古时候，贞节牌坊往往由朝廷旌表、宗族立石，谁家得了这样的牌坊，不仅能抬高门第声望，还可能连带仕途顺当。也正因如此，围着一座牌坊，暗地里生出的算计和争斗从来不少，甚至闹到要赔上性命的地步。就在这一日，九小姐的送葬队伍与赵凌的迎亲队伍狭路相逢，车中的傅太夫人并不打算退让，反倒觉得自古迎红事要给白事让路。没想到赵凌径直上前，邀她去看自己的新娘子；听说两人还是旧识，傅太夫人也没有推辞，反而顺势说正该见一见。

时间倒回月余之前，彼时天降大雪，全化营的雪落到地上便脏了，可傅家门前的雪却洁白晶莹。原来那并非真雪，而是用绢丝扎成花、再撒盐点缀而成，只因怕太太们鞋袜沾污，全家上下都忙着布置。外人都以为傅家是在拜花神，实际上拜的是永宁府俞家的俞夫人。傅太夫人再三叮嘱傅大太太，务必要处处谨慎，不能出一点差错，因为这次相看关系到九小姐傅庭芸的婚事。

与此同时，内阁里的傅大奶奶傅左氏正同一位老婆子翻看女戒画册，觉得画工尚可，便商议起合作的事。老婆子趁机提出，想让自己的女儿与左俊杰结亲，却被傅左氏断然拒绝；她一心只想让弟弟娶的是傅庭云。老婆子随即告诉她，如今傅庭云已经被安排去和俞家人相看，傅左氏一听，顿时怒火上来，直接把墨汁泼到了对方脸上。

不久，俞夫人带着儿子傅敬修来到傅太夫人府上，傅太夫人领着众人亲自迎接，原本是想借机攀上高门，好让出身尊贵的俞夫人相中傅庭芸。可傅左氏得知傅庭芸要嫁给俞敬修，便故意以寻找经书为名搜查姑娘们的房间，提前把春宫图塞进傅庭芸衣物里，想逼她只能嫁给左俊杰。傅庭芸察觉后，立刻与在场的女孩们商量。原来花神节原本只有她一人担任主祭，旁人都只是陪衬，连大儒范坤的女儿范雅客，也是她请来作客的。傅庭芸于是把簪花分给其他十二位姑娘，不再分主次，让大家都可成为主祭官，也都能得俞夫人一句夸赞，日后在各家相看时也能添些好名声。众人因此一起帮她藏起春宫图，傅左氏最终无功而返。

祭礼结束后，俞夫人逐一送上祝福。傅太夫人问起十三名女子里，俞夫人最中意谁，没想到俞夫人却单独称许编外的范雅客，还把自己戴着的手镯亲手赠给了她，傅家于是没能借此攀亲成功。傅家原本打算借盐商冯老四之手，用盐来做“雪”迎接贵客，却不料算盘落空。更糟的是，傅大老爷身为知县，这场花神节耗掉了盐，引得盐价上涨，偏偏上头又派人来查，他只得回头去找冯老四等盐商压价，这让冯老四难以接受。冯老四便献计，叫傅大老爷去抓私贩九尾蛟，称九尾蛟手里握着十万斤盐，只要将其拿下，便能立下大功，不但能扭转眼前局面，还可升官发财；只是此人从未有人见过。

九尾蛟赵凌与盐贩金元宝暗中碰面，得知傅家竟用盐造雪，十分恼火。眼下百姓连盐都吃不起，傅家却如此铺张浪费。傅太夫人一向疼爱傅庭芸，也盼她将来能有出息，替她安排一门好亲事。其实俞夫人也很欣赏傅庭芸，认为她是最出挑的一个，只是傅家显然看不清时势，如今盐价高涨，他们还拿盐当雪来用；在俞夫人眼里，傅家已是日薄西山，俞家却正如旭日东升，自然不愿深陷其中。

赵凌带着阿森去店铺私下买盐，不料被另一名私盐贩子杨玉成盯上，双方随即起了冲突，打斗声又引来了官兵。赵凌当机立断，反手把自己双手绑起，谎称自己是巡盐御史的儿子，来此只是先行探路，并当场指认杨玉成才是私盐贩子，还把藏盐地点一并供出。官兵迅速缴了盐，杨玉成也被收押，傅大老爷则把赵凌当成贵客迎回府中。

