拱桥下，一只小船。妙州知府千金冯素贞和丫鬟梅竹，白纱蒙面，眼睛里露出期盼的神情，好像在等待谁的出现。

鼓乐喧天，彩旗飘舞。两面“御赐比武招亲”的旗帜，两支浩荡的队伍，争抢着冲上拱桥。因为互不相让，两支队伍发生了冲突。两个轿顶同时飞起，两个年轻人从轿子里飞出，他们一个是侯爷公子东方胜，一个是相国公子刘长赢。

梅竹嘲讽地说：“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”

冯素贞冷笑笑说：“该来的不来，不该来的全来了。”

一少年骑着毛驴冲上拱桥，把两支迎亲队伍搅得乱七八糟。 一算命先生来到桥上。冯素贞深情地遥望着算命先生。

骑驴少年自称是江湖第一大侠“闻臭”。他拉着算命先生给东方胜和刘长赢算命。算命先生用“十卦九不准”的幌子，巧妙地戏弄了两位大家公子。东方胜大怒，一脚把算命先生踹到桥下。冯素贞踏水飞起，接住算命先生，腾空而去。

江湖杀手一剑飘红凌空飞了来，要杀宰相之子刘长赢。刘长赢不是敌手，眼看命丧剑下，闻臭及时出手，救了刘长赢。混乱之中，闻臭趁机抢了比武招亲的御笔，骑驴而去。

妙州府衙。知府冯少卿和夫人正在为女儿的婚事而犯愁：侯爷和相爷都是不可得罪的人，还有和女儿青梅竹马的李兆廷…… 闻臭骑着毛驴啃着甘蔗晃晃悠悠地到了知府门口。算命先生也来到冯府，原来他就是冯素贞日思夜想的李兆廷。一只大狗，对闻臭摇头摆尾，对李兆廷又扑又叫。管家得意地说：“这狗能闻出官职来，专咬七品以下的官。”李兆廷问闻臭：“你是七品以上？”闻臭指桑骂槐地说：“畜生说得话，你也信？”李兆廷哀叹：“如今连狗也能分出官职等级，不知道是人变傻了，还是畜生变聪明了。

冯夫人嫌贫爱富，要把李兆廷轰出去。闻臭递给他一块黄缎子。李兆廷刚一展开，冯少卿夫妇便惶恐地跪倒在地连呼万岁。李兆廷也不知所措地跪下来。原来这是皇帝“比武招亲”的御笔。闻臭哈哈大笑。 东方胜和刘长赢也来到了冯府。当晚，在小姐绣楼下，闻臭、李兆廷、东方胜和刘长赢，四个人打赌看谁能把小姐请下来。东方胜凭借家族的权势起誓要娶冯素贞为妻，被泼了一身冷水。刘长赢指着月亮发婚姻的誓言，得到的答复是月亮有盈亏圆缺，你指着月亮起誓，说明你的誓言也会像月亮似的初一十五不一样。李兆廷解下古琴，弹唱了一首古曲，小姐走下了绣楼。

夜深人静。梅竹把李兆廷引进了绣楼。冯素贞和李兆廷隔着一层薄纱默默地对视着。梅竹走出闺房，捅破窗户纸，偷偷观看。在梅竹的头顶上，闻臭倒挂在屋檐下，也从窗棱往里看。 闺房内，冯素贞和李兆廷隔着薄纱述说衷肠。多年的相思苦，相思累，使俩人激情爆发，紧紧拥抱在一起……

冯素贞弹响了古琴，琴弦发出一阵奇妙的声音。声波冲向闻臭，闻臭脸色骤然一变，手一松，落下屋檐，闯进屋内。冯素贞让李兆廷和梅竹出去。她对闻臭说：“除了兆廷，我谁也不会爱，谁也不愿嫁。女人的心，其实很小，只能装下一个男人，我想，闻公子应该有同感吧。”闻臭笑着说：“冯素贞，你果然冰雪聪明，知道我这个公子是冒牌的了。”冯素贞述说了她与李兆廷的爱情，请闻臭在比武招亲时帮助李兆廷打败东方胜和刘长赢。闻臭答应帮忙，并开玩笑地说：“如果我是王子，一定讨你做王妃；如果我是公主，一定要你做驸马，女驸马。”

