1919年，台湾风雨飘摇，日本人占据台湾，开始了他们所谓的开化统治。这一天在医院里，主治医生林汉仁的妻子阿梅正在准备待产，因为时间还不到，林汉仁贴心的陪伴在妻子身边。就在这时，日本军官松村的妻子纪子也即将临产，松村抱着妻子冒雨跑进医院，阿梅让丈夫先去救人，林汉仁赶紧进了手术室，询问松村才得知，纪子还没有到临产期，现在难产恐怕有危险，林汉仁当即决定为纪子做手术，可是让人没想到的是，松村在得知林汉仁是台湾人之后，坚决不同意台湾人给自己的妻子做手术。

眼下病人情况危急，就连日本护士都劝说松村，林医生是医院里最好的主治医生，可是松村顽固不化，满医院的寻找日本医生。终于让松村找到了，可是日本医生当天喝醉了，护士觉得过于危险，松村却无比相信只有日本医生可以救自己的妻子，最后，纪子死去，为松村诞下一个儿子，松村抱着孩子万念俱灰，临出门的时候，听到阿梅也顺利产子，听见阿梅哄孩子的声音，松村的眼里莫名复杂。林家为这个新生儿取名林清文，同时松村家的孩子取名为武夫。时间一晃而过，两个孩子都已经长成少年，这天，武夫一众日本孩子拦住了林清文的青梅竹马阿美，武夫今天生辰，他想把苹果送给阿美，阿美惊恐，林清文带着自己的好友庄是耕、周绍桢为了阿美，跟武夫一众日本孩子打了起来。

林母知道林清文打架，特意带着林清文登门道歉，林母向松村致歉，松村没有过分追究，林母带着林清文回家，让他在一旁反省，不允许他上桌吃饭，今天是林清文的生日，林老爷子和林父都有些不忍，可是林母坚持惩罚林清文。

林清文心中委屈，趁着众人不注意的时候偷偷跑了出去。林父劝慰林母，林母叹道，汉口人人知道，今天是松村妻子的忌日，别人家孩子过生日可以放炮，热热闹闹的，可是到了阿文这里，自己只能给孩子准备一碗细面，可今天，连细面都没让阿文吃上，林父知道妻子的心意，林母终于松口，让林父把面给阿文送过去。林清文冒雨跑到树林里，阿美不放心林清文，一路跟着，两个孩子越跑越远，最后跑到山上的一座破庙里躲雨。家里终于发现林清文离家出走，众人急坏了到处寻找，眼见天越来越黑。林清文带着阿美往家的方向走，两人走到铁轨上，阿美一不小心崴脚，脚被卡在了轨道里，林清文拼了命的帮阿美把脚拉出来，眼看着火车就要开了过来，千钧一发之际，阿美的脚才挣脱出来，两个孩子真是吓坏了。

林清文背着阿美终于筋疲力尽的回到家，林家大人们看到两个孩子，终于放下心来，林母上前抱住阿文，泣不成声。

时光飞逝，转眼间到了1939年，台湾这个小岛上，这些儿时打打闹闹的孩子们，已经长为青年。棒球场上，一场日本学生和台湾学生的比赛正在激烈的进行着，日本学生以武夫为首，台湾学生这边以林清文、庄是耕、周绍桢三个人为主，第一局，林清文等人凭着精湛的球技和稳定的心理素质，稳稳地拿下了第一局，一马当先的拿了一分，武夫当即不服气，并表示如果不能满分的拿下比赛就算他们输了，林清文等人觉得受到了侮辱，当即起了冲突。

课堂之上，日本老师不顾在场的台湾学生，大言不惭的表示对日本帝国的效忠之情，同时还放言中国军人胆小怕事，就算在战场上遇见也只是贪生怕死之徒，林清文等人心中很是愤慨，林清文站起身跟老师理论，更是以林老爷子教育自己的论语告诉老师，对于自己没有亲眼见过的事情，妄下结论，是为不道德的事情。下课之后，武夫等人约台湾学生晚上后山打架。周绍桢是个火爆脾气，他已经忍了这些日本人太久了，他带着台湾学生应战。晚上，武夫正在擦拭自己的武士刀，松村上前，跟儿子一起坐下，松村问武夫，武士精神是什么，武夫半懂非懂的回答了父亲，父亲听完，意味深长的离去，武夫想着武士精神，看着自己手中的刀，陷入深思。

