年轻小伙祥子生活在江苏盐城一个偏僻的农村，他梦见自己站在上海的万人体育馆舞台上表演，在绚丽的灯光和疯狂粉丝的呐喊声中，祥子被要求连翻，不想却翻下了舞台，原来这是一个梦。梦醒后，他笑着起身洗漱后出门去村广播站。在一列开往江苏的火车上，电视台主持人徐子墨郁闷的看着放在车桌上的通知，他实在不明白为什么自己会被台里安排转岗，难道仅仅是因为节目的收视率不高?在和自己多年的朋友兼台领导汪台一番争论之后，他选择了接受现实，做一名制片人。但是在新的工作开始之前，他要去当年下放的农村看看。

胡桃赶去上海参加申江电视台的面试，她是浙大新闻系的硕士，她在招聘面试时的回答引起了汪台的注意，但是她在接到孤儿院院长的电话后就匆忙的离开了，留下一脸诧异的面试官们，胡桃在医院看到女儿躺在病床上，她很心疼。徐子墨在火车上心烦，下车后去了江苏盐城王金村，他听到祥子在广播站的歌曲，祥子的敲碗表演让徐子墨想起了当年的自己。祥子和徐子墨谈话时知道他来自上海，祥子也想去上海生活，徐子墨看他表演的时候十分快乐，他是看着剧团演出的时候学的，然后自己练习。祥子妈妈对徐子墨的到来十分欢迎，祥子对上海十分憧憬，他是一个普通农民的儿子，从小喜欢表演、唱歌，觉得人生中最幸福的事情就是用自己的表演、歌声把快乐带给大家。

因电视台的徐子墨老师的到来，祥子受到鼓舞，觉得人生应该有更大的空间去发展，把快乐带给更多的人。徐子墨是电视台著名主持人，以精通各种演唱、曲艺、才艺和现场机智对答而著名，非常有才华，曾经的偶像型主持人。但由于电视台的节目类型往娱乐化转型加上年纪的限制，只得往幕后发展的他转型成了制片人，事业进入低谷期，对幕前事业不舍的他，总向往有出镜机会，表面宽厚随和，脸上常带笑容，但骨子里很高傲。因为妻子事业发展得很好，徐子墨在家里更要平衡他男人的自尊心，进而导致自己事业及感情遭遇了双重危机。也正因此，对于和当年的自己有相同演艺才华的祥子，徐子墨有惜才爱才之心。

余诗燕来到王金村找到徐子墨，徐子墨给他留下上海的手机号码还留下两百元的食宿费，余诗燕原来是电视台的工作人员，后事业发展下海经商，她现为大自然地板华东区总代理，人称余总。余诗燕的性格：在外是女强人型的女企业家，在家和丈夫徐子墨因为两人都长期工作忙碌，加上孩子在国外留学，成了类空巢家庭，感情日渐生疏。但骨子里余诗燕还是深爱丈夫。当年也同样是文学青年的余诗燕，正是因为仰慕丈夫的才华主动追求徐子墨。

祥子告诉他妈说想去上海闯荡一下，他不想呆在村子里一辈子，可祥子妈却想让他留在身边，还假装头疼。祥子平时总用他的训练方法练功，他总想着有一天一定会去上海。三年后，未婚的单身妈妈胡桃在电视台栏目做编导，她仍未转正，但工作一直很努力。祥子妈和祥子相依为命，他爸死的早，祥子妈想让村支书的女儿兰花和祥子订亲，祥子和春妮在电视台上看到旭日阳光组合的演唱，祥子还向春妮讲起梦中的情景，祥子妈想让她娶兰花，但他一心想去上海发展。

春妮来到广播站找祥子争吵，他们的话通过广播站的喇叭传出去，他要去上海唱歌。祥子告诉春妮说他坚持不和兰花结婚，这让春妮很高兴，他把她一直当妹妹看待。祥子不顾一切地背着自己的吉它去了上海，春妮为他送行，还再三嘱咐一番，他要去上海寻找自己的人生舞台，临走时给他妈留下一封信。徐子墨创办的《文化中国》栏目活力不足，经过领导班子的讨论决定关闭这个栏目，这让徐子墨意想不到。祥子来到上海后认识了老乡东子，东子骑车带他去了申江电视台，祥子想进去时被保安阻拦，胡桃路过时见到祥子，祥子告诉她自己的名字。

