一辆自行车风风火火地骑在大路上，车上的两个年轻人大声嚷着自行车没有闸，让行人赶紧让开。好不容易等到车停下，一位大妈走上前去，告诉车后座的小伙巩大为（冯雷饰），他们厂长去他家里了。小伙听到这话脸上一惊，立刻往家里赶。

与此同时，在大为家中，厂长正与他父亲谈话。“瘸着腿”的大为回到家中，厂长安慰他好好养伤，不着急上班。等厂长走后，大为立刻准备卸下腿上的假石膏，原来瘸腿的表象是大为装出来的。

大院里新来的女邻居沈小红（刘威葳饰）在收拾房子，大为与她哥哥发生了口角，两方的人争执扭打起来。幸好，军人秦方及时赶到，叫停了打斗中的几人。沈小红看到秦方，扯下口罩，清脆地叫了他一声。这时大为才看到小红的真面目，原来她竟是个相貌姣好的美人。

秦方和大为是相识多年的好哥们，大为对刚才的纠纷耿耿于怀，不同意小红她们住进来。但秦方告诉大为，小红她们孤儿寡母不容易，并拿出钱来，请大为帮忙做个八音盒。

大为父亲巩士良带着儿子和马志军（史力嘉饰）一块去看望首长。首长和巩士良还有马志军的爷爷马洪明原是战友，马洪明在战斗中牺牲了，而他们各自的后代也都成为关系密切的好哥们。首长告诉他们，今年军校的分数线降低了，大为的希望非常大。巩士良十分激动，并央求首长给部队复员的马志军安排工作。首长表示，志军是名副其实的烈士遗孤，肯定会有好单位要他，自己已经在找了。

首长儿子高波回到家里，他告诉大为和志军，自己在做“掮客”，挣了不少钱。他开着时髦的小轿车，带着大为和志军去了物资局，让他俩配合自己演一出戏，谎称自己有三个汽车指标，物资局前等着指标的群众相信了他们，都把钱给高波，找他要指标。大为看出了这是“坑蒙拐骗”，但高波却说这是贸易，是正经的生意。

三人在街上偶遇和大为同住一个胡同的大美女丁艳华，高波一下子就被丁艳华的美貌所吸引，邀请她晚上去舞会。虽然大为小声叮嘱艳华，高波这人靠不住，但她还是随高波一块儿去了。

因为一点儿小事，小红家又与大为他们发生争执。小红出来给大家鞠躬道歉，总算把这事了了。吃晚饭时，小红的嫂子提到让小红和秦方处对象，但小红不置可否。秦方告诉小红，大为不是故意要为难她们的，他母亲去世早，从小和父亲相依为命，是一个正直、热心的人，常常帮助邻居干活。

晚上，大为总算等到丁艳华回来，他再次嘱咐艳华，高波是个花花公子，叫她别被骗了。但艳华深知街坊们都认为她不正经，从来都瞧她不起，她告诉大为，别人越是这样看她，她就越是要打扮得漂漂亮亮的，再风风光光地嫁给一个好人家，从这个破杂院里出去。

大卫又在家中捣鼓他的那些发明创造，却意外发现了墙上的一道缝，从缝中望去，正好能看见小红在泡澡。

第二天一大早，小红母亲拉住秦方，请他晚上来家里吃饭。这时小红从家里出来准备去上班，秦方主动提出送她过去。看着女儿和秦方走得近，小红母亲高兴不已。另一边，高波父亲请大为他们去家里吃饭，他告诉大为父亲，自己给志军介绍工作的事情办好了，志军明天就可以去杂志社上班了。

高波请大为和志军出来帮忙，他说自己原先谈好了一笔螺纹钢的生意，但手上缺货，结果买家直接去铸造厂供销科那直接进了一批。高波让大为想办法搅黄他们的生意，让那个山西商人张喜茂从他这里买。大为想出办法：他冒充科员，马志军冒充买家，两人上演一出周瑜打黄盖的戏码，大为告诉前来劝架的张喜茂，他们科长那根本就没有螺纹钢，张喜茂感谢大为告诉他这些，连忙又去找科长算账。

高波眼看着事情办成了，想要给大为和志军报酬，但被大为拒绝了。他把大为和志军送回家，并向大为打听丁艳华的住处，把她带出去和人喝酒谈生意。谈完生意，高波把艳华带回了家，两人相谈甚欢，举止越来越亲密……

晚上，秦方来到小红家吃饭，小红家人纷纷向他示好，和他聊着家长里短并邀请他常来家里吃饭。小红到厨房看菜，偶然发现墙壁上的那一道缝，她往缝里看去，正好看见与她对视的大为，她朝大为吹了口气，吓得大为把手上的书全都掉在了地上。

第二天，秦方来找大为，催促他帮忙做八音盒的事。这时小红正好出门，她故意当着大为的面，询问秦方偷看女孩洗澡算什么罪，秦方回答说这是最近严打的流氓罪。小红确定大为听到这话后，才放心地上班去。大为把秦方带进家里，把包好的八音盒拿给他。秦方把小红约出来，小心翼翼地把八音盒送给小红，但这个八音盒却差强人意。

