故事发生在80年代的西南小城盐都。

文化馆干部高兰英和红星厂司机于满仓重新组成了家庭，大满是高兰英的儿子，二满、三满是于满仓的女儿，他们和于母一起住在工厂的家属院里。

于大满在高考前夕，为了保护妹妹于二满，失手把冯三打伤，进了监狱。这个家庭由此蒙上了阴影。

于满仓对给工人发放硬得像石头的月饼一事，向负责的马海抗议。争执之间马海絮叨，怪不得于的儿子于大满能进监狱。急脾气的于满仓来了气，对马海施了拳脚。厂长来了，于满仓还是不解气，竟跟厂长呛起来。

于满仓的妻子高兰英得知由于女儿二满生活作风问题，学校要将她除名。把她调到新来老师的班里。二满和几个社会青年一起，恰被高兰英碰到。二满的反应有些叛逆，说大满因帮自己打架进监狱怨不得自己。高兰英找到新来的付老师，恳请他收下二满，付老师答应了。

文化馆馆长海滨在工作摄影时，捡到了块奇石。正高兴呢却不巧被于满仓的汽车撞倒。满仓开车载了刚买了新电视的马海夫妇，撞到搬着重石的海滨不说，新买的电视还砸坏了，厂里的汽车也坏了。这回高、于一家子不仅要赔海滨的医药费，还得赔马海的电视。

二满调到了新老师班里，破天荒地好好学习起来。

于满仓和海滨就赔偿的事吵了起来，加上马海之妻毛丽逼高兰英赔电视，高于一家的经济负担更大了。高兰英做和事佬，两边赔礼道歉，还得受着于满仓妈妈的埋怨。她人太善，瞒着丈夫答应给毛丽赔个电视。

二满渐渐对老师有了感情，下决心好好学习，还向老师借了录音机。

海滨气不过满仓的态度，向于满仓的厂长投诉，逼得于满仓去道歉，两人不打不相识。

流氓刘光头遇到冯三，想拉他入伙。

于满仓因赔修车费的事和厂长翻了脸，被停了职。高兰英向刘光头高价买了电视，打算赔给毛丽。高兰英院里搬来了新邻居巧芝，看来挺冷漠。

冯三看不惯刘光头坑蒙拐骗的营生，努力为高兰英争取权益。巧芝为了和院里邻居处好关系，给各家各户都送东西。这被毛丽会错了意，误以为她和马海关系非常，大闹起来。受了委屈的巧芝和高兰英说着掏心窝的话，渐渐熟络了起来。高兰英用省吃俭用的钱买了电视赔给毛丽，让满仓知道了，很是不乐意。

满仓借厂里的汽车送海滨办事时，恰遇路上有孕妇难产，他赶忙救了人去医院。这可耽误了厂长的事，原本就对满仓有意见的他这回彻底扣了满仓的车。

二满对老师的爱慕愈发明显，这激怒了老师的老婆。她以各种方式威胁恐吓二满，企图让她离自己丈夫远一些。

家里乱成一锅粥时，大满回来了。

大满出狱回家就跟于满仓干了起来，于满仓负气出走找海滨，说要借宿几天。高兰英得知于满仓藏在海滨家，来劝他回家。

海滨来厂里帮满仓求情，厂长不答应让满仓回去复职。巧芝的丈夫因病去世了，她找厂长要抚恤金无果，竟假装被侵犯，诈得本就该属于她的抚恤金。

流氓刘光头找大满的麻烦，巧芝仗义相救，大满却不领情。大满向爸爸道歉，满仓消了气，但二满依然对大满有意见。大满办手续，就分配工作一事和负责人毛丽吵了起来。

大满赌气决定自己找工作，他能力不成问题，但因为进过监狱，多次碰壁。

大满路遇前来滋事的冯三等人，他不多废话，一砖头盖在自己头上，吓退了一帮流氓。满仓夫妇对大满的去向问题头疼极了，他们托海滨帮忙，在肉联厂给大满找了份工作。厂里的唐主任很不看重大满，大满一气之下，跟刘光头说想要入伙。刘光头、冯三逼大满拿着刀勒索巧芝，大满发现自己和这帮流氓根本不是一路人，转而把刀尖对着冯三等人，保护了巧芝。大满的行为无疑给自己惹了大麻烦，他被这帮流氓打得昏迷了。高兰英不忍看着儿子就此堕落，去求唐主任，大满有机会回来上班了，并被分给巧芝做徒弟。

二满越来越任性，不仅不领大满曾经的情，还对高兰英大呼小叫。家中矛盾日益升温。

高兰英发现了满仓赌钱的事，拒绝用他赢来的钱。在两人争吵时，满仓打了高兰英。满仓向高兰英忏悔，说自己赌麻将也是想应家里的急。

巧芝在厂里处处维护大满，大满的聪明机灵也帮了巧芝不少忙。

周秀丽发现了付老师把录音机借给二满，和他大闹起来，夫妻二人关系危机。她来找冯三，想把当年二满的事弄得满城风雨。

高兰英来厂里替满仓求情，被厂长婉拒。

大满读书多，在工厂和一帮粗俗工人，过得很是不习惯，高兰英提出让他念成人大学。

满仓的徒弟们爱师心切，偷了厂里的汽油想接济满仓，满仓大为火光。他为了赚钱，决定瞒着家里摆摊卖衣服。为了给满仓凑钱，满仓的徒弟来找高兰英，两人追来了满仓曾经借出去的钱，做生意有了本。