傅太夫人得知后，立刻关心赵凌是否已经婚配，傅七少爷也借机试探，劝他给家里写信报平安。赵凌回答自己尚未成亲，傅七少爷顿时心中暗喜。至于在打斗中受伤的阿森醒来后，只能叹惜那批盐被人连锅端了，可赵凌并不慌张，打算先把盐钱套出来，再分给弟兄们。随后俞夫人听闻傅家立了功，亲自上门道贺；赵凌正好借着家中有长辈的名义前来拜见，并故意提出要筹措办案银两，说想拿万两白银做诱饵，引九尾蛟现身，只是自己人单势薄，难以成事。傅家众人立刻表示愿意出借银子，唯有俞夫人心生戒备，特意追问赵凌家中长辈是否安好。

她还说自己上次去赵家已是三年前，可话锋一转，又说赵凌其实已经成亲，还育有孩子，引得众人一片惊讶。就在众人还以为他方才明明说未娶之时，俞夫人继续追问孩子是男是女。赵凌顺势作出悲痛之态，称孩子已经夭折，因此父亲才让他四处奔走，不必一直沉浸悲伤，连夫人也一并去了。傅家人听后顿时放下心来，立刻动了撮合姻缘的心思，唯有俞夫人像是早已看透一切。傅太夫人和傅大太太都来到傅庭芸房中，劝她与赵凌来往。傅庭芸与范雅客一同绣花闲谈，两人都觉得赵凌很可能是个骗子，但家里人却担心失去眼前几乎到手的富贵，说到底，是想拿她去换家中的荣华。二人便商量，先让傅七少爷出面试探赵凌真伪。

范雅客又送来水仙，托傅庭芸转交给傅七少爷，显然是想借花传情、牵线搭桥。傅庭芸明白她的意思，却觉得以范雅客家的情况，若真到了傅家，地位恐怕还不及傅左氏，因此并不愿意如此安排，只想找机会把话说明白。另一边，傅庭芸主动找到傅七少爷，让他帮忙辨别赵凌身份，甚至编出一个“大舅哥”的名头，想请赵凌写一封信给那位大舅哥，好替自己上京赶考的事情疏通门路。

