朱元璋亲赴汴梁犒军，这是他登基后第一次出巡，临行前把监国重任交付李善长和刘伯温。 一大早，刘伯温正在练拳，李善长前来拜见。刘伯温知道是为其侄儿的事情。李善长侄儿李彬胆大妄为，居然接收了广东一商人500两银子的贿赂，刘伯温得此案子，决定依法办事，李善长这是前来向刘伯温说情的。 李善长故意以皇上赏赐田地为由，要刘伯温和他和衷共济。刘伯温知道他为何事而来，故意等他开口，果然李善长问起刘伯温将对李彬一事如何处置，刘伯温答曰：皇上正想杀一儆百，大明法律已有明文规定，接受贿赂60两就得处死，李善长不得不说出李彬是其侄儿，要刘伯温高抬贵手，刘伯温笑道：你不说恐怕我还做个人情，皇上怪罪下来，顶多说我办事马虎，现在知道了我若从轻发落，就是徇私枉法了，也有损皇上的威信，两人不欢而散。

宋濂认为李善长权利炙手可热，门生故吏满朝都是，刘伯温没有必要去做这个恶人，不如把案子交给皇上办理，刘伯温说皇上也拿自己的养子开了头刀，对贪赃枉法者恨之入骨，我岂能逆其流而动？ 陈善长无法，只好找到陈宁，要其在皇上面前美言，陈宁点头答应。 朱元璋恢复乡试，广纳人才，使各地文人纷纷参与。期间，江南才女楚方玉也女扮男装，和着画师李醒芳一起进京赶考。楚方玉对李醒芳说如若自己考上进士状元，一定要把朱元璋的庙堂搅得翻天覆地，以报他杀害苏坦妹之仇，李醒芳认为这个游戏太危险，楚方玉不以为然。

途中，两人偶遇钱万三儿子钱大，钱公子告之有什么难处尽管找他，他家财万贯，而舅舅杨宪杨大人又是皇上的功臣，帮忙考上状元绝对没有问题，李醒芳和楚方玉二人窃笑，说这样的人来乡试，真是朱元璋的悲哀。 陈宁赶上皇帝的队伍，对胡惟庸耳语两句，见过朱元璋，陈宁禀报朱元璋江南乡试筹备就续，朱元璋说，今后对贪官枉法者要处以重刑，官不贪则民无怨，民无怨则太平，陈宁只好将对李彬求情的话咽了回去。 朱元璋来到农田考察民情，听农民说生猪税不合理，便宜了大户，苦了小户，于是马上要胡惟庸改过按猪头收税。朱元璋将刀磨锋利，亲自下田劳作，仔细教导太子朱标割麦，要朱标爱惜民力。陈宁也下田割麦子，乘机为李彬一事向朱元璋求情。朱元璋大怒，陈宁吓得不敢再说，跪倒在田地里，连连叩头说：陛下息怒！陛下息怒！老农听见，知是当今圣上，于是召集乡间村民一起来到田间，向皇上叩头，朱元璋说以后如若有冤，地方官不管或者不公平，就到南京告状，奉天门外有一面登闻鼓，是预备让百姓喊冤的，敲鼓朕会宣你上殿。百姓齐声叫到：皇上才是我们头上的青天！ 刘伯温在南京午门外斩杀李彬，并将行刑的布告贴了出来，正准备斩首之际，一人骑马飞驰而来叫刀下留人，说等皇上回来再杀也不迟，刘伯温义正词严地说惩治贪官是皇上赋予我的责任，难道要皇上亲自审案吗？于是把令箭丢在地上，顿时李彬人头下地，把个李善长气得胡须直抖，咬牙切齿地说了句：无法无天。