祥子在门口发现自己的行李不见了，保安猜想他可能遇上了骗子。胡桃由于工作忙忘记帮祥子找徐子墨，她下班后又在门口看到他，这才想起来，等胡桃过去传话时徐子墨没听清楚，胡桃出去后听了祥子来上海的遭遇，祥子拒绝了她的施舍，他背起吉它离开申江电视台。祥子在路边自弹自唱，他累了之后在电话亭里睡着了，狗子去打电话时遇上他，还请他过去吃饭，狗子是同村的，也是祥子儿时玩伴，他在上海打工五年，狗子带着祥子去了西餐厅吃饭，可菜单上的外文让他们瞠目结舌，结账时狗子舍不得，店老板和祥子打赌吹萨克斯，祥子也是第一次见这种乐器，精明的祥子用他过人能力吹响了萨克斯，他们还赢得了一些面包。

狗子来到租住的地方又交了一个月的房租，他跟自己的女朋友芳芳居住在简陋的低租房里，他是典型的农村小伙，没有太大的理想，认为理想是知识人有的。狗子只想在上海赚些钱，回家娶媳妇，头脑简单，热心但也冲动暴躁。在祥子最困难时狗子全力支持帮助他，芳芳见到他后感觉不太好住，东子在屋子中间拉了窗帘。

祥子在院里遇到带着箱子回来的东子后和他争执起来，他们的争吵惊醒了邻居们，东子解释说是警察不让停车，房东听到声音后让他们都回去睡觉。余诗燕想和徐子墨一起移民加拿大，徐子墨不想那样，他一手创办的新栏目马上播出。胡桃回家后见到女儿依依的画，她等了三年才有机会转正。祥子主动向房东认错，他提出租一间房子住，阁楼里剩下一间，以前用来房杂物的，祥子看后决定租下来，他感觉太贵，最后以三百五租下来。

祥子一睡醒来在阁楼上弹起吉它，房东看到后将收据给他，还指责他的琴技，房东建议他先出去找工作，祥子也不知道什么工作适合他，他将房子收拾的很干净，而东子和狗子并不注意个人卫生。房东建议祥子从小事做起，她想和各式各样的上海人打交道。

房东帮祥子介绍工作，他能吃苦。当胡桃得知同组的莉莉被转正后感觉不公平，她找吴老师询问起来，吴老师解释说都是台里的规定，主要是年前胡桃的那次大过失。房东将表弟的地址拿给祥子，他被安排在老丁手下，那是一家饮用水厂，送水的凭体力吃饭。

祥子感觉做工时需要高兴起来，丁师傅带他熟悉送水情况，还让他用自己手机给家里打电话，祥子妈说出村支书总带着兰花来家里要人，他想等混出人样之后再孝敬她。祥子骑着三轮车开始了送水工的工作，丁师傅交待他应该注意些什么，祥子的表现让保安也愿意帮忙。

胡桃去接依依放学，同学君君愿意必她交朋友，徐子墨在依依生日的时候还送去礼物，并陪着她们过生日，徐子墨在编制的事情上开导胡桃，胡桃当年进入电台时曾得到徐子墨的帮忙，她因记大过才影响了晋升的机会，徐子墨刚开始只是不知道胡桃和依依的事情。

祥子给十七楼送水时发现电梯已坏，他背起水走向楼上，还让丁师傅在楼下休息，到门口后祥子按响门铃，房主开门后对她大加指责，还放狗咬他，祥子慌忙背着水下楼，祥子看过单子后才发现有投诉记录，还打了两次电话，祥子向丁师傅讲起情况，他感觉开门的像是保姆，祥子拿着单子又去送水，这才发现女保姆私自将水换掉。

