常郡腾获得全省唯一一个中科大少年班的资格，为了给常郡腾到合肥陪考，金灿烂让常汉卿去找吴厂长请假。金灿烂找吴厂长时，吴厂长把批准职工放假陪考的文件给金灿烂看。吴厂长同时建议金灿烂找找廖一梅，他说廖一梅就是中科大毕业的。金灿烂实在开不了口，廖一梅却告诉她，常汉卿已经打电话跟自己说了此事。

常郡腾顺利参加了考试。常汉坤姐弟在父母灵位前上香后，常汉坤拿出一份转让申明。常汉卿见常汉坤把房屋产权全部转让给自己心中不忍，常汉坤拿出年轻时与恋人的合影告诉常汉卿，自己想去法国陪陪葬在那里的恋人。常汉卿和金灿烂依依送别了常汉坤。

那常汉坤到了法国后不久常郡博突然来拜访他，姑侄俩异国他乡重逢欣喜万分。常郡博拨通国内的电话后将电话并没挂断而是放在一边，然后他突然扑通一声跪在常汉坤面前叫了声妈。常汉坤难以置信，常郡博恭恭敬敬地磕头后告诉她，是金灿烂让自己认她为妈。常汉坤知道金灿烂夫妇的良苦用心，他们想让她后半生有依靠和寄托。常汉坤激动地拥抱了常郡博。

廖一梅无意间听到工人们议论白曼宁跟常汉卿的过往，廖一梅非常好奇，她主动叫住白曼宁问她和常汉卿的事，她说自己更好奇常汉卿和金灿烂那种根本不搭的人怎么一起生活的。白曼宁意味深长地说，她觉得金灿烂就是最适合常汉卿的人。

常汉卿找廖一梅，他质疑廖一梅设计的自动控制系统，他说她的设计虽好但硬件跟不上，可能不适合速度一百六的试验。廖一梅却对自己的设计非常有信心，她自信地说如果一百六的试验不成功自己就从这里消失。常汉卿不愿冒险可上级巡视员明天就要过来，他们不得不如期开展试验。

次日试车试验开始，常汉卿始终忐忑不安。廖一梅却说这次主要检查的是自动控制系统，她都不担心，常汉卿没必要紧张。常汉卿在试验中指挥速度控制在一百四，廖一梅表示不满，她坚持要试试一百六。

常汉卿只得下令提速到一百五，速度提到一百五时金灿烂汇报产生顿挫感。紧接着设备陆续出现问题，廖一梅的主机突然死机无法重启，自动刹车系统完全失灵。众人惊慌不已，金灿烂凭借娴熟的操作技能果断采取措施安全将车停了下来。

因为此次的试车事故，廖一梅负责的一百六车速的项目被上级呵停。廖一梅不满地准备去找吴厂长理论，结果听到常汉卿在办公室与吴厂长剧烈争吵。常汉卿极力替廖一梅争辩，他担心项目被取消会让骄傲的廖一梅无法接受。吴厂长以大局为重斥责常汉卿不要意气用事。

廖一梅受挫伤心不已，她修复了主机但却抚平不了心中受的伤。金灿烂来找廖一梅安慰她不要被眼前的挫折打败，她有信心觉得廖一梅跟常汉卿可以攻下一百六的大关。

次日廖一梅将一百六的微机资料装进档案袋交给白曼宁入库。白曼宁不解地问，资料入了库她怎么开展工作。廖一梅却坚持将资料入库，然后又对白曼宁说些莫名其妙的话后黯然离开。白曼宁觉得廖一梅的表情有异，她把这个情况告诉了金灿烂。

金灿烂在舞厅里找到在此独舞的廖一梅，廖一梅显得异常孤独和落寞。金灿烂鼓励廖一梅振作起来。

廖一梅在舞厅里跳舞后对金灿烂说了些意味深长莫名其妙的话，金灿烂还来不及反应时廖一梅突然伸手拉住一截断裂的电线。廖一梅突然触电倒地，手指瞬间被烧黑，金灿烂及时救下廖一梅送往医院。