比武场。冯少卿和冯夫人以及几个官员坐在看台上。冯素贞和梅竹蒙面坐在角楼上。台下，李兆廷神情忧郁地遥望着冯素贞。

比武开始。冯素贞拨动琴弦，哀怨的琴声在刀光剑影中回响。经过几轮角斗，东方胜打败了刘长赢，闻臭打败了东方胜。闻臭故意输给了毫无武功的李兆廷。

冯少卿夫妇无奈地答应了女儿与李兆廷成亲。

婚礼之前，内务总管王公公来到妙州。一位讨饭老太太，衣衫褴褛，步履蹒跚。王公公的轿子迎面过来。衙役们推搡老太太。王公公喝令住手，赶忙下轿，恭恭敬敬地站在一边。老太太拿出一颗黄豆，王公公恐惧地低下了头。老太太旁若无人地离去了。 知府冯少卿叫人赶快准备金豆子水。这个王公公，就喜欢金豆子。洗手、洗脸、洗脚，都要用金豆子水。冯少卿得意地说如果不知道朝中大员的喜好，我这个知府的位置也坐不到今天。

在金豆子水里洗完了手，王公公说他是奉旨来请天香公主回宫的。冯少卿恍然大悟：闻臭――天香，天香――闻臭。

听说王公公来了，假扮闻臭公子的天香公主急忙告别冯素贞。 王公公向冯少卿传达了菊妃娘娘的话：把冯素贞许配给东方胜。他设计诬陷李兆廷盗窃御笔，对李兆廷严刑拷打，并以冯素贞的生命威胁李兆廷写退婚书。李兆廷质问王公公为什么要如此狠毒？王公公哈哈大笑：“我就是喜欢看别人的痛苦，尤其是我亲手制造的痛苦；给别人制造的痛苦越深，我的快感就越强烈。”李兆廷咬破手指，用血写了退婚书。

公堂之外，乞丐老太太神情愤恨，她把一颗黄豆装进布袋里。

盛装的冯素贞焦急地等待着婚礼的举行。冯少卿送来了李兆廷的退婚书。冯素贞呆呆地站着，泪珠儿滚落在血红的退婚书上。“无情人连眼泪都舍不得滴，他怎么会写血书呢？”冯素贞冲进大堂，看见了刑具上的血迹，悲愤地：“我能感觉出来，这是兆廷的血。” 李兆廷被迫离去。冯素贞追赶李兆廷，路遇乞丐老太太。老太太对她说：“人生一半随机，一半随缘。姑娘，你是好人，好人会有好报的。

回宫后，东方胜对冯素贞念念不忘。为了娶到冯素贞，东方胜闯进了御花园暖房。他的父亲东方侯和菊妃娘娘正在偷情。东方胜威胁说：“我要娶冯家小姐。”菊妃答应帮他请皇上请皇上赐婚。

一心想长生不老的皇上热衷于炼丹术。菊妃和东方侯请来江湖邪派欲仙帮帮主，为皇上炼制不老丹。在诡秘的炼丹房里，国师说无论多么伟大的帝王，他都会被人们所征服。因为有两样东西――美女和仙丹，帝王是永远无法抗拒的。东方侯好奇地打开炼丹炉，国师腾空而起推倒东方侯。菊妃狠狠地给了国师一个耳光，说：“我还告诉你，这金丹，这皇宫，这皇宫里所有的人，包括你这个老杂毛，都加起来，也抵不上一个东方侯！” 作为皇上的接班人，太子迷恋于木鸟的制作，近乎痴呆了。他要让木鸟飞上蓝天。而皇上因为要集中精力研究长生不老的事情，却命太子主持朝政。

