在武廷俊的带领下，习仲勋等三师学生积极投入爱国运动。交通员秦木兰带来陕西省委的指示，因前一阵渭北中学进步师生驱逐了反动校长杨少农，省委希望他们进一步发动学运，支援渭北师生，把革命的火种重新燃起来。当天夜里，武廷俊组织大家借着夜色分头散发并张贴标语。第二天一早，训育主任魏海便抓住这件事向进步学生发难，当众质问、威胁。习仲勋看不惯他冤枉好人，挺身据理力争，其他人也纷纷站出来声援，魏海没占到半点便宜，只好气呼呼地离开。
不过，魏海手里攥着一份名单，这对三师的党团组织和积极青年来说都是极大的隐患。习仲勋和宋文梅都觉得必须尽快除掉这个祸根，不然迟早后患无穷。宋文梅提出可以用爆炸或者放火的办法，武廷俊和习仲勋并未赞同，偏偏此时魏海就在附近，他们只得暂时打住谈话。随后，同校老师喝了魏海送来的米粥，一下午都上吐下泻，大家怀疑这是魏海在从中作梗。魏海借着“巴豆事件”大做文章，声称这是政治斗争，还把三原副县长刘敏旗请到学校坐镇。仗着刘敏旗撑腰，魏海直接照着名单点名，结果习仲勋等九名爱国学生全被抓走。
刘敏旗亲自审讯习仲勋，妄想从他口中套出共产党人的线索，期间软硬兼施、威逼利诱都用上了，可习仲勋始终咬定自己什么也不知道。就在这时，习宗德得知消息赶来，想见儿子一面，却被打成重伤。习仲勋眼看这一幕，心如刀割，却依旧没有松口，气得刘敏旗毫无办法。
在三原县看守所里，习仲勋见到了遍体鳞伤的武廷俊，这才知道武廷俊是在去通知程建文转移时被抓的，好在程建文和宋文梅都已经成功脱身。武廷俊叮嘱习仲勋，要做好长期在狱中斗争的准备，习仲勋毫不畏惧，还表示愿意替他把学生们团结起来。武廷俊因此更加器重他，并告诉他，上级已经指示要在狱中成立党团组织，以后的行动交由习仲勋来领导。习仲勋听后十分振奋，坚决服从组织安排。鉴于敌人眼下没有确凿证据，武廷俊决定利用这一点争取权益，于是大家一致绝食，要求改善条件，同时坚持读书学习，只要能看到报纸，就能掌握外面的局势，更好地同敌人斗争。
另一边，习宗仁前去探望大哥习宗德，见他伤势沉重，情况越来越糟，便先想办法找郎中治病。柴菜花则一直惦记着儿子的安危，希望能把习仲勋救出来，可习宗仁也无能为力，因为副县长刘敏旗根本不是善类，即便想把人捞出来，也得花上一大笔钱。很快，习仲勋召集大家统一立场，以绝食的方式对抗敌人。武廷俊看到他始终在为党工作奔走，面对各种威逼利诱都毫不退让，经受住了最严峻的考验，于是决定做他的入党介绍人，让他正式成为一名共产党人。与此同时，刘敏旗担心学生绝食会闹出人命，听从手下建议，赶紧草拟报告向上面说明情况，想借此推卸责任。
一九二八年五月，唐澍召集刘志丹、谢子长、王泰吉等人开会，围绕渭华起义的指示，众人看法不一，各自发表意见，气氛一度紧张，眼看就要争执起来，唐澍急忙出面制止，并请刘志丹谈谈自己的想法。刘志丹认为，起义是必须迈出的一步，不管时机是否完全成熟，只有让枪声响起，才能向全国人民表明他们的态度，也才能坚定大家对革命最终成功的信心。
没过多久，习仲勋等被捕学生被转送到西安军事裁判处，因为长期绝食，众人的身体和精神都十分虚弱。就在这时，他们发现隔壁牢房关着一些身穿军装的人，询问之后才知道，那些人都是起义部队的成员，其中有人即使遭到反动派残酷折磨，依然一言不发，真是一群铁骨铮铮的好汉。