马志军来到杂志社报道，但没想到安排给他的工作竟然是勤杂工人，虽然心中多有不满，但他还是就此上岗了。

深更半夜，大为父亲听见小红她们家的鸡叫个不停，生怕打扰到了大为备考。他出来准备想办法解决这件事，为此又和小红母亲发生争执，两人的声音吵醒了大为和小红。小红半夜把鸡杀了，还炖了一锅鸡汤放在了大为家门口。

第二天，大为准备出门考试，一听说鸡汤是小红准备的，他端起来就喝光了。小红在上班路上，遇到了几个流氓，大为立刻挺身而出。为了保护小红，大为被领头的流氓捅了一刀。

大为在医院缝合伤口，因此错过了考试。巩士良得知此事，心中悲痛万分。他把全部的希望都寄托在大为身上，希望儿子成为一名真正的战士，但现在却只能眼睁睁看着大为与军校失之交臂。小红和母亲都自责不已，纷纷前来关心大为，安慰巩父。小红母女走后，巩父心里难过，指责大为不该管这闲事耽误考试，大为却说，自己虽然错过了军校的考试，但在人品的考试上绝对合格，自己等伤好了就去厂里销假，以后就安安心心在水泥厂好好上班。

马志军在编辑社干活，回到家叫苦喊累。大为告诉他人的地位都是自己争取来的，最好是尽快施展才能，从后勤转到编辑。志军想到大为颇有文学才华，请他帮自己写一篇文章。大为认为这是弄虚作假拒绝了志军，但志军细数过去自己帮助大为的往事，大为答应帮他写一篇。

第二天，杂志社里，社长大力赞扬了志军递上去的这篇《刀锋战士巩大为》，当即把它定为头版，明天就见刊。社长对志军特别看重，立刻给他分配编辑的工作，志军笑嘻嘻地告诉社长，自己习惯在夜里独立思考再进行创作工作，社长欣然应允。

丁艳华来家里看望大为，告诉他自己之前和高波一块去了趟南方，勘查市场。大为敏锐地察觉到艳华与高波的关系越来越亲密了。不仅如此，他还从丁艳华这里得知，今天高波请马志军吃饭去了。原来是高波看到志军现在去了杂志社工作，肯定有很多办法，所以让他帮忙弄一百张自行车票来。但志军初入职场，哪有那么大权力？高波不理他的难处，限期一个星期让他办好这件事。

志军回家把这件事告诉了大为，大为觉得通过特殊方法帮助农民兄弟骑上自行车是一件高尚的好事，所以和志军一起接下了这活。这时，小红通过窟窿，给大为送枣子吃，得知大为要去帮高波做生意，她坚决不同意大为做这些投机倒把的事情。大为表面上答应小红不干了，但转头就交代志军，该干还是得干，只是千万要瞒着小红。

因为见义勇为、勇斗歹徒的光荣事迹，大为成了街上的大名人。他刚到水泥厂报到，厂长就告诉他火柴厂邀请他去做报告。厂长非常骄傲，给大为一天的时间去写演讲稿，然后挨家挨户做演讲去。

大为回家写稿子，志军也回到家中。他告诉大为，高波的自行车票卡在梁局长那里。梁局长有块心病，那就是他儿子的终身大事。他的儿子哪里都好，但就是腿有点瘸，所以一直到现在都没找到对象。大为听完便把这件事记在了心上。

大为的演讲非常成功，打动了所有在场的群众。结束后，大为看到水泥厂的同事小戴，他发现小戴相貌清秀，但腿有点跛，他想到梁局长儿子的事，顿时动了给他俩说媒的心思。大为找到梁局长，梁局长一听到大为是来给他儿子说媒的，立刻打起了精神。他告诉大为，自己的儿子平时爱好文学，喜欢诗词。

大为安排小戴和小梁见面，两人都对对方非常满意。梁局长非常感谢大为，把他看作自己全家的恩人。大为趁着梁局长高兴，再次提出一百张自行车票的请求，梁局长表示，看在农民兄弟的份上，就批给高波一百辆。

志军把自行车票拿给高波，高波既高兴又惊讶，给了大为和志军一千块奖金。大为和志军一人分了五百块钱，大为告诉志军，这钱要花在刀刃上，得瞅准时机给杂志社社长送礼，正式转成编辑，这样就可以一劳永逸了。不仅得到了奖金，通过这次买卖，大为也看出了这行当不仅来钱快，还有技术含量，能做到多方共赢，不是像沈小红说的那种坏事。

为了追求沈小红，大为找梁局长特批了一辆自行车。他使用自己平时积攒的知识，对自行车进行了改造，让它更加方便了。大为把车送给小红，小红全家人都觉得太贵重了，问他车是怎么来的。大为说清了自行车票的来历，但买车的钱却支支吾吾说不清楚。恰好这时秦方回来了，告诉大家最近有人把铁厂的钢筋偷着卖了。小红全家人都呆呆地看着大为，怀疑他就是偷钢筋的贼。就在大为尴尬的时候，小戴来感谢大为，还送了他一张自行车票，大为本想拒绝，但小红的嫂子张丽抢着收下了。大家把事情看在眼里，大为偷钢筋的谣言也自然不攻自破了。

