民女侯姗姑的恶父欲索姗姑去烟花巷为娼，被好心富商冯有余买去做傻儿子锦郎的童养媳。冯有余的邻居熊有蕙、熊有兰两兄弟，一个老实经营小本买卖，一个本分读书。一日，熊有蕙救了一对江西老表夫妇，江西老表的妻子曾被灭门县太爷过于执抢去为妾。

锦郎雨中嬉戏不幸得了白喉症，多亏童养媳姗姑细心侍候照料得以康复。其父为答谢姗姑特赏赐十五贯及梅花金耳环一副给她。姗姑回家为父奔丧，回来见锦郎莫名中毒而亡。锦郎的舅父诬告姗姑与熊有兰私通害死锦郎，打通县令与捕头把两人双双抓进大牢。

县令过于执糊涂判案，断定侯姗姑与熊有兰通奸盗窃，重刑逼供使其招供。熊有蕙为救其弟熊有兰，到丝坊借得十五贯钱赶往无锡，路上遇到市井无赖瘦猴喜郎等非礼，肉店老板游葫芦的养女苏戌娟出手相救。

熊有蕙与苏戌娟由于游葫芦被害、十五贯钱被窃一案而官司缠身。县令过于执从熊有蕙身上搜出了书信一封，得知其逃走的小妾与熊有蕙有关，于是公报私仇将二人 屈打成招，定为死罪。熊氏兄弟等４人在法场执刑时遇清官况钟，况钟察觉４人为冤假错案，便暂缓其死刑，决定亲自微服查访。

况钟经过详细的调查与缜密的分析，令此案真相大白，原来冯有余的十五贯银票与耳环为老鼠所盗，其爱子锦郎为误食周妈的鼠药烧饼而亡，而游葫芦为赌棍娄阿鼠劫财所杀。自此冤案终了，４人被无罪释放，昭雪沉冤，狗官过于执慌忙逃窜。