一九八七年，中国改革开放的春风终将吹进黔北大山，风竹村书记通过高音喇叭通知全体村民领取救济粮。林美心闻讯赶至，已见坝场聚满许多村民，众人为如何分配救济粮而争执不休，老书记也为村里的贫困状况忧心气急，最后决定按照人头发放救济粮，并且呼吁所有未婚女子参加正安县组织的“三百娘子军南下广州”，外出打工。

怎料话音刚落，未婚女子们无人响应，村民们更是一哄而散，唯有独自承担着家庭重任的林美心选择留下来报名。可惜她已结婚生子，身边还有婆婆和两个儿子需要照顾，所以村支书任由她如何恳请，仍是严厉拒绝。

当天夜里，林美心尽早收拾好行李，待天色刚亮便离开家门，毅然决然地朝山下迈去。即便婆婆挽留；儿子哭喊，依然没能阻挡她前进的步伐，只想通过这个机会改变家庭现状，供养两个儿子读书上学，彻底摆脱“贫困”的枷锁。

五百娘子军报名结束，年轻女子们聚集在遵义站前，听着赵县长慷慨激昂地讲演过后，紧接跟随带队干部严正刚登上前往广州的火车，各选座位。林美心徒行三天，赶在火车行驶之际冲进车厢，严正刚义正言辞地批评她太过莽撞，没有纪律性，可是却在名单上没有找到关于林美心的名字。

眼见林美心鞋底磨破，连同脚指血肉模糊，内心略微不忍，索性去跟同行领队老陈汇报此事。由于林美心混进三百娘子军的队伍里，所以老陈顾及林美心来路不明，害怕担责，强烈要求严正刚在下一站送走林美心。

严正刚拿着药水和棉球，打算先为林美心涂擦伤口，结果看到林美心用水洗去脸上的灰尘，露出姣好模样，顿时有些愣住。起初林美心碍于男女有别，坚持不肯让严正刚碰脚，但因他光明磊落，索性放下芥蒂与防备。

下一站转眼即到，严正刚准备将林美心送回家，没想到林美心趁火车即将开动，执意背上行李跑回车厢，继而诚恳表达想法，聊起关于儿子方清明和方清华。由于三百娘子军都有工作指标，恰好阳山镇的黄阿桃没来，于是林美心便顶替她的名额，顺利成为娘子军中的一员。

通过严正刚的介绍，林美心结识同镇的张锦花和周芳芳，因路途遥远，需行一天一夜方能抵达，严正刚想用歌声鼓舞士气，奈何他部队出身，军歌不为众人熟知。正当气氛陷入尴尬，林美心拿起叶子吹响仡佬族的民歌，车厢里的姐妹们思乡心切，随着曲调清唱，淳朴且悠扬。

走出广州站，入眼处尽是高楼林立，车水马龙，一派大城市的风光景象。三百娘子军哄抢般登上大巴驶向工厂，林美心没能及时赶上，只能眼睁睁看着大巴离开，留下她与严正刚二人。严正刚带着林美心坐公交来到码头，随着鸣笛响起，一艘通往番禺的客船悠悠前行。

临进番禺制衣厂之前，严正刚叮嘱林美心务必管住嘴，切莫对外透露已经结婚的事实。奈何林美心从未接触过制衣工作，所以最初几天都会遭到工头苛责。

由于工头脾气火爆，再加上环境、饮食的不适应，导致大部分女工们难以忍受，纷纷萌生退意，打算纷纷返回家乡。

林美心和张锦花、周芳芳同住一间宿舍，张锦花气愤地抱怨工作难干、工头欺生，周芳芳因为想家忍不住抽泣，只有林美心表示会为孩子坚持下去，并且鼓励另外俩人不要放弃，因为她们并非个人单干，而是正安县千千万万农民的先行者。

老陈得知林美心顶替黄阿桃进入制衣坊，态度坚决要求遣返，但是严正刚认为他们作为政府代表，应该照顾好每一个背井离乡的务工人员，倘若真把林美心送回家乡，势必会对全县农民产生消极影响，更不能随意剥夺他人脱贫致富的权力。最终老陈说不过严正刚，决定给县里发去电报，商讨此事的后续安排。

经过连续几天的刻苦练习，林美心的缝纫技术越发精湛，甚至向工头提出每天多加四小时的工作时间，很快成为工厂里的生产标兵，光凭第一个月的工资就比别人多增几十块钱，以至于招来其他女工的妒忌。

