茉喜回到家后，发现凤瑶正在小院等候。万家主动提出退亲，理由是万家郎君文武双全。凤瑶心中不舍这门亲事，因为她今日也恰巧见到了万嘉桂。 当亲事被退回后，凤瑶面对茉喜的询问，自然表示并未喜欢上万嘉桂。这使得茉喜放下心来，然而她却不愿把万嘉桂让给凤瑶。

　　由于退亲，万家送上金银来当赔礼，白文泰夫妇和白鹏鲲深感欣慰。万嘉桂白日要处理公务，没有时间陪茉喜出府游玩。但是他晚上带茉喜到街市上玩耍，这让茉喜十分开心。茉喜偶然发现了一盏非常精致的玉灯笼，然而这盏灯是街上的镇街之宝。店家提出非常苛刻的要求，于是万嘉桂命人回去拿了自己的铁弓来帮茉喜挂上了铜铃。店家为感谢万嘉桂的帮助，便把这盏玉灯作为彩头赠送给他。万嘉桂则把玉灯转赠给茉喜，令茉喜感到无比开心。

　　白二夫人打算趁着外人不知道凤瑶被退亲的事情，抓紧时间帮忙安排女儿的婚事。 然而，凤瑶此时并不想着急进行婚事。这时，白文泰醉酒回家，告诉他的妻女，他已经为女儿找到了一门好婚姻。

　　万嘉桂将茉喜带到了一个僻静处，告诉她他即将前往漠北弋州执行军务，至少要两年时间才能回来。万嘉桂希望茉喜不要死心眼，早点找一个好男人嫁掉会更好。但是，茉喜早已对万嘉桂动了真心，她内心深处不愿意放弃这段感情，只能孤独地黯然泪下。

　　第二天，茉喜前往城门送行万嘉桂。虽然她想向他倾诉内心的话语，但最终还是被人群所拥挤，只能眼看他远去，心中充满了遗憾。当晚，凤瑶找到茉喜，告诉她自己被白文泰订婚给了吴相爷家的郎君，而吴郎君已经变成了一个傻子。这一切都是白文泰为了求官和全家生命安全而妥协的结果。茉喜深感委屈，决定寻求万嘉桂的帮助。

　　为了能托万嘉桂之福帮凤瑶解除婚约，茉喜托人送信给他。然而，这封信却被退回，告诉茉喜龙襄军还未到达关中就被流寇袭击全军覆没。茉喜沉浸在痛苦中，误以为万嘉桂不幸遇害，独自抱着他送的灯笼伤心欲绝。她因为失落而两天两夜不吃不喝，最终晕倒在地。凤瑶得知消息后非常担心，为茉喜祈求庇佑。不久之后，茉喜被一个陌生人所救，但她拒绝透露自己的痛苦，只想知道如何解除凤瑶和吴相爷家的婚约。

　　陌生人告诉她，万嘉桂曾前往白府求亲，然后又突然退亲，这其中必定有人在捣鬼。他认为茉喜就是其中之一。茉喜坚称自己并未参与，但陌生人仍然怀疑。茉喜为此感到懊恼和无奈，她宁愿承担所有的过错和责任，只为帮助凤瑶摆脱这场婚约的束缚。

　　白二夫人带着年幼的儿女来到监狱，探望白文泰。景象凄凉，瘦弱的白文泰恳切请求女儿同意代他脱离囹圄，言辞悲切。在亲人的颓丧面容下，凤瑶颓然，选择听从父母之命，嫁给吴郎君，再次将白文泰抛之脑后。

　　茉喜决定向陈文德寻求援助，为此她坦承自己为了报复白家抢走了凤瑶的娃娃亲，同时感到十分内疚，因此想尽可能做些弥补。当她听说吴朗和陈文德是宿敌，便劝说陈文德帮助凤瑶拒绝婚事。陈文德终于答应了，并表示已经为凤瑶找到了一个好婚姻归宿。

　　回到家中，茉喜看到凤瑶仍尽职地照顾自己，还专门为她准备了饭菜。了解到凤瑶已经答应与吴家联姻，茉喜力劝她把婚事拖延几日，有望出现机会。为了不被相府看轻，凤瑶主动提出找人占卜良辰吉日，并且公开接受吴相爷的五箱聘礼。