赵凌还在琢磨那位“大舅哥”到底是真是假时，窗外忽然传来左俊杰去找卦师求卦的动静。左俊杰带着傅庭芸的生辰八字，想请人合婚看看，这一举动立刻惹恼了傅七少爷，傅七少爷认定他是个轻浮浪子，便拉上赵凌，中途用布蒙住左俊杰的头，将他痛打一顿。经此一事，傅七少爷对赵凌十分感激，还主动拉着他喝酒。赵凌趁傅七少爷酒意上头，顺势打听“大舅哥”的事，奈何傅七少爷话还没说几句就醉倒了，只一口咬定赵凌就是自己的妹夫。赵凌这才意外发现，傅家竟还有这样一个憨直的人。阿森劝他干脆直接成婚，连嫁妆也一并带走，可赵凌却觉得如今局势险恶，不能拖累姑娘，也不愿接受那种只剩买卖的姻缘。第二天一早，傅庭芸去傅七少爷房里，见地上留有雪痕；傅七少爷醒来后看见她，仍一个劲夸赵凌是好人，日后必是乘龙快婿，傅庭芸气他和傅家其他人一样看不清真相。随后她去找俞夫人打探赵凌底细，俞夫人只点拨了几句，便让她明白赵凌是个骗子。俞夫人本不想插手傅家的事，却偏偏很喜欢傅庭芸。傅庭芸再结合地上的雪痕，已猜出赵凌就是九尾蛟，于是打算借冯老四布下陷阱，围猎九尾蛟。冯老四果然带人将赵凌团团围住，赵凌和阿森前后受敌，最后还是靠机敏脱身。夜里，有人把地上雪送到傅庭芸窗外，里头还夹着一张纸条，字里行间讥讽傅家德不配位。傅庭芸立刻命侍女报官，指控赵凌已骗走一万两银子，并悬赏捉拿。赵凌与阿森看到告示后，对傅庭芸恨得咬牙切齿，却没注意到兄弟金元宝早已盯上了他们。傅庭芸笃定世间万事皆因利益而起，赵凌那些兄弟终会反目。赵凌用膳时果然发现有人在吃食里下毒，当场拆穿并将其擒住，还在众人面前斩断对方一臂，也由此揪出背后真正怀疑自己的人正是金元宝。金元宝痛斥他背信弃义、独吞钱财，赵凌则承诺另外五千两会给金元宝，二人因此彻底闹翻。赵凌也因此发誓，必须从傅家把那一万两讨回来，否则绝不罢休。与此同时，傅左氏在房中疯疯癫癫地唱戏，傅大太太前去劝阻，却被她执意要求必须让傅庭云出面。傅大太太与傅左氏一同去向傅老夫人求亲，傅五太太却坚决反对。傅左氏声称自己已经熬不下去了，若傅庭芸能嫁给左俊杰，她便还能撑着，甚至要再把另一座牌坊也熬出来；傅五太太听后悲痛不已，觉得自己的女儿竟还不如一座牌坊。此时俞夫人赶来，当着她的面，傅左氏再次坚持左俊杰非娶傅庭云不可。俞夫人却坦言自己也有意求娶傅庭芸，并真心喜欢她，只要老太太点头，她立刻写信回京城定下婚事。老太太当即下狠心，把傅左氏关进祠堂听天由命，连第四块牌坊也不要了，只求把傅庭芸嫁入俞家，好保住傅家。傅庭芸冒雨去看傅左氏，才得知她当年成了寡妇后，本想回娘家，是傅老太太把左俊杰接来，还许诺给他前程，傅左氏这才留下；后来又让她在花神节做主祭官，她才慢慢有了盼头，如今却连傅家的小姐都不肯给她。傅左氏认为祖母从来不是真心为傅庭芸打算，不过是在利用她。她心里明明差一步就能成事，却被俞夫人搅乱，而傅庭芸越是像兰花般清雅，越让她嫉妒得发狂。疯魔之下，傅左氏拔簪刺向傅庭芸，幸亏范雅客挡在前面，胳膊被划伤。傅左氏还冷嘲热讽，称范雅客自以为是贵客，在傅家人眼里却什么都不是，不过是高攀而已，她就是第二个左俊杰。范雅客回去后，看见傅庭芸房中放着两盆水仙，还以为自己地位低微，根本不配傅七少爷送花，所以傅庭芸才把花留在了别处。伤感之下，傅庭芸将水仙抱到甬道里。恰好俞敬修路过，觉得那两盆花格外别致，便带回去养着，可回房后却发现母亲又把他的床铺搬到了东厢房，他立刻明白母亲已经定下要让他和傅庭芸结亲。为此，俞敬修去问师傅范坤，若不愿接受母亲安排的婚事该怎么办。范坤把这事转告范雅客，想听她拿主意。范雅客觉得，俞敬修也许并非厌恶议亲本身，而是厌恶母亲替他作主的人选。她虽没直接点破名字，却已心知肚明，只是觉得傅庭芸虽得了俞夫人欢心，却反倒惹得俞敬修不喜。后来俞敬修送东西到自己房里时，又看见了那盆水仙，侍女顺势说出“水仙”也是范雅客的闺名，两人一唱一和，意思已十分明显。可没过多久，俞夫人却亲自找上范雅客，提醒她水仙花不适合继续放在那儿，要她自己带回去。范雅客明白这其实是一种拒绝，回房后便用银簪挑灯芯，想到傅庭芸从前总拿金簪挑灯芯，无论怎么用都不会变色，而银簪却一挑就黑，似乎也注定了银子终究比金子低一等。到了俞夫人与傅家正式议亲这天，赵凌竟突然闯进傅庭芸的闺房，用匕首抵住正要换衣的她，逼着侍女赶紧去筹钱。侍女跪地哀求他别毁了傅庭芸的一生，若让人知道屋里曾有男子，傅庭芸这一辈子就全完了。

趁着侍女出去筹钱，赵凌回身望向傅庭芸，意外看见她更衣时衣扣尚未系好，心头一阵愧意，便将人松开。傅庭芸受惊之下，险些打翻桌上的热茶，因担心声响引来旁人，赵凌只得徒手接住茶杯，同时压低声音告诉她，自己只是图财，不会伤她性命。赵凌还认定傅庭芸其实是欺软怕硬，原本该去找祖母理论，却不敢正面冲突，反倒来拿他开刀。就在这时，门外侍女催促傅庭芸快去见俞夫人的声音传进来，傅庭芸料定赵凌不敢真动手，便故意将他手里的茶杯打落，引得侍女推门而入，赵凌也趁乱翻窗逃离。

众人因此觉得傅庭芸迟迟不去见俞夫人，实在失礼，俞夫人也因此微有不悦。可等傅庭芸现身后，几句话便把局面化开。她解释自己留意到俞夫人近来休息不好，特意去采莲蓬，想熬莲子粥给她调养身子，却不慎弄湿了衣裳，这才耽误了时辰。俞夫人听后面露笑意，拉住她的手，既喜欢她的心思，也心疼她的辛苦。

