弘历来到盐帮，对盐帮众人论功行赏，并希望宋知庸保守秘密，宋知庸答应。弘历再次向宋田田提出让她进宫，宋田田断然拒绝。

七年后，弘历已经成了英武的青年君主，李聪儿也已被封为景妃，皇后对此心怀妒恨。弘历开始在盘山给自己建陵，廉亲王对宝藏始终难以忘怀，蠢蠢欲动，并派人暗中监视隐居盘山的叶沧云。

宋田田在盐帮无聊，到叶沧云隐居的住处看望。两人在山上碰到弘历派来看陵墓地形的官员，发生冲突。官员回京向弘历告状，弘历却不以为然。叶沧云在山上碰到落魄的苏千玦，苏千玦请他共商复明大业，叶沧云拒绝。

叶沧云截获信鸽，发现周围的邻居熟人都是密探，自己每日处于监视之中。叶沧云和李聪儿疑心是弘历所为，决定离开盘山回盐帮。

因江湖势力日益强大，张廷玉等大臣怕闹出乱子，建议弘历下旨禁止民间结社，解散江湖帮派。弘历准了。

宋知庸接到圣旨，以为自己知道太多，弘历起了戒心，于是力排众议解散盐帮。

是夜，宋知庸突然陈尸房中。

叶沧云、宋田田得知宋知庸被害，悲痛欲绝，结合那道圣旨以为是弘历所为。叶沧云上京找到弘历，质问他为何杀死宋知庸，弘历大惊，坚决否认是自己干的。叶沧云见他不像说谎，顿生疑窦，转而怀疑廉亲王。

叶沧云从廉亲王衣服上找到线索，认定他有重大嫌疑，宋田田却仍然怀疑弘历。叶沧云夜探廉亲王府，廉亲王一口咬定是弘历干的。

弘历来到盐帮，一边帮宋田田办丧事，一边追查真凶。

入殓之日，叶沧云发现宋知庸尸体上的斑点，众人才恍然大悟，原来宋知庸是自杀而死。盐帮孙管家回忆往事，原来宋知庸曾帮助康熙搬运龙脉宝藏，因而在宋知庸内心深处始终恐惧此事对盐帮不利。弘历的圣旨让他误会皇帝要对盐帮下手，故而自杀以保全盐帮。而廉亲王只是利用宋知庸自杀一事陷害弘历。

通过此事，弘历知道廉亲王包藏祸心，决定要将其铲除。他求助于叶沧云，叶沧云犹豫再三答应了。叶沧云带宋田田南下，一路目睹官员对百姓之暴行，叶沧云忿怒难平，对宋田田说要去质问弘历为何如此，宋田田勉强答应。叶沧云来到猎场，与弘历起了冲突。其实这是两人商定的苦肉计，弘历佯装命人射伤叶沧云，使廉亲王以为二人反目。

叶沧云假意投靠廉亲王。。。。。。

廉亲王面上答应，暗地里却百般试探。叶沧云只好夜闯禁宫偷宝藏地图，虚晃一枪借机逃脱。叶沧云受伤被高五救回，在廉亲王府中养伤。

李聪儿在宫中烦闷，欲外出游玩，险被高五所害，幸亏叶沧云及时出手相救。

廉亲王提出要给宋田田和叶沧云办喜事以试探他们，两人想不出拒绝的理由，只好答应。宋田田只有一个要求，请弘历出席婚礼。廉亲王去请弘历，弘历心中苦涩，但为了不破坏大计，只好答应。

弘历亲自为二人操办婚礼，为使廉亲王信服，婚礼当日突然翻脸，告诉叶沧云和宋田田，逍遥的日子只有三天，三天以后双方就是仇敌，将对他们格杀勿论。

弘历带李聪儿到蓟州游玩，暂住天成寺，隐居多年的高五满腔仇恨，来带戏楼行刺，被廉亲王佯装打退。

弘历暗中告诉李聪儿福寿膏解药药方的下落。李聪儿拿到方子，交给宋田田，并护送她出宫。李聪儿私放宋田田的举动被太后察觉，太后质问弘历是不是仍对宋田田余情未了，或者还想着宝藏的事?弘历矢口否认。

慧珠因为李聪儿受罚一事口出怨言，被弘历听见，大为光火。弘历要严惩慧珠，高庆喜求情，弘历将二人一同逐出宫去。二人无法，只好往天津去讨生活。廉亲王命高五去盘山捉拿徐约翰，发现徐约翰早已失踪。

宋田田用李聪儿拿来的方子给叶沧云治疗，叶沧云有所好转。李聪儿对弘历驱逐慧珠和高庆喜非常不满，与弘历发生争执被罚禁闭。苏千玦趁机派宫女韦青花游说李聪儿重为自己效力，李聪儿犹豫再三答应。