朱元璋知道李彬被处死后，不仅没有怪罪刘伯温，他说当年胡惟庸在宁国县剥皮实草的办法非常不错，能起震慑的作用，于是让胡惟庸把李彬的皮也剥了，里面塞上稻草，放到应天府大堂里去，让官员天天看着剥皮罪官，胆战心惊，才能时时自律。 钱万三屡屡受到朱元璋的气，认为只有钱没有权，地位永远低下，痛下决心无论如何要让儿子钱大考上乡试。他来找杨宪商议，杨宪说考题都在皇上手里，决定请人代考，晚宴上，杨宪将一堆银子放在一胖一瘦的秀才面前，交代如何为侄儿代考。 和尚如悟一路讨饭来来到南京，得知朱元璋做了皇帝，心里大喜，心想以前一起讨过饭，现在应该有个照应。于是敲击大鼓，要面见皇上，如悟来到大殿，一见到朱元璋，手舞足蹈地说：天啊，你真的坐了龙廷呢？你不认识我啦？我是如悟，和你是一天剃度受戒的！如悟将朱元璋以前讨饭、念经偷吃等经历全部在朝廷上透露出来，使大臣们窃笑，使朱元璋好不尴尬，忍无可忍中，叫人把他轰出去，往嘴里灌大粪，如悟痛骂不绝。

如悟被关进了大牢，高喊着要见皇上，没人理睬，大牢里暗无天日。 如悟被一道亮光惊醒，看见一个太监进来，后面跟着几个小太监。手里端着吃食和茶具。如悟一见是以前一起讨饭的云奇！他站起想喊，但嘴巴肿得像馒头一样，他抱着云奇，大哭起来。 如悟知道云奇做了太监，痛骂朱元璋全不念大家一起吃过苦、讨过饭的旧情，云奇埋怨如悟不该在大殿上当着文武百官翻出皇上旧帐，使皇上丢脸，如悟要云奇放他出去，云奇叹了一口气说：你恐怕命也难保了！目前只有求助于皇后，能不能出去看你的造化了。 朱元璋下令将李善长侄儿李彬剥皮实草之后，李善长觉得在朱元璋面前很失面子和威望，于是决定给皇上写一个“谢罪表”，他找来文笔优美的杨宪之弟杨希圣代笔。这个杨希圣与熊宣使的妹妹早已定亲，正准备完婚，为了写好“谢罪表”，只好将婚期推迟。 马皇后召来女史范孺人管理后宫官吏，要其以历朝历代里贤明皇后为例，树立典范，为后宫人学习，两人商议将唐太宗长孙皇后作为典范，范孺人推荐说宋代后妃大多贤惠，提倡节俭，不涉朝政，贤德谦让。于是马皇后要求范孺人把宋代后妃传抄录下来，刻印成书，在后宫分发，以警示后妃。

郭宁莲的丫鬟七巧准备出宫了，马皇后和郭宁莲前去送别，金菊十分羡慕，和七巧话别时竟也眼泪汪汪。金菊从怀里掏出几件首饰送给七巧，说是皇后平日赏赐，可以出去置办几亩地，有当一日自己死去，还望娘娘开恩把她接出来，埋葬在地里，两人丫头抱头痛哭。 朱元璋认为孟子教唆人对君不逊，于是将《孟子》一书中有关“民重君轻”的话删除掉，叫重新编印，胡惟庸一看大约删除了三分之一，很是膛目结舌。朱元璋还不解气，说如果孟子活到今天，朕非杀他人头不可，为了禁《孟子》，山东御史以吞金死谏，只好让天下人念亲手删改的新版本。胡惟庸唯唯诺诺。

大殿上，刑部尚书钱唐抬着一口黑棺材摆在奉天门外，要面见陛下，说如若陛下拒纳臣谏，臣愿以死以谢先贤。朱元璋召钱唐上殿。钱唐陈述《孟子》是千百年来读书人心目中的圣贤，而陛下将其删减得体无完肤，且将孟子赶出享庙，是对先贤冒犯，朱元璋大怒，下令将其乱箭射死，成全其死柬心意。

