皇上要品尝桂花炖的猪肉粉条，秀秀在半路上从一个太监手中取来御碗，使皇帝进餐时差点误食毒物，被眼急手快的桂花及时识破，秀秀被关押盘审。涉嫌谋害皇上，秀秀有口难辨，桂花为开脱秀秀领旨作证夜闯锦衣卫刑审处。

毒碗明是千岁府中之物，而下毒之人却用心良苦。刚刚脱离假龙袍危机的国舅与大将军，再次被卷入新阴谋的漩涡之中。

闻信春妮在京城，太子大喜过望，蓉儿提议请黑豆夫妇接春妮入宫。心急如焚的黑豆夫妇驾着马车，风尘仆仆赶往菜场早市，朦胧的春妮倩影，亭亭玉立在晨雾之中。

一群被官府用钱雇来的“春妮”出现的恶作剧，令黑豆夫妇失望而归。

酷刑烤打，秀秀被迫画押招供送毒碗之人刺有国舅爷心腹标记。皇帝心情沉重，预感事态的严重性，形势发展已到了决战时刻。

假春妮之事，重新触发了太子的心病，他不顾蓉儿的苦心劝阻，决定私下出宫，带桂花夫妇下杨州寻找着妮。江边码头，太子入船舱，却看到了面色严肃的皇帝在此守候。

宫中连续发生的重大变故，惟有皇帝始终不露声色，泰然处之。九千岁、国舅、大将军深感不妙，怀疑皇帝要动手平息内乱，当得知皇帝准备在御花园设下鸿门宴的密旨时，三人只得孤注一掷，背水一战，决定抢在皇帝之前下手，密谋在太庙祭祖时逼宫夺权。

经桂花再三恳求，皇帝告诉桂花，他其实早就知道秀秀是无辜的，颁旨释放了在押的秀秀。

大将军、国舅秘密调集“大风堂”武士，身着白衣杀气腾腾埋伏在太庙四周。密林深处，九千岁率领黑衣劲士隐蔽于此，注视太庙动静，伺机行动。皇帝亲率黄袍盔甲的卫士，庄严入庙祭典。太子闻信预感不妙，只身前往太庙救驾，被江震率白衣武士囚禁。祭典仪式，钟鼓齐鸣，吟唱之声震耳，各路人马拔刀持剑，气氛凝重，大战一触即发。

此时，桂花带着秀秀在千岁府贴了一张“九千岁，你该死”的纸条。

江山易主的紧张时刻，咀咒的纸条自然引起了九千岁的格外重视。桂花、秀秀的愤怒指责，九千岁方知秀秀已认出递毒碗之人是府中郑全所为。郑全“毒死旧皇上，迎接新皇上”的狂言，惊得桂花瘫倒在地。

在太庙司仪的主持下，皇帝与大将军、国舅三人进密室，参谒列祖遗物。大将军发出暗号，白衣武士秦剑闯入行刺皇帝未遂，由大将军背后暗害皇帝得手。大将军的白衣武士包围并解除了皇室卫队的武装。

得知皇帝被大将军诛杀的消息，九千岁抑制不住喜悦的心情，命令金石率众黑衣武士强占皇宫。当大将军与国舅押着太子进入大殿时，龙座上静静坐着九千岁，他以新天子自居，令众人愕然。

大将军、国舅欲扶太子登基，九千岁认为弑君者天理难容，太子是幕后主谋，理应问罪。张良双手捧着玉玺，从屏风后走出，欲献九千岁。九千岁命人将皇帝遗体抬入宫，亲手剥下皇冠、皇袍，再召文武百官入殿登基。

大门外，走进来了神采奕奕皇帝，太庙逼宫却是皇帝亲自布置的一场戏，大将军、国舅的逼真表演，把九千岁从幕后推到幕前，让其狼子野心暴露于光天化日之下。为防止放虎归山，以绝后患，大将军。国舅等众臣主张诛钉叛臣九千岁。九千岁早有防备，自己如有不测，桂花之命难保。为救桂花，太子请求皇帝用九千岁换桂花，是皇家知恩图报的道理。皇帝欣赏太子勤德于民的作法，用卑鄙阴险的九千岁交换正直、善良的桂花，就如同野草换灵芝。值！

爱民如爱子的太子，博得圣上龙颜大悦，皇帝决心把江山传位于太子。

波涛滚滚，一叶扁舟顺流而下，九千岁神情沮丧，站立船头。桂花神色紧张，呆在船舱。心地善良、为人正直的桂花使九千岁十分感叹。他深知“再同行，恐怕连刀也拿不动了”。国舅派来的杀手追踪而至，九千岁与桂花落荒而逃。

皇帝突发奇想，由太子拟定今科状元试题。香火缭绕的大庙，钟声回荡，众多考生纷纷上香膜拜。大字不识的黑豆也混入考生队伍为桂花求神拜佛被讥笑。桂花为自己消灾脱难也顺道烧柱香，与黑豆不期而遇。供桌上，一束鲜花引起桂花注视，她一眼认出那是春妮扎的花。

