对于整部《晋商》来说“海内最富”是一个序言，它将展示“晋商”的整体形象。作为明清两代中国最有影响力的地方商人集团，“晋商”有过哪些辉煌的成就？它对中国商业史产生过怎样的影响？他们又依靠什么样的资本和精神雄霸一方呢？

“表里山河”是人们对山西地理环境的概括。那么山西的历史、文化、环境以及地理位置，到底到晋商的兴起有过什么影响呢？本集不仅是对数千年山西商业史的梳理，同时也是对山西各地曾经有过的灿烂文明的凝炼展示。

严格意义上的“晋商”是从明朝开始的，本集通过对明朝时山西商业和商人的展示，使观众了解到：明时晋商人的代表人物是些什么样的人，他们为什么会在山西崛起，造成这种崛起的历史原因有哪些？

这一集将给“走西口”这一历史事件，一个全新的定位：山西人“走西口”不是凄凄惨惨的逃慌、要饭，而是当时山西人以商业的手段来改变自己生存状况的一种努力。在这一集中观众将看到，山西人为什么“走西口”，“走西口”的艰辛，以及“走西口”的山西商人对历史的诸多贡献。

到清乾隆嘉庆年间，“晋商”的事业达到了一种前所未有的高度，不仅财富富甲天下，而且他们的社会地位也有了明显不同。在当时的山西人当中，第一类是经商的；第二类是务农的；第三类是谋入营伍的，中材以下方才读书入仕。那么是什么样的内部、外部原因使得“晋商”事业能有如此的发展呢？

在两三百年前，各种社会条件并不具备的情况下，“晋商”竟然发展出一套与现代企业制度非常接近的商业管理模式，这种上至大掌柜下至小伙计，都能够被充分调动积极性的制度，很类似现在的股份制，至今仍被人们叹服。同时对于小伙计的人格和技能培养，他们也有一套完善的措施。当时有句商谚叫“十年寒窗考状元，十年学商倍加难。”他们是怎么做到呢？