廖一梅在医院抢救时，常汉卿和金灿烂守在抢救室外。金灿烂说，廖一梅就是想自杀，自己猝不及防根本来不及阻止，她遗憾地说廖一梅的食指必须截肢。这时王胖子拿着破损听电线皮赶到，他告诉金灿烂，廖一梅不是无意间触电而是故意自杀。

灿烂忙把王胖子拉到一旁，她说不能让廖一梅受处分，也不能让她因此事而不能再参与电力机车研制。金灿烂希望王胖子掩饰廖一梅自杀的事，她说自己会对外说是自己求廖一梅教跳舞而出的事。王胖子有些意外也替金灿烂不值。

金灿烂在病房照顾廖一梅，她鼓励廖一梅重新燃起斗志。不多时白曼宁来接金灿烂的班，白曼宁告诉廖一梅，金灿烂揽下所有的事，她连首席试车员的位置也丢了，她的目的就是想帮廖一梅，不想廖一梅被调走。廖一梅被金灿烂的胸怀深深打动，她决定留下来继续机车研制。

金灿烂亲自找人为廖一梅做了指套，常汉卿邀请廖一梅到自己家吃饭，廖一梅谢绝了，她说自己不想再打扰金灿烂一家。常汉卿还担心廖一梅的情况，可当他看到廖一梅精气神十足的样子终于放心她重新有了斗志。

廖一梅很快回到工作岗位，常汉卿告诉她，一百六的项目重新恢复了，而且她过去需要的硬性设备已经被国家买了回来。廖一梅欣喜万分，她以十二分的热情投入到工作中，为人也变得谦和了许多。

转眼到了1985年，电力机车一百六的车速改造已具备成熟的试车条件。这一次常汉卿决定全程直播试车情况。很快试车开始，全厂职工都从广播里听到常汉卿等科研人员从现场传来的声音。大家一个个敛声屏气，直到听到常汉卿宣布试车成功的声音传出来。大家欢呼雀跃，廖一梅更是主动拥抱了常汉卿，感谢他让自己重新有了自信。

姚工写了申请准备退出研制工作，他说实现一百六目标的年代是他们这代人的奔腾年代，剩下的两百三百的目标是年青人的奔腾年代。他感触地说，以后的日子他有新的目标就是好好陪彩凤。

周铁锤拿着劳模奖状回家，白曼宁早已准备了一桌子好菜，她凝视着奖状赞叹周铁锤用三年的时间完成了八年工作。周铁锤也感叹自己用辛苦的工作涤净自己过去犯过的错。饭桌上安生兴奋地告诉父母，她通过军校考试了。白曼宁和周铁锤都替她高兴。

这时两名公安走进来问白曼宁，二十年前她是不是去过牛家堡。白曼宁叹息该来的还是来了，她坦陈二十年前是自己杀了黄地主。公安带走了白曼宁，安生愣在当地，她绝望地说直系亲属犯罪自己军校政审就无法通过了。周铁锤大喊着替白曼宁辩解说，她是被逼的。

金灿烂和王胖子一起去公安局了解白曼宁的情况，公安告诉他们，白曼宁的态度非常好，她坦白了所有的事情。金灿烂回到家与常汉卿分析了白曼宁的事，她断定周铁锤知道所有的事，而且他就是以此要挟白曼宁结的婚。

安生要求见金灿烂，金灿烂从铁轨上拉起安生以为她要自杀。安生愤然说，直系亲属坐牢是会影响军校政审，她不能上军校了。她哀求金灿烂帮自己，金灿烂表示无能为力。安生指责白曼宁连累自己，金灿烂斥责她不能忘记白曼宁的养育之恩。安生鄙夷地拿出一本病历说，白曼宁就是因为不能生育才收养了自己。

周铁锤到监狱探望白曼宁，白曼宁将要与安生断绝母女关系的证明交给周铁锤。她说自己不能影响安生。白曼宁让周铁锤以后也不用来探视自己。

隔天安生也到监狱探视白曼宁，她直接了当地说自己想跟白曼宁断绝母女关系，因为她太想上军校了。白曼宁的养育之恩她以后一定报答，现在她太想要一个美好的未来。白曼宁始终面带微笑，她让安生最后叫了声妈妈后流着泪回了监舍。