皇帝五十大寿，太子献上了一只呆头呆脑的木鸟。皇上不悦地问太子木鸟有什么好处？太子说能飞。皇上震怒说木鸟没心没肺。太子却恍然大悟：“木鸟没心怎么能飞呢？”太子被轰出大殿。 东方侯献了个西域美人，皇上封他的儿子东方胜为御前带刀侍卫。

国师用盘子托着一枚仙丹。仙丹从大殿下飞到皇帝的头顶上。国师说仙丹不能用手接，必须用嘴接。皇帝便随着仙丹的坠落而跪倒在国师的脚下，吞下仙丹。

太子痴呆呆地琢磨着给木鸟装心的问题，无意识地在御花园撞上了搂抱在一起的菊妃和东方侯。他们决定除掉太子，让小皇子――他们的私生子继任太子。菊妃鼓励东方侯：皇上抢了你的女人，要他用江山来赔偿你。菊妃曾经是东方侯的恋人，被皇上看中后，纳为王妃。 在国师的协助下，菊妃演了一场太子调戏她的假戏。皇上震怒。太子被关入天牢。

丞相为太子的事，心急如火。他担心从今以后，国无宁日了。夫人水月儿告诉他，他们的女儿刘倩，从小跟妙峰师太学武，最近就要回来了。丞相预感到倩儿会遇到麻烦。

果然，回家途中，刘倩陷入了欲仙帮五大护法的五行阵中。恰巧李兆廷路经此地，因为算命而深熟阴阳五行，他指点刘倩大破五行阵，打败了五大护法。欲仙帮是江湖上最邪恶的一个门派，刘倩担心李兆廷得罪了欲仙帮而不得安生。李兆廷说他已经得罪了比欲仙帮更厉害的人，就不再怕得罪任何人了。刘倩奇怪，比欲仙帮更厉害的人是皇上，一个算命先生怎么会得罪皇上呢？ 天香手持金牌，闯入天牢，把太子救了出来。眼看就要出了宫门，被已封为御前带刀侍卫的东方胜拦住去路。因为持有御赐宝刀，东方胜有恃无恐，一场激斗，劫持了太子。突然王公公赶到，假传圣旨，说皇上召见东方胜。天香趁机救走了太子。

王公公告诉东方胜，天牢里戒备森严，连只苍蝇都不能随便出入，太子怎么能被救走呢。东方胜恍然大悟：原来是皇上有意要放走太子。

菊妃有一手泡菊花茶的绝技。皇上每天都离不开她的菊花茶。利用泡茶的时机，菊妃哭哭啼啼地说：“臣妾身心只属皇上一人所有，太子他……”皇帝答应派人缉拿太子。菊妃推荐东方胜担当此任，并趁机菊提起东方胜想娶冯素贞为妻的事。皇上答应赐婚。

一剑飘红把一张十万两的银票还给菊妃。在拱桥上，他突然出手杀丞相的儿子刘长赢，就是受雇于菊妃的。菊妃让他再杀一次。一剑飘红摇头。因为他有一个规矩，一次不成，就再也不对这个人下手。菊妃说银子不用还了，再加十万两，另杀一个人。一剑飘红问杀谁？菊妃说太子。一剑飘红说不必，太子和贫民一样，都是十万两。

他们的对话被小皇子听见了。小皇子告诉了天香，但就是不说从哪儿得来的消息。天香急匆匆出宫去寻找太子。 皇上召见东方胜。东方胜向皇上献忠心：胜儿愿做皇上的一条狗，皇上让咬谁，就咬谁，就是咬不好，也要死咬。皇上答应把冯素贞赐婚给他。但同时用一种似乎是经验之谈的口吻告戒他，女人是一种死心眼的动物，只要心里有了一个男人，她就永远忘不了他，说不定就会弄一顶特大的绿帽子给你戴在头上。