与此同时，林美心在童装店里看见她们工厂生产的同款童装，索性花四十块钱买下两件，连同工资和信一起寄回老家。

保卫科李经理收到检举信息，特向老陈了解关于林美心的情况，待得到确实信息后，立马吩咐工头安排林美心收拾东西走人。

工头念及林美心业务能力突出，有些于心不忍，便嘱托林美心一口咬定单身，打死都不能承认已经结婚。李经理在工头的劝说下，只能妥协，继而叫来林美心谈话，开门见山地说明此次违反协议的责任，以及严正刚将要面临的处分。

林美心不想连累大家，刚要开口承认，怎料严正刚突然领着水果赶来，一番交谈，终让李经理放弃辞退决定。女工不甘林美心躲过一劫，想到赵县长过几天要来工厂慰问，于是竟在大庭广众之下举报林美心结婚生子。

严正刚愿意接受处分，但他仍以一己之力保住林美心，成功说服赵县长和工厂厂长。林美心深受感动 ，更在随后的日子里格外努力工作，两个月亦是转瞬即逝。然而好景不长，工厂一批销往美国的童装丢失，如果因此延期交货，恐怕美国将会取消下半年的订单，厂长闻讯大怒，命令李经理定要严查。

女工趁机向李经理爆料林美心宿舍里的童装，这场人赃俱获坐实林美心盗窃。严正刚坚信林美心人品，绝不可能监守自盗，就连厂长也都匪夷所思，认为幕后必有主谋。

林美心关在值班室里接受盘问，严正刚想让林美心说出实情，即便不是外界传闻那般，如果没法证明童装来源就不能洗清冤屈。经过再三考虑，林美心终向严正刚坦白，表示童装是她花钱买的。

为能自证清白，林美心带着严正刚和李经理来到童装店，奈何童装店老板拒不承认出售此款童装，三人最终失望而归。面对工友们的指点非议，林美心百口莫辩，眼下人、证俱在，就连严正刚也都出言质问，实在令她万般委屈，坚称从未有过盗窃行为。

严正刚回去途中，恰巧看见警车从身旁驶过，因担忧林美心，于是慌忙骑车追去，待他赶到工厂才知公安部门已将嫌疑人抓获，而童装店老板帮助销赃，自然不会存有进出货记录，所以证实林美心只是误买赃物。

盗窃之事沉冤昭雪，可却深深伤透林美心，她决定离开制衣厂，远赴去香港打工。周芳芳迅速跑去通知严正刚，张锦花则出面挽留林美心，谁知路上遇到劫匪，林美心为护张锦花，便与劫匪撕扯，双双滚进河里，下落不明，唯独岸上留有原本想要送给严正刚的绣帕。

时光荏苒，白云苍狗，转眼已至2004年初。严正刚早已成家，生有一女严岩正上初中，方家兄弟俩受严正刚照顾，如今也成半大小子。老大方清明不负众望，已在两年前考进广州明华大学，而老二方清华本是块读书的料子，但他想为哥哥赚取学费，索性辍学务工，直到严正刚在考场门口发现方清华吆喝卖水。

严正刚见此情形，气不打一处来，愣是将方清华揪回家，先是一顿斥责，随即命令他复读一年重新高考，并让女儿严岩严加看守。结果严正刚前脚刚走，方清华紧接骗取严岩信任，偷溜出门。

开往广州的绿皮火车上，苏妹刚在硬座上没待多久，突然看到几个大行李包从外面往里丢掷进来，还没等彻底有所反应，又见方清华嘴里叼着车票，冒失地爬进车厢，一头扎向苏妹怀里。

苏妹惊怒交加，顾不得对方解释，直接大骂流氓。方清华本就不是善茬，尤其在列车员检票时发现苏妹的车票遗落在地，于是用脚将车票滑进车座底下，坐在旁边看她各种出糗。列车长过来了解情况，任由苏妹如何解释，照样认票不认人。方清华刚想结束这场闹剧，帮忙把票找出来，没想到苏妹脾气倔强，宁愿下车也不肯补票。

最终火车行驶，苏妹没能及时上车，方清华举着车票大声呼唤，约定会在广州车站等她，可惜气鸣声太大，没能如实传达给苏妹。

严正刚去找阿婆，发现方清华早就抵达广州，母亲下落不明的消息已成兄弟俩的心结，至今仍未放下。此时方清华从校方处得知大哥弃学，他失魂落魄地蹲在街边，纵然大雨倾盆，还是在路上发现方清明。方清华和方清明气恼对方弃学、弃考，二话不说地当场打了起来，直至警察出面，将他们批评教训一顿。

由于方清华没有暂住证，方清明谎称办理暂住证昂贵，拉着方清华撒腿就跑，随即来到街边小摊，一边聊着近两年的情况，从他如何辍学再到吉他厂打工，一边拿出存折放在饭桌上，希望方清华带回去好好读书。然而方清华也把存的零钱拿出来，坦白他为何放弃高考的原因，这一画面让俩兄弟眼眶泛红，彻底和好。