祥子跟着拿空水桶的人发现问题，保安看到争吵后过去调解，他们一起去见房主问清楚，但房主偏袒保姆，这让祥子不理解，保安提出让热心栏目组过来将事情说清楚，胡桃来采访时见到祥子等人，她希望祥子能拿出说话的证据，而保姆和房主也表示愤慨，胡桃从中调教，人证才是最有力的证明，胡桃采访后决定暂时不播。

胡桃不想单纯地追求收视率，她记得祥子的模样，等胡桃走时祥子追赶过去，她用自己的经历给了祥子一些建议。胡桃答应帮祥子回去解释，但送水老板将他开除，他相信自己将来会被认可。祥子回去后向狗子和芳芳说起工作之事，他想接着找工作。胡桃去那个小区采访，她打听灌水站的情况，还找到房主说起送水之事。莉莉和男朋友去见他姐姐，还准备一起去吃泰国菜，她看到胡桃去幼儿园里接依依。

芳芳来到徐子墨家中做保姆，他让她在客厅的留言板上写上需要的东西，芳芳看到余诗燕在留言板的话，她不理解两人为何吵架了还要把话写在那里。余诗燕看到徐子墨和胡桃帮依依过生日的合照，这让她心里有些难受。莉莉向人打听起胡桃和徐子墨的关系，还认为依依是胡桃的私生女。祥子劝丁师傅不要悲观，他清楚上海是一座移民城市，还说出了胡桃那番话。

丁师傅请祥子吃面，还讲出一些道理，祥子听完感触很深。房东找祥子问起工作之事，他看到外面布告栏的扫街费，房东让他先交一个月的费用，还建议他去送快递。祥子去了路路通快递公司应聘，经理向他问起是否熟悉路面情况，祥子面对询问无法回答，他去了新华书店买上海地图和上海地名的演变的资料，回去后开始学习起来。

东子将自行车借给祥子用，他擦车时见露露回来，东子老远就闻到了她身上的香水味，祥子不明白她为何总是夜里上班。祥子骑车要出去时见到胡桃带着那个房东过来，房东向祥子表示歉意，是胡桃将事情真相调查清楚，那个灌水站的男人是保姆的男朋友。真相大白后让祥子心里很高兴，他对胡桃的帮忙表示感谢。

祥子骑车自行车开始走遍上海的大街小巷，还用旧手机拍下照片以方便记录。祥子偶然间骑车来到申江电视台前，他还拿出那张徐子墨留下的字条。芳芳对祥子暗生情愫，祥子因长时间骑车使腿有些不舒服，芳芳去他房间里送去苹果，她是云南人，祥子还感觉她长得像阿诗玛，她感觉狗子没有结婚的想法，还要帮着祥子洗衣服。

狗子喝多酒回到家中，他看到祥子的衣服后有些生气，还向芳芳问起对祥子的看法，芳芳指责起狗子的缺点。祥子晚上在房间里弹唱，房东指责露露晚上回家声响太大。祥子熟悉完上海地形后又一次来到路路通快递公司，经理感觉他挺有心思，祥子还拿出用手机拍的照片给经理看。

经理将一辆新助动车交到祥子手了，他被录用了，祥子下决心会好好干。又到了交房租的日子，房东向狗子和东子说起来。祥子骑车电车回到住处，他成了一名名副其实的快递员，东子提出去外面喝酒，他们去了红妹饭店，东子是见红妹在那里才去的，去红妹饭店吃饭的大多是男人们，有些人还要求红妹唱上一曲，祥子也弹起吉它助阵。

祥子开始了快递工作，他工作很努力，回去后经理还亲自帮他拿饭。祥子送快递时看到徐子墨的快递，他去了申江电视台送过去，但徐子墨由于工作忙没有亲自过去，这让祥子错过了和他见面的机会。台长和徐子墨谈起选秀的节目，但徐子墨想搞个草根节目，他看到快递时祥子已经离开，祥子相信他能在上海闯出一片属于自己的天地。