东方胜来到妙州，宣读圣旨：冯素贞许配东方胜；三日后完婚。

深夜，绣楼，冯素贞在思念李兆廷。她决心以死相抗。她忽然发现父亲跪在绣楼下。急忙下楼，跪在父亲面前。冯少卿向女儿泣诉：皇上的圣旨，你让爹爹怎么办…… 冯府内外，在一片新婚喜庆的布置中，透露出一种悲哀、凄凉的氛围。冯素贞呆呆地坐在梳妆台前。东方胜进来，得意地称她为东方夫人。冯素贞长剑爆出，指着东方胜问：你觉得强扭的瓜甜吗？东方胜傲慢地说：我不管是强扭的瓜还是瓜熟蒂落的瓜，不管这个瓜是甜还是苦，我追求的只是这个瓜是我的。

婚礼前夕，那位乞丐老太太给冯素贞送来一份贺礼――半块乞讨来的饼。老太太说，如果需要，你就把它吃了，它会给你一个解脱。老太太离去了，冯素贞慢慢地吞咽着饼，如同吞咽着婚姻的苦果。

在院子里，老太太嘟囔了一句耐人寻味的话：该喜的不喜，该悲的不悲，人总是这样自寻烦恼。 梅竹送老太太回来之后，发现冯素贞静静地躺在床上，已经停止了呼吸。冯少卿懊悔不及：不该逼迫女儿接受她不愿意接受的婚姻。

东方胜进来，望着冯素贞，冷冷地说：婚礼照常举行。

白花和红花挂在一起，喜事和丧事同时举行。冯素贞躺在灵台上，身上盖满了鲜花。东方胜和冯素贞的遗体拜堂成亲。他掀开了红盖头，变态地哈哈大笑：我终于娶到天下第一美人了。

夜晚，梅竹为小姐守灵。忽然听到外面有救命的呼喊，她追了出去，看见东方胜把一个年轻人推下了山崖。她急忙下去救人。

灵堂，一个人影闪过…… 李兆廷哭喊着闯入灵堂。是刘倩把冯素贞的死讯告诉了他。他疯狂地扯碎鲜花，诅咒那些可恶的枝叶、丑陋的花瓣，腥臭的花蕊，不该来参加人世间最悲惨的葬礼。鲜花下，冯素贞的尸体不见了。

冯少卿夫妇认为是李兆廷藏匿了女儿的尸体，把他关进了大牢。

这时候，在一个破庙里，冯素贞醒了过来。是那位乞丐老太太救了她。老人说，我救你，是为了救另外一个人。冯素贞说，从今以后，世上就不再有冯素贞这个人了。

梅竹在悬崖下救了太子，把他藏在小姐的房间里。见到太子，冯少卿刚要下跪，又站起来，假装不认识，让他赶快离开。太子悲愤地说了四个字：世态炎凉。 东方胜突然闯进来，挖苦冯少卿：官做大了，做长了，是不是都像你这样精明。太子对别人要杀害自己非常不理解，说自己没有得罪任何人。东方胜告诉太子，你用不着得罪任何人，但有时候，你的存在，就是对别人的得罪。

太子被关进了妙州大牢。

担心冯少卿会放走太子，东方侯和国师让菊妃去偷玉玺，伪造圣旨，杀害太子。菊妃说皇上身体衰败，早已不近女色了。国师给了菊妃一粒多情龙威丹，说这药能让皇上重新宠幸你。菊妃不愿意和一个糟老头子躺在一起。东方侯劝她以大业为重。菊妃伤感地说，你们男人都是政治动物，为了实现野心，连心爱的女人都可以放弃。 这天夜里，皇帝睡着了。菊妃厌恶地从皇帝身边爬起，偷偷地在空白圣旨上盖了玉玺大印。

