前来扬州欲寻太子下落的田文找到了金花询问，毫不知情的金花道出了太子的下落，田文计划暗中追杀。采青计划周密，本以为能救出秦中玉，怎料被太子误当成刺客，加以破坏，秦中玉也认为自己无罪，拒绝被救。

救父路上采青与芊芊不期而遇，采青依然排斥芊芊，二人冲突不断。采青决定先行进京，求助父亲的老友田文，同时太子与八贯回到宫中，太后大感宽慰。

正康继位做了皇帝，太后下旨要太子取大学士林进贵的女儿为皇后，太子反对，母子不和。

来到京城的采青，求田文救出父亲，田文故作沉思，表面答应，而暗地里设计欲嫁祸秦中玉，杀人灭口。

秦中玉进京后被关入大牢，与家人失去了联系。采青与芊芊苦于见不到父亲而愁眉不展，二人又矛盾重重，芊芊出走。

在街上漫无目的行走的芊芊无意中看见宫中贴出的公告，浣衣局招工，为了能有一线希望见上父亲，芊芊计上心来，遂加入了应聘队伍，期待着面见皇上为父亲伸冤！由于救父心切，芊芊闯入禁宫，被绑，交由太后处置。在慈宁宫内，太后只看了芊芊一眼，不禁心中暗惊，觉得似曾相识，喜爱之情油然而生，此举令太子和八贯也大为不解。

芊芊天真、率直的性格很得皇后喜爱，更将“准皇后”家蓉介绍给芊芊，家蓉对芊芊十分鄙视。皇后让芊芊将平日里百姓的娱乐方式介绍几种，芊芊如数家珍，一一道来。一时兴起，当众与太后等人投骰子，家蓉心急气盛，输得一塌糊涂。

芊芊在宫中巧遇正康，正康以为芊芊识破了自己的身份，正要交待自己便是当朝皇帝，没想到快人快语的芊芊却把他当成了宫中的太监，令太子哭笑不得。

与太子告别后，芊芊一个人穿过凉亭，偷看到刘青与一黑衣人交手，芊芊救下受伤的黑衣人，原来此人正是龙天啸。

与此同时，采青、史书才正在客栈忙着为秦中玉写状纸。

在芊芊的精心照顾下，龙天啸日渐康复，龙天啸欲对芊芊说出埋藏在心中十八年的秘密……

家蓉自觉在太后面前丢了面子，想出一计陷害芊芊，谎称芊芊偷了她的玉镯，刘青便借机要给芊芊上刑，关键时刻皇上及时赶到，并诱惑家蓉说出真相，交出私藏的一支玉镯，在太后面前揭穿家蓉的谎言，家蓉心中暗恨。

刘青欲暗中给芊芊上大刑，皇上再次将芊芊救出，而此时芊芊尚不知道皇上的真面目。为了给芊芊压惊，太后摆下宴席。此时由于芊芊的得宠，家蓉与刘青皆怀恨在心。

宴席结束后，芊芊在宫院内巧遇正康，芊芊仍以为正康是太监，无意中说出皇上娶家蓉会倒霉一辈子。

刘青派人四处打探潜入宫中的黑衣人，并在审讯秦中玉中得知了黑衣人的大概相貌。

刘青几次欲害芊芊均未得手，更引起太后的反感，心中对芊芊更加憎恨，暗中和莫馀商量杀害芊芊。莫馀以关心芊芊为借口，让芊芊只洗皇上的衣服，欲借机加害她，怎耐芊芊阴差阳错没有上当，情急之下芊芊遭到莫馀的偷袭，多亏龙天啸曾教了芊芊几招派上了用场，反而使莫馀意外落水变成痴呆。

为了让芊芊不再受欺负，太后封其为浣衣局的大使取代了莫馀的位置。

芊芊借职务之便把金花、采青引进宫中做洗衣女，随时准备为秦中玉伸冤。在芊芊的帮助下采青面见太后，陈述了父亲的冤情。

而大牢中的秦中玉已对前途不抱希望，心灰意冷之时正康前来探望，中玉很感动。心怀鬼胎的田文提审中玉……

为了逼秦中玉早日画押认罪，田文等人对其百般折磨，中玉在酷刑下，昏死过去。

芊芊借自己正五品的官位，带领金花、采青等人前往狱中探望中玉，不料正看见中玉上吊自尽，父女三人抱头痛哭。

皇后欲让皇上娶家蓉，遭到拒绝。芊芊组织洗衣工踢足球，采青与正康前去观看，不料芊芊遇见了蛇，情急下正康奋身相救，二人不知不觉中拥吻，心中互生情愫，采青心中暗自难受。

太后命刘青刑罚八贯，要他说出皇上在扬州认识的两个女子，八贯死不承认，太后气得昏了过去。