安生神色沮丧地从外面回来，在家门口遇到王胖子。王胖子听说安生要与白曼宁断绝母女关系，他勃然大怒，他痛心地说十八年前白曼宁就不应该收养安生。安生却觉得自己追求美好未来没有错。

安生回到家周铁锤把签好字的断绝父女关系的信交给安生，安生问他为什么也不要自己了。周铁锤说她不要白曼宁了自己得要。陈凯突然闯进来，他告诉安生在她去监狱探视白曼宁时，白曼宁已经写好了断绝母女关系的信，她同时还写了封与周铁锤的离婚协议。安生难以置信地看向周铁锤。

陈凯让周铁锤把信拿出来，周铁锤把白曼宁写给安生的信交给她。安生看了信才知道白曼宁为了自己竟然早就想到与自己断绝母女关系，安生泣不成声。

陈凯这时拿出一份资料说，自己二十年前其实就去过牛家堡调查过白曼宁的情况，那时有很多证人证明白曼宁的事，现在这些人都过世了，但自己手里的资料可能能救白曼宁。周铁锤提出跟陈凯一起去公安局作证。

白曼宁最终被认定正当防卫无罪释放，周铁锤因知情不报和以此挟迫白曼宁结婚而被判了半年管制。金灿烂在公安局门口迎接了他们。安生这时赶到，她把铁道学院的录取通知书给白曼宁看，白曼宁含泪笑了。安生向父母感谢了养育之恩，她调皮地把白曼宁跟周铁锤的手拉到一起。白曼宁和周铁锤相视而笑，两人拉着手一起往前走去。

转眼到了1988年。常汉卿欣喜地把他们电力机车研制将步入新的轨道一事告诉了金灿烂，金灿烂激动地说，常郡博学的专业就是相关专业，他如果能回国就好了。常汉卿告诉她，自己已经向上级作了汇报，上级同意他可以有个探亲假。

法国SD公司里，公司老总已经得知中国电力机车研制动向，他想到了常郡博。公司老总把公司的机密资料交给常郡博，常郡博受宠若惊。常郡博终于获得探亲假，他欣喜地把这个消息告诉了常汉坤。常汉坤不愿折腾回国，但听说常郡博有专车接送去机场她还是很诧异，毕竟常郡博只是个实习生。常郡博却自豪地掏出名片说，自己现在是SD公司高级职员。

冬妮娅在常郡博临走时劝他把SD公司的机密资料还到资料室不要带回国，常郡博虽然想在路上研究研究资料，但还是听劝将资料还回资料库室。冬妮娅自言自语地说不知道自己这样做对不对。

常汉卿和金灿烂到机场接回常郡博，金灿烂与儿子十年没见相见后抱头痛哭。常汉卿帮忙拿行李时发现常郡博竟然还是坐头等舱回来的。回到家常汉卿向常郡博问起此事，常郡博自豪地说自己现在是SD公司的高级职员。常汉卿心里泛起嘀咕。

晚上常汉卿对金灿烂分析说，以常郡博现在的资历不可能为SD公司创造任何利润，而SD公司如此优待常郡博实在不正常。金灿烂明白了，她问常汉卿是不是因为他的关系常郡博才被重用。金灿烂眉头皱了起来。此时常郡博也意识到常汉卿的态度，他决定主动出击。

次日常郡博主动提出要跟常汉卿去车台看看中国的电力机车研制，常汉卿冷笑，他倒想看看常郡博会说什么话做什么事。常郡博参观完车台不屑一顾，他嘲讽常汉卿和金灿烂奋斗了一辈子现在仍然一无所有，而且中国的机车速度现在刚到一百六，而SD公司已经达到二百六，中国要达到SD公司的水平还得几代。说到这里常郡博劝常汉卿去SD公司做技术总监。

常汉卿怒火中烧，他激动地说自己如果要去当年就不会从美国回来。他说自己从美国回来就是为精忠报国，他如果贪图这些物质就不会回国。常郡博还想说服常汉卿，常汉卿让他跟自己去参加一个跟世界银行人的谈判。