菊妃把盖了玉玺的空白圣旨交给国师和东方侯。国师说美丽是女人最大的本钱，重要的是如何用好这个本钱。菊妃伤感地说，在名利场上，女人天生就是失败者。

菊妃拿出十万两银子，让王公公去传这道假圣旨。王公公暗示说自己老眼昏花，满眼金星。菊妃一笑，让人拿专治花眼的偏方！那是一块大金砖。王公公喜笑颜开地说，娘娘的偏方真是灵验异常。

王公公到妙州宣旨。他让冯少卿自己看。展开圣旨，冯少卿吓了一哆嗦，圣旨上只有一个字：杀！ 大牢里。李兆廷和太子关在一起。相互讲了自己的经历，两个人都有同命相怜的感觉。冯少卿进来，跪拜太子，说自己罪该万死，本想放太子走，可是没有办法。李兆廷挺身而出，说自己心爱的人死了，生命已经失去了意义，表示愿意替太子去死。

东方胜亲自监督对太子执行死刑。荒野，侍卫们挖了一个深坑。一个人被捆在布袋里，蠕动着。侍卫正要把布袋扔进坑里，一剑飘红从天而降，打退了侍卫。虽然有了“杀”字假圣旨，但菊妃还是不放心，又收买一剑飘红来杀太子。一剑飘红让东方胜走开，他要杀的人，连一根头发都不许别人替他割。一剑飘红冲天而起，剑尖直刺那只布袋。突然，一蒙面人斜刺里飞来，打飞了一剑飘红的剑。两个人越打越激烈。蒙面人解下背上的琴，把琴抛向天空，剑尖拨弄琴弦，发出一阵尖利的声音。一剑飘红身子一颤，被蒙面人刺中前胸，一声尖啸，飞奔而去。东方胜等人听见琴声，痛苦不已，落荒而逃。 蒙面人用剑尖挑开布袋。李兆廷钻出布袋喊素贞，冯少卿也醒过神来喊素儿。蒙面人扔下古琴，飞身离去，很快失去了踪影。等冯少卿和李兆廷离去后，蒙面人从一棵大树后探出了脑袋，扑通跪倒在地，泪流满面。她就是冯素贞。

冯少卿恋恋不舍地把知府大印摆在桌子上，和夫人正要离去，东方胜和王公公率人闯进来。王公公逼冯少卿交出太子。冯少卿不从。王公公狞笑着一刀刺死了冯夫人。冯少卿狂笑着手舞足蹈，用夫人的血把自己抹成了一个血人。李兆廷进入。王公公附耳对东方胜说了几句悄悄话。东方胜伸手点了李兆廷的穴道。 深夜。夫人浑身是血，躺在地上。李兆廷手持匕首，半蹲在夫人身边。一蒙面人飞身进来，一剑打飞了李兆廷的匕首。蒙面人剑尖顶着李兆廷的胸口：“是不是你杀的？”李兆廷麻木地：“是我，我害了素贞，害了素贞全家，……”蒙面人挥剑猛刺李兆廷。突然，又一蒙面人飞进来，挡住了刺向李兆廷的剑。第一个蒙面人转身飞出门外。第二个蒙面人揭开面巾，是刘倩。刘倩抓起李兆廷，飞身而去。 月光惨淡。第一个蒙面人摘下面巾，她是冯素贞。冯素贞对着旷野嘶哑着嗓子高声喊叫：“不是你――”

一剑飘红身受重伤，躺在破庙里。天香用绳子捆着一串医生来给一剑飘红诊治。医生们个个愁眉苦脸。女扮男装的冯素贞进来，让天香放走医生，拿出一颗黑色的药丸，塞进一剑飘红的口中，悄然离去。一剑飘红醒来，起身就往外走。天香紧随其后。她已经暗恋上了一剑飘红。