另一边，俞敬修始终不愿与傅庭芸成亲，他不想自己的一生都被母亲摆布，也厌恶俞家人为那块牌坊不惜代价的做法。可俞夫人却认为，傅家的男人不中用，女人不得已才会如此行事，她不仅不反感，反而很是认可，尤其觉得俞家主母不但要会管家理账，还要能辅佐丈夫官运顺达。俞敬修看出母亲已经认定傅庭芸，顿时心生惧意，担心若真娶了她，家里便等于有了两个俞夫人，于是转而去找左俊杰，表示自己可以帮他。

随后左俊杰拿着傅庭芸的肚兜四处宣扬，声称自己与她早已私订终身，事情最终闹到傅太夫人那里。傅太夫人命人夺回肚兜，却发现他手里还有不少这类物件，立刻明白这是傅庭芸房中丫鬟所为，更恼她御下不严，遂命人回去清点究竟还有多少东西不见了。范雅客前来找傅庭芸时，傅庭芸的侍女追问她之前受赠的物件是否还在，范雅客承认已有部分典当出去，并断定必是墨香带走的，还承诺不论明日左俊杰拿出什么，她都说是从自己这里流出去的，只为保住傅庭芸的名声。

范雅客回去后，刚好听见敲门声，俞敬修站在门外，想听她说出心里话。范雅客坦白自己不能毁了傅庭芸的姻缘，因为她们是好姐妹。偏偏墨香此时又死在巷子里，傅五太太当场晕倒，她明白若墨香还活着，傅庭芸尚有转圜余地，如今却已经回天乏术。

傅太夫人随后与傅左氏姐弟摊牌，想拿钱打发他们离开，可二人不肯走，仍执意要娶傅庭芸，还编出一套攀诬之词，说诗会那晚他们曾在后院相会，傅庭芸亲口表示不愿与俞敬修联姻，愿改嫁于他，并将内衣赠为定情信物。傅庭芸提出让范雅客作证，称当天她们二人曾在一处。范雅客作证时，傅太夫人要求二人分别写下当天谈话内容，以便作为铁证。傅五太太抓住范雅客的手，苦苦哀求她如实写出真相，否则傅庭芸这一生就彻底毁了。

范雅客落笔之际，想起自己曾与俞敬修见面。俞敬修说，他从前也曾为了她忤逆母亲，希望她能放下与傅庭芸的情分。可左俊杰又提醒她，若证词证明二人确实在一起，俞敬修就会被迫迎娶傅庭芸。思及此处，范雅客终究违心地否认自己那天与傅庭芸同行。傅太夫人看得分明，知道傅庭芸是被范雅客出卖的，也清楚她不会做出这种事，只是眼下局面已被拖死，若真应下这门亲事，便会像被蛆虫缠住一般脱不开身，于是只得狠下心来，将傅庭芸送去碧云庵静养。范雅客心中难受，几乎要把真相说出口，却被丫鬟拦住，对方提醒她人不为己，天诛地灭，而且傅庭芸无论嫁给谁，终究还能享一世荣华，反倒是范雅客只有俞敬修可以依靠，不能辜负。最终，她还是没有说出实情。

此事很快闹得满城风雨，百姓纷纷往牌坊上泼脏水，几乎要把牌坊推倒。傅太夫人又来见俞夫人，试图以情相劝，希望俞夫人把傅庭芸带回去。她也清楚，俞夫人看中的其实是傅庭芸这个人，于是干脆把傅庭芸的庚帖递到面前，并直言傅庭芸能不能活下去，也要看俞夫人的意思。俞夫人没有接，只说自己还要再想想，傅太夫人则将庚帖揉碎在掌中。

之后俞敬修也来见俞夫人，提出想迎娶范雅客。俞夫人冷冷一笑，对范雅客本就不甚满意，但俞敬修承诺，只要娶了她，自己一定好好读书，争取连中三元，俞夫人这才点头答应。她心里其实明白，俞敬修并非真心喜欢范雅客，不过是想找一个合适的“盆栽”，一个能够滋养自己、顺从自己的人。于是她也打算从今往后做一个慈母，让俞敬修得到想要的妻子，而傅庭芸则只能暂且避开。

傅左氏和傅大太太随后一同来见傅太夫人，将俞家与范家订亲的消息告知她；傅左氏又趁势提出，要顺带操办左俊杰与傅庭芸的婚事，还索要一件宝贝作妆台。这番话气得傅太夫人当即摔了手中的茶碗，她绝不能容忍左家这种破落户骑到自己头上耀武扬威。旁边的嬷嬷劝她先把这门亲事定下再说。