后山上，台湾学生们都已经到了，周绍桢嘲笑庄是耕、林清文，他们是来打架的，结果这两人一个拿着灯，一个拿着书本，哪有点打架的样子，正说着，日本学生赶到，林清文发现武夫并没有跟着来，就在两伙人马上要打起来的时候，武夫赶到，他诚意地告诉众人，他们双方都有失礼之处，可是学生们都被愤怒冲昏了头，还是打了起来，只有林清文和武夫，一直在努力拉架。

第二天学校决定处分林清文、庄是耕、周绍桢三名台湾学生，给予开除处分，松村作为警察署长，认为只处分台湾学生是不是有些不公，而且开除是不是严重了点，最终学校还是只处罚了台湾学生，并给予三人停学处分。庄家在汉口是大地主，可是庄父却是个赌徒，欠下的赌债更是不计其数，有人故意跟庄父说他手里有日本研发的新型水稻黄金水稻，不禁亩产量惊人，而且成熟期短，庄父被说动了心，为了发财、庄父决定拔掉现在正在生长期的水稻，全部种植黄金水稻。

林清文家里知道孩子的事情，大人们都没有责怪林清文，林老爷子更是觉得自己孙子没有做错，这种教而分类的学校，不上也没什么可惜的。林母表示虽然学暂时不能上了，但是考大学不能落下，林清文也告诉母亲，自己也是这么想的，他决定在家好好看书，一定考上大学，林母看着儿子这般，很是欣慰。黄金水稻下田已经有些日子了，可是长得慢不说，还比别人家的水稻矮了不少，庄父这天偷摸留下字条，上面说自己想要云游四方，竟然就这般不负责任的抛下家里，留下一堆赌债，自己躲出去了。庄老爷子面对逼债上门的债主们，没有办法，只好相出让庄是耕的大姐庄心怡，自己的亲孙女嫁给隔壁村的高保长，以他们的嫁妆来还债了。心怡接受过教育，自然不肯任人宰割，趁着家人不注意的时候，偷偷坐上了去往台北的火车，周绍桢一直心中爱慕心怡姐，他不放心的也上了火车。

心怡为了自己的幸福，决定逃走前往台北。高保长带着聘礼来家里提亲，庄老爷子让庄是耕去把心怡叫出来，结果庄是耕这才发现姐姐已经离家出走，高保长顿时大怒，在家里大吵大闹，不欢而散。

心怡坐上了去往台北的车，周绍桢担心心怡安全，一直跟着她，心怡发现周绍桢也在火车上，周绍桢笑嘻嘻的跟心怡说自己也正好去台北，他们在一个火车上遇见，还真是缘分呢。

到了台北，心怡告诉周绍桢自己要去找朋友，周绍桢跟着心怡，说要看到她有着落自己才肯走，心怡没办法，只好带着他一起。心怡来到一间民居，打开门，里面是四个年轻人在打牌，周绍桢进来后才发现心怡说的熟人，不是别人，正是他的哥哥周绍堂。

周绍桢从小就和哥哥不和，小时候家里人都说他哥哥比他聪明、周绍桢就是不服气，心怡娇羞的看着周绍堂，这更让周绍桢心里不舒服，他告诉哥哥，周家想逼婚，让心怡家人还债，现在心怡有了着落，自己也要回家了，说完周绍桢头也不回的走了。周绍堂追上弟弟，希望他可以留下来呆一晚，周绍桢满腔的怒火，他指责哥哥，好好地银行宿舍不住，跑出来把自己的房子弄的像棋牌室，还有心怡，她熟门熟路的找到了他，而周绍桢和父母都不知道周绍堂搬出来的事情，更有意思的是，过年回家，周家打算去庄家拜年，可是周绍堂居然说和周家子女不熟，这些都让周绍桢觉得他这个哥哥虽然聪明，可也是满嘴谎言，两人大吵一架，不欢而散。

时过多日，庄家种植的黄金水稻终于不负所望，开始有了收成，这让庄老爷子和庄是耕地开心不已。粮食丰收，庄家债务有了着落，心怡的婚约也解除了，周绍桢开心不已，他再次去台北想接心怡回汉口，可是此时心怡已经不再想回家了，她要留在台北，周绍桢很失落。