奉先殿里，朱元璋向马皇后谈起新选秀女一事，朱元璋说要一一看过。为了讨好朱元璋，胡惟庸把写给苏坦妹的“罪己碑”砸掉，扔进河里，又为皇上物色了两个美女，一个是江南才女楚方玉，一个是熊宣使的妹妹。朱元璋听说熊宣使妹妹已经许配给杨希圣，没有吭声，胡惟庸出注意说尽管熊宣使的妹妹已经许配于人，但只要皇上详装不知，对熊宣使面谕，杨家必然明智地退避三舍，朱元璋默许。 朱元璋得知廖永忠疯了，亲自前来查看，果见廖永忠用手在滚烫的稀饭里捞饭吃，满脸糊着稀饭，还说天蓬元帅架到，完全不认得自己，心理才一块石头落地。当即让户部支出银子为廖永忠置办一千亩地，叫其回老家颐养天年。 朱元璋经过御花园，看见金菊在扫院子的落叶，想起自己小时候在冬天给财主扫雪，顿生怜悯之心。他叫过金菊，说从此以后不用再扫院子了，金菊没有表情，十分木然。 金菊回到了马皇后身边，马皇后要求朱元璋看在自己的面上给金菊一个官做。朱元璋答应让金菊专门掌管后宫的灯火。马皇后又为如悟求情，朱元璋一听如悟，冒火冲天，说如悟不该当众揭他的短，马皇后以陈胜为例，借古讽今，说如悟不过一个粗人，皇上何必与他计较，放了如悟正好体现皇上恢弘大度的人格，朱元璋听了皇后的话，开始犹豫——杀死如悟实在于心不忍，但是把如悟放出去，如悟那张嘴又会胡说八道，最后终于想出一个注意：割掉如悟的舌头，马皇后听后，一惊，再次求情，朱元璋没有搭理。 金菊来到殿堂，用一个长杆的扣斗，逐一把灯火熄灭。她看见朱元璋在殿里走来走去，悄悄走了。这时云奇上来，告诉朱元璋看见了熊宣使的妹妹，果然美得名不虚传，朱元璋听说她已经许配了人，立即陷入了沉思。

一阵叮叮当当的开锁声把正在睡觉的如悟惊醒，几个太监闯了进来，不由分说，七手八脚地把如悟按倒在地上，如悟大叫：我要见云奇！突见云奇就站在面前，云奇无奈地告诉如悟皇上可以放他回去，但是必须割掉他的舌头，这一切都是他舌头闯的祸。如悟一阵惨叫，口吐鲜血，云奇将他送回皇觉寺，如悟与云奇依依不舍地分手，云奇要如悟早晚为皇后烧几柱香，听见如悟“哇哇”大叫，云奇一声长叹，从此，如悟对朱元璋恨之入骨。

胡惟庸给朱元璋推荐画师李醒芳，说他画人物是专长，自从陈友琼败亡后，便没有了下落。要找到美女楚方玉必须先找到李醒芳。朱元璋问他们可是夫妻，胡惟庸说他们一起游历山川，谈诗作画，相交甚秘，但一直没有成亲，据说楚方玉人十分怪癖。朱元璋怅然若失。 客栈里，女扮男装的楚方玉听说此次乡试的考官是宋濂和刘伯温，甚是高兴。对李醒芳说当年浙江四贤对她的诗文大加欣赏，李醒芳建议去拜见老师，楚方玉说怕有巴结之嫌，如若高中，那时再见，也打点好入场验身一关，只等金榜题名，就立即申明自己是女的，为女人争一口气，让那些须眉男人蒙羞。

在谨身殿，杨宪和员外郎张来硕以及熊宣使来到殿前，朱元璋谈起宫中选秀之事，说熊宣使妹妹很娴淑恭敬，为何没在入选之列？熊宣使一听顿时脸色惨白，急急禀报皇上妹妹已经许配给杨宪之弟杨希圣，恰好这时，不知天高地厚的张来硕也证明确有此事，要皇上三思。朱元璋拍案大怒，叫卫士把张来硕打得满地滚爬，吓得杨宪和熊宣使扣头不迭，连连答应马上退婚，朱元璋表明自己不是欺男霸女，只是不允许大臣们欺骗自己。 胡惟庸随刘伯温，宋濂在检查考试号舍，看见李醒芳在看揭示板上的布告，大喜过望，他告诉李醒芳皇上正寻找画像之人，要求他给皇上画画，李醒芳婉言拒绝，胡惟庸说当今皇上知道你给陈友琼画过画，如今拒绝皇上，岂不要怪罪你是反骨？李醒芳说我的几个朋友给皇上画画都被下了大牢，我可不去触这个霉头，告辞而去，胡惟庸叫随从跟着李醒芳，看其住宿何处，回来禀报。 画师正在给朱元璋画像，画完后，朱元璋拿过来一看，问：这是朕吗？面容严厉，吓得画师战战兢兢，表白可以重新再画，朱元璋一声大喊，你有耐心朕可没有耐心了！于是把画师投入大牢，听说是李善长推荐的画师，狠狠骂了一句：不安好心！这时胡惟庸乘机推荐李醒芳，说此人生性高傲，希望皇上亲自修书一封，他得到天大的荣耀，一定前往。。 刘伯温和宋濂作为监考，谈起苏坦妹坟墓上“罪己碑”被盗一事，刘伯温估计是朱元璋所为，宋濂问他是否急流勇退，刘伯温不置可否。