次日一早，方清明为弟弟买好火车票，嘱咐他到家写信，并且留下先前摔烂的木瓜干。方清华根本不想回家，他表面看似答应，但在大哥走后，立马以五十块钱卖掉火车票，怎料转身竟然遇见苏妹。

方清华和苏妹因为之前的事情争吵，结果反被当成票贩子遭到警察追赶，万般无奈之下，只能丢掷苏妹随身的吉他，拉着她慌忙逃窜。由于大雨瓢泼，无处可去，方清华带着苏妹到桥洞下栖息，炫耀自己找的地方临江而住，风景优美。

苏妹不领情，刚要提着行李转身离开，忽然想到方清明曾说办理暂住证需要几百元，否则就会遣返，于是又原路返回，留了下来。

当天夜里，两个人坐在江边聊天，苏妹说起自己是来追求梦想，方清华承诺等自己有钱必然还她一把吉他，可当听到她用叶子吹响仡佬族的民歌，不由想起自己的母亲，神色突然变得悲伤，说起小时候的事情，妈妈外出打工，之后再也没回来，哥哥索性认为妈妈不要兄弟二人，但是自己相信妈妈一定会回来。

方清明看到弟弟送来木瓜干心事重重，屋内的室友走过来劝他，方清明让他们睡觉，独自一人坐在凳子上吃被水泡发的木瓜干。

苏妹醒来后发现自己躺在桥洞下，到处寻找方清华的踪影，只见方清华从背后出来将食物递给她。怎料苏妹突然晕倒，方清华抱着她往医院跑去，将身上所有的钱用来给苏妹看病，然后做兼职赚钱。

方清华做完兼职数钱，遇上一个自称是老乡的男子，男子万哥主动邀请他吃饭。方清华试探询问借钱，万哥一听才两百元钱立即答应，决定饭后带他去公司看看。

医院里苏妹询问护士方清华的下落，误以为他弃己不顾，当场大骂。此时方清华走出来将药费交清，然后带着苏妹前往万哥的公司，正巧万哥在讲课，苏妹因为头疼找房间休息，发现屋内有一个被组织绑起来的人，一了解才知道这个组织有问题。

恰巧方清华走进来关心苏妹，两人一合计决定离开，可是万哥却让他们分享听课的经验，方清华故意装疯卖傻，说起一夜暴富的方式是抢劫，组织的老大将两人赶出组织。方清华正义感爆棚走进警察局举报，谁知被警察发现他没暂住证，带着两人办理暂住证，方清华明白哥哥居然欺骗了自己。

方清华和苏妹被哥哥的朋友从警察局捞出来，然后两人来到卡门吉他厂，方清明要求弟弟回去考大学，方清华与哥哥打赌，一个月之内做到主管的位置，如果自己做到了就留下来，失败就回去。方清明认为他做不到，等着他失败。

方清华带着苏妹去卡门吉他厂，谁知两人错过了招工时间。苦苦哀求保安行行好开门却完全没用。此时方清明走了过来，方清华立即打亲情牌，怎料方清明假装不认识他，两人被保安拒之门外。

方清华找来一副墨镜伪装城里人，随即与苏妹坐出租车去吉他厂。苏妹心疼兜里为数不多的钱不愿意，方清华认为投资才有回报，拉着苏妹上车。

方清华利用小计谋，成功混进工厂，奈何厂长阿豪以招工结束为由，让他吃了闭门羹。原本苏妹想拉方清华离开，结果方清华发现工厂梁家富正与客户谈生意，然而客户想让梁家富压低价格，所以没能当场谈成。方清华突发奇想，立马带着苏妹进入洽谈室选吉他，苏妹在他的安排下抱起吉他弹唱，俩人冒充明华大学吉他社团，打算制定一千把吉他，旁边的客户见此赶忙拉着梁家富签下订单。

梁家富送客户离开之时，方清华和苏妹感受办公室的舒适，梁家富回到办公室，拆穿方清华的身份，也明白他想留在工厂的意愿。念及方清华在这次生意上促成订单，于是同意他在工厂跑业务，没想到方清华当场表示要当主管，恰好梁家富喜欢有野心的人，提醒他闯劲与实力并存。

与此同时，方清明在工厂里做吉他，张小文将方清华的事情如实告知，其中包括竞争桶装部主管一事，方清明不想管他，结果话音刚落，就见方清华和苏妹进入工厂。阿豪认为想要学会吉他生产的两百多道工序完全就是妄想，方清华看到阿豪占苏妹便宜，立即走过去解围。

