热闹喜庆的大年初一，山东千乘王府内，鼓点如潮，气势震天。当八岁的小王子刘赞被娘疼爱地拍醒时，却故意撒娇不愿起床还娇嗲地要其娘给地抓痒。这时，脸色峻冷的千乘王早已等候在庭院中等着小王爷习艺练武。小王爷的一番拳脚，却也虎虎生威。 而此时东京洛阳的皇宫中，以太尉李固为首的文武百官正焦躁不安地等待当朝两岁小皇帝刘聪的上朝。正当太尉李大摔门直奔后宫禁苑的途中，却与骄狂恣横的太后之兄大将军梁冀相遇，两人遂起争执。幸而先帝的一根御赐金鞭终使李固以正压邪。 金銮殿上，为了制止两岁小皇帝的啼哭，梁冀竟用碎布塞入幼皇的口中将其窒死。为选立新帝，太尉李固与梁冀在梁太后面前发生激烈的争执。为能独揽皇权，大将军梁冀坚持让千乘王刘弘之子-八岁小王子刘赞嗣位。而为大汉江山考虑，李固则力荐德才兼备的清河王子刘蒜入座龙廷。

梁冀为了能让自己的阴谋得逞，竟派数名大内高手到清河王府刺杀清河王子刘蒜，只奈刘蒜武艺甚高，将高手击退。与他青梅竹马的张菁表妹，生性倔强，对表哥更是一往情深，而且一心想让表哥入主皇宫。 梁太后终敌不过梁冀的几番利诱哄骗正式下诏封千乘王之子-八岁的刘赞为新帝并让李固前往山东千乘王府接驾幼帝。 临行之前，以李固为首的众忠臣为大汉朝江山社稷着想，欲借迎驾之机杀掉幼帝，重立刘蒜为新君。殊不知梁冀也早已在李固之行中布下了一个一石三鸟之计…… 千乘王府内,千乘王正怒斥刘赞与小伙伴们玩"扮皇帝"一事，这件事令八岁的小王子知道了"做皇帝是要被打屁股的"。当李固欲将刘赞接驾回宫时，小王子却不知去向……

一阵鞭炮声中，銮驾启动，泪流满面的小刘赞与母亲依依惜别。随后，千乘王府便遭灭门之灾，千乘王为保夫人脱身，而被蒙面高手杀害。 銮驾途中，义军首颂郑强为李固之正直从容的态度所感动，将所劫的一箱财宝如数归还予李固。对童稚无知的刘赞，李固几经失望，并几次想利用时机将刘赞杀害，但终究忍不下心来。正当李固吩咐两人心腹家丁欲将刘赞带走之时，一神秘的斗笠人却突然出现欲置刘赞于死地，最后将刘赞掳走。 回到东京洛阳，李固谎称銮驾行经二崤山时刘赞掉下悬崖下落不明为由负命请罪。结果，刘赞却毫发无伤地出现在了李固面前。梁冀乘机运用此事想将李固定罪致死，然而胡大人等众臣却据理力争，誓死力保李固。最后，以小龙爷用两只鞋子挂在李固的耳朵上作为惩罚而收场。

梁冀的花言巧语令小龙爷对他百般信任。小龙爷由虞贵妃调教其宫中礼仪，结果弄得洋相百出。但这一过程中，小龙爷与虞贵妃的感情渐渐地深厚了。贵妃娘娘的呵护令小龙爷对亲娘的思念之情得到了不少慰藉。 皇上登基大典如期举行。百官齐贺，外邦来朝，仪式甚是威严。可是小龙爷却不管什么大典与朝臣，为了一只小蟋蟀竟对着殿下群臣，将太后的裙子掀起，令太后又急又羞又恼。殿下更是一片轩然。胡大人越众而出，疾言厉色地对小龙爷之所言进行批正并请命太后改立清河王子刘蒜为帝。但是，胡大人的一片忠心竟招致梁冀的毒手，祸及全家，唯留一女胡秀姑。易服化装的秀姑在李固的帮助下暂住清河王府避难。

清河王府内刘蒜正与十数门客议论朝中之事。门客们都力劝刘蒜应入主东宫。这时一个黑影打断了他们的事，原来是表妹张菁，为了能让自己心爱的表哥早目当上皇上，她也可谓费尽心思。 这次，胡秀姑的到来却打翻了她的醋坛子。张菁甚是嫉妒秀姑的美貌，怕刘蒜会被秀姑所夺，于是百般刁难，秀姑终忍受不住她的污辱与刘蒜留书辞别。

在太后的寝殿内，李固言辞激然地进谏了皇上不坐殿理事的利害。并要求梁冀与文武百官一样上朝站班。在御赐金鞭的威严下，梁太后勉强地答应了李固的要求。 第二日清晨，梁冀在虞贵妃的寝宫内被人唤醒去早朝。御书房内，小龙爷将大臣们的 折子全都扔在地上，梁冀乘机以此向小龙爷数落了李固一番，并教唆小龙爷借机整李固。 皇上正式坐朝视事，可是对大臣们的奏折，小龙爷却连连说"不"。殿后梁冀瞑目静听，不提防小龙爷的爱犬雪儿奔了出来并将连在小龙爷手脚及梁冀之间的绳子拽了起来，使大殿上的小龙爷忙说"不、不……"，太后连忙宣传退朝。恼羞成怒的梁冀抓起雪儿便将其砸死在墙上，小龙爷伤心欲绝，对梁冀的好感也开始瓦解。太尉府内李固与张菁商量怎样劝服刘蒜出山，以挽救大汉江山。秀姑报仇心切，联合嵩山四老对付梁冀，险些落入梁冀的魔掌，幸刘蒜及时出现。