欲仙帮徒强抢民女。刘长赢打抱不平，与欲仙帮五大护法之一的金亢龙打了起来。民间侠女张馨相助刘长赢。二人抵挡不住，险像环生。女扮男装的冯素贞打跑了金亢龙。刘长赢呆呆地望着冯素贞：“你长得太像我认识的一个人了。”冯素贞称自己叫冯绍民，去京城投亲。

京城客栈。冯素贞刚刚住下，李兆廷和刘倩住了进来。当夜，李兆廷睡在过道里。冯素贞忍不住要去给李兆廷送被子，却看见刘倩也去给李兆廷送被子。冯素贞无奈地躲开了。睡梦中，李兆廷呼唤素贞，冯素贞下意识地搂紧了怀里的被子。刘倩呆呆地望着睡梦中的李兆廷。

梅竹救了太子之后，一路护送太子，历经千难万险，去投奔八府巡案张绍民。张绍民是前科状元，一个年轻有为、清正廉明的官。他收留了太子，要为太子洗刷冤情。 刘长赢带张馨回到家里。听说张馨是刘长赢的救命恩人，在感激的同时，丞相也担心儿子会与张馨产生爱情。

东方胜与金亢龙密谋夺取刘长赢的清雅林。清雅林是刘长赢交结各路英豪的地方。东方胜和刘长赢掷色子赌输了刘长赢。冯素贞出手为刘长赢赢回来清雅林。金亢龙把毒粉撒在刘长赢的身上。

刘倩回到家里，刘长赢却昏迷不醒了。冯素贞求乞丐老太太给了张馨一个秘方。张馨对丞相说能救刘长赢，但有一个条件，必须嫁给他。刘丞相勃然大怒，谴责张馨不知廉耻。张馨说自己有难言之隐。丞相拿出千两黄金，张馨说他算错了账，生命是无价的，情意也是无价的。丞相跪倒在张馨的脚下，说要以自己的身分、尊严来换取赢儿的生命。张馨说，你们大人物，站在高处，总是把身份、地位、尊严看得高于一切。可是我们小人物，因为站得低，所以对我们来说，生命重于一切，情意重于一切。 墙壁、窗户上插满了大红的玫瑰。刘长赢赤身泡在热水里。张馨一身近乎透明的薄纱，度进他的嘴里。张馨手掌贴着刘长赢的胸膛，水在木桶中形成了一个旋涡。四周的玫瑰花瓣纷纷扬扬地落在木桶周围。张馨和刘长赢在红色的旋涡中旋转，几乎合为一体。无数的玫瑰花瓣绕着木桶，在空中旋转…… 张馨离去了，手里拿着一枝枯萎的红玫瑰。

刘长赢要去找张馨。丞相训斥他说，你不是一般的老百姓，你要为社稷江山尽忠效命，个人的小情感又算得了什么？

刘长赢无奈地服从了父亲。刘倩用陌生的眼光注视着父亲和哥哥。

天香冒名一剑飘红报名参加大考，她希望弄个状元送给一剑飘红，那样她的剑哥哥或许就能当上驸马。在报名处，天香自称姓一剑飘，名红。报考官让他回去背熟了百家姓再来。甘蔗上，晃动着一块金牌。报考官点头哈腰，连说“赵钱孙李，周吴郑王，一剑飘……”

在报名处，冯素贞遇见了刘倩和李兆廷。是刘倩陪着心灰意懒的李兆廷来报名。她说，冯小姐决不愿意看见她所爱的人在消沉中生活。见他们俩亲密的样子，冯素贞心里很不是滋味。她对李兆廷说，刘小姐真是你的红颜知己呀。 冯素贞、李兆廷、刘长赢参加大考。东方胜找了一个替身来参加考试。天香蹑手蹑脚点倒了考官。冯素贞假装瞌睡，天香偷了她的卷子。回到自己的位置展开一看，卷子上只有一个字：贼。

天香发现有人在替东方胜考试，就用“贼”卷换了“东方胜”的卷子。