荣芬芳在高考结束后拿着浦江师范学院的录取通知书去坟着拜祭林觉民，林越每年扫墓时看到他爸在笑，只是当着他妈的面没能笑出来。荣芬芳是张惠中教的学生中最差的一名，她是浦江师范学院被录取的最后一名，但也是进步最大的一名，张惠中要单独和荣芬芳谈话，她早就猜出她是荣芬芳，荣芬芳表示歉意，张惠中的记忆被唤醒，她每次给她上完课就睡不着，她请求她上了大学后不要再和林超、林越有来往。

荣芬芳哭着离开林家，林越想追赶过去时被张惠中叫住。荣芬芳收拾东西准备去学校，她突然有一种被解放的感觉，江母听到她的话后有些失落，冯阿菊还给她买了新皮鞋，她对荣芬芳也是刮目相看。荣芬芳报道后替同学们看行李，天黑后同学们还没来拿，老教授李伯钧和她聊起来，还误以为他是校工，为安全起见她将行李送到保卫科，同学宋颜到宿舍后指责起荣芬芳，荣芬芳将她的床位给宋颜后回到家里。

荣芬芳是翻墙离开学校的，新生入学典礼时她见才知道李伯钧是系里教授，李伯钧表扬了荣芬芳，他发现了她的善良，还看荣芬芳身上看到了诚信和责任，李伯钧将新生礼物送给荣芬芳，她十分高兴。几个月以后，荣芬芳在教五打扫卫生时被周老师叫住，周老师向她问起入学登记表的事情，登记表上显示她父亲已死，可监狱里服刑的荣火丁是个事实。

白小玉在周老师办公室门口听到了她和荣芬芳的谈话，荣火丁因杀手杀人被判刑十五年，周老师希望荣芬芳去看望一下监狱里的父亲。荣芬芳的父亲是杀人犯的事情在荣芬芳的宿舍里传开，都是白小玉回去时乱说的，宿命其她人见到荣芬芳后拿着脸盆都出去了，她们故意躲着她。

白小玉的BP机不见后很着急地寻找，她怀疑是荣芬芳偷走的，周老师赶到后拦住她们，荣芬芳生气之下回到家里，外婆也看出她心情不好。荣芬芳因母亲的事情在学校里感觉抬不起头，她突然不想念这个大学了，江母劝她一定要忍住。江母(贾凤莲)来到学校找周老师谈话，她指责起她们不分青红皂白，这一幕又被白小玉看到了。

荣芬芳在教室里被同学们指指点点，她听说外婆大闹办公室，周老师到办公室后让他们去南汇实习，并且至少两人一组，荣芬芳在教室里看到窗外的外婆，她出去后向她问起来办公室的事情，荣芬芳想让她先回去，还认为她来学校是添乱。报名时只有荣芬芳一人落单，周老师质问同学们为何要打击荣芬芳，还为他们的集体行为感到悲哀，宋颜举手同意和荣芬芳一组，周老师被江母骂醒了，他提议用热烈的掌声来表达对荣芬芳的歉意，同学们鼓掌。

林越去学校里找到荣芬芳，他将剩余的八十五块钱交到她手上，她答应过张惠中以后不和林家来往，但林越认为不应该那样，林超站在远处看到他们在一起说话，他走上前要和荣芬芳单独聊一下，林超发现他和荣芬芳的内心很相同，他们的人生都是不完美的，林超劝她把自己和父亲分开想，她明白他话外之意，原本自卑的荣芬芳突然想开了。

荣芬芳朗诵诗时被林越吓了一跳，他让她帮忙带着行李来到林超宿舍，那些都是林越的东西，他故意骗她的。林越因要参加浦江师范艺术系的活动就暂时住在林超宿舍，他让荣芬芳帮忙洗衣服。宋颜回宿舍时见到林越被吓了一跳，她还将那盆脏衣服推到门外，荣芬芳回来后将那盆衣服又搬回去。林越去了中文系教学楼前，看到荣芬芳和宋颜后他故意在一旁摆出思想者的模样，他是专门摆给宋颜看的。

林越将一束狗尾草放到荣芬芳宿舍的花瓶里，还拿出音乐光盘给她们听，宋颜听出那首音乐的名字是枪炮与玫瑰，这让林越一下子愣住了。荣芬芳在念英语时被宋颜问起林越，她说和他就是哥们关系，宋颜认为她在装。荣芬芳将林越叫来谈话，她感觉哥们之间没应该有男女之情，她喜欢成熟一点、有文化的人。林越去荣芬芳宿舍实际上是想见到宋颜，他喜欢她，并不且荣芬芳，林越让她帮忙把花和电影票交给宋颜，荣芬芳这才放心。

荣芬芳将林越送的花和电影票交给宋颜，宋颜猜出林越送的，还说他幼稚。林越没想到宋颜会不来，她爷爷以前是资本家，荣芬芳想去她家时被拒绝了，宋颜答应下次请她。荣芬芳将宋颜家的住址告诉林越，林越夜里在她家门前摆了点燃的蜡烛后坐在那里弹起吉它，楼里人出来将他臭骂一顿，这让林越有些失落，他感觉这是人生中过的最悲惨的一天，林越搬到林超那里去住是因为他旷课太多被化工学院开除了。林越和荣芬芳在夜里被联防队的人带走。