　　茉喜和凤瑶等待这个机会出现。直到有一日，一支队伍来找凤瑶，称龙襄军的左朗在途经关中时遭到流寇袭击身亡，而万嘉桂在遗书中表示对白凤瑶一往情深，起初他为了军务之故，不忍耽误凤瑶的幸福便痛苦地退出亲事。现在，他以遗书的形式表达自己的钦佩。更为难得的是，万嘉桂请求龙襄军主帅储威关照并帮忙凤瑶。凤瑶十分感激，她提出愿意在三年内为万嘉桂守节。而吴相爷依然执意让她迎娶吴郎君，凤瑶顺势向龙襄军主帅储威请求协助，希望他能帮忙推脱这桩不愉快的婚事。

　　当吴朗向白文泰透露出储威已经揭开凤瑶和万嘉桂的婚约的时候，整个局面变得更加复杂。为了确认万嘉桂遗书的真伪，吴朗特意把万嘉桂的父母请来鉴定信件的内容。万父认定此信内容绝对不是儿子本人所写。吴朗经过鉴别，证实万嘉桂的遗书是伪造的，自然不会轻易放弃和白家的婚约。吴朗的举动让白家陷入了困境。

　　茉喜为了帮助凤瑶解除婚约，前去万家拜访。她向万父万母证明万嘉桂心仪白凤瑶，曾经收到白家的玉牌并一直佩戴着。这让万家父母相信他们的儿子真的爱上了白凤瑶，并愿意在朝廷力证白凤瑶是万嘉桂的未亡人。在茉喜的请求下，万家父母承诺不向他人透露这个秘密，因为未婚男女之间的私通在当时是不被欢迎的。她也希望他们不要告诉凤瑶这个消息，因为凤瑶已经太伤心了。

　　圣上知道了万家父母的证言，下旨封凤瑶为诰命夫人。凤瑶只需为万嘉桂服丧三年，就可以安心嫁人。这让吴朗感到十分失望，因为他的计划破产了。凤瑶在众人面前发表讲话，宣布从此以后她就是万家人，并立誓为夫君万嘉桂守节终身，这表明她已经坚定了自己的立场。

　　白二夫人对女儿的决定非常生气，因为她不希望女儿过着这样孤独的生活。但凤瑶已经下定决心，表示自己可以依靠自己过好自己的生活。凤瑶成为正当的夫人，而茉喜虽然表面上看起来很平静，内心却充满了悲伤。

　　圣上对凤瑶的决定十分欣赏，称赞她的高尚气节，并为白文泰在户部安排了一个空缺。白鹏鲲也因此获得了在国子监学习的机会。陈文德在离开京州之前特地来看茉喜一眼，就连小武也看出来陈文德对茉喜有所看重。

白二夫人不忍女儿一生孤苦，但凤瑶早已预料到这种情况。她曾在女子学校里看到许多老师选择守寡一生，他们能自力更生，养活自己和家人，凤瑶相信自己也能做到。

白文泰和他的朋友正在外面欣赏珍贵的宝墨，却突然昏倒在地。仆人把他送回家中，医生检查后宣布他病入膏肓，要白家准备丧事。

白家为白文泰安排后事，许多店主派人前往催缴欠款。原来，白文泰之前购买的宝墨还没有付款，店主催收一百六十贯钱，而且宝墨掉到地上摔碎了。此外，白文泰在各大古玩店里也欠下债务，每个人都来催债。凤瑶代表白家表示一定会还清欠款，但请大家不要在父亲的灵堂上吵闹，众人才同意了凤瑶的请求。

凤瑶向账房先生查询白家所欠债款，发现白文泰欠了三千九百贯钱。由于白文泰有官职，并且在世，许多店主之前并没有催款。但现在他已经过世，大家都担心白家不能还款。而账房先生也表示，即使将账户里的钱全部取出，也还不上白家所欠的债务。

凤瑶想让他的兄弟白鹏鲲把手头上的钱拿出来抵债，但白鹏鲲说他没有钱。他还建议凤瑶向他的亲家万家借钱还债。万家派遣管家送来十两黄金作为紧急资金，并表示将协助筹集银钱。凤瑶非常感激对方的帮助。

　　在白文泰的丧礼上，万家管家递来了一封信，信里写着万家筹措不到足够的钱财，致歉之意。白二夫人只能借助变卖家产，但发现只能偿还一半的债务。白鹏鲲建议将茉喜嫁给他的好友郑开泰，后者一见茉喜便深深地爱上她，承诺解决白家债务只要茉喜嫁给他。

