，让贞淑带顺玉回家探望海兰江的亲人。贞淑虽然有些意外，并不理解为什么公公婆婆会在此刻让她回家省亲，但也接受了老人们的一片心意。第二天一大早，贞淑抱着小永强，和顺玉坐上了奔向海兰江的马车。

全家人重逢，格外欣喜，崔顺子搂着顺玉激动地哭着，夸她是个小福星。朴胜述兴奋地向大家宣布家里是双喜临门，自己的诗歌《美人松》在《延边日报》发表了，这是他第一百次投稿后获得的第一次成功。全家人沉浸在重逢的喜悦和幸福之中，崔顺子拿出稻米，布置打糕。光植带着州里文化馆特派采风的杨彦文老师，加入到金家的欢庆宴席中，他背着手风琴，自弹自唱，在他的邀请和伴奏下，全家人舞了起来，贞淑极富内涵和情韵的舞蹈深深地感染了他。

金仁俊面对女儿和外孙女的突然归来，总是觉得有些琢磨不透。深夜里，他发现顺玉身上有淤青，仔细地询问了她在顶子村的生活。

深夜，金仁俊强忍愤怒，叫醒贞淑，和崔顺子一起与她长谈，历数了亲家李昌善的许多不是，劝说贞淑留在娘家，不要再去吃苦。贞淑反倒安慰自己的父亲，认为家里的状况已经开始有所好转，她必须留在公公婆婆身边照顾他们。为了不耽误孩子的前程，她还建议让顺玉继续留在海兰江上学。金仁俊说自己的女儿是“仁顺菩萨”，总喜欢把苦水灌在自己肚子里。

在公社学校，为参加全州农民文艺会演的节目正在排练，顺玉的舞蹈赢得大家的喜欢。排练老师强烈希望顺玉把贞淑小姨请来，帮助把几个参演的舞蹈节目排好，让大家跟着贞淑学好舞蹈，顺玉满口答应。

在杨彦文的帮助下，顺玉考入长白山艺校的舞蹈班，开始正规的朝鲜族舞蹈学习。艺校的排练室里，她遇到了严酷、苛刻的舞蹈专业教研室主任卢慧璇老师，第一堂课便因为没有穿规定的新舞衣而受到责备。

深夜权光植偷家里的鸡蛋被父亲发现，几经盘问才交代是给顺玉存的鸡蛋，权泰铉教育儿子要发奋考上大学才是真正的出路。艺校的学习紧张而忙碌，顺玉和许钰英两人经常起早贪黑，除了完成学校规定的练习，还自己苦练基本功，卢慧璇远远地将这些看在眼里。

排练结束后，顺玉和宿舍的小姐妹们开心地在校园里跳绳，青春洋溢。班主任和卢老师在办公室商量着如何让学生们更好地舞蹈，有关艺术与生活紧密结合的话题。晚自习的练功房里，顺玉擅做主张，带着许钰英练习贞淑教她的动作，受到卢慧璇严厉地批评。当着全班同学的面，两人被罚练原地转圈，随着鼓点的不断加快，两人屡次摔倒，爬起来接着再转，不敢停下来。卢慧璇教育大家“台上一分钟，台下十年功”，转身离去时眼中有泪光闪动。

深夜，许钰英和顺玉两人没有按时回宿舍就寝，躲在练功房里抱头痛哭。班主任和卢老师着急地寻找了半天，才发现两人已经在练功房睡着了。第二天的课堂上，卢慧璇给大家讲述了居里夫人的故事，并把自己的书借给顺玉学习。权光植又提着一筐鸡蛋给顺玉送到学校，两人在布尔哈通河旁散步聊天。黄松甸顶子村李昌善家中，小姨贞淑收到了顺玉的来信，她一字一字地念出来，全家人感动地热泪盈眶。

几年后，顺玉已经长成大姑娘了。校园里，舞蹈男班的郑禄洙主动上前与顺玉搭讪。学校开业务会议，洪泰熙、杨彦文等人参加歌舞专业的汇报演出，洪泰熙表扬和肯定了卢老师的训练成果。

杨彦文特意找顺玉，说艺校已经决定请贞淑来教舞蹈，顺玉非常高兴。

排练室里，顺玉加班加点，苦练动作。卢慧璇告诉她，决定让顺玉参加独舞的候选。