傅庭芸很快得知俞家已与范雅客订婚，她也明白祖母处境艰难，自己的事闹出来之后，傅家的贞节牌坊便已摇摇欲坠。想到这里，她立刻拿出钱来给看押自己的嬷嬷，又提出自己想吃腌菜，让她们去买雪。有人认出那是赵凌的荷包，便将东西送到赵凌手上。赵凌也猜出这是傅庭芸的手笔，并明白这荷包是从碧云庵流出来的。

到了深夜，傅庭芸被雷雨声惊醒，祖母又派人送来毒药，要她以死明志，免得日后再被左家纠缠。傅庭芸气得掀翻药碗，可就在此时，门口又走进来一个人。

傅庭芸高声唤着侍女雨薇的名字，雨薇从外面端着药碗进来时，已是满脸泪痕。她哭着说，若这件事办不成，家中老小都难逃一死。说罢，雨薇先一步把药喝下去，执意要陪傅庭芸一起服药。傅庭芸看着她将药咽下，心如刀绞，在两个嬷嬷的逼迫下也只能喝下一碗，随后抱着雨薇痛哭。没多久，雨薇药性发作，口吐鲜血，傅庭芸也渐渐失去意识，恍惚间看见雨薇被两个嬷嬷拖进倾盆大雨里。等她艰难爬出，早已无力阻拦，只能眼睁睁望着雨薇的尸体被带走。

赵凌冒雨翻墙赶到碧云庵，见傅庭芸昏倒在门口，连声呼唤她的名字。傅庭芸抓住他的手求救，说明自己被人灌了药。赵凌只得抠她的嗓子，想让她把吞下去的东西吐出来，可怎么都不成。傅庭芸又艰难爬向雨中的脏水桶，抓起污物往嘴里塞，脑中反复闪过自己从前的模样；她从来不愿任人摆布命运。终于，她把吃下去的东西尽数吐出，抬头朝天发出一声凄厉的喊叫，赵凌神色沉凝，目光深不可测。

两个嬷嬷回去禀报傅太夫人，说傅庭芸的尸体不见了。傅太夫人当即下令，宣称傅庭芸已经病死，立刻封棺下葬，同时又命人勒死那两个处死傅庭芸的嬷嬷。范雅客得知傅庭芸“死了”，心中十分愧疚；可身边的侍女却劝她，说傅庭芸是自找的，别人可以嫁给左俊杰，凭什么她不行。范雅客听后也开始自我说服，觉得这一切都是傅庭芸自己造就的。

赵凌昏昏沉沉醒来时，听见有人在议论，想把傅庭芸拿去换钱。他却知道，傅家绝不会出钱赎人。傅庭芸艰难撑起身子，赵凌索性让她一起过来吃东西。傅庭芸随即跪到赵凌面前，恳求去见母亲报平安，并坦白自己是被人诬陷通J，事实上什么都没做。赵凌却说自己信她，还让手下都退了出去。

等屋里只剩两人后，傅庭芸立刻狼吞虎咽起来。赵凌觉得奇怪，既然连她家里人都不信，为什么自己反倒相信。傅庭芸心里明白，家里人不是不知真相，只是为了那块贞节牌坊罢了。赵凌一针见血地指出，她如今已成了被舍弃的棋子，在那些人眼里已经没有价值。可他也给出一个办法，不但能帮傅庭芸翻身，还能让她见到母亲，只是她必须坐一次花轿。

随后，赵凌吩咐属下准备花轿和成亲用的一应物什，打算借此让傅家付出代价。第二天，傅家的人正为傅庭芸送葬，赵凌却骑着高头大马，带着吹吹打打的迎亲队伍迎面而来，丝毫没有退让之意，径直来到傅太夫人的马车前问安，并说明自己的娘子与傅太夫人是旧相识，想请她过来一见。傅太夫人显然已经猜到几分，最终还是答应过去看看。

当傅太夫人掀开轿帘，认出里面的人正是傅庭芸时，立刻改口称一万两银子一时难以筹措，需要些时日。赵凌却说自己不缺银子，只要归还十万斤“地上雪”。他还放话，若是做不到，就只能让傅庭芸从轿子里走出来，让所有人都知道傅家小姐死而复生。傅太夫人于是又提出，只要赵凌交人，便可给他十万两金子，但依然被赵凌拒绝。赵凌表示自己不要这些肮脏钱财，他要的只是让所有百姓都能吃上盐。