　　白二夫人找到了茉喜，把她与郑开泰的婚姻告诉了她。凤瑶知道母亲要将茉喜嫁给曾经的寡妇丈夫郑开泰后感到惊慌失措，她赶紧告诉了茉喜这个消息。但茉喜已经知道了这件事，她认为嫁给郑开泰不仅可以解决白家的困难，而且可以保证自己有口饭吃，因此，她毅然决定结婚。凤瑶得知郑开泰不但靠仆人养她，还曾让仆人杀害了自己的前几任妻子，于是茉喜也想离开白府，但白鹏鲲已经让下人守卫住了府中的门户，不让她逃跑。

　　茉喜找到白二夫人，告诉她白家需要四千贯的礼金，而不是原来的金额。茉喜提出一个妙计，让白二夫人更换媒人的帖子，让她以为白二夫人嫁给了郑家，等到时候郑家拒绝娶她，只能垂头丧气地交出所欠的钱财。白二夫人感激茉喜的聪明才智，决定将茉喜母亲的灵位放到家庙里。不过，郑开泰因为被愚弄而感到十分生气，排挤白鹏鲲，白鹏鲲又因为没有钱在花楼里玩耍，只得去赌博并偷来自家的礼金。

　　赌场的人带着白鹏鲲回到白府，说他在赌场输光了所有的钱不多，还负了一百贯的赌债，因为没办法还钱，才会被打伤。白二夫人只能眼睁睁地看着自己的儿子挨打，而自己又毫无能力偿清这笔债务，只好求助于茉喜。

　　茉喜心中认为白鹏鲲赌钱是自食恶果，她也无能为力拯救他。白二夫人绝望地目睹着白鹏鲲被殴打，最终心力交瘁，离开人世。赌场上的人看到白二夫人死亡，慌张地逃离了白府。茉喜对于白二夫人逼迫她嫁给郑开泰的行为表示不满，但同时她也认识到了自己骗婚的错误。如今，因为自私害人，自己也身陷困境，茉喜决心以此为戒。

　　白家先是失去了白文泰，如今又猝然失去了白二夫人。催债者再次上门追讨债务，凤瑶和茉喜询问管家后才了解到账上已经无钱可用。就连白二夫人的葬礼物品也是欠债买来的。白鹏鲲主张向万家借钱，但是万家在之前的信中已经说过不可能再帮助白家了。凤瑶也不想再给万家添麻烦。白鹏鲲指责凤瑶无能，茉喜则认为他作为白家主人应该挺身而出解决问题而不是埋怨别人。白鹏鲲却推卸责任，激怒了茉喜，让她恨不得一拳打过去。

　　因为心理打击，凤瑶病倒了。茉喜关心地嘱咐她好好养病，让她尽快恢复健康。茉喜帮忙处理了白二夫人的丧礼事宜，让凤瑶感到白家对茉喜的辛勤付出感到内疚。当棺材店送来不值钱的薄皮棺材时，茉喜直接指责他们欺负人。她还揭露这家店之前对于白文泰，向白鹏鲲多收了一倍的费用。现在白二夫人去世，他们的费用已经交足。店主不想被揭露，只好匆忙答应将寿材送到。

　　凤瑶抱着失去希望的心情，从父母离世后就一直默默地生活着。而后，她和茉喜得知白二夫人因心病猝然离世，白文泰死亡，则是疑点重重。白文泰本身身体健康，医生甚至怀疑他是因中毒而丧生，还有茉喜暗中透露自己也怀疑宝墨被下毒毒害。因此，茉喜开始怀疑吴朗是谋害白文泰的罪犯，因为他曾因被拒绝而受到侮辱，或许是心生报复。茉喜告诫凤瑶保重身体，以方便查明真相。

　　白鹏鲲带着屋中所有贵重首饰和古董离开，并留下一张纸条，并直接消失在人间。他也携带了白家的财务记录，并借此逃脱白家的债务，留下凤瑶和茉喜必须独自面对困境。为了还清债务，茉喜建议卖掉家族的祖宅。凤瑶命令管家估算宅子和家具的总价，最终得到价值3880贯。

　　债主们上门讨债时，看到凤瑶处境艰难，茉喜用菜刀威胁他们，若是他们胆敢伤害白家两位姐妹，她将会告御状。茉喜咬牙切齿，债主们终于被吓跑了。但由于白家太过债务累累，甚至没有足够的钱来支付仆人们的月薪，因此，家中所有仆人都离开了。凤瑶觉得他们为仆人们造成了太多痛苦，于是决定将身上所有的饰品都赠予他们。