自从蓝玉结亲以后，郭惠就在家带发修行，张氏看在眼里，急在心上。郭惠问张氏爹死前究竟留下了什么遗嘱？张氏摇头不知，说也许她爹给朱元璋说过什么，郭惠冷笑一声。 朱元璋见过张氏，谈起郭子兴临死前拉着他的手，把女儿郭惠托付给他，问张氏是否知道这件事？张氏感到十分意外，于是想了想说：还是对皇上说比对我说更好！朱元璋乘机说：岳父对我说，他死后最大的心愿是郭惠，他认为我日后能成就大业，如果有那一天，他希望我封郭惠为贵妃，张氏喃喃自语：那为什么不对我说？朱元璋说他本来写了一份遗嘱，因走得太匆忙，也没来得及。张氏自知无可挽回，只有顺水推舟，让朱元璋准备一份遗书，好让郭惠心理过得去，并含泪哀求，封妃之后，陛下妃嫔甚多，希望不要冷落郭惠，朱元璋信誓旦旦，张氏才放下心来。 胡惟庸带着朱元璋的亲笔信和一大堆礼物来见过李醒芳，要求他进宫做画，李醒芳躲避不过，只好允许。胡惟庸在膳房里监督厨子们做“珍珠翡翠白玉”汤，厨子们一个个焦头烂额，生怕皇上不满意，于是一起哀求胡惟庸，如果皇上说不是这种做法，一定为其说情，胡惟庸没有答应，厨子们更加恐惧起来。

朱元璋单独请刘伯温用餐，席间只有两荤两素四碟小菜。朱元璋故意问刘伯温李善长这人如何？刘伯温的回答没有中伤和贬低之意，使朱元璋十分欣赏。朱元璋又问谁适合做丞相，刘伯温说：汪广洋为人胆小怕事，不敢担当责任；杨宪才干有余，品德不足；唯胡惟庸最不能用，朱元璋连忙问这是为何？刘伯温说胡惟庸聪明得可以到你完全不防备的地步，他没有办不到的事，即使把黑说成是白，别人都还以为天经地义。刘伯温建议朱元璋不设丞相，把权利分给六部，自己亲自掌管，朱元璋说惟恐自己累不过来，设置丞相还是可以为自己分担许多。 这时太监将珍珠翡翠白玉汤端了上来，朱元璋品了一点，马上斥责不是当年的味道。他推开汤碗，眼前似乎又浮现出楚芳玉的倩影。 张氏把朱元璋伪造的郭子兴遗嘱拿出来，交给马皇后看，马秀英说如若朱元璋不知道，就把此事隐瞒下去，张氏说当初写遗嘱时朱元璋就在身边，此事已经过了郭惠的同意，马秀英心里发堵，说既然一个愿娶，一个愿嫁，那还问我干什么？ 朱元璋穿着大殿用的衮冕，端坐在金殿龙椅里，一动不动地让李醒芳为他画像。李醒芳说在画像之前，对皇上有一个请求，朱元璋要他但说无防。李醒芳请求皇上把投入大牢的画师全放出来，朱元璋问李醒芳是否能够保证画好？李醒芳说如若不放，气难平，气不平而不顺，影响丹田，就没法作画了，况且自己画不好关进大牢倒无所谓，但是如若画好，牢里的人就更没有出头之日。朱元璋认为有理，当即同意放人。 李醒芳用碳笔三两下勾勒出朱元璋的轮廓，说皇上可以自由走动，做事，不要在意是在画画。朱元璋在和李醒芳聊天的时候得知李醒芳将参加乡试，于是叫他不用考，先去翰林院做个侍讲，已是四品，即使是两旁出生，一开始是个六品官已到了头了。李醒芳不愿恩赐，婉言谢绝。 郭兴千里快马来报，大将军常遇春以前的箭伤复发，全身疼痛，在军中突然暴卒，朱元璋眼里立即涌出泪水，说又痛失一员大将，马上下旨，封常遇春为开平王，葬身开平。 杨宪为兄弟杨希圣娶亲之事得罪了皇上，想着自己做右丞相没有希望了，心理闷闷不乐。他断定是胡惟庸在皇上面前吹风，不然皇上怎么会知道熊宣使有一个色艺双全的妹妹？于是决意让弟弟退婚，以取悦朱元璋。 钱万三买通两位给儿子做题的秀才，决定用鸽子空中作弊。杨宪问过李善长考试题目是不是滴水不漏？李善长说恐怕只有皇上、刘伯温、宋濂三人知晓，说刘伯温这人六亲不认，一定要谨慎从事。 李醒芳画笔上的朱元璋已初显轮廓，但见形象威仪而丰满，刚毅而慈祥。朱元璋看后十分满意，说是把自己的风采、神韵全画了出来。夸李醒芳是第一国手。