志军偶然得知杂志社的社长是一个“妻管严”，他听了大为的话，投其所好给社长送了一块女式的卡西欧名表，让社长可以转送给老婆，这样社长在老婆面前也能脸上有光。社长高兴不已，在大家面前宣布任命志军代为从事编辑的工作，以后表现的好就可以提拔成正式的编辑。

小红嫂子张丽来告诉巩士良，秦方要提拔成副所长了。她旁敲侧击，暗示大为不要瞎掺和了，就让秦方和小红好好发展。

小红母亲向秦方打听他对小红的感觉，告诉他如果觉得小红还不错的话就来家里提亲。

晚上，大为和小红在大院里聊天。大为郑重地问小红，喜欢秦方还是喜欢自己，小红毫不犹豫选择了大为。但是虽然小红选择大为，但是小红的母亲却选择秦方，秦方即将升职，可能还会分配一套住房，条件比大为好得多。大为告诉小红，秦方能给她的，自己也能给。两人在月光下，甜蜜地互表心意。

小红借口说学打毛衣，偷偷和大为出去看录像，两人完全进入了热恋的状态。但没想到的是，高波和马志军安排的录像居然是黄色录像。没看多久，公安突然来了，大为、小红和马志军准备分头逃走，但却被秦方发现。几人对峙了一会，秦方把他们放走了。深夜，秦方赶来找到大为，警告他以后不要再沾这些事，别跟着高波学，否则会自毁了前程。

第二天，秦方带着大包小包的礼物来小红家提亲，他向小红母亲承诺：不管自己以后混成什么样，都会对小红好，绝不变心。小红全家都非常高兴，直接把婚期定在下个月。大为在院子里听着这一切，按捺不住内心的惶恐，他害怕小红真的和秦方结婚。因此他也忙不迭地来到沈家提亲。但小红的母亲和嫂子都对他极不满意，小红从房间里出来，表明自己的立场。小红母亲答应，如果大为能在半个月内拿出三千块钱，就把小红嫁给他。

大为为了娶小红，到处找人借钱。他从同事那里得知最近厂里缺铁矿粉，下个月都开不了工了。大为觉得这是个机会，他找到厂长，答应他，一周内给厂里弄来半年用的铁矿粉。厂长特别惊喜，他答应大为，如果大为能办好这件事，就给他个人奖励五千块钱。

大为查到铁矿粉归工业局物资处管理，所以他找志军一块儿赶去工业局。从工业局的门卫那里得知，志军的干爷爷，也就是高波的父亲高文正，是工业局黄局长的老首长，他们之间的交情十分深厚。大为立刻让志军去求高文正，但志军在高家门外正好听见，高波也在打这批铁矿粉的主意，他想请父亲给自己开个绿灯，疏通疏通关系。但高文正坚决不答应，还把高波狠狠地数落了一顿。

志军听到这一切，他回去告诉大为，这件事肯定没戏。但大为却似乎胸有成竹。大为知道最近高文正在练书法，他心生一计，带上志军前去找高文正题字，题完后他带着字回到家里，一个一个字剪下来，拼成“巩大为同志去你处谈铁粉事宜，望多关照。高文正”的句子，再找了张新纸把句子拓下来，就这样做成了一张新的条子。

大为来到工业局找黄局长，把高文正的“条子”拿给他看。黄局长告诉他这批铁矿粉上级指示暂时仓储不往下拨，自己为了原则，只能对不起老首长了。

眼看着碰了壁，但大为仍不死心。他从父亲那里求来一瓶茅台，带着酒再次去找高文正聊天。高文正聊的兴起，趁着酒兴告诉大为，有一次在战斗中，黄局长受了重伤，被一个叫陈招娣的姑娘救了，黄局长给了陈招娣一枚子弹作为信物，两人就这样私定了终生。但是解放之后黄局长再次去找陈招娣，却再没找到了。

大为又想出一条计策，他让志军假扮成陈招娣的儿子狗蛋，去找黄局长谈心。黄局长对陈招娣心有愧疚，肯定会答应狗蛋提出的要求。

黄局长对志军的身份深信不疑，他把志军带回了家，认他当干儿子，还说自己会给志军安排工作，让他就待在宁州别走了，用这些补偿来弥补自己心中对陈招娣的亏欠。

高波来找黄局长要铁粉的条子 ，意外得知了大为也曾以高文正的名义来要过铁粉。高波气势汹汹地来找大为，警告大为别插手这件事，上级已经同意铁矿粉下拨，这个买卖已经被自己看上了。

大为雇了个老人家假扮狗蛋父亲，假装来接狗蛋回村。黄局长眼看着也不能留狗蛋在宁州了，他满心的愧疚无处释放，心中十分难过。志军趁机提出自己有一事相求。