洪熙官和严咏春，夫妇带着儿子洪文定奔驰于雪地上逃命。后方追来的是以高俊忠为首，连同大内十八飞鹰等朝廷高手。高俊忠的目的，是要夺取少林至宝，事缘当中藏着一个重大秘密。夫妇奋勇抵抗，二人武功虽高，然寡不敌众，终在草料场里被围，一场大火，咏春为救夫战死，熙官则身受重伤。 文定本被安顿在草料仓一角，但被大火逼得跑掉。文定边走边喊爹娘，直走到河边，竟不慎失足掉下。十二年后，江湖戏班「红船」到广州泊岸。红船正准备演戏，后台中一名十八岁少年，匆忙装身，戏班中人大叫文定快出场，这小伙子正是大难不死的洪文定。

文定当年给红船的人救起，并抚养成人。文定与戏班的凌格风感情彷如亲兄弟，二人初到广州的三元里，即扑入赌档，当晚就拿着赢来的钱喝酒。在酒寮内，遇一对漂亮少女，玲珑透和云飘飘，不禁上前搭讪，一起喝酒，谁知竟被二女偷去钱包，二人誓言要找珑透报仇。 文定在追查间寻至擂台场地，才惊醒这晚有擂台赌局，其实文定除了贪玩外，原来每到一地方，也会打听有否武术高手，目的是为了寻父。文定期待之际，见广州首富蓟睢之女──芣藟出现。芣藟到来寻找在擂台上比武的哥哥蓟河洲，河洲凭击败了技胜一筹的对手，文定和格风高兴大叫，因二人均买重河洲赌注。赌档主持见文定和格风买了大冷，眼见势色不对，匆匆召衙差前来，各人慌忙逃跑。

赌档主持乘乱逃去，文定不忿狂追，芣藟给人撞跌倒地，幸得文定经过，将外套披在芣藟身上，托着芣藟跑。文定终看见赌档主持和衙差分钱，惊醒二人是合谋，实时气上心头，一拳凑赌档主持。结果被拉上衙门，并重遇格风，二人以诡计取去衙门的钱包逃回红船。 芣藟命下人洗净文定的外套，看着树上挂着的外套，有点情逗初开之感。文定经整天打闹，受了点瘀伤，红船班主胭十一娘拿了药酒替文定涂，十一娘嘴里虽责文定，但心中却视文定如儿子。 文定和格风趁终机擒下珑透，文定说出数十种酷刑处置珑透，珑透求情，并说出可怜身世，二人有点不忍，终放走珑透。珑透趁二人不防时大洒胡椒粉及拿起木棍重击二人的头颅。

珑透拿着偷回来的钱买了点心回妓院，原来珑透真正身分乃温香玉院的小婢，是个撒谎高手。珑透深谙水性，飘飘还告知珑透，将会有船到海南，珑透随即变得兴奋，往海南愿望将可达成。 芣藟归还外衣给文定，并相求文定带她到三元里找大哥河洲，希望哥哥回家探患病之父，自此四人成好友。文定和格风赴芣藟之约，恰巧偶遇雷轰，轰说游山玩水，其实刚去勘察墓地。文定讪笑之际，雷轰眉心一皱，说有快马奔来，文定大笑，怎么一点声也听不到。时河洲和芣藟至，横刺里飞出四马七人，为首的一手将芣藟抄起在马鞍上便飞驰而去。

蓟睢得知爱女被绑，决付钱请高手救女儿。河洲见蓟睢不愿付赎金救芣藟，与父起争拗，文定欲劝之，惜被河洲反骂多事。夜静时分，河洲向文定道歉，感激文定拼命追赶救芣藟，终说出父子不和之因。 红船中人表面骂文定和格风，暗地里却纷纷向文定献计。文定等隐伏守候多时，仍未见绑匪拿赎款。文定人有三急，到河边解手，突远见人影闪过，文定扑返，赎款已不翼而飞。文定收敛心神，试用雷轰教的心法伏在地上聆听，果然听得东南方有人马声。河洲、文定、格风骑着马，联同蓟睢聘请的武功高手狂追绑匪，不过，竟中了绑匪设下的沙堆陷阱。

文定等被幪头，押回山寨，困于牢中，文定拆开红船桂正和的锦囊，写上「有钱驶得鬼推磨」，文定三人终换到芣藟牢房。文定再用雷轰教的方法聆听，发现地下有水道，四人挖走泥土，并窜进水道逃走，但尽头竟是山寨内的大厅。众鬼鬼祟祟在山寨四闯找出口，赫然发现还有大批被绑者被困，绑匪终发现四人。最后，河洲、格风和芣藟被擒，只得文定逃回城市报官。岂料甫进大街，便被衙差捉拿，被指串通绑匪。时红船中人已得知一切，十一娘为了契仔及格风，逼不得已使出出色的交际手段，游说蓟睢和衙门中人，终救了文定，并令县官派兵上山剿匪。可惜为时已晚，匪贼已逃去无踪，文定不忿，私自调查，估计绑匪到偏岸上船。