张惠中和林超将林越和荣芬芳从联防队里领出来，她这才知道林越已被化工学院开队，还当众找了他一巴掌。张惠中指责荣芬芳言而无信，林超拉着林越离开。林越约出宋颜，她感觉他不适合自己，她让林越不要责怪荣芬芳，她不想让别人知道她家住在那片小洋楼后面的贫民窟里，她那晚看到他们点燃的蜡烛，宋颜必须离开贫民区，她想要更好的生活，林越被拒绝了。

林越给荣芬芳留下信件后要去过北飘的生活，他想去北京实现自己的理想，荣芬芳告诉了林超，她从舅舅的车队找到林越，林越不那样做会后悔一辈子。林超对荣芬芳分析了林越的心理，他劝她不要跟着林越学习。林超来到中文系代课，他是第一次上课，荣芬芳迟到后慌忙坐下来，林超希望同学们能往前排坐，宋颜拿着书也从后面坐到前面，下课后一群女同学围着林超不断提问。

林超得知荣芬芳每天早上都去送牛奶，他劝她安心学习，荣芬芳说舅舅出了车祸，她想打工赚钱补贴家用，荣芬芳相信不会耽误学习。荣芬芳向室友们说起林超是林越哥哥，宋颜已经喜欢上了林超，荣芬芳让室友们不要随便议论他。荣芬芳辞了送奶的工作，她想等拿到毕业证书再说，林超让她下课后带他去见一下舅舅和舅妈。林芬芳回家时见冯阿菊追着江雷雷在打，江建军躺在床上养伤，他提前出院了，只因家里没钱治疗。

江母回乡下找亲戚借钱，荣芬芳将打工赚的钱交给冯阿菊，冯阿菊一直怀疑冯建军在外面有女人，还在家里吵闹。荣芬芳出门时见外婆坐在那里，她在乡下没借来钱，还听了不少闲言碎语，荣芬芳劝她不要胡思乱想。荣芬芳在学校黑板报上看到夜间高薪看护的工作后就过去了，她照顾的是一位阿姨。由于夜间工作让荣芬芳在上课时无精打采，还会在课堂上睡着。

荣芬芳在课堂上突然晕倒过去，她被送入医院，王大夫检查之后发现她是太累了，需要补充营养和休息。荣芬芳醒来后发现在辅导员周老师宿舍，是林超帮忙背过来的，她对周老师的帮忙表示感谢。荣芬芳认为她舅妈发脾气是为了对理想生活的不满意，她看着家人过的不好就感觉心里很难受，林超将一些钱拿给荣芬芳让她拿回去给舅舅治病，他只希望她能够安心学习。荣芬芳回去后拿出那六千块钱交给冯阿菊，让她赶快给舅舅看病，这让她十分感动，还改变了对荣芬芳的看法，冯阿菊在吃饭时还向她道歉。

北飘的林越生活的浑浑噩噩，他赖在小卖部里赊了不少方便面。荣芬芳从梦中醒来有些后怕，她接到林越从北京打来的长途电话，电话卡还是捡来的，挂了电话后还给林超打电话，他想让她帮芬芳写论文，林超有些为难，他感觉林越好像换了一人似的。荣芬芳去找林超时见宋颜在林超宿舍，宋颜向她宣布要追求林超，林超回来后向荣芬芳问起她的论文，她才将大纲准备好。

荣芬芳对论文没有头绪，她让他参考一下自己刚写好的论文，这篇论文他从来没发表过，荣芬芳接过论文就走了。荣芬芳拿着写好的论文给林超看，他夸奖她写的太好了，这比他写的那篇还要好，林超还推荐荣芬芳的论文去发表。周老师宣布本届优秀毕业生是荣芬芳，全班同学都为她庆祝。

林超和荣芬芳来到饭馆吃饭，他还说出林越给他打电话逼着他写论文，他建议她能留校。荣芬芳回到宿舍后见宋颜一个人在宿舍里喝酒，宋颜没想到会失去当优秀毕业生的机会，四年来她一直把荣芬芳当最好的朋友，她不需要施舍，话说开后两人还是最好的朋友，荣芬芳和她在宿舍里喝起酒来。

林超和荣芬芳去坟着拜祭林觉民，他相信父亲在天之灵会得到一丝安慰。几个月后，荣芬芳看到林超和宋颜亲密地在一起，她想借机离开时被宋颜拉上楼。宋颜还当着荣芬芳的面秀恩爱，林超和宋颜在杭州正式确立了恋爱关系，是她故意去杭州追求的林超，荣芬芳心里十分伤心，她只能将苦往心里咽。

荣芬芳成功留校并当上一名大学老师，江建军的舅舅也很有面子，同事们还去向他贺喜，荣芬芳在厨房里忙前忙后，常调度想给朱经理的儿子保媒，荣芬芳暂时还不想考虑这些。宋颜拿出照片要给荣芬芳介绍对象，她不想谈恋爱，宋颜还说是林超催她帮忙的。宋颜陪着荣芬芳去买衣服和鞋子，她们要去参加生日聚会，林超不明白王为民相亲时为何要办成生日聚会，宋颜让林超陪她一起去。