为了判断豪门大户的奢靡程度，朱元璋心生一计，派心腹太监去捞豪门大户的潲水。当云奇和着太监们去捞杨宪家潲水时，发现杨宪家的潲水已经被人收买，云奇给那人十两银子，才得以捞到潲水，杨家潲水十分油腻，云奇抬回宫里等待朱元璋发落。 朱元璋如愿以偿，纳郭惠为惠妃，安置在万春宫。郭惠要将房间摆放上蒲团、木鱼和经书，朱元璋答应和郭惠一起念经。郭惠埋怨为什么朱元璋突然弄出个遗嘱，怪不得他不将她许配给蓝玉，原来是给自己留着，朱元璋说你曾爱慕于他，我也不能够强迫别人无情。郭惠说想不到朱元璋也有宽容的时候。

蓝玉从北方进贡一种鸟叫海冬青，说得此鸟为天下吉兆。那鸟一见朱元璋就“扑腾”一下飞其身上不下来，朱元璋龙颜大悦。 乡试之前每个考生必须验身入场，楚方玉是女的，于是向验身官打点银子，在验身时以身上有疤痕为由，在里屋验身，得以通过。朱元璋来到考场，身上立着蓝玉从北方进贡的大鸟。刘伯温大吃一惊，说皇上这是玩物丧志，坚决不让抗着鸟的朱元璋去见考生。朱元璋忍无可忍，拿过利剑，众人提心吊胆，以为这次刘伯温闯祸了，没敢吭声。谁知朱元璋狠命一剑，把大鸟杀了，说，这个刘伯温有时实在无法让人容忍，但是细想他还是有道理，众人才松一口气，开怀大笑起来。

