晚清某年春。扬州举人林九龠赴京赶考，结识了江湖豪杰刘顺，并因为刘顺而误遭官兵的追捕。在逃避官兵追捕的途中，林九龠一头撞进了王府千金六格格的花轿，林九龠为了不让又羞又急的六格格推他出花轿，动足了脑筋，想尽了办法和她周旋，两人在花轿里演出了一出滑稽戏……

花轿到了朝廷重臣桂乃馨的府上，林九龠被当作狂徒抓了起来。而另一边，六格格知道了桂乃馨的儿子身患重病不能拜堂的事情，不禁大发脾气。夜深后，六格格来到柴房，她拿刀割断了捆绑林九龠的绳子，让林九龠劫持自己外逃，糊涂的林九龠竟然照办。发榜之日到来，林九龠得中第一甲第三名探花，皇帝当众赐给林九龠一个雅号---折扇探花。

古韵堂老板汪敬修和女儿汪文绣要去探望老乡林九龠，刘顺一同前往，和林九龠又见了面。六格格一直躲在一座破庙里，想等到桂乃馨的儿子一命归天，自己就可以不受这个婚姻的牵连而回王府。因为迟迟没有消息，就出来找林九龠，遇到喝得烂醉的林九龠在大街上游荡，就和林九龠争执了起来。王爷正好路过，震怒之下，下令将林九龠带回王府，听候发落。

王府内，王爷和林九龠一番话对下来，对林九龠有了好感，又为林九龠的书法折服，就待以上宾。林九龠设计让桂乃馨道出了迎娶六格格给自己儿子冲喜的事实，王爷大为震怒。桂乃馨因为得罪了王爷，就更加拼命地去讨好太后，他听太监全福说古韵堂里有一件稀世的宝贝玉佛，就来到古韵堂，威逼汪敬修交出玉佛。六格格回家后心神不定，她的贴身丫头牡丹戏问她是否喜欢上了林九龠？

刘顺等人为筹集资金，绑架了六格格，却被林九龠搅了局。六格格对林九龠的感情更加深了一分。

汪敬修为桂乃馨强索玉佛一事而犯愁，林九龠得知后让他放心，然后自己回到了扬州 ，弄了一个膺品的玉佛，再星夜赶回北京。

紫禁城内，桂乃馨在太后面前说了很多革新派的坏话，使太后对皇上的疑心更重了几分。

桂乃馨的手下来到古韵堂，强行夺走了玉佛。林九龠劝慰汪敬修说桂乃馨这种小人是不会得逞的。

太后带人到清凉禅寺内游览，王爷和桂乃馨发生冲突，桂乃馨一边狡辩，一边向太后献上了玉佛。为知道玉佛的来历，太后命召见林九龠。

六格格也闯入寺内，并顺手将桂乃馨献给太后的玉佛摔到地上，玉佛顿成碎片。太后震怒，王爷、桂乃馨及群臣皆大惊失色。