1938年的长沙笼罩在一片战争的阴霾之下，长沙城里有姑娘的人家都在急忙张罗着把女儿嫁的远远的来逃避战祸。在茶园巷的胡家，二女儿胡湘湘因为不想嫁人，与龙凤胎弟弟胡小满串通逃避相亲，却被“阎王爷”——身为保安大队大队长的姐夫薛君山识破两人的小把戏，湘湘只得被逼着和国民政府大员顾家的独生子顾清明相亲。胡湘湘以为顾清明只是个公子哥，在大庭广众之下把他狠狠数落一顿，场面尴尬无比，顾清明也因为湘湘戳到了自己不能上战场的痛处，转身离开。薛君山气急败坏地将龙凤胎带回家，不顾一家人的阻拦，一定要收拾不听话的湘湘。

此时日军飞机突然来袭，胡家被炸，苦心经营的裁缝铺也被烧成废墟，一家人不得已来到女婿薛君山家。胡长宁因不满薛君山的霸道，与家人因去留问题起了争执，而没有薛君山的庇护，胡家便会失去生活保障。此时胡家表哥刘明翰前来看望胡家老小，在刘明翰的劝说下，胡长宁勉强答应留下，薛君山却不免吃味，并在饭桌上对想要将妹妹秀秀带走的刘明翰一顿冷嘲热讽。原来当年刘明翰与薛君山的妻子胡湘君青梅竹马，薛君山横刀夺爱得到了湘君，心里却总是觉得湘君看不上他。胡长宁冲着湘君抱怨自己当年应该早早给她和明翰把亲事办了，湘君宽慰父亲，并让母亲把薛君山给胡长宁准备好的酒窖的钥匙交给父亲。

为了让湘湘嫁给顾清明，薛军山使尽各种招数，一方面让妻子湘君去游说湘湘，另一方面又给长官徐权施以厚礼让他从中再撮合一番。徐权虽然是顾清明的远房舅舅，但是顾清明的脾气让他对能不能撮合成这桩婚事也没有底。为了能有机会让湘湘和顾清明见面，薛君山让长沙的工商联出面力邀顾清明参加宴请，然而顾清明本人没有到场，却让自己的副官小穆带上自己的衣服和亲笔书信赴宴，对工商联的人一顿羞辱。顾清明对父亲不让自己上阵杀敌一直难以释怀，连父亲电话也不接。这时有人报告发现逃兵留下的衣服，顾清明让自己的警卫连展开全城搜查。不死心的薛君山又带着湘湘来到城防处寻找顾清明，没说两句湘湘和顾清明又像冤家一样争执起来，薛君山只得带着湘湘败兴回家。

湘湘对顾清明瞧不上自己非常不服气，决定给骄傲的顾清明一点颜色看看。她看到一群小孩把修城防用的洋灰往自己家搬，便和小满一道用糖果诱惑小孩儿使劲往家运洋灰，给顾清明捣乱。顾清明查证后得知是湘湘和小满这对双胞胎在捣鬼，便以破坏军事设施罪上门抓湘湘。此时逃兵被抓到，顾清明毫不留情地处决了逃兵，胡家人见状奋力阻拦顾清明带走湘湘，薛君山也连忙赶到恳求，顾清明还是不为所动带走了湘湘。在胡奶奶的恳求下，薛君山答应去打探一下湘湘的安危。

顾清明将湘湘关押在品茂旅社，薛军山带着吃的去看湘湘，湘湘听到家里人为她心急不已，哭起了鼻子。为给湘湘一个教训，顾清明在茶园巷举行全体市民大会，用实物掩体和真枪实弹做示范，当众指出洋灰和泥土城墙在抵御炮火上的巨大差距，在让长沙市民清晰地意识到团结抗日的重要性的同时，也让湘湘清醒地意识到自己破坏军事设施的行为的严重后果，心甘情愿地向顾清明认了错。没有被重罚的湘湘回到家后和小满一起受罚被关禁闭，薛君山开始意识到湘湘和顾清明也许并不合适，便让岳父胡长宁另给说了一门亲事，对方是在长沙城家大业大的盛家。湘湘为了把亲事搅黄，在相亲时故意装成麻风病人吓唬盛老板，盛老板一怒之下准备抬手走人。没想到盛家少爷盛承志其实早就对湘湘心生爱慕，当着父亲和薛君山的面，盛承志表明自己一定要娶湘湘为妻。

湘湘无奈，开始和盛承志正式交往，天天一起吃饭逛园子，胡父为此非常不满，而胡奶奶却盼着盛家能安排孩子们尽快离开长沙。小满出去找湘湘的路上碰到从湘潭老家来的胡小秋和胡湘水，湘水此次是奉湘潭老家胡老太爷的命令前来请长沙胡家回去避难，可是由于过去的种种过节，胡奶奶一直对长房的胡老太爷怀有不满，便让湘水转告老太爷自己一家不会回湘潭。薛军山为此向湘君打探，湘君说出大伯当年死在湘潭，奶奶为此一直难以释怀，肯定不会回去，薛军山则表示自有办法说服奶奶。