火光熊熊，千岁府内财物被忙碌的士兵装入马车分送国舅、大将军府。混乱之中九千岁在花盆里刨出一本厚帐册，秘密潜入黑豆家。

九千岁以黑豆为人质，叫桂花入宫把帐本交给太子，揭发国舅及大将军的阴谋。

目不识丁的桂花携帐本入宫见太子的举动，引起了国舅及大将军的猜疑和不安，他们通知蓉儿引开太子，以还债为由逼迫秀秀交出帐本并焚毁。

经调包后的帐本却是一本《诗经》，太子百思不得其解，久久注视着心虚的秀秀。

杀手追踪而至黑豆家，四面埋伏伺机除掉九千岁及桂花夫妇。《诗经》的蹊跷之事，使太子为黑豆家人安危担忧，深夜亲率武士接黑豆夫妇入宫，吓退了众杀手，九千岁惟恐有所不测，逃入深巷。太子凄声呼唤九叔，惊雷闪电中九千岁浑身颤抖。

太子真情的呼喊，九千岁强压着激动的泪花，故作冷酷，以长剑指着太子说：“妇人之仁，坐不了江山”后扬长而去，太子怅然而立。

满天杨花，柳条深处，九千岁拔出匕首欲刮掉刻在老树上“情比此木”的字迹，被突然出现的蓝小青制止。蓝小青充满仇恨，怒目而视九千岁。一群骑兵骤然而至，为求生两人合力击退杀手，共骑一马奔入密林深处。

“高升客栈”，蓝小青为刻苦铭心的情与仇，欲杀九千岁平息内心的愤怒，死无畏惧的九千岁，以割舍不掉的情怀和诤诤肺腑之言使小青难以下手。

得知皇帝追查帐本之事，国舅继续威逼秀秀隐瞒真像，被太子设计当场截获。

在皇帝御书房，太子以魏武胸襟不计前嫌为国舅说情。太子宽厚的帝王仁义，乃坐江山者典范。皇帝含颌赞许。太子灵机一动，拟出今科试题，始出《礼记》—一“立爱自亲始，教民以睦”。

紧张的考场，为防止作弊，太子指派目不识丁的黑豆任监场。许观“血泪控诉，状告田桂花”的考卷使太子大惊失色、诉状以金殿作公堂、试卷为纸、墨化血替春妮血耻喊冤。字字句句的悲惨遭遇使太子泪如泉涌。

春妮有了下落，桂花欣喜万分。血泪控诉使桂花震惊，心急如焚地请求太子去接回春妮、许观执意为堕入风尘的春妮鸣冤，认定田桂花是假惺惺的伪善嘴脸，一定要将万恶的桂花绳之以法。内疚的桂花引火自焚，以死惩罚，被许观等人救下。

蓉儿生日，张灯结彩，高朋满座，太子决意单独去货仓见春妮。

巨大的仓库，狂风呼啸，太子激动地嘶喊着春妮。月光映照着春妮凄美的面庞，为回答太子急切的追问，春妮撕开衣衫裸露出妓院的烙印，忍辱偷生，为的就是报仇雪恨，坚持状告田桂花，不达目的，发誓再不见太子殿下。

宫灯闪烁，风卷帏幕，蓉儿痛不欲生，发现自己在太子心目中永远不如春妮。桂花无言以答，嚎陶大哭，蓉儿借酒浇愁，急坏了一旁的秀秀。

清晨，马蹄声脆，桂花赶到“顺大府衙”，为春妮鸣鼓喊冤状告自己。佛寺大门，九千岁削发为僧，取名九悔，蓝小青含泪默默凝视绝情的师哥。

皇帝下圣旨，令太子审春妮一案，开堂公审桂花与大将军。太子决心还春妮一个公道。

黑豆闯入客栈找许观评理，为桂花与许观厮打。混乱中，一茶客刺伤许观。

太子在大殿追问国舅，为什么用心良苦的一手安排了春妮的假亲事，不惜害死了六叔及春妮爹，国舅劝太子不要为难大将军和桂花，国法如山，不循私情，自己以死赎罪拔刀欲自刎。卫士急报黑豆行刺许观，使太子乱了方寸。

许观脱离危险，太子专程探望，他为许公子殿试鸣冤义举表达敬意，决不让春妮的苦白受，许观的血白流。

击鼓升堂，原被告春妮与桂花出现在大殿门外，二人对视。

春妮怒视田桂花，就是因为相信了她，才会轻易上当掉入火坑，从人变成鬼。许公子仗义执言，黑豆居然要杀人灭口。

蓝小青拔刀相助，赶跑侮辱九悔的地痞，并将春妮状告田桂花，田桂花主动承担罪过，真正主凶逍遥法外的事告诉九悔，苦苦相劝九悔出面想办法为民除害。

太子锐利的目光逼视着大将军，真心希望他是无辜的，如果说出真像，可网开一面，宽待处理。但顽固抵赖否认，一旦查出真像，必定从严处治，决不留情。在太子和蓉儿的逼问下，大将军矢口否认自己所犯罪孽，并立下军令状，若有虚言甘受国法制裁，一纸重如山。