傅太夫人试图用母女情分打动傅庭芸，傅庭芸却直接指出，傅太夫人更看重的是家族带来的权势。傅太夫人无言以对，只得离开，同时答应给赵凌盐，却也笃定他根本出不了城。赵凌只是露出自信的笑容，似乎一切尽在掌握。接着，他又提出让傅五太太与傅庭芸见上一面。母女隔着轿帘相见，傅庭芸向母亲解释，自己只是被赵凌搭救，并不是真要成亲，还说自己已被养成凤凰木，谁娶了她，谁便是良禽。

傅五太太随即跪下，请赵凌把傅庭芸送到京城，自己会去京城与女儿会合，并当场给了赵凌一万两银子，还把一只手镯交给他作信物。赵凌答应了她。之后，他又给金元宝送去五千两银子，两人就此道别，各走各路。与此同时，路上的百姓纷纷跪求官府发些盐，官府却置之不理，百姓们甚至只能舔墙充饥。赵凌将这一切看在眼里，心里很不是滋味，索性把所有盐都分给百姓，并传话出去，叫所有人家都把水缸放在门口，撒盐化水，让当地官府再也找不到一粒盐。虽然他散尽钱财，但只要能把傅庭芸送回京城，自己还会再得五千两。傅庭芸追问是不是要走水路，阿森嫌她问题太多，叫她直接跟上就是。另一边，范雅客独自坐在院中喝酒，手里攥着聘书，满面悲戚。范坤知道她并非真心想要这门婚事，俞家虽大，却也齐大非偶；可范雅客却顶撞父亲，认为既然是自己促成了这门婚事，就一定能经营好。范坤只得提醒她，往后不论如何，都别后悔今天的决定。范雅客却说父亲勤俭持家，而她最厌恶吃隔夜饭，因为那总带着抹布的味道，一再提醒她自己低人一等。

范雅客的一番话说得范坤泪如雨下。到了第二天，俞夫人启程离开时，傅太夫人并未亲自相送，而是由傅大太太出面代为送别。俞敬修与范坤见礼寒暄时，范坤连看都没正眼看他一下；偏偏下人搬运书籍时又把范坤的书散落了一地，俞敬修当场训斥，并点明这些书册的分量与难得之处。俞夫人见状，心里倒也生出一点感慨，至少范坤还有几分才名。返程途中，她仍惋惜傅庭芸的遭遇；至于如今的范雅客，她虽已不满，却也明白自己再难左右。

傅庭芸安葬了雨薇后，便跟着赵凌继续上路。赵凌提醒她，如今两人扮作流民，万不可露出破绽。傅庭芸却坚持要去永宁府，不愿进京，因为一旦去了京城，便等于认下通J的罪名。她想先抓住正准备应考的左俊杰，逼他写下切结书，再去京城翻案。赵凌听后连连追问：就算到了永宁府，又凭什么去抓左俊杰，又让谁来审问？一连串问题让傅庭芸哑口无言。赵凌随即把傅五太太给的镯子交还给她，也坦白自己护送她去京城只是为了钱，之前在碧云庵救她，同样也是因为银子，自己不过是做分内之事。傅庭芸无奈，只得继续跟着赵凌和阿森赶往京城。

路上，她见一名女子遭人欺辱，心生不忍，想把随身干粮拿出来相救。阿森察觉后急忙拦阻，可傅庭芸终究还是把干粮扔了出去，结果流民虽然放过了那名女子，却把她的干粮抢走了。为了护住傅庭芸，赵凌还被打伤了胳膊，阿森一路都在骂她多管闲事。三人躲进一间破屋歇脚时，傅庭芸伤得不轻，只能让阿森去镇上买金疮药。赵凌则用烧红的匕首处理她伤口里的脏污，傅庭芸吓得不敢直看。可见赵凌包扎艰难，她还是主动上前帮忙，也为自己连累众人而自责。她知道自己早已不是傅九小姐，却又不知道此刻的自己究竟是谁、还能成为什么，只觉得见死不救不对，出手相救也像是错的。

看着她难受，赵凌索性也说了自己的身世：他并不是真正的九尾蛟，只是个私盐贩子，后来无意间得罪了九尾蛟，对方率人围剿他们。为了活命，有人放话说，只要拿到令牌，就能成为真正的九尾蛟。赵凌忽然发现阿森不见了，急忙返回寻找，及时救下差点被杀的阿森。兄弟们劝他趁早离开，根本斗不过九尾蛟，可赵凌却当场杀了已经晕倒的九尾蛟，拿走令牌，自此成了新的九尾蛟。只是从那以后，九尾蛟的旧部要追杀他，官府也要缉拿他，可他至今仍活着。傅庭芸这才明白，赵凌是在用自己的经历安慰她。