庄家的黄金水稻种植成功之后，整个汉口的老百姓都抢着购买高价的黄金水稻苗，一时间，水涨船高，黄金水稻的价格突飞猛涨。林家晚饭桌上，林汉仁说起黄金水稻，也是赞不绝口，可是林老爷子却不同意，他很气愤的说这种东西有违天道，把老祖宗留下来的东西都糟蹋了，林老爷子越说越气，气氛一时间尴尬不已，阿梅赶紧从中协调，这才缓和下来，阿梅告诉林汉仁，自己觉得父亲说的有道理，她也心有不安。

台湾雨季马上就要来了，连日的阴雨，一刻都不曾放晴。就在大家准备等雨季过去好收庄稼的时候，大家发现他们种植的黄金水稻耐不过一场雨，竟然全部都死掉了。

一时间，人心惶惶，日本人贴出告示，上面写明，黄金水稻的事情属于天灾，日本政府为了百姓生活，决定收购土地种植甘蔗，可以雇佣百姓为他们种植，这份告示明面上好像是为了百姓利益着想，可是暗地里却是剥夺百姓土地的不平等条约。林清文看明白告示的意图，劝说乡亲们无论如何不能同意这种不平等条约。

松村作为警署，没想到竟与非法商人同流合污，原来他一早就知道黄金水稻的缺点，所以和非法商人联合，利用黄金水稻夺取百姓土地，松村认为这是为日本帝国主义更好的占领台湾做出的卓越的贡献。

黄金水稻让汉口的百姓损失惨重，日本政府贴出告示，因为百姓们是在银行贷款买的黄金水稻秧苗，现在没有收成，为了还清银行贷款，百姓们必须把土地抵押给政府才行，政府要为糖厂种植甘蔗，用来支援前线日本帝国作战，而汉口的百姓要为政府服务，种植甘蔗。

林清文看出了政府的阴谋诡计，他和庄是耕周绍桢带着民众上街游行，三个年轻人以为他们的诉求合情合理，日本政会和他们讲道理，可是他们没有想到，就是这样一场他们自认为合情合理的行动，却彻底改变了他们三个人的人生轨迹。

以松村为首的警署武力镇压游行民众，周绍桢实在气不过，扔了石头打了日本人，一时间场面失控，松村下令开枪，日本人枪杀了很多游行民众，场面惨烈。

林家老宅里，仆人桂嫂慌忙跑回来报信，林汉仁让阿梅守在家，自己去把孩子们带回来，林汉仁赶到广场，看见庄是耕林清文正抱头四处躲蹿，林汉仁赶紧上前护住两个孩子，带他们离开，一个日本记者在林汉仁离家之前，拍下了他的照片。

众人平安无事回到家，阿梅和林汉仁想想今天的场面都有些害怕，阿梅更是厉言职责两个孩子，做事竟然如此没有分寸，阿梅以为自己家里没有种植黄金水稻，日本人就算再过分也不会找到林家，可不成想，就在众人准备松口气的时候，日本警署的人强行闯进了林家，以组织暴乱，影响治安为名带走了林汉仁，这一下，林家不知所措。

林汉仁关进去多日没有消息，阿梅实在担心，疏通关心来到监狱，发现林汉仁不禁被囚禁，还被殴打，阿梅决定，不管是花钱还是找人，她都要救自己的丈夫出来。林清文为了证明自己父亲是无辜的，他和庄是耕周绍桢三个人趁着四下无人，满大街小巷的贴满告示，斥责日本政府乱抓好人，阿梅回家后发现孩子们不在家，她急忙去街上找，看到日本人正在清理这些告示，她心中隐隐不安。

晚上阿梅抓住偷偷从外面回来的林清文庄是耕，批评他们今天的做法实在太危险了，阿梅让两个孩子今天晚上就坐最后一班火车去台北避难。

松村知道了林清文三个人贴告示的事情，他派去监视林庄周三家的人回来报告说，林庄周三人准备坐火车前往台北，松村当即带人赶往火车站。

阿梅刚把林清文庄是耕送上火车，周绍桢从家出来就发现了警察，他赶紧让大家下车，四人总算躲过松村的搜索，可是也错过了最后一班火车，周绍桢告诉他们，自己跟家里人说好，现在赶马车前往桃园，还能赶上火车。林清文有种不好的预感，他觉得这次离开家，要很久很久才能回来了。