徐子墨下班后回到家里，余诗燕拉他过去吃饭，芳芳还夸奖她为了做这个竹荪鸭汤并不容易，徐子墨尝后胃口大开。祥子送快递时发现时那家门开着，进门后发现一个女人躺在地上，他急忙将人送到医院抢救，她醒来后很生气，经理让祥子不要多管闲事，胡桃收到消息也去了医院采访。祥子想帮一下那名女子，她拒绝记者采访，出院后祥子将她送回家中，还安慰一番。

祥子了解到那名女子是为爱自杀，她男友是一名画家，男友的离开让她整日失眠，她无法忘记他，只是没想到等来的却是祥子，祥子的开导让那名女子想通了，她对他的帮忙表示感谢。房东找单玉儿要房租，她提出将一年的房租给了男友，可男友只交了一个月的，其它钱被他不带走，单玉儿为房租的事情发愁，房东只给她一天的时间，祥子在门外听到后请她暂时去自己那里住，等找到房子后再作打算。

祥子带着单玉儿回去让东子和狗子等人有些吃惊，房东也向他问起来，祥子只说她是自己的朋友。余诗燕给小刘打电话询问徐子墨的情况，徐子墨让他在开会时不要随便打电话。单玉儿住到了祥子那里，祥子在房子中间拉了隔帘。余诗燕向徐子墨打听起他的老同学钱扬，她和让他帮忙约钱所出来谈一下合作的事情，徐子墨不想把生活和工具的事情搅和在一起。徐子墨看到白丹送的花蓝和蛋糕后很生气，余诗燕让他不要把工作情绪带回家中。

祥子来到红妹饭店吃饭时遇到依依，他还哩起儿歌逗她开心，祥子教她玩起魔术，胡桃来到红妹饭店后见他们在一起，她带依依去学画画。徐子墨见到白丹后并不乐意，白丹还向他说出生日快乐，他见到汪台后一肚子火，汪台追求的是收视率，徐子墨不想用白丹，汪台对他再三劝说，还答应让白丹将台词背熟。

单玉儿将她的手机拿给祥子用，她在KTV已找到工作。狗子将祥子叫下去后看到洋蛋糕，是芳芳从徐子墨家中捎回来的，祥子拿到一块蛋糕后给单玉儿送过去。东子在红妹饭店喝多了，有人看到她被人开汽车接走，东子知道后很伤心，他出门时看到红妹坐着一个老男人的车回来。芳芳见到祥子后希望他尽快让单玉儿搬走，祥子想等她身体恢复后会主动走的。

芳芳看到祥子的手机后想起余诗燕也有一个同样的，她向祥子说起来，祥子找单玉儿问手机的下落。祥子将手机交到芳芳手上，还让她还给余诗燕，余诗燕是在洗手间里将手机弄丢的，祥子误把单玉儿当成小偷，他回去后指责她偷了别人的手机，还请她离开住处，祥子不相信单玉儿的解释，还指骂一番，单玉儿要离开时有了怀孕的征兆，她告诉祥子说已经怀了蓝艳琴的孩子，她想生下来，祥子看状又留下她。

祥子听芳芳说完手机的真相后才知道误会了单玉儿，他还把单玉儿怀孕的事情告诉狗子和芳芳，他们很吃惊，祥子向他们借钱，等发工资时就还给他们，芳芳将三百块借给祥子，祥子买了一些好菜回家，他准备给单玉儿做一些苏北菜。祥子到公司后向经理借钱，他希望多派些单子，祥子已是公司里跑单量最大的，经理同意让他多去派送一些。

徐子墨正在准备着搞一场外来务工人员的才艺大赛，总决赛在上海举办，各地都在选拔，徐子墨想起了祥子。祥子吃面时看到报纸上外务工人员才艺大赛的报道，他扔的报纸被单玉儿捡到，他也想参加比赛，但又多想赚些奶粉钱，单玉儿将情况说给狗子和芳芳，狗子去劝祥子要把握时机，还用了激将法。祥子决定参加选拔比赛，他被安排在最后一名，祥子在申江电视台看到徐子墨和胡桃的身影。