这时，外头忽然传来一阵喧闹，赵凌料想是官兵寻来，便把匕首交给傅庭芸防身，还叮嘱她出去后只说不认识自己，或许还能脱身。傅庭芸望着他的背影，终究还是追了上去。两人一路赶到普济寺，寺中已经聚了不少人，赵凌一眼便看出其中有人身份不凡，劝傅庭芸先走；傅庭芸却直接进去跪下，请求给他们一处容身之地。帷帐后的人正在写字，只轻声应下，很快便有人将赵凌和傅庭芸安排在角落里，彼此互不干扰。

不久后，追兵赶到，在寺内四处搜查。赵凌与傅庭芸躲藏时靠得极近，连耳朵都碰在了一起，赵凌只得无奈解释是情势所迫。可搜查的人还是发现了傅庭芸，想把她带走。傅庭芸原想故意谎称自己见过赵凌，好把人引开，奈何对方根本不上当，反而执意要押走她。赵凌于是飞身而出，挡在傅庭芸身前，宁可当场了结，也不愿这些人继续纠缠她。混战中，对方人多势众，加上赵凌本就伤重，最终还是被击倒在地。对方正要把他一并带走时，傅庭芸跪地求饶，对方却仍不罢休。就在赵凌因伤势过重昏了过去的瞬间，帷帐后的人忽然出手，将二人救下，并下令此事到此为止，还看出他们并非与那群恶贼同路。傅庭芸这才注意到帷帐后之人手上的手串竟是皇家之物，便跪求对方带上自己。为了避免消息外泄，对方也答应同行，将她留在身边便于看管。

另一边，临春镇的俞夫人也在发愁该给殿下送什么。她已知对方是为查案而来，又素来清简，送太贵重的东西不合适，送得太轻又白白错失攀附的机会。嬷嬷于是建议，不如送上范坤珍藏的书稿，那些都是千金难求的善本。俞夫人便去找范雅客商量，提出要借出善本，还承诺一定会善待她。范雅客答应了此事，却被俞敬修看见。俞敬修不愿拿妻子的嫁妆去做谄媚之用，范雅客便将其中一本淋湿，表示拿去晒干也不妨碍珍藏，宁可毁掉，也不愿让它成为讨好权贵的工具，更不想让俞敬修为难。俞敬修将她拥入怀中，感激自己娶到了一朵解语花。在范雅客看来，只要抓住俞敬修的心，便已拥有一切。俞夫人看过书后，立刻明白是范雅客动了手脚，越发觉得她不上台面，也更加不满，甚至暗自认为若换作傅庭芸，早就能想出一百种应对法子，不会白白错失结交贵人的机会。

赵凌醒来后，见傅庭芸对那些来人颇有兴趣，便追问缘由。傅庭芸只好坦言，她在化营时听俞夫人说过有钦差前来查盐案，自己想借这次机会替自己翻案，说不定还能把谢姑娘经营成比九小姐更风光的名号，到那时赵凌和阿森也能从良，不必再过刀口舔血的日子。赵凌却反问她，从良并不是说说就能成的，譬如替青楼妓子赎身，后头还得好好谋划前程；他随即反问傅庭芸，既然要替别人安排未来，那有没有替自己也想好退路。傅庭芸一时无言。第二天一早，赵凌故意咳得厉害，还特意让钦差的属下看见自己身上的红疹，对方顿时吓得紧闭房门，只当赵凌染了疫症。