工人对方清华想要当桶装部主管议论纷纷，方清明让众人不要背后议论。苏妹想起吉他制作有两百多道工序，即便是一天一个也需要两百多天，方清华加班加点熟悉吉他制作工序，手指磨出血泡，脸也被琴弦弹伤，苏妹在为他擦拭伤疤时候两人动情。

方清华找到梁总说清，希望从调音部到桶装部，梁总见他执意如此，将他调到桶装部，谁知桶装部更不是好呆的地方，魏师傅不怎么搭理他，哥哥方清明也认为他急功近利，希望他回去高考。方清华认为哥哥是世界上最重要的人，只有被他认可才有意义。

方清华请张小文喝酒，希望他教自己技术，张小文担心方清明生气不敢答应。方清华立即吹嘘他的能力，认为他的技术是工厂里面最强的。张小文一听这话马上答应今晚就教他两招。当天夜里，张小文教他吉他的灵魂在于声音，演示敲吉他听声音的技巧，方清华独自一人摸索着技巧。

恒昇贸易集团的二当家安静来到卡门吉他厂视察，正巧与工作的方清华撞上，方清华被眼前这个气质女人惊到，忍不住好奇询问她的身份。梁家富接到恒昇集团的大订单却担心交货时间，于是找到方清明商议，一旁的方清华听到后主动请缨帮忙完成任务，但是希望梁总给自己一个主管当。

梁总本就想要搭乘恒昇这首大船，决定让众人放弃小订单全力以赴完成大订单。阿豪好奇梁家富女的想法，担心方清华完成任务后成为主管，梁总认为只要能为自己赚钱，不管是外乡人还是外星人都可以给予重用。

方清华熬夜完成包装，方清明看到后于心不忍，让他回去好好休息，方清华认为自己说出话就要做到，别人怎么说自己都在乎，但是自己只在乎他。方清明不希望他这样急功近利，担心他以后输得更惨，谁知方清明并未放弃，输赢等明天再看，相信最后赢得人是自己。次日早上，方清华累得差点晕倒，苏妹带着早饭看他。

方清华骑车带着苏妹，两人畅想着美好的未来。方清华带着她来到体育馆，其实今天并没有超越乐队开演唱会，而是方清华知道她想要开演唱会，决定给她一个惊喜。苏妹在体育馆尽情演唱，方清华陶醉在她的歌声中，直至保安赶来，两人牵着手逃走。

回去的路上，方清华和苏妹看到有小偷在撬门，走上前打抱不平，谁知此人不是小偷而是琴行老板。琴行老板认为方清华是在女朋友面前表现自己，方清华为自己的鲁莽道歉，拉着苏妹准备离开，可是苏妹却看上这里的吉他。

因为完成大订单，梁家富召集众人道谢，破格提拔方清明为筒装部主管，正当众人高兴之余，安静突然到访，并把卡门工厂出现问题的吉他带回。众人经过检查发现是包装环节出现问题，因为未填充泡沫造成吉他运输过程损坏，安静单方面提出解约，方清华决定自己承担损失，方清明走出来承认方清华是自己弟弟，愿意帮他承担问题。

方清华气愤方清明可怜自己，表示会还完钱后就离开广州再也不回来。张小文为两兄弟打圆场，认为方清明想要弟弟回贵州，直接买张车票将他塞进火车就行，方清明觉得弟弟应该吃点苦。

方清华找到张小文吃饭，吃了五大碗面条，张小文回来后将事情告诉方清明，随后方清明根据描述找到桥洞暗中探望方清华。

方清华在片场送外卖，正巧片场缺替身，他主动当替身，谁知没挣到钱，反而落得仓皇而逃的下场。万般无奈之下，他找张小文借钱，张小文因为方清明的叮嘱不敢借钱给他，方清华发誓不要方清明帮助，自己也能闯出一片天地。

当天晚上，苏妹谈及关于找工作的事情，想起方清华是高中生，于是建议他去恒昇贸易公司面试，如果能通过自己的能力帮吉他厂赢回订单，就是吉他厂的贵人。

方清华来到恒昇贸易公司面试，心高气傲的他选择到十六楼应聘总经理助理，正巧在电梯遇上安静。安静因为卡门吉他厂的事情对他记忆深刻，好奇他在面试时的表现，结果却看到他在面试官前耍心眼，故意装感冒逃避测试英语口语，安静不客气的揭穿他，认为方清华来面试是为了订单的事情，然后冷漠离开。

方清华因为找工作不顺利到江边发泄，对着璀璨的烟火大吼方清明是个混蛋，其实这一切都被方清华看到眼里，连日来他都默默地看着弟弟受挫。