乡试开始，朱元璋走入院中，立即被一阵聒噪的蝉声吸住了。看见正在答卷的李醒芳，问这蝉声是否使他心烦？李醒芳说那没有办法。朱元璋随后发现与李醒芳号舍比邻的楚方玉，她眉间一颗胭脂痣使她倍加端庄俏丽，又是唯一一个衣着整齐的考生，顿时好生喜欢。细看楚方玉的答卷，写得一手好字，文章也很清新动人。他瞪着楚方玉看了半天，越看越面熟，也越看越像个女孩。 朱元璋在楚方玉身后站了很久，李醒芳看着十分担心。朱元璋看着别的考生都因为天气闷热而打起了赤膊，惟有楚方玉衣冠整齐，于是问为什么不宽衣？楚方玉说因为身上有疤痕，所以从来不敢见人，朱元璋于是叫人从后宫拿来冰块为考生们解暑。 太监们拿着拍子将树上的蝉打掉，顿时考室安静下来，朱元璋向另一个考场走去。 朱元璋来到最老的考生刘三吾面前，问其年龄，说已经七十有二，从16岁考起，去掉战乱年月停试，共考17科，全部名落孙山。朱元璋被他痴心不改的精神感动，刘三吾说以前因考官贪赃枉法，认钱不识才，所以屡屡不中，这次看考官没有奸相，又听说是刘伯温刘大人，我必然发迹了！ 钱万三的儿子也在考场，正焦头烂额，举目四望。这时，一只信鸽从天而降，落在他的案边，钱公子大喜，从鸽子腿上解下一个苇管，然后拍拍鸽子翅膀，鸽子飞走后，他打开苇管，拿出细纸卷，上面写满了小字，他开始抄了起来。 钱公子正在抄袭，正巧朱元璋来到他的考场，他连忙把纸条藏进自己的裤带里。朱元璋拿起他的试卷，看着书法不好，皱了皱眉，但一细读，又觉文章老练，词句新颖，立即被吸引住了，脸上露出喜悦之色。突然，他惊叫起来，问：这是什么？原来这钱公子抄袭没有用脑，把“下面还有”四个字都写了进去，刘伯温、宋濂接过试卷一看，大笑不止，杨宪得知，惶恐得发抖。 朱元璋叫马上搜查，杨宪连忙说这样搜查怕影响别的考生。朱元璋没有理睬。搜查者翻开钱公子的裤带，从里面搜出了小纸条，拿给了朱元璋，朱元璋下令把钱公子押入大牢，刘伯温和宋濂回避，由杨宪负责审问。 钱万三知道儿子作弊被皇上当场捉住，急忙来问杨宪该怎么办？杨宪说必须偷出卷子，因为卷子上有祖宗三代的名字，如若不这样做，查出来全部都得被斩头。杨宪令买通的那两个秀才再做一份一模一样的试卷，等待到时偷梁换柱。 刘伯温对宋濂说，查得这么严，怎么会夹带进来？难道是考场里有人接应？宋濂也觉茫然，刘伯温命令说必须保住考生这个活口，如果来个杀人灭口就死无对证了。他第一次决定找人买通牢头。 杨宪来到牢狱里看过钱大，钱大一见杨宪，立即大哭着叫“舅舅”。杨宪拼命向他使眼色，这一切都被牢头看在眼里。

杨宪叫牢头走开，牢头悄悄爬上了天棚上偷听。 杨宪要钱大不要说出他的爹是钱万三，不要再说杨宪是他的舅舅。一口咬定纸条是在贡院院里捡的，并给他改了名字叫李大。 牢头听此消息，大喜，认为可以敲诈杨宪一笔，这时监狱里的一个老年牢头说这样不妥，杨宪有权有势，栽赃你污蔑陷害也未可知，不如去找敢骑老虎背的清官刘伯温，到时候必然得到奖励，牢头在心里默默算计着。 牢头来见过刘伯温，说出了杨宪是舞弊学生舅舅的事实。刘伯温要牢头到时候出来作证，牢头答应，刘伯温许诺一经查实，一定请准朝廷重重赏赐，牢头满心欢喜地走了。 云奇因为朱元璋成天念叨着珍珠翡翠白玉汤，于是悄悄帖出重赏能做该汤的黄榜，刘伯温、宋濂看见后，认为荒唐之极。朱元璋知道后也大发雷霆。说非惩罚肇事者不可。 云奇来到皇觉寺烧香，顺便来看如悟，远远看见如悟在十分吃力地担水，云奇心疼。在如悟房中，云奇搜出一个木头人，上面写着朱元璋几个字，身上刺了几十根针，云奇知道如悟恨皇上，于是哭着说：如悟，你真的不要命了？ 李善长大兴木土修建相府，舍不得出工钱雇工匠，向汤和借了300精兵，汤和将此事告诉朱元璋，朱元璋说李善长家的潲水富得流油，农夫过年也吃不上那么好的东西，现在正在收集十几户达官贵人的潲水，准备一并查处。