湘水想要找到参军的哥哥湘宁，由于不知道哥哥的番号，湘湘和小满带着湘水还有盛承志在岳麓山军营外大喊一通，被守卫驱赶不小心跑入军事禁区，差点被练习投掷手榴弹的战士炸死。被抓起来的四人与抓人的张连长一通交涉，小满情急之下报上顾清明的名号。张连长不敢轻视，找顾清明汇报，湘湘和顾清明两个冤家再度碰面，湘湘还故意把盛承志拉到身边。顾清明最终作保把他们放走，并告诉他们湘宁的部队已经开拔。小满阻挠湘湘和盛承志约会，湘湘告知小满他的梦中情人金凤来到了长沙。小满兴奋地跑去战地医院找金凤，可金凤的态度让小满觉得奇怪。一厢情愿的小满把金凤骗出来求婚，却听到了金凤一家全部死于日本人屠刀之下的噩耗，金凤发誓不赶走日本人不会成家，并告诉小满他杀一百个鬼子当聘礼才会考虑嫁给他。

湘湘知道小满的莽撞举动后责怪他不懂事，前往战地医给金凤道歉，并劝她和自己家一起离开长沙。这时一位伤员由于缺少药物忍不住疼痛而自杀，其他伤病愤怒的围住金凤，金凤无助，湘湘这时站出来将愤怒的矛头对向了来到医院的顾清明。湘湘想帮忙弄到管制药物磺胺，结果跑遍整个长沙城也没有买到。顾清明逼迫管理药物的张科长拿出了私藏的磺胺，并悄悄派人送了一些给湘湘。湘湘拿着磺胺去找金凤，金凤告诉她顾清明也送来了药。湘湘向金凤说起小满的心意，却发现经历过生死离别的金凤已经和他们这种还安逸生活这的人没有了共同语言。小满为此表示不能接受，而湘湘则对金凤的话若有所思。

表哥刘明翰因为曾经在日本学医被国民政府怀疑和日本人有勾结而被警察局抓走。胡家上下不知所措，只能讨好薛君山，指望他在警察局上下打点。而薛君山因为湘君和刘明瀚的过往而起了嫉妒和报复之心，表面上装着在帮刘明瀚，暗地里却把挪用军用物资的罪名按在了他的身上。刘明翰在狱里被严刑审问，在湘君前来探监的时候，刘明翰悄悄告诉她自己已想到是薛君山在栽赃诬害，湘君惊诧不已。正在绝望之时，刘明翰突然被一群不明身份的人强行带走来到医院。原来，一位师长在岳阳战役中被炸断腿，手术只有刘明翰才能做。经过手术，刘明翰保住了师长的腿，师长为了答谢刘明翰，便以自己的名义替他担保把他救出监狱。薛君山见状，忙把自己栽赃刘明翰的证据撇得干干净净，瞒过了一家人的眼睛。湘君拿着奶奶做的饭菜去医院看望刚刚出狱的明翰，希望能消除他和自己丈夫的“误会”。

开大烟馆的汪老板因想少给薛君山一些保护费到胡家求情，得知薛君山开了烟馆，胡长宁义正言辞地指责薛君山，薛君山却不以为然。为了多赚点外快，薛君山又捣鼓起其它生意，私用军车给长沙市的老板们运货物。胃口越来越大的薛君山居然打起了军用火车皮的主意，他拉着顾清明的大旗说是湘湘和他已经订婚，带着喜糖来到火车站四处活动。盛家老板听说了湘湘又被许配给顾清明，认为薛君山脚踏两只船，火气冲冲的找到他，但是被薛君山以帮盛家转移物资为幌子给忽悠了过去。

长沙火车站伤员众多，顾清明前往查看情况，车站黄站长却将薛君山利用火车皮私运货物得到的分红献给顾清明，顾清明这才知道薛君山打着自己的幌子以权谋私发不义之财。顾清明带人将薛君山押回保安处送交给他的上司徐权，徐权虽然忌惮顾清明，但对薛君山也无可奈何，只得做做样子关了薛君山两天。顾清明去找张主席商量事宜，却被警卫拦在门外。张主席府邸大官云集戒备森严的阵势让顾清明预感事态不妙。他悄悄潜入会场，却惊诧的得知张主席正在落实焦土政策，秘密布置蒋介石下达的火烧长沙城的任务。顾清明愤慨不已，认为长沙城千年缔造没有毁于日本人之手怎可自行焚烧，可是他也无力改变蒋委员长的决定。小满一心想回湘潭老家接手大爷爷说好的留给他的家业，然而胡奶奶却一口回绝，小满冲着秀秀撒疯，并赌气独自离家准备回湘潭。小满在渡口被难民挤得上不去船，还把身上的钱都用来给难民买馒头，身无分文的他只得走路去湘潭，却不知道自己的一家老小在着急忙慌的找他。顾清明在施粥棚发现并收留了小满，小满想跟他当兵打鬼子，却被枪声吓得尿了裤子。薛君山前往保安部开会，从徐权口中听到了焚烧长沙城的命令。