赵凌咳嗽着回到屋里躺下，钦差手下见状也立刻把房门关严。等傅庭芸返回时，屋中已不见钦差与其随从的踪影。她原本还担心赵凌是不是真的染上了疫症，上前查看后才发现，这一切不过是赵凌故意装出来的，目的就是把那些人吓走。傅庭芸气得直骂他像块滚刀肉，软硬不吃。赵凌却毫不在意，只说自己留着防备之心，是怕将来反被傅庭芸出卖，也免得再生枝节，索性把她彻底捆住，省得她一天到晚变来变去，总想往外跑。 正说着，门忽然被推开，一名女子进来就跪下，表示愿意给傅庭芸做牛做马。此人正是先前被傅庭芸救过的郑三娘。她见傅庭芸双手被绑，难免有些意外，赵凌则故意打趣，说这不过是小两口之间的情趣，却始终没有松绳的意思。随后几人一路走到山坡上，忽然发现后面有人追来。赵凌决定自己去把追兵引开，让阿森护着傅庭芸先走。虽然他说话还是那副嘴硬模样，却还是替他们找了个能藏身的地方，担心傅庭芸下滑时出事，还主动伸手扶她。 阿森在吟诵九尾蛟的盐雪歌时，没注意到郑三娘也在身边，结果被郑三娘一掌打晕。傅庭芸从阿森身上搜出九尾蛟的令牌，又从令牌里找到一张纸条，于是让郑三娘带自己去临春镇。阿森很快又找到了赵凌，赵凌推断傅庭芸拿走令牌，就是为了去找钦差，也料到他们下一步会前往临春镇，随即追了过去。 傅庭芸暗中查探到钦差落脚的地方，却撞见俞夫人刚从里面出来，于是赶忙拦住俞夫人，要做一笔交易。她把从令牌中得到的盐雪歌交给对方，又亮出九尾蛟的令牌，要求见到贵人，并说明真要立功的还是俞夫人。俞夫人答应会替她安排见面，先让她住下。但俞夫人心里并不踏实，始终觉得傅庭芸是个外人，担心日后难以真正拧成一股绳，所以盘算着要找个法子，把双方绑到一处。 这时赵凌又来向俞夫人讨要傅庭芸，俞夫人早有准备，直接把住在别院里的钦差手下也叫了出来，还当场告诉众人赵凌就是九尾蛟。钦差属下立刻动手，将赵凌拿下。傅庭芸躲在暗处看到这一幕，心里很是自责，原本她打算等事情办成后再去找赵凌，没想到赵凌竟先寻了过来，如今见他被抓，她也越发急着想见到贵人。赵凌被关押后，钦差属下逼问他手下人马藏在哪里，赵凌故意说出了冯老四的样貌，对方仍不相信，他又背出了盐雪歌前面的几句，表示若冯老四能接得上，便说明他们是一伙的。 俞夫人随后提出，让傅庭芸给俞敬修做妾，这样大家仍是一家人，往后这些功劳也都能顺势收进自己手里。傅庭芸一眼看出，俞夫人是想借此更好地拿捏她。俞夫人又说今晚就把事情办了，明天便带她去见贵人。傅庭芸表面不动声色，似乎已经有了主意，唇边还浮出一抹笑。紧接着，俞夫人去找范雅客，开门见山就要给俞敬修纳妾，范雅客根本没有拒绝的余地。俞夫人直接说出傅庭芸的事，还特意备了一壶酒，要范雅客亲自送到俞敬修屋里，并提醒他，上次连书稿的事都没办成，这次更不能出差错。无奈之下，范雅客只得接下那壶酒。 夜里，阿森带着兄弟们上到屋顶，与赵凌交谈，还觉得此处守卫并不算严。赵凌告诉他们，自己已经支开了一部分人出去，脸上的得意也藏不住。就在这时，钦差的手下已经带人去抓冯老四的人马了。与此同时，范雅客来到傅庭芸房中，也知道她心里怨自己，便把当初她穿过的衣服拿了出来。傅庭芸看得出来，范雅客并不是真心要纳妾，于是当即提出，自己有办法可以不用让他纳妾，那就是把她送去贵人房里。 没多久，前去接应的钦差人马已经遇害的消息传来，钦差大为恼火，决定换个生面孔去办。傅庭芸便扮成丫鬟，端着洗脚水前去送水，却还是被识破身份。她想硬闯进去，又被侍卫拦下，只好站在外面大声唱起盐雪歌，借此引来钦差注意。她还当众说，这首歌是她丈夫九尾蛟教她的，九尾蛟曾用十万盐化成水送给百姓，是个真正的好人，她此来也是想为九尾蛟正名。趴在屋顶上的赵凌看见这一切，眼中不由泛起泪光。 房中的贵人正是十六爷。他推门出来后，早就觉得傅庭芸机灵过人，便把她叫进房中问话，称她有胆识也有谋略，而九尾蛟又精通盐道，希望两人都能为自己所用。傅庭芸则答应，自己一定能劝动九尾蛟。赵凌并没有真的离开，而是又回到了被关押的地方。傅庭芸提着大刀找到他，逼他要么替钦差查案，要么就只有死路一条，还警告他别总想着耍嘴皮子，否则只会在泥潭里越陷越深。她随即压低声音告诉赵凌，如今的钦差其实是当朝太子，赵凌听后大吃一惊，没想到竟牵扯到皇家，顿时把捆着自己的绳子解开，转身就要走，觉得自己根本玩不起。傅庭芸却又拉住他，要他帮忙。赵凌不解，像她这样精于算计的人，为何非要拉上自己。傅庭芸这才直言，女子在外行走太难，她需要一个男人。