楚方玉和李醒芳经过三天的考试，如释重负。李醒芳说只盼楚方玉考不上举人，就可以娶她，如若真的中了进士，被招为驸马，就难办了，楚方玉说那时只有让李醒芳前来顶替，两人说笑着，决定去拜访刘伯温和宋濂两位老师。 刑部大堂里，杨宪叫带上李大准备开审。这时看见刘伯温走来，说是奉皇上之命前来督审。杨宪一脸不悦。 刑部尚书调来李大的卷子，杨宪当场打开查检。正在这时，他打了一个喷嚏，身子一抖，试卷掉在了案子底下，他忙低头去捡，趁此机会就在桌下迅速掉包：把真卷子藏在袖中，从另一只袖子里取出了事先准备好的考卷，看上去一模一样。尽管刘伯温歪头注意看着杨宪的一举一动，无奈杨宪手脚麻利，没有看出破绽。 打开试卷，杨宪当庭宣布：考生李大，主籍高邮，父亲李长生，种田为业。审查结果令刘伯温吃惊，杨宪呈得意之色。 李醒芳和楚方玉正在茶肆品茶，见鼓楼城门前围着好多人。楚方玉走过去，看见是重赏能做珍珠翡翠白玉汤之人的黄榜，甚觉荒唐，对李醒芳说这是我的发端，也只有我能够做，于是从容揭榜，人群立即一阵轰动。 刘伯温告诉朱元璋牢头所说之词，说试卷有调包的可能。朱元璋决定明天御前审案，要刘伯温不要声张。 杨宪要钱万三赶快出城，到远处暂避一段时日。刘伯温早就预防着他这一手，早已叫守城的人仔细端详出城之人，只要是中年男胖子都带来见官。急于出城的钱万三被当场抓获。 朱元璋亲审钱大，带上牢头，杨宪说牢头是被人买通后信口胡说；朱元璋拿过试卷，刘伯温说试卷是假，原来刘伯温为预防万一，与宋濂密议，不用市面和宫中的纸，试卷是在宣城特别订做，每份考卷都有暗记，暗记在抄纸浆压型时就加进去了，是一片竹叶形状图案，肉眼看不见，滴上橘子汁立即显现出来，这样真假试卷马上验证出来。 杨宪还在狡辩，说不知道是怎么回事。这时朱元璋叫带上钱万三，在皇上面前，钱万三低头招认了用鸽子作弊的全部经过，杨宪头伏在地，大喊饶命。

朱元璋将大臣们带到后宫，看见各大户家的潲水，朱元璋说这是真正的朱门酒肉臭，骄奢淫逸，故而不得不借杨宪人头整治朝纲，立国才三年就忘了亡国之教训，江山岂能败在这般蠢虫手上？ 朱元璋将宁国知府陈涣和兴华县县令周舟请上大殿，对各大臣说，陈知府家徒四壁，所有的俸禄都支助贫困；周县令被调任吏部当主事时，全县万名人口联名留他。这样的官虽小，却是为国分忧的栋梁。 各大臣低下头不敢看朱元璋，朱元璋说这几年一共任命了各种官吏二百多名，派遣上任时，都已经给了足够的银子，连家属都减半发给，这是历代所没有的，为什么这样做？那是希望各官吏有足够的银子来养廉，有田地，有房子，有足够的俸禄，谁想到依然贪得无厌，那怪不得朕了！

朱元璋命令杀了杨宪，剥皮实草，午门示众，并没收全部家产。 楚方玉一手拿着揭下的黄榜，另一手提着一个陶罐，在殿外击鼓。向朱元璋献上珍珠翡翠白玉汤。 朱元璋打量着这个英俊的青年，一时无言以对。众大臣都觉得事情十分奇怪，窃窃私语。 楚方玉问：这陶罐可是当年的陶罐？朱元璋说是，但汤未必是当年的汤。楚方玉献上汤罐，朱元璋一打开，闻到一股馊味，他皱了一下眉毛，还是试着喝了一口，顿时干呕起来，吐了一地，原来是潲水！众大臣全都为之变色。 朱元璋跳起来大喊：推下去斩了。楚方玉放生大笑，说笑可笑之人。 楚方玉说当年献上的汤和今天这汤没有两样，因为当年献汤之人正是自己的姐姐，要来这汤的人却是自己。烂菜叶为翡翠，白米粒为珍珠，水就是白玉！朱元璋说那不可能，为何当年那汤十分美味？楚方于说当年陛下正蒙苦受难，喝上潲水也如同甘露，如今珍馐美味吃不尽，当然吃什么都不香了。

朱元璋低头沉思。说你是专门来进谏的，对吗？你姐姐现在可好？楚方玉说在乱离中死去，朱元璋十分伤感地说朕一直在找她，想报答她。朱元璋看见楚方玉眉眼之间有颗胭脂痣，觉得十分面熟，刘伯温告诉他就是那个参加乡试的楚方，朱元璋祝她名登三甲。