机务排长郎德贵的徒弟、女知青白慧在一起小车祸中受了伤，郎德贵的未婚妻、营部卫生所医生马丽云查出白慧已经怀孕，但白慧却不肯说出谁是孩子的父亲。

连队战友陆向红和刘畅都心知肚明，知青杨建功就是“肇事者”，但杨建功为了自己要上大学，不愿承担责任。

郎德贵要替白慧出头讨说法，却被心如死灰的白慧阻止。

连里欢送进城上大学的知青，郎德贵赶去告诉杨建功白慧生了孩子，又给了杨建功一拳。

白慧产后大失血，她自知命不久矣，于是对郎德贵临终托孤。

郎德贵不顾众人的压力和舆论将小雪抱回了家，他的母亲韩大妈大惊，孩子一哭闹，韩大妈动了恻隐之心。

林浩多次到马丽云家，找马师傅说郎德贵的坏话，打定主意拆散郎德贵和马丽云。

马师傅来到郎德贵家，找韩大妈退还了聘礼。

争执中，郎德贵脱口说出了不稀罕马丽云，让马丽云嫁给林浩的话。

马丽云听到伤心欲绝，郎德贵赶去解释，被马师傅赶出门，马师傅趁机劝说马丽云接受林浩。

韩大妈四处给郎德贵说媳妇，可别人一听说郎德贵有个孩子，就都拒绝了她。

韩大妈看到郎德贵辛苦生活，心疼不已，为减轻儿子负担，偷偷把小雪送了人。

郎德贵得知后，和母亲大吵一架，欲立刻去找小雪。

韩大妈后悔不已，她想要赶在郎德贵之前去找回小雪，不料归途中急病突发，不幸离世。

转眼小雪已经4岁，这天，郎德贵带着小雪来到县城，意外遇见曾有过一面之缘，带着3个孩子的何满香。何满香说3个孩子都是死去的前夫留下的，全和她没有血缘关系。

郎德贵同情何满香，给她留下了10元钱，没想到，何满香却打算悄悄地投奔郎德贵。

何满香带着大小、二丫、老疙瘩3个孩子自说自话找到郎德贵家，她觉得郎德贵厚道，是个靠山，准备和他一起生活。

郎德贵直言生活艰辛，根本养不活这么多人。

但他看着3个饥寒交迫的孩子，又起了同情心，同意暂时收留他们，何满香却到处宣扬自己是郎德贵的女人。

郎德贵想尽办法要让何满香离开，但请神容易送神难，每次都被何满香耍赖解决，她利用着郎德贵的善良，依然留在郎家我行我素。何满香带着孩子们在县城卖鱼，一个疏忽，小雪被人贩子梁二抱走了。