阿梅赶回家，正碰见松村带人在家里搜查，阿梅不卑不亢，她直面松村，质问他究竟要做什么，是不是要把林家所有的老人妇女也要抓紧监狱当作暴乱分子，松村在林家没有搜出林清文，愤愤离去。

林清文庄是耕周绍桢三个人终于一路奔波赶到台北，林清文和庄是耕从来没有出过汉口，台北的繁华、大气、热闹都让这两个年轻人震惊不已。周绍桢笑着闹两个人，他告诉他们，台北如此之大，什么样的工作都有，早晚有一天，他们会在台北闯出一番天地的。

周绍桢带着两人来到自己大哥阿堂哥家里，他们在台北没有别的亲人，只能来找阿堂哥，阿堂哥听了林清文他们的描述，没想到日本人如此嚣张，竟然这么残暴的对待汉口百姓，阿堂哥同意他们三个人暂时住在自己这里，周绍桢从阿堂哥那里打听到心怡在百货大楼上班，他神秘兮兮的拿着路边买的花，偷偷跑去百货大楼。

心怡在百货大楼里坐电梯引导员，周绍桢看着穿这一身制服，如此美丽动人的心怡姐，一时间收起了他那天不怕地不怕的少爷脾气，竟然变得害羞起来，他慌慌张张的把花送给心怡姐，转身就跑了，心怡看着他这可笑的样子，如同宠溺自己弟弟一般笑了。

晚上心怡做了一大桌子的菜，给三个人接风，林清文和庄是耕拿出临走时阿梅交给他们的钱，两人把这钱拿给阿堂哥，毕竟寄人篱下，总不好意思吃用都让阿堂哥花费，阿堂哥推辞不掉，便告诉大家这钱作为他们的生活公费用，周绍桢不以为然，他拒不拿钱，还说阿堂哥是自己大哥，就该养他。

第二天，三个年轻人无所事事到处溜达，林清文看到人力拉车，他想做这份工，可是拉车要掏押金，他已经把钱都给了阿堂哥做生活费，庄是耕想去火车站擦皮鞋，可是没有钱买工具，就在两个人因为没钱做不了工惆怅的时候，周绍桢仗义的拿出自己的小金库，他和林清文去交押金租车，给田是耕买了擦鞋工具，三个年轻人意气风发，决定在台北靠自己的能力活下去。

林清文和周绍桢来到百货大楼，为了心怡，周绍桢提议就在百货大楼这里等活，林清文看到这里人这么多，一定有生意的。可是他们没想到，就在这里碰上收保护费的小混混，两人拒不上交高昂的保护费，小混混便给他们捣乱，一上午一个客人都载不到，周绍政忍不了被人欺负，要和小混混起冲突，幸好林清文在旁拉走了周绍桢，林清文劝周绍桢千万不能再惹事了，他们就是因为在汉口惹了事情猜躲到台北的，周绍桢还想回百货大楼接心怡下班，林清文让他一定小心，不能再招惹那帮人了。

林清文和周绍桢分开之后，有客人上门，他拉着客人去了台北女子中学，林清文送完客人，在校门口休息的时候，一个女学生上了林清文的车，林清文根据她的地址，拉她到谢家公馆，女学生下了车，看到林清文，惊喜不已，原来她不是别人，正是小时候和林清文一起离家出走的阿美，阿美现在跟叔叔住在一起，她热情的招呼林清文进家，林清文再见到阿美，心中别提多开心了。

两人正聊着，阿美的叔叔回来了，叔叔对阿美很冷淡，阿美刚想介绍林清文给叔叔认识，叔叔看到林清文一身人力车夫的打扮，顿时不屑，塞了张钱给林清文，还告诫阿美以后不要什么人都往家里带，正当阿美要辩解的时候，回身发现林清文已经走了，只有那张钱好好的放在桌子上。