荣芬芳打扮好之后去了生日聚会，她到后将宋颜打开，她感觉化妆太重，宋颜指责她打扮太土，举办生日的王为民在一旁听到宋颜和荣芬芳的谈话，林超坐在一旁看到宋颜介绍荣芬芳和王为民认识。切蛋糕之前表演节目的嘉宾可以拿到那些名包，宋颜第一个站出来跳起舞蹈，林超看着心里不太舒服，众人一片掌声，王为民将其中一款名包送给她，两人拥抱之时让林超愤然离开。

林超感觉走进王为民的别墅感觉十分羞辱，他指责宋颜使自己失去尊严，荣芬芳拿着宋颜扔在地上的包塞到王为民手上，还当众指责他。林超认为宋颜是物质女孩，他向荣芬芳打听起那个包的价格，他不赞成荣芬芳和王为民这样的暴发户来往。记者对荣芬芳进行采访，问话让她很尴尬，她没有心理准备，不知道如何来回答，想过之后她义正言辞地指责了相关部门。

林超等宋颜下班后去接她，还带她去买包并对上次的事情表示歉意，付款时才发现它的实际价格是一万二，他只准备了一千多元现金，这让他们很尴尬，出门后宋颜对他进行指责，林超认为他比她这种物质的奴隶要高尚很多。王为民给宋颜发去信息对生日事表示歉意并请她吃饭。林超去北京看望林越，两人边吃火锅边喝酒，林越很怀念当时在他宿舍的日子，林越没有后悔当时的选择，他感觉灵魂是自由的，在舞台上唱歌的感受被林超一言命中。

林超和林越从电视台的报道上看到荣芬芳对在大学校园免费发放避孕套的看法，林越给她打电话说起北京的电视台都播出了，他和林超在那里大笑起来。林越从电话里知道林超在和宋颜交往，林越问起来时他也承认了。林超从北京回来后找荣芬芳问起宋颜，他让她见到宋颜后给他打电话，林超想见一下宋颜。宋颜开始和王为民约会，她下车后遇上荣芬芳，还看到她挎着那个名包。

宋颜承认王为民在追她，她向荣芬芳说王为民一共接送过自己两次。宋颜需要时间来好好考虑和林超的事情，她知道最后还会分手。王为民开车时被后车座上的荣芬芳吓了一跳，她是因为宋颜才来找他的，荣芬芳让他不要从中搅和。荣芬芳收到学生秦奋斗要自杀的消息后慌忙赶回学校，秦奋斗站在楼顶大喊着要跳下去，她只想见荣芬芳一个人。荣芬芳赶到后劝说秦奋斗，她还讲起自己以前的故事来安慰他。

王为民也用自己的故事教育了秦奋斗，秦奋斗最终没有跳楼。荣芬芳请王为民喝咖啡，她将手机还给他，王为民为上次生日聚会的事情向她致歉，还说要追求她，荣芬芳让王为民不要去机场接宋颜，荣芬芳给林超打电话让他去接，林超向宋颜认错。宋颜找荣芬芳时见王为民在那里，她掉头就走，宋颜认为荣芬芳是在演戏，她知道是她安排林超去接她的。

王为民包了一层餐厅请荣芬芳吃饭，她不太喜欢这种排场，王为民说他也是第一次这样做。林超带着宋颜回家见他妈，他还准备了一桌子菜，张惠中也说出了对他们的祝福。王为民的安排让荣芬芳诚惶诚恐，他一直在苦苦寻觅另一半，还向荣芬芳表达爱意，他愿意让她劫富济贫一辈子，还拿出钻戒向荣芬芳求婚。荣芬芳让他赶快把戒指收起来，她没想到他会来真的，这让王为民也意想不到。

张惠中拿出祖传的戒指戴在宋颜手上，她也是见林超奶奶第一面时戴上的，林超希望她一辈子能戴上它。荣芬芳拒绝了王为民，他求她下半辈子相依为命，王为民要一直追求荣芬芳，直到她嫁人为至。林超好久没见到过妈妈那种笑容，他想和宋颜赶快结婚，她感觉现在结婚太快，林超有机会在学院分房时拿到房子，但最后拿到房子需要结婚证明。

荣芬芳用家里安装的电话给林越打过去，他也听说了她的事情。荣芬芳看到了林超和宋颜的结婚证明，她出去后心里很难受，林超还不知道荣芬芳一直在暗恋他。林超给宋颜发去信息让她来民政局来结婚证，宋颜假称她马上要去深圳出差，林超电话里很着急，宋颜慌忙将电话挂掉。

林超找后勤处副处长说房子的事情，他气急之下还抢了他手上的报纸。林超找到宋颜后质问她为何骗自己，她不想和他结婚，她想要过更好的生活，两人争吵起来，最后不愉快地分手。荣芬芳去看望林超，系里安排她去北京参加一个短期培训班，她还不知道林超和宋颜已经分手。