常郡博参加会议时看到常汉卿据理力争，一向高傲甚至无视SD公司的世界银行的人竟然最后对中方服软。常郡博十分意外。晚餐时金灿烂把面递给常郡博，常汉卿刻意地把一副刀叉放到他面前。

常郡博对父亲给自己拿刀叉十分诧异，常汉卿以刀叉难以吃面条为例告诉常郡博SD公司邀请自己的根本目的。金灿烂又告诉常郡博，他在SD公司的高级职员和头等舱就是抛给他的香饵，金灿烂估计SD公司还有下一步的算计。常郡博觉得不可能。

常汉卿突然接到金灿烂的电话，金灿烂焦急地告诉他，常郡博竟然被SD公司以商业间谍罪起诉了。常汉卿大惊失色。

常汉卿回到家安抚好激动的常郡博，他细问了常郡博事情经过。常郡博称SD公司确实把核心资料给了自己，他们说让自己用资料上的数据说服常汉卿。常汉卿问他领资料时是不是签了字，常郡博肯定地答复了是。常汉卿沮丧不已。

SD公司里，冬妮娅愤怒地要去找老总菲利普理论。菲利普的助手忙叫住她说，常郡博确实把公司的核心资料拿到中国去了。助手把借阅资料的记录给冬妮娅看，冬妮娅果然看到记录册上常郡博的签名。

金灿烂愤怒地替常郡博报不平，她激动地说，就算卖了房子也要帮常郡博打这个官司。常郡博欲言又止地说现在只有一个办法，就是庭外和解，而和解的代价就是常汉卿去SD公司。

说话间陈凯过来，他告诉常汉卿北京调查组过来了。金灿烂担忧地说，常汉卿接受调查传出去一辈子清誉就毁了。常汉卿却说个人荣誉不算什么，他更担心国家受辱在国际上失去地位。

国际技贸协定洽谈会上，SD公司的代表对常汉卿冷嘲热讽，他们甚至说常汉卿的自信来自常郡博看了SD公司核心资料。常汉卿不骄不躁，陪同开会的廖一梅把他们设计的图纸给SD公司代表看。众代表看了图纸觉得中国不容小觑。会后冬妮娅劝常汉卿到SD公司，她说这样的伤害最小，不然常郡博要到欧洲接受调查。常汉卿却不为所动。

常郡博收拾东西准备到欧洲去，金灿烂不管不顾地收走常郡博的护照，她不愿常郡博独自到欧洲去。但常郡博还是偷偷离开，金灿烂伤心不已。常汉卿安慰她说，国家派了一等一的律师陪常汉卿一起去了欧洲，他说国际没有放弃他们，因为他们个人的荣誉也是国家的荣誉。

常郡博有惊无险地赢得官司。常汉卿专程到了欧洲与常汉坤团聚。常汉卿告诉常汉卿和常郡博，国家要以引进人才的方式给常郡博合法身份并让他回国。常郡博欣喜万分。

转眼到了1991年，常汉卿亲自主持的二百时速的机车试车试验获得成功。众人无不欢呼雀跃。试车结束，金灿烂含泪抚摸着驾驶室里的设备恋恋不舍，因为明天她就要退休。常汉卿心疼地安慰金灿烂说，当自己老婆是她终身的事业永不退休。

安生从铁道学院毕业王胖子请她吃饭。陈凯走过来说自己这次去部里出差给王胖子带回了一个东西。王胖子接过部里颁发给自己的火车头奖章激动地老泪纵横，国家没有忘记他，国家肯定了他这些年付出的努力。

常汉卿和金灿烂一起参加常郡腾的毕业典礼。常郡腾告诉金灿烂，他接到日本两家公司的邀请研究最先进的机车。常郡博说自己和哥哥会实现他们的两个梦想，一是实现中国机车在世界奔腾的梦想，一是与爱的人白首终老。

转眼到了2010年，常汉卿和金灿烂都已成了白发苍苍的老人。两人携手从高铁上颤微微地走出来，他们和姚工、陈凯等第一代电力机车人一起出席高铁开通仪式。常汉卿作为代表上台发言，他慷慨发言：为了母亲的土地和微笑一起奔腾不息！台下掌声雷动。