　　茉喜统计白家的财产，发现她们只剩下100贯钱未还。她建议凤瑶去找万家二老寻求帮助，但凤瑶不想让他们在家族中受到屈辱，因此拒绝了这个提议。茉喜想要将宅子额外卖出100贯，在与一位波斯商人商议后得知，这些债主随时可能返回破坏家具，更加威胁到她们的权益，这位商人最终同意多花100贯钱购买宅子。

　　茉喜一直要求波斯商人见证白家债务已清，她让波斯商人亲自去追讨债主所欠白家的钱。现在，所有的债务已经得到清偿，茉喜和凤瑶一起商议未来的生活方式。凤瑶建议自己可以去外地教书，但女学坐落在离京州千里之遥的地方，于是她邀请茉喜一同前往，开始新的生活。

　　茉喜原本以为凤瑶会选择投奔万嘉，然而凤瑶却认为去万家也只是一种选择。尽管她会面临谣言的侵袭和指指点点，但她宁愿凭借自己的能力生活自立。如今凤瑶已经失去了除了茉喜之外的所有亲人，她不想再让茉喜为她担忧，她希望自己和妹妹能够相互帮助，共同度过每一天。

　　茉喜面对离开白府的事实时，不免有些心有不舍。当她和凤瑶带着行李前往车马集市，要跟随罄州商队出发时，他们需要通过许多驿站并处理通关文书。茉喜决定亲自处理通关文书，让凤瑶负责看管行李。然而有一个老人向凤瑶询问路线并分散了她的注意力，不幸的是，这也使得她无法注意到行李被人偷走了。

　　当茉喜完成通关文书手续后，她得知行李遭到了偷盗。尽管她拼命寻找贼人，但最终也未能找回行李。即便官兵也赶来协助，但帮她寻回行李仍然是徒劳的。然而，茉喜并没有责备凤瑶，反而安慰她且表示她们平安无事已经是最重要的道路。茉喜和凤瑶只能相互依靠互相取暖，在没有温暖的衣服的情况下，她们决定跟随商队前往罄州。

　　凤瑶自责拖累了茉喜，却得到茉喜的理解与包容。虽然凤瑶曾经对万嘉桂抱有幼稚的情感，如今他已经不在了，她觉得这些都是一场梦。凤瑶希望这场梦醒后，一切都会重新开始。茉喜则相信凤瑶并不是因为她才拒绝依靠万家，而是凭借自己的勇气和才干，选择了这条不一样的道路。

　　茉喜请求凤瑶帮忙看信，让商队的人送她们到罄州女学。凤瑶带着茉喜来到女学，见到了这里的校长沈书墨先生。沈先生没有拒绝凤瑶的请求，反而让她们在这里安心学习。然而，茉喜却发现女学里充斥着诡异的气息，从而认为这里藏着某个秘密。沈书墨带她们去安置住所，茉喜热心地为她们布置床铺。当凤瑶口渴时，茉喜不顾一切地要为她找到水喝。

　　茉喜迎着熟悉的夜色出门，却发现有一个偷偷摸摸的人跟在她身后。这个人迅速离开了，茉喜见到周婆婆，为凤瑶烧了热水。不久后，凤瑶因单纯的性格倒头便睡，而茉喜因她对这里的诡异感到不耐烦而难以入眠。在早晨，茉喜看到一位老太婆正在晒书。她主动提出要帮忙，却被老太婆拒绝了。

　　沈书墨带着凤瑶姐妹拜见山长，茉喜没想到那位山长就是早上她碰到的老太婆。为了讨好山长，茉喜发挥自己的聪明才智称赞对方。山长展颜一笑，特意解释自己晒书一向不假手于人，所以早上才拒绝了茉喜。随后，凤瑶开授第一堂课，却因紧张而表现不佳。然而，茉喜中途前来给她加油打气，让凤瑶重拾信心，课堂才逐渐发挥出真实水平。

　　除了要授课外，凤瑶还要监管学生的其他学业。这天她们遇到了冯铭先生，他教学生们射艺。看到凤瑶才貌双全，冯先生对她格外欣赏，但让茉喜感到不悦。沈书墨解释说之前教授学生射艺的是离开的孙娘子，但孙娘子离开后，罄州再也找不到谙熟弓马的女子，所以山长破例让冯先生来教授这门课业，而他也恰巧是山长的胞弟。茉喜不解女学为何不重视这门课程，既然之前已经有孙娘子担任了。沈书墨则表示，山长肯定有自己的考虑，而茉喜并不可能了解这一点。

