一场实战演习正在紧张展开，硝烟四起，攻防双方交火激烈。担任进攻任务的红方，是396旅合成一营；负责防守的蓝方，则是合成二营。陆军步兵学院的学员们被编入红方联合部门。后方指挥室内，陆军学院院长陈光检亲自坐镇指挥，见红方推进顺利，十分高兴，便询问396旅负责组织此次演习的副旅长索建安，自己的学员何时才能真正投入阵地。索建安立正答复，后面一定会给学员们展现英勇表现的机会。与此同时，前线的陆军学院学员们看着合成一营打得热火朝天，自己却只能站在一旁观摩，早已心痒难耐，纷纷向队长郭子剑提出意见。
事实上，郭子剑同样对这种流于形式的演习心存不满。他认为，这样的排演对于提升战斗力、锤炼学员的战斗意志几乎没有意义，因此曾尝试与一营指挥官刘望远沟通，希望改变这种局面，却屡屡被顶了回来。刘望远的设想是，等红方彻底取胜后，再让陆军学院的学员们登上山头，在红旗下合影留念即可。不料演习忽然被叫停，原因是梁副军长到了，指挥官们打算把最精彩的部分留给首长观看。可参演官兵都觉得这简直是在闹笑话。
就在演习进行到一半左右时，郭子剑决定主动出手。这时，一辆军车从他们附近驶来，他立即命令学员们上前拦截。原来，这辆车属于本次演习导演部，车上坐着负责导演调度的参谋梁虹。郭子剑不管不顾，将车上的人全部控制并看押起来，随后还冒充梁副军长，向负责防守的蓝方指挥官江胜强下达全面反击的命令。江胜强本就觉得一味防守十分憋屈，接到这样的命令后，马上率领蓝方展开了猛烈反扑。
蓝方一旦不再按照原定剧本行动，红方顿时措手不及，阵脚大乱，开始节节败退。关键时刻，郭子剑带着陆军学院的学员们火速驰援一营，顶住了前线压力；与此同时，他又率领一支小分队悄悄潜入蓝方指挥部，利用调虎离山之计打乱了江胜强的部署，并成功将其俘虏。最终红方依旧取得了大胜，只是这个结果出乎所有人意料，完全脱离了事先设定的演习脚本。郭子剑因此一下成了众矢之的，大家都认为他是在搞个人英雄主义、抢风头，尤其是与他素有过节的江胜强，更是气得咬牙切齿。
事情发生在396旅的地盘上，即便陈光检再想袒护郭子剑，也不得不做个样子。梁副军长却对这名有勇有谋的参谋颇为欣赏，得知他战功赫赫、经历丰富后，更是另眼相看。可陈光检还是坚持，要郭子剑在全旅官兵面前做检讨。没想到，郭子剑反而借着这个机会慷慨陈词，从陆军训词谈到高科技练兵，直指当前这种僵化演习模式的弊端，批评了提前预设结果的做法，强调战场局势瞬息万变，现代战争对实战能力提出了更高要求，等于给全体官兵上了一堂真正的课。最后，他还真诚地向参谋梁虹敬礼致歉。