晚上林清文睡不着，他坐在自己的人力车里，拿出小时候阿美送给自己的手帕，林清文想起小时候阿美陪着自己离家出走，两人发生的好多好多故事，笑意不经意的浮现在林清文的脸上，久别重逢，让这个少年心里有种异样的幸福感。

第二天林清文再次去谢家公馆等着阿美，可是阿美没有出现，只有一个佣人坐上林清文的车，要去菜市场，林清文只好失望而去。

周绍祯在街上拉车的时候不小心弄脏了一个女孩子的鞋，女孩子不依不饶，周绍祯看了女孩子打扮，知道这鞋子自己赔不起，他灵机一动，拉着女孩来到庄是耕的擦鞋摊位，假装掏了钱给庄是耕，用来赔偿女孩子的钱，女孩这才放过周绍祯。周绍祯走了之后，庄是耕被女孩子的美貌所吸引，结果不小心竟把黑色的鞋油擦在了女孩白色的鞋子上，这下，女孩说什么都不干了。庄是耕兜里没有钱，只好带着女孩回家，跟阿堂哥借钱赔给这位小姐。

周绍祯从外面回来，正好碰见庄是耕，他没有看到那个女孩子，上前跟庄是耕要回自己给他的擦鞋子钱，还跟庄是耕抱怨这富家小姐真是麻烦，庄是耕暗自给他使眼色，不要说下去了，可是周绍祯神经大条，根本没有明白庄是耕的意思，周绍祯回头发现那个富家小姐正站在自己身后恨恨的看着自己。

阿堂哥见到这位富家小姐，给众人引荐，原来这个女孩叫做孟云华，她是阿堂哥房东的女儿，一直在外求学多年，见多识广，在阿堂哥的调解下，孟云华决定不再追究鞋子的赔偿了，可是因为周绍祯故意欺骗自己的事情，孟云华不能原谅，她要求周绍祯第二天给自己做一天的车夫，周绍祯只能接受。

阿堂哥即将启程去往上海，他明知道心怡对自己的心思，可是阿堂哥却告诉心怡，她现在的工作可以接触形形色色的人，以后她一定能碰到一个自己喜欢的人，心怡想把自己心里的情谊告诉阿堂，可是阿堂故意躲避过去了，心怡心中很失望。

第二天，周绍祯按约定给孟云华做车夫，带着孟云华到处跑，孟云华故意折磨周绍祯，买了很多东西可是还不肯停，周绍祯故意给孟云华买了一杯加了黄连的汽水，孟云华早就看出了他那点花花肠子，愣是三言两语就让周绍祯自己把这水喝了下去，周绍祯可真是哑巴吃黄连，有苦说不出。

林清文有机会就带着阿美出去玩，两个年轻人久别重逢，小时候青梅竹马的感情好像一下子就找回来了，阿美最近这些天总是早出晚归，阿美叔叔谢振铭派人跟踪她，这才发现原来阿美竟然跟一个人力车车夫来往如此密切，这天晚上阿美开心的从外面回来，谢振铭冷着脸警告阿美，不允许她再和林清文来往，阿美想解释她和林清文的关系，谢振铭根本不听阿美的解释，他厉言告诫阿美，自己没有了一个摆设还可以再找一个，可是阿美离开自己这个靠山，就什么都不是了，阿美心中对这个家，万分失望和伤心。

阿梅一直在为了林汉仁的事情四处奔波，田中医生从自己政府朋友那里打听到，要想送钱，最起码得五千块才行，田中来到林家，把这个消息告诉阿梅和林老爷，田中拿出自己身上所有的钱，一共五百元，都交给了阿梅，阿梅和林老爷向田中鞠躬致谢。

为了尽快凑齐这五千元，阿梅没日没夜的替别人洗衣服、缝补衣服，林老爷看在眼里，他拿出自己珍藏多年的人参和古董，希望阿梅可以把这些都拿去典当，阿梅知道，这些都是林老爷这大半生最珍贵的物件，阿梅告诉林老爷，现在这个形式，这些东西典当不了多少钱，还是留着吧，桂嫂还有其他伙计们拿出自己攒下的钱，都交给了阿梅，阿梅感动不已。

在阿梅日以继日的赶工，还有大家的帮助下，她终于凑够了这五千元，她疏通好关系，终于日本人答应释放林汉仁。