　　茉喜步入学馆，奇妙的气息笼罩四周。茉喜有些担心，忍不住叮嘱凤瑶要注意身体，但是凤瑶并不以为意，认为这里并没有什么异常。

　　一天，茉喜外出购物，囊中羞涩只好向老板讨买便宜的布料。她购买了一身衣服的布料，计划为凤瑶置办换洗衣物，等凤瑶发了月奉后再给自己置办。凤瑶让茉喜先做自己穿的衣服，她的衣服暂时还可以御寒。

　　沈书墨带来了一些美食，凤瑶拒绝穿茉喜新做的衣服。沈书墨送给凤瑶一些闲钱，并表示这些钱就当是借给凤瑶的，只要她愿意就可以还回去。茉喜接受了沈书墨的好意，但是凤瑶觉得有些不妥。她告诉茉喜不要贸然接受别人的恩惠，总担心会吃亏。

　　茉喜出门购买食材，谨记凤瑶的叮嘱不要占别人便宜的事情。她反而让卖羊肉的老板夸赞她心地善良，并赠送了她一部分额外的羊大肠。教授丁一苑诗文的李先生因为家中有事请了长假，所以凤瑶临时需要带两个苑的学生上课。上课期间，两个苑的学生因事争吵打骂起来。山长得知此事后，不仅责备了闹事的学生，也责备凤瑶对学生不够严格。山长让凤瑶牢记教训以防日后发生类似的事情，同时也避免让其他师长对凤瑶的能力产生质疑。

　　凤瑶回房后，看到茉喜准备了美食。听闻茉喜购买的食材不要钱，凤瑶误会茉喜随意接受别人的小恩小惠。她生气指责茉喜。但茉喜不愿被误解，认为自己辱没了凤瑶的体面，于是负气离开。

　　茉喜因被误解而独自在院子里委屈，此时恰好听到有女学生责备吴吟没有在课堂上帮忙解释，但吴吟并不想多管闲事。当同学离开后，吴吟发现了茉喜，茉喜也认出了吴吟，二人初次相遇是在吴吟初到书院那晚，令茉喜惊讶的是吴吟似乎是一个男性。

　　凤瑶在书院寻找茉喜时，不巧遇到了冯铭。冯铭对凤瑶纠缠不休，还誓言要赢得凤瑶的芳心。凤瑶找到茉喜，郑重向其道歉，茉喜宽容地原谅了凤瑶，两姐妹重归于好。沈书墨因学生闹事而带来安慰，还表示有一些学生的事情需要向凤瑶详细说明，约请其晚上到自己的房间谈论。

　　晚上，茉喜看到有人在偷看她的房间，追赶时并未发现这个人，反而遇到了冯铭。冯铭称自己深深地钟情于凤瑶，并误解茉喜之前写信邀请他见面。茉喜并未写信约见冯铭，怀疑有人企图诬陷自己和冯铭有私情。当沈书墨得知胞兄冯山长已来到学苑，并带着手下寻找，他便去寻找冯山长。

　　沈书墨约凤瑶到自己房间详谈时，向其讲述了磬州学馆的历史和背景，还透露了冯山长曾经受贿收取了一些资质平平的学生，这个消息是孙景云先生告诉他的。茉喜回到自己房间时发现有人正在搜寻东西，她听到莫名其妙的声音就知道这个人来的真相，但她却无法想象到这个人会是谁。凤瑶看到冯铭在教学时对女学生采取轻佻的行为，便去找他谈话。凤瑶说自己听说昨晚茉喜约了冯铭，但她了解茉喜的为人，这件事不合情理，因此希望冯铭不要贬低女性的名誉。冯铭趁机向凤瑶表达他的爱慕，吓得凤瑶迅速告辞离开。

　　接下来的几天，冯铭总是找机会去追求凤瑶，直到有一天他来到女生宿舍。茉喜看到他仍然在纠缠凤瑶，便决定用粥泼他。当看到冯铭的行为依然不改时，茉喜拿起了锅，愤怒地冲上前去。在众人的围观下，茉喜使用锅头伤害了冯铭，而冯铭直到看到沈书墨的身影才悄然离去。